الفصل 63: الجرس يرن فوق الأنقاض المغطاة بالثلج (8)
--------
"تيهيهيهي!"
قضيت اليوم الأول بأكمله أستمع إلى سخرية الأستاذ الرئيسي غالوا لما يقرب من تسع ساعات من فترة الاختبار البالغة 48 ساعة.
"باهاها! تيهيهيهيهي!"
كان ذلك كله لأن غراي لم تستطع التركيز على الاختبار على الإطلاق. استمرت في الفشل، مرة بعد مرة، حتى النهاية.
طنين!
تحطم وهمها، الذي لم يكن قريبًا من الإجابة الصحيحة، مرة أخرى.
ارتفع صدرها وهبط مع كل نفس ثقيل كانت تلهث به. في النهاية، استسلمت رجلاها. انهارت على مؤخرتها، يتساقط الدم من أنفها على ذقنها.
"هاء، هاء…"
لماذا لم تستطع التركيز؟
لو ركزت كما اعتادت، لكانت قد تفوقت في الاختبار.
***
كانت غراي مستلقية على الأرض بلا حراك، ووجهها للأسفل.
على غرار كيفية احتياج العضلات إلى الأدينوسين ثلاثي الفوسفات (ATP) للحركة، فإن التلاعب بالمانا يتطلب استهلاك الطاقة العقلية.
كانت تلك الطاقة العقلية تُعرف باسم الإرادة.
عندما يفرط شخص ما في استخدام قدراته أو سحره لفترة طويلة، تتضاءل إرادته وقوته العقلية. يتبع ذلك إرهاق شديد وشعور قمعي بأنه لا يمكن تحقيق شيء، وأنه لم يعد يرغب في فعل أي شيء على الإطلاق.
لهذا السبب، غالبًا ما يشبه الإفراط في استخدام المانا أعراض الاكتئاب.
تشبثت أوهام متفرقة قليلة بنقطة البداية، شظايا مما كان يفترض أن يكون فرع شجرة ضخم. لم تأتِ معظم النقاط التي كسبتها غراي من تنفيذ ماهر أو أوهام مدروسة جيدًا، بل من العشوائية المحضة.
لم تستطع التركيز ببساطة.
في الحقيقة، لم تكن غراي قادرة على التركيز منذ فترة طويلة قبل بدء الاختبار، منذ أن حاولت وفشلت في نشر أجنحتها الوهمية الضخمة في فناء التنين الأسود.
تجذر شعور خفي بالقلق في عقلها.
ماذا لو لم تكن تلك الأجنحة التي أنقذت المنطاد… لها؟
كانت تتذكر بشكل غامض مد ذراعها وإلقاء الأجنحة بينما كانت تقف فوق السفينة، لكن الذكرى كانت ضبابية، مثل حلم يتلاشى مع ضوء الصباح. تذكرت إحساس إلقاء فن الوهم—لا شيء أكثر. لا صور بصرية واضحة، لا أصوات، لا دليل قاطع.
كان الأمر يشبه أخذ كتاب من الرف وفتحه للعثور على شيء، لتكتشف أن كل صفحة فارغة.
كان ذلك الفراغ يطاردها كل يوم.
ماذا لو لم أكن أنا؟
فماذا عن كل المديح الذي تلقته؟
التصفيق من الأساتذة والزملاء الطلاب…
صندوق الدعم الذي منحته الإدارة…
حتى جلسة التصوير القادمة للعدد الشهري من صحيفة تايمز القتلة…
هل ستصبح كلها بلا قيمة؟
ومع ذلك، ما عذبها أكثر من أي شيء لم يكن ذلك…
كان خيبة أملها في نفسها.
كان هناك منطاد يسقط. كان هناك أشخاص على متنه—أشخاص غيرها. كانت تعتقد أنها أنقذتهم.
عندما شكرها القائد لاحقًا، ضحكت وردت بمزحة.
"أهاها! أنتَ أخرق جدًا، أيها القائد~ لا تستطيع حتى الهبوط بلطف~♡"
لكن في أعماقها، كانت سعيدة للغاية ومبتهجة.
شعرت تلك اللحظة كأعظم إنجاز في حياتها: أول مرة أنقذت فيها شخصًا، أول مرة فعلت شيئًا ذا أهمية.
لكن إذا لم تكن هي…
فمن تكون؟ ماذا كانت قيمتها؟
ماذا فعلت حتى…؟
حاولت تبديد تلك الهموم بإعادة خلق الأجنحة في فناء السكن، متلهفة لتأكيد نجاحها. لكن مرة بعد مرة، فشلت في تكرار جناحيها بعرض 20 مترًا. 10 أمتار—كان ذلك حدودها.
منذ ذلك اليوم، بدأ كل مديح وكل إيماءة حسن نية تؤلمها.
لماذا؟
لأنه من المحتمل أنها لم تكن هي. لأنها لم تكن غراي، الفتاة التي تدربت طوال طفولتها على فنون الوهم، وريثة عائلة مرموقة ترتكز كل آمالها المستقبلية في هذا المجال.
انهارت قدرتها على التركيز تمامًا.
وهكذا، انتهى اليوم الأول من الاختبار بما يمكن أن تسميه فقط فشلًا ذريعًا.
…241 نقطة. أتساءل ماذا حصل الآخرون.
مسحت الدم من أنفها قبل أن يلاحظ أحد، ثم توجهت ببطء إلى خارج غابة السحر حيث أُجري الاختبار.
في النهاية، رأت إليز بين مجموعة من الطلاب في الأمام.
صحيح، كنا نأخذ نفس الفصل…
لم يكن لدى غراي الطاقة لتحيتها. خططت للمرور بها والراحة في مكان هادئ.
ثم سمعت شيئًا أوقفها في مكانها.
"هل حصلتِ حقًا على 500 نقطة، إليز؟"
" نعم، نعم. "
" واو، هذا مذهل! أعتقد أن العباقرة حقًا مختلفون. "
"500؟ بالكاد حصلت على 90. كيف فعلتِ ذلك؟"
"همم، لقد حفرت بجد حول الجذور، وذهبت كلها تاكاتاكاتاك!" قامت إليز بتقليد حركة الحفر بيديها.
"تاكاتاكاتاك؟"
"نعم، نعم. تاكاتاكاتاك."
ثم انحنت إليز وقلدت كيف حفرت كلها "تاكاتاكاتاك" بيديها.
اندلع فجأة شعور بالانزعاج في صدر غراي.
لم يكن ذلك منطقيًا.
"…500 نقطة؟"
انزلقت الكلمات قبل أن تتمكن من إيقافها.
استدارت إليز عند سماع صوتها ولوحت.
"أوه؟ مرحبًا، غراي!"
"هي. ماذا تقصدين بـ500 نقطة…؟"
"همم؟ أوه، حصلت على 500 نقطة. حسنًا، حوالي 510، أعتقد. لكن هل هذه درجة جيدة؟" سألت إليز، عيناها مفتوحتان على مصراعيهما بفضول بريء.
بدأ الطلاب حولها بالهمس.
"أليست غراي من عائلة شهيرة لممارسي فنون الوهم؟"
"لابد أنها حصلت على درجة أعلى."
كانت تعليقاتهم تزعج أعصاب غراي أكثر لأنها في الواقع لم تفعل.
"هي…" قالت، وهي تسحب إليز جانبًا.
"همم؟"
" تعالي معي لثانية. "
بمجرد أن أصبحتا بمفردهما، سألت غراي مباشرة، "هل حصلتِ حقًا على 500 نقطة؟"
" نعم، نعم. "
" لا، كوني جادة. لا تكذبي عليّ ."
" أنا لا أكذب. "
"هيا… كوني منطقية إذا كنتِ ستكذبين. أنتِ، تحصلين على 500 نقطة؟ هذا لا يُعقل…!"
"لماذا لا~؟" مالت إليز رأسها، متعجبة. ثم أعطت غراي الابتسامة الحلوة، الساذجة، والبريئة التي كانت دائمًا ترتديها.
"آه! غراي على الأرجح حصلت على درجة أعلى، أليس كذلك؟"
"…"
"كم حصلتِ؟ إذا حصلتُ على 500، فلابد أن غراي حصلت على 1000. صحيح؟ أنتِ جيدة جدًا في فنون الوهم، بعد كل شيء~"
تدفقت موجة أخرى من الانزعاج في صدر غراي.
"لماذا تكذبين؟" سألت غراي.
"هاه؟ أنا لست—"
"لماذا تكذبين عليّ؟ أنا لست غريبة بالنسبة لكِ. أليس كذلك؟ ألستُ صديقتك؟ لذا كوني صادقة معي فقط."
مالت إليز رأسها قليلاً. "همم؟"
"لأنه كيف بحق السماء ستحصلين على… درجة أفضل من…"
عضت غراي على شفتها السفلى، تاركة الجملة تتلاشى. لكن بعد فترة وجيزة، واصلت، صوتها مشدود.
"توقفي عن العبث معي. أنا أغضب بجدية."
"لكنني لا أكذب،" ردت إليز.
بدأت شفت غراي تنزف وهي تطبق فكها بقوة أكبر. في انفجار مفاجئ من العاطفة، اندفعت إلى الأمام وأمسكت إليز من ياقتها. جعلها الغضب المتدفق عبر جسدها تتصرف بناءً على الدافع.
لكن بما أن غراي كانت أقصر بكثير من إليز، بدا وضعهما محرجًا. حاولت هزها من ياقتها، لكن ذراعيها كانتا مرهقتين جدًا لتجميع أي قوة حقيقية. في النهاية، كان جسدها هو الذي تمايل، مما جعل المشهد يبدو أكثر سخافة.
"أهاها~ ماذا تفعلين؟ تهزينني بضعف شديد. يجب أن تكوني متعبة جدًا،" علقت إليز.
عندها بلغ انزعاج غراي ذروته. كانت إليز قد سجلت 510 نقاط، ومع ذلك لم تُظهر حتى أي علامات على الإفراط في الجهد.
لكن هذا لم يكن نهاية الأمر.
"لماذا أنتِ لطيفة جدًا اليوم؟ ممم~"
فجأة، جذبتها إليز إلى حضن، مضغطة وفركت خدها الدافئ على جبهة غراي. كان ذلك الدفء، الناتج عن إطلاق جسدها للحرارة من استهلاك كبير للمانا، لا يُخطئ.
عندها فقط أدركت غراي الحقيقة.
لم تكن إليز تكذب.
اتسعت عيناها قليلاً. كانت هي من كانت تتصرف كالأحمق طوال الوقت.
"…اتركيني،" قالت بهدوء.
"همم؟"
"اتركيني. من فضلك… فقط اذهبي بعيدًا."
عندما خففت إليز ذراعيها، دفعتها غراي بعيدًا واستدارت.
تدفق كرهها لنفسها بشكل لا يمكن السيطرة عليه داخلها.
"غراي…؟ هل حدث شيء؟ هل لم تؤدي جيدًا في الاختبار اليوم؟"
"لا تقتربي مني. أعني ذلك. إذا جئتِ إلى هنا، سأموت… سأقطع علاقتي بكِ وأترك قسم التنين الأسود…"
"؟!؟!؟!"
هربت غراي من المشهد في حالة ذعر، صدرها يضيق بالخجل والغضب.
لكن لسبب ما…
"لا بأس، غراي. ستؤدين بشكل أفضل غدًا~!"
بدأت إليز تصرخ وراءها.
"يمكنكِ فعل ذلك! أنا أؤمن بكِ!"
زادت كلماتها من انزعاج غراي أكثر. لكن حتى وهي تركض، ترددت تلك الكلمات الأخيرة في ذهنها.
"أنا أؤمن بكِ."
ومض شيء في ذهن غراي مثل تيار كهربائي مفاجئ.
رؤية ضبابية. ذراع متصخرة. جسدها منهار على الأرض. يدها اليسرى مضغوطة بقوة على جرح لمنع المزيد من الدم من التدفق.
ثم، صوت مهدئ من الخلف.
" جربي ذلك مرة أخرى. مرة واحدة فقط. "
" …لا أستطيع. "
" بإمكانكِ. أنا أؤمن بكِ. "
[المترجم: ساورون/sauron]
"…"
" دفعة أخيرة فقط. "
…وماذا بعد ذلك؟
فتحت غراي الكتاب الفارغ على رف ذهنها بسرعة وقلبت صفحاته.
ماذا حدث بعد ذلك؟
ماذا قال ذلك الشخص؟
قلبت الصفحات بشكل أسرع، يائسة.
ثم، سقطت صفحة ممزقة على الأرض.
"سأساعدكِ. ثقي بي."
انقشع الضباب الذي يغطي ذاكرتها للحظة، كاشفًا عن زوج من العيون الوردية تحدق مباشرة في عينيها.
اتسعت عينا غراي الرماديتان بدهشة.
***
كان اليوم الأول من الاختبارات قد انتهى إلى حد كبير.
عاد حوالي ثلاثون أستاذًا ومساعدي تدريس—بمن فيهم أنا—إلى الإقامات بالقرب من غابة السحر.
لم تُرَ شيطنة غالوا السابقة وغروره في أي مكان. الآن، كان يتجول، يتحدث مع الأساتذة الآخرين، يبتسم، ويطمئنهم. تصرف كما لو أن نزاعنا اللفظي السابق لم يكن سوى لعبة سخيفة، كما لو كنا نمزح مع بعضنا البعض فقط. في الواقع، كنت أنا وهو نأخذ تداعيات الاختبار على محمل الجد، على الرغم من مواقفنا المريحة سابقًا.
بينما كنت أسير، انجرفت أفكاري إلى البحث الذي خطط غالوا لإجرائه لمدة شهر فقط ليغيظني إذا خسرت رهاننا. في هذه اللحظة، كنت أخسر بشكل سيء جدًا.
لكن في الحقيقة، كان غالوا قد ابتعد عن البحث منذ فترة طويلة—خمسة عشر عامًا، على وجه الدقة.
كان ذلك عندما طور التعويذة من المستوى 9 『إحياء الأرض』—تعويذة تهدف إلى غرس الحياة في الأرض القاحلة. كان الاستخدام المقصود بسيطًا: حقن المواد العضوية مثل بقايا الطعام في الأرض، تحويلها إلى مغذيات، وتوزيعها بالتساوي عبر التربة. في ثوانٍ، كانت الأراضي القاحلة التي تمتد على عشرات أو حتى مئات الكيلومترات المربعة تصبح خصبة مرة أخرى.
كانت تعويذة مصممة لإنقاذ الأرواح.
على الرغم من اتهامات السرقة الأكاديمية قبل سنوات، جعل نجاحه في تطوير هذه التعويذة المنقذة للحياة غالوا مشهورًا بين السحرة، بل وحصل على ترشيح لجائزة أوبيل.
لكن بعد ذلك… تم تسريب التعويذة من قبل كروتز.
وقعت تلك المعرفة المسربة في يد ساحر مجنون—شخص قام بتحويرها لأغراضه الخاصة.
بانتشار واحد، ابتلع 30000 من سكان إقليم كبير بالكامل في الأرض—تم هضمهم إلى العدم.
التعويذة التي كانت تهدف إلى إنقاذ الأرواح انتهت بأخذها.
كانت مذبحة.
علاوة على ذلك، كان الضحايا مواطنين من مملكة هياكا.
مثقلًا بالذنب، استقال غالوا من جميع الأبحاث واعتزل.
فلماذا كان يعود الآن؟
كنت أعتقد أن ذلك يتعلق بالأحداث التي وقعت خلال «القصة الرئيسية 1: الخيانة والانهيار». بعد كل شيء، كانت الأستاذة الرئيسية غلوومي—الخائنة—تلميذة غالوا المحبوبة. وقد قتلت غلوومي تلميذًا آخر من أفضل تلاميذه.
بعبارة أخرى، كنا كلانا أكثر جدية بشأن ما كان يحدث في الأكاديمية—وفي العالم—من أي شخص آخر.
"تيهيهيهي! أستاذ دانتي! أنا هنا~!"
"…"
همم. أو ربما لا.
"هل سمعت الأخبار؟ عزيزنا فارهان حصل فقط على 441 نقطة حتى الآن. إنها أقل قليلاً مما توقعت—مخيبة للآمال، في الواقع. وماذا عن غراي الخاصة بك؟ أوه، ماذا كان ذلك؟ 241 نقطة!؟ يا إلهي، يا للعار~!"
بقيت صامتًا.
بدأ اليوم الثاني من الاختبارات، لكن كانت هناك مشكلة. لم تظهر غراي في ميدان الاختبار.
في هذه الأثناء، كان الرجل العجوز قد شحن فمه بوضوح خلال الليل وكان بكامل قوته.
"ماذا ستفعل~؟ هذه بالفعل فجوة 200 نقطة. لا، بجدية، ماذا ستفعل، أستاذ دانتي~؟ لا يزال هناك أكثر من 24 ساعة متبقية في الاختبار، لكنك مدين لي بالفعل بـ20 يومًا كمساعدي. عزيزنا فارهان بدأ للتو في الإحماء، لكن غراي لم تظهر حتى! ماذا لو استمرت الفجوة في النمو؟ يوم واحد لكل فجوة 10 نقاط يعني أنه إذا وصلت إلى 500 نقطة، 1000، 2000، أو حتى 5000 نقطة… أوه، انتظر، كم يومًا متبقي في مسيرتك التعليمية؟ ماذا لو علقت كأستاذ مساعد لي حتى التقاعد، هاه؟!"
لم يتوقف عن الكلام.
"لكن بصراحة؟ تفاجأت أمس. لدى غراي مهارة أكثر مما كنت أعتقد. أعني، قاتل يسجل 241 نقطة جيد جدًا… أوه، آسف! لم يكن ذلك مقصودًا كطعنة ضد القتلة. أقسم بالنجمة التجسسية العادلة والصالحة│ㅅㅇ) أن ذلك لم يكن مقصودًا لإهانة أي شخص! ومع ذلك، غراي حقًا قاتلة، أليس كذلك؟ السبب في أنني لا أستطيع رؤيتها يجب أن يكون لأنها تختبئ بفنون التخفي، صحيح؟ تيهيهيهي!"
بعد فترة وجيزة، لاحظنا طالبة ذات شعر رمادي تقترب من ميدان الاختبار.
"أوه؟ لقد وصلت غراي أخيرًا. كان بإمكانها تخطي ذلك، رغم ذلك…" علق غالوا.
ثم، ضيق عينيه، وميل رأسه.
"همم؟ ما هذا؟ هل استسلمت الطالبة غراي على الاختبار؟ ماذا تفعل، مستلقية فجأة على الأرض هكذا؟ أوهوهو… يبدو أنها استسلمت تمامًا."
واصل استهزاءه بي بلا هوادة.
"…أفهم. أفهم أنك خائب الأمل من النتيجة، أستاذ دانتي. لكن لا تعلق كثيرًا بها. إذا أجريت البحث معي، سأعلمك حتى بعض النصائح حول كيفية أن تكون أستاذًا جيدًا. ليس أنني أقول إنك أستاذ سيء، بالطبع. لكن انظر فقط إلى فارهان—من الواضح أن هناك طرق تدريس أكثر فعالية. أنت لا تزال شابًا ومشرقًا. إذا عملت بجد، أنا متأكد أنك تستطيع توجيه طلابك جيدًا أيضًا… أوه، وبالمناسبة، كم يومًا متبقي في مسيرتك التعليمية مرة أخرى؟"
ضحك على نكتته الخاصة وواصل التعذيب.
"فقط لتعلم، أنا لا أدع مساعدي الأساتذة يعودون إلى منازلهم أبدًا. لذا عندما تأتي للعمل، أحضر فرشاة أسنانك وزوجًا احتياطيًا من الملابس الداخلية. لكن زوجًا احتياطيًا واحدًا فقط. لماذا واحد فقط؟ لأنك يجب أن تغسلها وتعيد استخدامها كل يوم، بالطبع! من قال إن الأساتذة المساعدين يحصلون على البحث براحة؟ هل تعتقد أن أبحاث السحر سهلة؟! عندما كنت أستاذًا مساعدًا، إذا لم تستطع التبرز خلال الوقت المخصص، كان عليك أن تمسك به حتى اليوم التالي! لكن كرجل مبدئي، سأضع حفاضات للبالغين في مكتبك، فقط في حالة…"
لو كان هناك أي إسمنت قريب، لكنت سددت أذنيّ به. كان لهذا العجوز موهبة إلهية لجعل الناس يجنون. فمه لم يتوقف عن النباح، بشكل فظيع وبلا نهاية.
بالعودة إلى الموضوع المطروح، لم يكن لدي فكرة عما كانت تفعله غراي. لماذا كانت مستلقية على الأرض، تغير وضعها مرارًا وتكرارًا؟ لقد مرت قرابة عشرين دقيقة الآن.
بينما كانت سلامتي العقلية على وشك الانكسار—
"آه…"
أصدرت غراي تعجبًا هادئًا، كما لو أنها اكتشفت شيئًا.
ومع ذلك، كان سلوكها اليوم غريبًا بشكل لا يصدق. كانت راكعة على الأرض، وقد ألقت قضيبًا وهميًا، وأمسكته بيد واحدة.
【 غراي: وجدتها… 】
ما الذي كانت تفعله بحق العالم…؟
كما لو أن عدم قدرتها على التركيز وتدمير رهاني مع غالوا لم يكن كافيًا، ما الفعل غير المفهوم الذي كانت تقوم به الآن؟
【 غراي: …ركزي. ركزي… 】
اتسعت عيناي بدهشة.
بدأت غراي في تصخير ذراعها الخاصة باستخدام فن الوهم. وأخيرًا، فهمت ما كانت تفعله.
كان ذلك هو نفس الوضع تمامًا عندما كانت عالقة على المنطاد المتساقط، متشبثة بقضيب معدني عمودي على السطح، مستلقية على الأرض.
كانت غراي الآن تعيد خلق اللحظة التي مددت فيها يدي إليها، قبل أن نلقي أجنحتنا الوهمية معًا.
【 غراي: ركزي… 】
مع أنفاس مرتجفة وقبضة صلبة حجرية على القضيب العمودي، أغلقت عينيها.
وأخيرًا، ألقت غراي وهمًا جديدًا.
فوووش─!
تدفقت موجة هائلة من المانا حولها مثل عاصفة. تجسد عدد مذهل من شظايا الخشب في الهواء.
في الفضاء الوهمي الأبيض الفارغ، بدأت غراي تملأه بأعداد لا تحصى من شظايا الخشب.
قطعة بقطعة، تجمعت في شكل فرع ضخم—مبني بدقة مع قلب الخشب في المركز، ينتقل إلى الخارج إلى الخشب العصاري، الكامبيوم، ثم اللحاء الخارجي، مشكلاً تاج الشجرة حيث سينتقل الفلوم. بدأ يتشكل، لا يمكن إنكاره ومتوافق تمامًا مع الإجابة الصحيحة لسؤال اختبارها.
آه.
تعجبت من المنظر. كان وهمًا رائعًا حقًا. لا زلت لا أعرف لماذا صخرت نفسها، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا—لقد جمعت غراي نفسها بين عشية وضحاها.
لقد ألقيت نظرة سريعة على لوحة الترتيب. ما كانت رتبتها؟
——
27. غراي – 241
⋮
23. غراي – 275
⋮
17. غراي – 311
⋮
13. غراي – 349
——
لقد فعلتها!
أطبقت قبضتي بقوة. كانت درجتها ترتفع بسرعة مذهلة.
"إيه؟ إييه؟ إييييه؟!"
اندلع صراخ بجانبي—كان ذلك الساحر العجوز المثرثر المجنون. كان يراقب أيضًا الفضاء الوهمي لغراي يتكشف.
"إيه؟! ما الذي على الأرض؟! كيف فجأة تلك الفتاة—؟!"
بعد كل ما تحملته اليوم، لم يكن هناك صوت في هذا العالم يمكن أن يكون أكثر إرضاءً من أصواته المذهولة والمرتبكة.
بابتسامة مشعة على وجهي، استدرت إليه.
"فضولي؟ يمكنني أن أشرح لك."
"…آه، لا، لا بأس—"
"لا. أرفض رفضك. أيضًا، لا أتذكر من جلب هذا الكرسي القابل للطي الإضافي، لكنه مثالي. يمكننا أنا وأنت الجلوس والتحدث طويلاً عن هذا.
"…"
تجمد وجه غالوا مثل جثة. حاول الفرار بسرعة، لكنني تبعته عن كثب، الكرسي القابل للطي في يدي.
يا إلهي نعم. كان دوري الآن.
حان وقت مهاجمة ذلك العجوز.