[ها أنتِ ذا أيتها الدودة الصغيرة.]
بينما كان بارول يصد هجمات بقية اللاعبين بسهولة بجناحيه، اندفع نحو الرامية بسرعة مذهلة.
"هاه!"
عندما رأت دوروثي الملاك يظهر أمامها مباشرة في لحظة، أطلقت سهمها.
ثنك-!
أصابت الأسهم جناحيه لكنها سقطت على الأرض دون أن تُلحق به أذى. قبل أن تتمكن من المقاومة أكثر-
[أيتها الدودة البائسة. موتي.]
بوك!
اخترق نصل ريشة بارول صدر دوروثي، وطعن قلبها.
"د-دوروثي!"
صرخت كريستين مصدومة، لكن بارول لم يُلقِ نظرة حتى في اتجاهها.
قفز في الهواء ليتفادى القصف المُركّز للهجمات التي تهدف إليه، وبدأ في استخدام مهارة أخرى.
فووش—
فووش—
فووش—!
بوك— بوك— بوك!
"كوهه!"
"غااااه!"
ازداد عدد اللاعبين الساقطين مع كل لحظة. بدا اليأس حتميًا، لكن الأمل لم يُفقَد.
سلاش—!
قُطِعَت قطعة من جناح بارول فجأة، وتناثر الريش في الهواء.
[ماذا...؟]
لأول مرة، شعر بارول بالخطر.
تراجع بسرعة وبحث عن مهاجمه.
[مستحيل...؟]
اتسعت عيناه عندما تعرف على الشخصية التي أمامه.
كان ملاكًا آخر—أو هكذا بدا للوهلة الأولى.
كان جسده يحمل نفس السمات السماوية، لكن جلده ووجهه بدوا متحللين، مع بقع من العظام مرئية. كان شكل شبه شفاف، أشبه بالأشباح.
رَسْتْسْ
لم يكن سوى سارييل، رئيس ملائكة الموت، أو بالأحرى، تقليدٌ له من الموتى الأحياء.
[سارييل؟]
[ماذا؟]
كان الملائكة الآخرون، الذين كانوا يراقبون من بعيد، مصدومين تمامًا مثل بارول.
كيف يمكن لسارييل، أحد رؤساء الملائكة السبعة، أن يظهر في هذا المكان؟
[انتظر، هذا ليس سارييل.]
كان ديميل هو من صحّح الآخرين.
بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن هذا سارييل. كان مظهره مشابهًا، لكن الجسد المتحلل والطبيعة الشبحية أوضحا ذلك:
هذه نسخة من رئيس الملائكة ،نسخة الميت الحب تحديدا.
[اللعنة على البشر. لقد حوّلوا رئيس ملائكة إلى دمية من ميتة حية.]
لم يشعر بارول بالغضب - بل شعر بالشفقة.
ما مدى ضعف سارييل ليسمح لنفسه بأن يتحول إلى لعبة في أيدي هؤلاء البشر الحقراء؟
[أن يتحول كائن نبيل مثلك إلى لعبة في يد هذه المخلوقات الحقيرة... سأمنحك السلام يا سارييل.]
لكن بغض النظر عن كلام بارول، لم يتوقف هجوم سارييل الميت الحي. لوّح بسيفه الضخم المنحني مباشرةً نحو بارول، مدفوعًا بأوامر المستدعي جون ديلجادو فقط.
[يا للشفقة!]
مع أن بارول نطق بكلمات شفقة، إلا أنه لم يستطع البقاء هادئًا. كان مركزًا تمامًا على صد ضربات سارييل.
رنين—! رنين—!
سارييل الميت الحي، المصنف السادس بين رؤساء الملائكة في الحياة، لا يزال محتفظًا بخمسين بالمائة من قوته السابقة، حتى وهو دمية ميتة حية.
بالنسبة لبارول، ملاك المعركة من الدرجة الأولى، كان خصمًا هائلًا - شخصًا لا يستطيع التغلب عليه بسهولة.
[ما الذي تفعلونه بالوقوف كالحمقى جميعًا؟! ساعدوني أيها الأغبياء!]
أخيرًا، نادى بارول رفاقه الملائكة طلبًا للمساعدة.
انفجر ملائكة الدرجة الأولى الآخرون، الذين كانوا يشاهدون المشهد على مهل، ضاحكين.
[هذا ما كنا ننتظر سماعه.]
[بالتأكيد، سنساعدك.]
انضم الملائكة العشرة إلى المعركة، مُحيطين بسارييل.
على الرغم من قوة سارييل، إلا أنه لم يعد سوى نصف ما كان عليه سابقًا - والآن، يواجه عشرة ملائكة من الدرجة الأولى سالمين تمامًا.
انقلبت الموازين على الفور تقريبًا.
اقطع—! اقطع—!
اخترقت شفرات الريش ،أسلحة ملائكة المعركة ، جسد سارييل، مُقطّعةً أطرافه.
لم يستطع سارييل، الميت الحي، تحمّل الهجوم المُشترك، فتلاشى في الضباب واختفى.
مع أنه يُمكن استدعاؤه مُجددًا بعد انتهاء فترة التهدئة، إلا أنه الآن خارج المعركة.
[همف، حتى رئيس الملائكة ليس بتلك الأهمية، أليس كذلك؟]
[إنها مجرد روح ميتة نصف مكتملة.]
[مع ذلك يا بارول، أنت مدين لنا بواحدة. لقد أنقذنا جلدك.]
[اصمت! من الآن فصاعدًا، سأتولى الأمر بنفسي—]
توقف بارويل في منتصف الجملة.
لم يكن ذلك بسبب ما قاله رفاقه.
بل بسبب إطلاق سهم آخر عليه.
تينغ!
حوّل اتجاه السهم بشفرته وحوّل نظره فورًا إلى المصدر.
ومرة أخرى، كان الرامي هناك، يسحب وتر قوسه بهدوء.
[ماذا بحق الجحيم—؟! كان يجب أن يكون هذا الإنسان ميتًا بالفعل! كيف لا يزال على قيد الحياة؟]
تم حل حيرة بارول بسرعة بواسطة أحد زملائه الملائكة.
[رأيته سابقًا. تلك البشرية ذات الرداء الأبيض - استخدمت تعويذة إحياء لإعادة الرامي إلى الحياة.]
[ماذا؟!]
انقلب وجه بارول من الإحباط.
بشرية قادرة على الإحياء؟
كانت تلك المعلومة وحدها كافية لجعل تعبيره يبدو داكنًا.
[يا له من أمر مزعج! يجب أن يموت هذا الشخص أولًا.]
[هل تريد منا المساعدة؟]
[لا تلمسوهم! كل واحد من هؤلاء البشر عليّ التعامل معه.]
ترك بارول تلك الكلمات وراءه، وانطلق نحو هدفه الجديد كالسهم.
كان هدفه هو المعالج.
أدركت كريستين أنها أصبحت الهدف، فتجمدت رعبًا.
[مت، أيتها الحشرة ذات الرداء الأبيض.]
رفع بارول نصل ريشه، مستعدًا للهجوم -
بووم-!
فجأة، ضرب انفجار ناري مؤخرة رأس بارول.
تسبب الهجوم في تعثره، مما أوقف حركة نصل سيفه.
استدار بارول بنظرة غاضبة،
رأى الجاني: كان ساحرًا وقحا لا يزال يوجه عصاه نحوه.
سوووش!
في الوقت نفسه، انطلق رمح جليدي نحو وجه بارول، مستهدفًا عينيه مباشرةً.
كلان! كلان!
تمكن بارويل من صد الرمح بجناحيه، لكنه شعر بلسعة حادة.
كانت هذه الهجمات مختلفة.
كان الضرر أكبر بكثير من أي شيء تلقاه من اللاعبين سابقًا.
[أيها البشر اللعينون، بدأتم تزعجونني...!]
خطط لقتل المعالج أولًا ثم تمزيقه إربًا.
لكن عندما استدار، كان المعالج قد اختفى بالفعل.
[ماذا؟! أين ذهبت؟!]
ارتجف بارول غضبًا.
أدرك أن الساحر قد شتت انتباهه لفترة كافية لهروب المعالج، فأعاد توجيه تركيزه.
كان هدفه الجديد الآن هو الساحر.
اختصر بارول المسافة في لحظة، مصوّبًا نصل ريشته مباشرةً نحو قلب الساحر.
بوك-!
"آه!"
مع أن الساحر كان يمتلك حاجزًا سحريًا، إلا أنه اخترق كما لو أنه غير موجود.
أطلق الساحر، أليكس، أنينًا مؤلمًا بينما اندفع الدم من صدره.
"أليكس!"
صرخت مين جوري، الواقفة في الجوار، مصدومة.
التفت بارول نحوها دون تردد.
[آفات مزعجة.]
بوك!
اخترق نصل الريشة جسد مين جوري بنفس السهولة التي اخترق بها جسد أليكس.
انهار جسدها الميت على الأرض.
لقد كان موتًا سريعًا بلا معنى.
ثم،
بووم-!
مع دويٍّ يصم الآذان، هبط أحدهم من السماء.
[ما هذا؟ إنسان آخر؟]
رفع بارول عينيه، وركزت عيناه على الشخص الذي ظهر.
كان إنسانًا يقف فوق سماء الليل، كما لو أن الهواء نفسه أرض صلبة.
كان يرتدي قناعًا أبيض غريبًا، ومظهره هادئ بشكل غريب.
"آه..."
مسح الشخص المقنع ساحة المعركة.
انعكس مشهد المذبحة في عينيه
ثم رآها.
"...مين جوري؟"
وقعت عيناه على جثة المرأة هامدة على الأرض.
نقرة.
نزل الرجل المقنع إلى الأرض، وركز انتباهه بالكامل على مين جوري.
سار ببطء نحوها، كما لو كان يحاول التأكد من حالتها.
لاحظ بارول ذلك، فسخر.
[لا أعرف من أين أتيت أيها الإنسان، لكن حظك قد نفد فعلا—]
قبل أن يُكمل بارويل جملته، شعر بإحساس غريب.
بدا العالم يدور حوله، ثم...
دويّ.
ارتطم رأسه بالأرض، منفصلاً عن جسده.
قبل أن تنهار جثته تمامًا، اندفع الدم، ملطخًا الأرض.
[ب-بار...رول...؟]
تجمد الملائكة الآخرون من الدرجة الأولى في أماكنهم، وتصلبت تعابيرهم.
لم يرَ أحدٌ منهم كيف حدث ذلك.
الدليل الوحيد كان الدم الذهبي المتساقط من نصل المنجل - المنجلٌ الذي يحمله الرجل المقنع.