بعد أن أنهت إيف دروسها في قاعة أورفين التابعة لقسم السحر، أصبح البحث عن مكان إسحاق أمرًا روتينيًا بالنسبة لها.
كلما رأته، لم تستطع إلا أن تفكر...
"هذا الرجل لا يفعل شيئًا سوى التدريب..."
إسحاق يتدرب في كل لحظة من لحظات يقظته. لا، حقًا. حرفيًا، كل ما كان يفعله هو التدريب طوال اليوم. لم يفعل أي شيء آخر حقًا.
حتى بين الطلاب الطموحين للغاية في أكاديمية مارشن المرموقة، برز بشكل واضح بسبب هذا الاجتهاد المفرط.
أثناء تتبعها لأخيها الأصغر سرًا، كانت إيف تسمع كثيرًا أحاديث عنه بين الطلاب.
بدا وكأن شقيقها قد اكتسب شهرة واسعة بين طلاب السنة الأولى.
لكن الأمر كان أكثر سلبية.
- "ألم يكن إسحاق مجنونًا مؤخرًا؟"
- "كيف استطاع، وهو بالكاد كان في المستوى E في الفصل الدراسي الأول، أن يستخدم سلاحًا سحريًا بالفعل؟"
- "مهاراته تفوق معايير المستوى C. وكان ذلك الشاب في أسفل المستوى D في الفصل الدراسي الماضي."
- "هل كان عبقريًا حقًا طوال الوقت؟ كواحد من أولئك العباقرة الذين يكتسبون الاستنارة ويختبرون نموًا سريعًا؟"
"هل كان إسحاق في المستوى E...؟"
لم تكن لتتخيل أبدًا أن يكون هذا هو الحال.
كان طلاب المستوى E أشخاصًا لديهم مانا أقل من الشخص العادي.
معرفة أن إسحاق كان في المستوى E فقط في الفصل الدراسي الماضي تسبب في تناقض كبير مع ذكريات إيف.
كانت القدرات التي أظهرها إسحاق خلال التقييم العملي المشترك، على أقل تقدير، في مستوى الفئة B.
"كيف لشخص كهذا أن يكون من الفئة E فقط في الفصل الدراسي الماضي...؟"
من الفئة E، تقدم بسرعة نمو مخيفة ليصل إلى مستوى مانا C+ في فصل دراسي واحد فقط.
اندهشت بشدة وهي تحاول استيعاب هذه المعلومات الجديدة.
"ليس عامين... لكنه أصبح بهذه القوة في نصف عام فقط؟"
هل هذا ممكن أصلًا؟
استغرقت إيف عامين لاستخدام العصا الخشبية التي كانت تحملها. وحتى حينها، كانت تكافح أحيانًا للتعامل معها.
مع ذلك، بدت عصا إسحاق أصعب استخدامًا من عصاها. ولذلك، ربما تطلبت مستوى كبيرًا من التحكم في المانا.
كان من شبه المؤكد أنه وصل إلى مستوى يمكنه من استخدام الأسلحة السحرية في نصف عام فقط.
"هل يمكن أن يكون عبقريًا حقًا...؟"
لم يكن هناك أي احتمال. هزت إيف رأسها غير مصدقة.
لم يكن إسحاق عبقريًا بالتأكيد. من الواضح أنه كان ضعيفًا وُلد بضعف مانا طبيعي.
ومن ثم، كان هناك بالتأكيد تفسير آخر لهذه الظاهرة. لا شك أن شيئًا آخر سهّل نموه السريع.
كانت إيف مصممة على كشف طبيعة هذا الوجود وما ينطوي عليه بالضبط.
وقت العشاء، ساحات التدريب.
جلست إيف على منصات الطابق الثاني المحيطة بساحة التدريب ذات القبة.
كانت هناك لترى إن كان إسحاق سيأتي اليوم أيضًا.
"سيد تريستان، لقد كنتَ مُبهرًا حقًا خلال الحصة!"
ترددت أصوات من المنصات القريبة.
فجأة، لفتت ثرثرة طلاب السنة الأولى انتباه إيف.
"يا للعجب! حتى الأستاذة اندهشت! لقد كان مشهدًا رائعًا حقًا!"
"هاه! بالطبع! هذا لا يُذكر بالنسبة لي، أليس كذلك؟ كانت معلومات أساسية لدرجة أنها كانت مُملة للغاية!"
"آه، أتمنى لو كنتُ في الصف B مع السير تريستان. من المؤسف حقًا ألا نشهد عروضك الرائعة خلال درسنا...!"
طالبان وطالبة كانوا يُبالغون في مدح نبيل أشقر مُتغطرس.
لم تكن إيف مُهتمة كثيرًا. لطالما كانت أكاديمية مارشن مليئة بالأشخاص المُتغطرسين.
حتى هي لم تكن مُختلفة. بالطبع، في حالتها، كان هذا مُجرد هراء من كاذب.
بعد ذلك بوقت قصير، دخل رجل إلى ساحة التدريب في الطابق الأول حيث كان الطلاب يتدربون.
"إنه هنا!"
كان إسحاق. اليوم أيضًا، كان يحمل عصا زونيا على ظهره.
بدأ يصبّ المانا في دوائر سحرية مختلفة، وشرع في خوض معارك مع الأوهام الشيطانية.
اليوم، أرادت إيف أن تكشف سرّ قوة إسحاق الجديدة نهائيًا.
"لستُ هنا لأرى إسحاق. أريد فقط أن أعرف كيف أصبح بهذه القوة..."
هذا صحيح. لم تأتِ لإلقاء نظرة خاطفة على إسحاق. بالتأكيد لا.
"سيد تريستان، ذلك الرجل..."
"أليس هذا إسحاق؟"
استند النبيل الأشقر، تريستان همفري، على السور، والتفت لينظر إلى إسحاق.
"لقد تعرّف عليه فورًا، أليس كذلك؟"
حسنًا، صحيح أن إسحاق كان ذائع السمعة. اعتقدت إيف أنه لم يكن مفاجئًا جدًا أنه يعرف من هو إسحاق.
ولكن عندما حدّق تريستان في إسحاق، غطّى وجهه عبوس عميق. كان تعبيره متناقضًا تمامًا مع ابتساماته المتغطرسة المعتادة عند التباهي بإنجازاته.
"هذا الوغد العادي... يجرؤ على التدرب علنًا في مكان أراه فيه. يا له من جرأته."
"هل لي أن أقدم اقتراحًا موجزًا؟ ما رأيك في استغلال هذه الفرصة الرائعة لإخضاعه؟"
"يا له من وغدٍ عاديّ يكرهه السير تريستان؟"
ارتجف وجه إيف قليلاً.
"بالنظر إلى ذلك السلاح السحري، كل ما فيه هو حشو من الداخل ولامع من الخارج فقط. وغدٌّ من الدرجة E فقط يستطيع حمل سلاح سحري؟ هاه! يا لها من مزحة."
"أشعر بالاشمئزاز لمجرد النظر إليه، آه."
"من المنطقي تمامًا أن يكرهه السير تريستان. يبدو أنه ازداد ثقةً بنفسه لمجرد أن مهاراته تحسنت قليلاً. انظروا إليه وهو يحاول التباهي بعصاه التافهة تلك."
وجّه الطلاب الذين كانوا يُجاملون تريستان أنيابهم نحو إسحاق. بدا وكأن هدفهم هو ترك انطباع جيد لدى تريستان بإهانة الشخص الذي يكرهه.
بدأت إيف بتحريك المانا إلى عصاها الخشبية التي كانت تتكئ على كتفها.
في طفولتها...
كان إسحاق ضعيفًا لدرجة أن لقب "أسوأ الأسوأ" كان يناسبه. لهذا السبب، كان غالبًا ما يُتجاهل ويُتنمر عليه من قِبل الأطفال الأكثر قسوة.
متى حدث ذلك، كانت إيف دائمًا تتدخل لحماية إسحاق. ففي النهاية، كانت موهوبة نوعًا ما في السحر على عكسه.
- "أختي..."
- "لا بأس الآن يا إسحاق. لا بأس الآن."
- "كنت خائفاً جدًا..."
- "فقط ابقَ بجانبي. ستحمي أختي إسحاق لبقية حياتك، حسنًا؟"
الأوغاد الذين تجرأوا على وضع أيديهم على أخيها الصغير جعلوا قلبها يحترق غضبًا. لم تستطع تحمل ذلك.
بعد كل شيء، كان إسحاق، أخوها الصغير، لطيفًا جدًا.
لولا وعدها للبارون روبنهايم، لكانت إيف قد بشرت العالم بكل سرور بمدى روعة إسحاق وجاذبيته.
"هؤلاء الأوغاد الذين لا يفهمون حتى نظرية العناصر الوسيطة يجرؤون على قول مثل هذه الأشياء..."
لقد تخلت إيف عن عقلانيتها.
إذا تجرأوا ولو على إيذاء إسحاق، فقد كانت مصممة على جعل هؤلاء الصغار يختبرون أقصى درجات غضبها، حتى لو أدى ذلك إلى إجراءات تأديبية.
تحولت نظرة إيف الغاضبة نحو مجموعة تريستان.
وفي تلك اللحظة، نظر تريستان إلى مرؤوسيه ونقر على لسانه.
"ما هذا الهراء الذي تتفوهون به أيها الحمقى؟"
"هاه؟"
لسبب ما... كان رد فعله مختلفًا عما توقعته.
كلمات تريستان الرافضة لأتباعه تركتهم في حيرة من أمرهم وعجزوا عن الكلام.
"أفسدوه؟ كيف تجرؤون على التلفظ بمثل هذه الألفاظ البذيئة أمامي؟"
"يا سيدي تريستان...؟"
"إن القيام بمثل هذا السلوك المشين يوحي بأنني أعتبر نفسي أضعف منه. أنا أتفوق على ذلك الوغد في كل جانب وقدرة. بالإضافة إلى ذلك، إذا لم تكن هناك طريقة عادلة لإثبات تفوقي عليه، فأنا أرفض حتى التفكير في استخدام الحيل الملتوية. لا تشوهوا سمعتي. وإلا."
وبخهم تريستان بصوت ينم عن انزعاج.
"أما بالنسبة لهذا السلاح، فهو على الأقل سلاح سحري من الدرجة الثانية أو الثالثة. كيف لا تستطيعون حتى تمييز شيء بسيط كهذا؟ بغض النظر عن مدى غطرسة ذلك العامي، فإن المهارة اللازمة لاستخدامه لا يمكن إنكارها. لا تنكروا ما هو أمامكم مباشرة."
"لكن يا سيدي تريستان..."
"هاه! لقد خفت حماستي. انضموا إليّ في تدريبي أيها الحمقى غير الأكفاء!"
"آه، آه! أجل!"
يا للهول؟ ما خطبه؟
أثارت رؤية تريستان، الذي بدا عليه الاضطراب العقلي ولكنه سليم العقل، شعورًا قويًا بالقلق لدى إيف.
حتى هذه اللحظة، ألم يكونوا يحاولون تعذيب إسحاق...؟
"يبدو أحمقًا، لكنه يبدو صادقًا بشكل غير متوقع..."
استعادت إيف رباطة جأشها. لم يكن هناك داعٍ للغضب في النهاية.
وهكذا، كان تريستان يمرّ بجانب مرؤوسيه عندما فجأة...
صدمة...!
تردد صدى صوت يصمّ الآذان من مكان تدريب إسحاق، مرسلًا موجات صدمة إلى آذانهم.
ارتجفت إيف، وانفرجت شفتاها من المفاجأة. توقف تريستان أيضًا في مكانه، وهو يُلقي نظرة باردة ثاقبة نحو إسحاق.
اشتدّ الجو. أوقف الطلاب تدريبهم، بينما تحوّل انتباههم نحو إسحاق.
وقف أمامه رجل طويل القامة مفتول العضلات.
بدا الجو وكأن قتالًا قد ينشب في أي لحظة.
نظرًا لطبيعة الصوت الذي تردد سابقًا، كان من الواضح أنه ناتج عن تحطم صخرة أمام قوة لكمة. وهكذا، كان من السهل البحث في المكان وتحديد مصدره بدقة.
"في-فيرجا؟"
نهضت إيف، وعيناها ترتجفان بلا سيطرة.
عضو من النخبة في النمر الأسود، وهو فصيل ضمن الأبراج الأربعة.
كان شعره الأخضر الداكن مُصفّفًا للخلف، وفأس ذو حدين مُعلّق على كتفيه.
كان طالبًا في السنة الثانية من قسم الفرسان، معروفًا بشراسته. كان فيرغا رايفيلت.
* * *
"أشعر وكأنني في قمة النشوة."
بفضل شفاء دوروثي، شعرتُ بأنني لا أُقهر.
كانت حالتي استثنائية للغاية، حيث تدفقت المانا بداخلي. يبدو أنه بفضل فك دوروثي لدائرة المانا خاصتي، تحسن تدفق المانا لديّ بشكل كبير.
مع ذلك، وضعت طريقة التعافي هذه ضغطًا كبيرًا على جسدي.
من المرة الثانية فصاعدًا، كان هناك احتمال أن تُضعف دائرة المانا خاصتي، لذلك لن أتمكن من الاعتماد عليها مرة أخرى.
في تلك اللحظة، كنتُ أجري ماراثونًا لأهزم تجسيد إله الشر.
صحيحٌ أنني يجب أن أهزم الجزيرة العائمة، إلا أنها لم تكن هدفي النهائي.
لذلك، كان التحكم الجيد بصحتي وحالتي ضرورةً مُلِحّة.
وصلتُ أخيرًا إلى ساحة التدريب.
كانت التشكيلات العنصرية مُقسّمة بحواجز شفافة، وكان الطلاب مُنهمكين في تدريبهم الخاص في مناطقهم.
"رائع! تم تأمين مكان جيد."
من بين التشكيلات العنصرية، كانت هناك مساحة شاغرة بدت مثالية.
بينما كنتُ أتجه نحوها، بدت الدهشة على وجوه الطلاب المُحيطين. كان من السهل استنتاج السبب.
"هذا لأن حدثًا فرعيًا قد تم تفعيله هنا."
كان هذا المكان مُرتبطًا بحدث يُوفر نقاط خبرة.
من الواضح أنني يجب أن أجمع أكبر قدر ممكن من نقاط الخبرة، أليس كذلك؟
متجاهلًا نظرات الطلاب، استرجعتُ عصا زونيا وهَمّمتُ وأنا أستعد للمعركة.
هكذا، بدأتُ أسحق الأوهام الشيطانية حتى الموت.
"...؟"
بينما تبددت موجة من الأوهام، لاحظتُ فجأةً ظلًا يلوح في الأفق. رجلٌ ضخم البنية يقف خلفي.
عندما استدرتُ، قابلني برجٌ من الشعر الأخضر الداكن.
كان هناك فأسٌ ذو حدين معلقًا على ظهره. كان طالبًا يتمتع بلياقة بدنية عالية، يُضاهي النسخة البشرية من مارلوج الحسود.
تعرفتُ عليه من "فارس سحر مارشن".
عضوٌ بارزٌ في فصيل النمر الأسود من الأبراج الأربعة. كان هو الشخص الذي كنتُ أنتظره.
[فيرجا رايفيلت]
المستوى: 94
العرق: بشري
العناصر: صخر، جليد
الخطر: منخفض
الحالة النفسية: [يشعر بالاستياء منك لأخذك مكان تدريبه.]
"...من تظن نفسك؟" كان صوته مصحوبًا بأنفاسٍ ثقيلةٍ كالوحوش.
بقيتُ صامتًا، وواصلتُ النظر إليه بنظرةٍ فارغةٍ بينما تأرجحت قبضته، فاصطدمت بصخرةٍ قريبة.
تحطمت الصخرة مصدرة دويًا مدويًا وهي تنهار إلى أشلاء.
عصفت آثار العاصفة القصيرة بشعري الأزرق الفضي بلا رحمة.
"أوه..."
تطاير الغبار والأوساخ في الهواء. كان نفس المشهد الذي عرفته.
لكن بعد أن رأيته في الواقع، كان له لكمةٍ قويةٍ بالتأكيد...
"هل سيتقاتل هذان الاثنان؟"
"لقد كسر صخرةً بقبضته؟ هل هذا ممكنٌ أصلًا؟"
"أليس هذا الرجل فيرغا؟ أحد أعضاء فرقة النمر الأسود النخبة...!"
"صدقًا توقعتُ أن تسير الأمور على هذا النحو... هل كان يجب أن أنبهه؟ هل سيكون بخير؟"
ترددت همسات الطلاب من حولي.
"لا بأس، لستُ مهتمًا بهذا الأمر. أنا مهتم أكثر بمعرفة سبب استخدام وغد مثلك لمكاني."
زمجرت فيرغا بصوتٍ خافت.
حدثٌ فرعي في لعبة "فارس مارشن السحري" عُقد خلال الفصل الدراسي الثاني من السنة الأولى، وهو "القتال الإقليمي".
بعد أسبوع من انتهاء التقييم العملي المشترك، إذا تدرب أحدهم في المكان الذي كنتُ أشغله أثناء وقت العشاء، بدا أن فيرغا رايفيلت يُطالب به.
ثم في اللعبة، كان إيان فيريتال يرد بحجة أن "احتكار مكان أمرٌ غير عادل".
نتيجةً لذلك، كان فيرغا يتحدى إيان في مبارزة، إلا أن قواعد المبارزة كانت بعيدة كل البعد عن المألوف.
كان عرضًا للرجولة حيث تناوبا على مهاجمة بعضهما البعض. من يفقد وعيه أولاً يُعلن خاسراً.
فيرغا، بصفته الأكبر سناً، يمنح إيان زمام المبادرة للهجوم لثقته بسحره الأساسي في الحماية وقدرته على الصمود.
إذا هزم إيان فيرغا بضربة واحدة، يفوز اللاعب.
أما إذا فشل، فإن هجوم فيرغا التالي سيسحقه، وسيستيقظ إيان في المشفى. يمكن تكرار هذا الحدث حتى يفوز اللاعب أخيراً.
الفوز لن يمنح نقاط خبرة فحسب، بل سيمهد الطريق أيضاً لمزايا في الأحداث المستقبلية.
"إذن، الرد الذي يجب أن أقدمه هو..."
بتعبير وقح بعض الشيء، أجبت بلا مبالاة.
"لا يوجد نظام حجز للأماكن هنا. فلماذا يكون هذا المكان مخصصاً للأكبر سناً فقط؟"
"ماذا...؟"
"أيها الأكبر سناً، ليس من الصواب احتكار ملعب تدريب عام."
بدا الطلاب المحيطون مرعوبين من ردي.
كانت الصدمة واضحةً حين دوّى صوتُ الشهقات في أرجاء ساحة التدريب.
"هل هو مجنون؟"
"هل فقد خلايا دماغية؟ لا، هل لديه دماغٌ أصلاً؟"
"يا إلهي، خصمه عضوٌ من النخبة في النمر الأسود...!"
"هل يسعى للموت؟ هل هذا شكلٌ جديدٌ من الانتحار؟"
لو كنتُ مكانهم، لفقدتُ صوابي أيضاً لو رأيتُ طالباً جديداً مثل إسحاق يستفزّ عضواً من النخبة في النمر الأسود بجرأة.
"...يا لك من طفلٍ متغطرس. هل تفتعلُ قتالاً؟"
لمعت عينا فيرغا بنيّةٍ قاتلة.
أما أنا، فقد ارتسمت على شفتيّ ابتسامةٌ ساخرة.