كانت استراتيجية الحدث الفرعي "القتال الإقليمي" أبسط مما قد يتوقعه المرء.
كل ما كان عليه فعله هو إصابة ضلع فيرجا الأيسر. كانت تلك نقطة ضعفه.
قبل فترة، تعرض لضربة حرجة في تلك النقطة تحديدًا عندما قاتل إيريكا هيلرود، قائدة النمر الأسود من الأبراج الأربعة.
لا أبالغ في مديح نفسي، ولكن منذ هزيمته أمام إيريكا، كان فيرجا يبذل جهدًا هائلًا في تدريبه.
على أي حال، اكتسبتُ بعض نقاط الخبرة القيّمة.
أستطيع أيضًا تنفيذ استدعاءً جزئي باستخدام إيدن.
قبل بضعة أيام، وصلتُ إلى أقصى [تزامن] مع إيدن، رفيقي الجوليم.
بفضل ذلك، تمكنتُ من ممارسة الاستدعاء الجزئي عدة مرات أثناء التدريب، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أستخدمه فيها فعليًا في القتال.
شعرتُ بالتأكيد أن قوة لكمتي قد ازدادت.
سمح لي الاستدعاء الجزئي بمحاكاة قدرات رفيقي، مما وسّع خياراتي التكتيكية.
كانت فائدته مسألة تفضيل شخصي، لكنني أتذكر أنه كان متعدد الاستخدامات في ❰فارس مارشن السحري❱.
كانت أكبر ميزة أنه يستهلك نصف المانا فقط مقارنةً باستدعاء المألوف بالكامل.
"أريد إتقان الاستدعاء الجزئي باستخدام هيلدا بنهاية الفصل الدراسي الثاني."
كان استهلاك المانا لاستدعاء هيلدا مرهقًا للغاية.
لو استطعتُ استخدام الاستدعاء الجزئي، لتمكنتُ من استخدام قوة هيلدا بكفاءة أكبر.
مع هذه الفكرة، وصلتُ إلى قاعات قسم السحر بعد نزهتي الصباحية.
أثناء مشيي في الممر، أطلقتُ مانا عبر أداة سحرية تشبه قبضة اليد.
"سمعتُ أن فيرغا رايفيلت قد هُزم تمامًا!"
فجأةً، سمعتُ أصوات طلابي المتحمسين.
"سمعتُ أنه هُزم على يد طالب جديد. طالب من الصف C."
"رأيتُ ذلك بالأمس! كان الطالب الجديد يُغطي ذراعه بسحر الصخور، وأسقط فيرغا أرضًا بلكمة واحدة!"
"لم تكن مبارزة عادية. لو تقاتلا فقط، ألن يكون فوز فيرغا واضحًا؟"
"يا أحمق، ألم تكن تُنصت؟ قيل إن طالبًا من قسم السحر هزم فيرغا بقبضتيه! هل يبدو هذا مُمكنًا لك؟"
أتفهم ردود أفعالهم المبالغ فيها.
من بين أعضاء النخبة في الأبراج الأربع، كان فيرغا معروفًا بقوته.
كانت خسارة فيرغا رايفيلت، طالب الصف الثالث في قسم الفرسان، أمامي صادمة، وأثارت جدلاً بين الطلاب.
حسنًا، سرعان ما هدأت الأمور. على الأقل، هكذا كان الحال في "فارس السحر في مارشن".
ما إن دخلتُ قاعة الصف C، حتى شعرتُ بنظرات الطلاب الفضولية. ربما كان السبب هو الثرثرة التي سمعتها في طريقي إلى هنا.
جلستُ في المنتصف كعادتي.
"انظروا إليه، يتبختر كما لو أنه أنجز شيئًا."
شعر بني قصير ودبوس شعر على شكل وردة حمراء.
نظرت إليّ روز ريد ريفيرا، زميلة في الصف الثالث، برفقة مجموعة من الطلاب الذين كانوا يسخرون مني.
تحدثت بنبرة مرحة بعض الشيء، وكأنها تتعمد سماعي. ربما كانت تحاول تشويه سمعتي في مبارزتي مع فيرغا.
لا بد أنها كرهتني بشدة لتعلقي بقشة كهذه. لم يسعني إلا الإعجاب بإصرارها الدؤوب على إحباطي باستمرار.
مع ذلك، لم تواجهني مباشرةً، مما يعني على الأرجح أن كل مرة حطمتها فيها جعلتها تتخذ موقفًا أكثر سلبية أمامي.
"من الصعب بعض الشيء الرد عليها حتى لو أردتُ ذلك..."
بصراحة، كان من الأفضل لو أنها شتمتني في وجهي، فسيكون ذلك أقل طفولية من هذا.
مع ذلك، كنت أتطلع الآن إلى سؤال: "ما نوع الإهانات التي ستوجهها اليوم؟" لم أصدق أنني فهمت هذه النقطة. يبدو أننا نبتعد عن الطبيعية يومًا بعد يوم.
"تلقى فيرغا الكبير هجوم ذلك الرجل القوي بكل بساطة، وجهًا لوجه دون أي حيلة. أليس من المبالغة أن أتظاهر بالغرور بعد الفوز هكذا؟ يا له من إحراج."
للمفاجأة، كنت على طبيعتي اليوم. مع ذلك، وبسبب تدني ثقة روز بنفسها، بدا لي أنني أصبحتُ مغرورًا من وجهة نظرها.
"لو كانت مجرد مبارزة عادية، لكان ذلك الرجل قد سُحق كحشرة. فيرغا، الطالب في الصف الثالث، ليس خصمًا يمكنه هزيمته بإنصاف. بكل وضوح-"
"إسحاق."
في تلك اللحظة، دخلت فتاة رشيقة ذات شعر وردي ذهبي إلى الصف "C".
مرت بجانب روز واتجهت نحوي.
بدأت عينا روز ترتجفان، إذ خفت أصوات الطلاب الثرثرة بسرعة بسبب أناقة الفتاة.
كان جمالها آسرًا لأي شخص.
ارتسمت على وجهها ابتسامة مشرقة وهي تنادي باسمي. بدا صوتها الساحر كضوء القمر المتناثر.
"مرحبًا. الطقس جميل اليوم، أليس كذلك؟"
رحبت بي بتحيتها الباهتة المعتادة.
كانت طالبة من الصف "A"، لوسي إلتانيا.
[لوسي إلتانيا]
المستوى: ١٥٤
العرق:بشري
العناصر: ماء، برق
الخطر: X
الحالة النفسية: [سعيدة برؤيتك.]
جلستُ بجانبي بلا مبالاة، وتجمدت روز كتمثال جليدي.
"لوسي؟ هل انتهى تدريبكِ في برج السحر؟"
كنت أعرف الإجابة مُسبقًا، لكنني سألتُها من باب المجاملة.
أومأت لوسي بهدوء.
"لقد اجتهدتِ. لكن لماذا أنتِ هنا فجأة؟"
"لأنني افتقدتك."
كعادتها، تجاهلت لوسي أي حواجز عاطفية أو اجتماعية أو نفسية بأسلوبها الدرامي في الحديث.
ارتجف الطلاب من المفاجأة. بالنسبة للآخرين، قد يبدو حديثنا كحديث عاشقين، وكان من الطبيعي أن يندهشوا عند سماعه.
كانت الشائعات حول العلاقة الخاصة بيني وبين صاحبة المركز الأول متداولة بشكل علني بين طلاب السنة الأولى في قسم السحر. وبالتالي، لم يكن الأمر جديدًا بالنسبة لي أيضًا.
بالطبع، يجب أن نتجنب أن نكون مركز الاهتمام بغض النظر عن هذه الشائعات.
بعد أن رأت لوسي أن كل تصرفاتنا ملحوظة للغاية، توقفت عن الاهتمام تمامًا.
"كنت مشغولة هذه الأيام، أتذكر؟"
بعد التقييم العملي المشترك، علقت لوسي في برج هيجل السحري بسبب فترة اختبارها القصيرة.
قبل بضعة أيام، رأيتها من بعيد، ترتدي نظارات دائرية ورداء برج هيجل السحري.
حتى أثناء سيري، رأيتها تدرس الأوراق بين يديها. برؤية هذا، أدركتُ كم من العمل الشاق والشغف يحتاجه المرء ليصبح قائد برج.
"لقد وصلت السيدة لوسي إلى الصف C...!"
"كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا الجمال...؟"
"ما هذا اللطف في تلك السيدة لوسي...!"
كانت نظراتهم لاذعة.
كانت طريقة ابتعاد الصف C عن لوسي إلتانيا مشابهة لطريقة عبادة البشر من الأرض لإلهة من السماء.
لم تكن فقط الأولى على قسم السحر، بل كانت أيضًا فاتنة الجمال، مما جعل حضورها لا يُخطئه عقل وعميقًا على الدوام. تلاشى صوت روز الساخر وازدراؤها تمامًا. بدت خاسرة أمام هيبة الطالبة المتفوقة.
مع ازدياد همسات الطلاب، أنزلت لوسي نصفها العلوي، وغطت فمها بيدها، وهمست في أذني.
"لا بأس، لقد أتيت، صحيح؟"
"هيوك."
"نعم...؟"
اللعنة. صوتها.
لم أستطع إلا أن ألهث بينما انتابتني قشعريرة.
أُصبتُ بالذهول، فأدرتُ رأسي بسرعة، وغطيتُ أذني. كان الشعور قويًا جدًا.
أمالت لوسي رأسها كالسنجاب، بتعبير ماكر.
ما لم يُسجل أحد صوته، فلن يعرف أبدًا كيف يبدو. يبدو أن هذه الفتاة هي نفسها، فهي لا تعرف مدى قوة صوتها.
"حاولي ألا تهمسي في أذني مباشرةً."
"إسحاق، احمرّ وجهك. هل هذه منطقتك الجنسية؟"
بدا أن لوسي تستمتع بابتسامتها الماكرة. كان صوتها مرحًا.
"منطقة جنسية..."
أليس اختيارها للكلمات محرجًا للغاية؟
"هل تناولت الفطور؟"
غيّرت لوسي الموضوع بسؤال عادي آخر، وكان صوتها لطيفًا ومليئًا بالابتسامات.
"أجل، تناولت."
"ماذا أكلت-؟"
"لنخرج ونتحدث."
كنتُ مثقلًا بنظرات الطلاب لدرجة أنني لم أستطع البقاء هناك لفترة أطول.
لا يزال أمامنا بعض الوقت قبل بدء دروس الصباح. نهضتُ من مقعدي وواصلتُ توجيه المانا عبر الأداة السحرية التي تشبه قبضة اليد.
غادرتُ أنا ولوسي الفصل معًا، ونظرات الطلاب الحاسدة والمستاءة تلاحقنا.
دخلنا ركن الاستراحة الفارغ ووقفنا جنبًا إلى جنب أمام النافذة.
أضاف ضوء الشمس البهيج المتدفق عبر النافذة بريق ابتسامة لوسي. كان من الواضح أنها كانت في غاية السعادة لرؤيتي.
عندما رأيتُ ذلك، لم يسعني إلا أن أبتسم ابتسامةً ساخرة، كأبٍ خدع ابنته.
"هل انتهت فترة اختباركِ تمامًا؟"
"ليس بعد. إنها فترة اختبار قصيرة فقط، لذا ساعدتُ قليلًا في بعض الأبحاث وجئتُ على الفور. أعتقد أنها ستستمر حتى بعد تقييم نهاية الفصل الدراسي."
أجابت لوسي بهدوء، بمزيج من الهمسات والضحك في صوتها الواضح.
البحث الذي ذكرته كان بحثًا كان برج السحر يطرق رأسه بالحائط لأكثر من عشر سنوات، باحثًا عن أدلة حتى تولّت لوسي زمام المبادرة. سمعتُ عنها، فقد كانت قصة من "فارس السحر في مارشن".
سرعان ما انتشرت مساهماتها كالنار في الهشيم بين أبراج السحر.
كانت لوسي بالفعل شخصية بارزة، حيث كانت تتصدر قسم السحر بين طلاب السنة الأولى. وكانت طلبات الكشافة تتدفق بلا شك حتى قبل أن تصل إلى سنتها الثالثة.
بعد ذلك، تبادلنا أطراف الحديث لبعض الوقت. لا بد أن لوسي قد استرقت السمع لبعض الثرثرة وهي تتحدث عن فيرغا.
مع ذلك، بدا أنها لا تعرف من هو فيرغا، ولم تبدُ مهتمة أيضًا. حتى لو هزمتُ شخصًا كهذا، لما كان ذلك ليعني لها الكثير على أي حال.
"إسحاق، لقد كنتَ تتدرب بلا راحة."
كانت نظرة لوسي ثابتة على الأداة السحرية التي كنتُ أحملها في يدي أثناء حديثنا.
حتى أثناء حديثي معها، لم أتوقف عن توجيه المانا عبر الأداة السحرية.
"أنا أتدرب دائمًا. العمل الشاق لا يتوقف أبدًا. هذا مفيدٌ جدًا أيضًا."
"... هل تريدني أن أساعدك؟"
هاه؟
"كيف؟"
فجأةً، لفّت لوسي يدها برفق حول يدي التي كانت تحمل الأداة السحرية.
شعرتُ بنعومة يدها ودفئها.
لماذا هي هكذا؟
عندما كنتُ على وشك سؤالها عن سبب إمساكها بيدي...
"هاه؟"
مع تدفق مانا لوسي، أصبح من الصعب عليّ بشكلٍ لا يُضاهى وضع المانا في الأداة السحرية.
كانت هذه الأداة أداة سحرية ساعدتني في تدريب إتقاني للمانا. كانت وظيفتها مشابهة لوضع القوة في قبضة اليد حيث تضغط عليها لتقوية عضلات ساعدك.
شعرتُ وكأنني أُوسّع ممرًا ضيقًا بقوة بالمانا، وأُكافح لتحريره.
"يا إلهي، يا إلهي، لقد أصبح الأمر صعبًا للغاية-"
...لا أصدق أنني أشعر بالحماس لأن التدريب أصبح أصعب...
هل هذا ما يشعر به مدمنو الصالات الرياضية عندما يتدربون؟ هل أدمنتُ تدريب سحري؟
لا بد أنني مجنون.
"إسحاق، هل يُساعد هذا؟"
"آآآآه...!"
كنتُ أصرخ في داخلي، لذلك لم أستطع الرد فورًا.
كانت مانا لوسي التي أرسلتها عرضًا قوية جدًا...
"إسحاق، وجهك أحمر مجددًا. هل هذه أيضًا منطقة إثارتك الجنسية؟
"أنا هكذا لأنني أشعر وكأنني أُستنفذ... يا إلهي، هذا الشعور يزداد قوة. هذا جنون."
"كيف حالك؟"
"إنه يُساعد. كثيرًا."
"إذن، لنفعل هذا في كل مرة تستخدم فيها هذه الأداة السحرية يا إسحاق."
هاه؟
"انتظر لحظة."
هذا الموقف... من منظور خارجي، ألا يبدو كثيرًا كزوجين يمسكان أيدي بعضهما في مكان هادئ؟
أعني، رحّبتُ بأي شيء يُساعد في التدريب، لكن ألم يكن هذا رومانسيًا بعض الشيء...؟
"...هل سنبقى هكذا طوال اليوم؟"
"يديّ مُتعرّقتان."
"ههه."
ظننتُ أنها مزحة، فأجبتُ بفظاظة، لكن لوس ردّت بابتسامة خجولة.
"إسحاق، هل تعلم؟"
"ماذا؟"
"من المدهش أنه لا يزال لديّ يد واحدة. لديّ اثنتان."
كانت حقيقةً مُفاجئة حقًا. يا إلهي! لقد دهشتُ للغاية. يدان؟ هذا جنون!
"هل تريد أن تمسكها؟"
أظهرت يدها المتبقية بإيجاز، وحركت أصابعها مازحةً.
كانت ابتسامتها أكثر شقاوةً من المعتاد. بدت وكأنها متشوقة لرؤيتي بعد غياب طويل.
لم تكن لوسي متأكدة حتى إن كانت معجبة بي أم لا.
كما أنها هي من علمتني ألا أمسك يد أحدهم بسهولة إلا إذا كانا معجبين ببعضهما البعض...
عندما نظرت إليها بنظرة شك، قالت لوسي: "أمزح فقط"، وسحبت يدها المتبقية.
بينما كنا نمضي الوقت على هذا النحو، أغلقت لوسي فمها وحدقت بي باهتمام.
ثم أسندت رأسها على النافذة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
همست شفتاها قليلاً.
"إسحاق، اشتقت إليك."
...عندما نظرتُ إليها بصمت، بدت كفتاة مغرمة.
وكأنها لا تريد أن تُبعد نظرها عني ولو للحظة، ظلت عيناها المحيطتان مثبتتين عليّ.
فهمتُ السبب.
لوسي، التي عاشت وحيدة طوال هذا الوقت وهي تعاني الوحدة...
بوجودي، لربما وجدت شعورًا بالاكتمال الاجتماعي بوجودها معي.
"أهذا صحيح؟"
بالطبع، افتقدتُكِ أيضًا. هل تعلمين كم أهتم لأمركِ...
"إسحاق، سأساعدك في التدريب اليوم، فلنبق معًا."
"هذا ما أودّ طلبه، في الواقع. سأكون ممتنة لو فعلتِ ذلك من أجلي."
بالطبع، هذا مُرحّب به للغاية. مُرحّب به للغاية لدرجة أنني على وشك إقامة حفل ترحيبي بكِ.
مساعدة لوسي ستكون عونًا كبيرًا في التعود على شعور القتال الحقيقي في النهاية.
"إذن، سنكون معًا طوال اليوم؟" "نعم، طالما أنكِ تساعدينني في التدريب."
بما أنني كنت أخطط للتدريب حتى وقت متأخر من الليل، فقد كان هذا تطورًا مرحبًا به.
ابتسمت لوسي ابتسامة عريضة وكأنها مسرورة.
* * *
"واو."
عندما مرت من الباب المفتوح لمنطقة الراحة، أطلقت شهقة عندما رأت الزوجين في الداخل، ممسكين بأيدي بعضهما البعض ويهمسان بكلمات حلوة.
بالنسبة لسيل كارنيداس، الفتاة الصغيرة ذات الشعر الأزرق القصير، كان المشهد صادمًا.
كانا إسحاق ولوسي إلتانيا، صاحبة المقعد الأعلى.
كانت علاقات إسحاق بالفتيات الأخريات أمرًا ممتعًا للغاية بالنسبة لها. عانقت سيل الوسادة بين ذراعيها بقوة أكبر وهي تشاهد.
ماذا يعني أيضًا أن شابًا وفتاة يمسكان بأيدي بعضهما البعض ويتبادلان النظرات في منطقة راحة فارغة؟
"هذان الاثنان... في مرحلة المواعدة بالفعل، أليس كذلك؟"
كايا أستريان. العبقرية اللامعة، الطالبة في السنة الأخيرة دوروثي هارتنوفا.
هل يعني هذا أن المقعد الأعلى قد تفوق على جميع منافسيها ويبدو أنه فاز في معركة إسحاق...؟
"...لا، لم ينتهِ الأمر بعد."
تذكرت سيل فجأة أنها حتى الأمس القريب، كانت ترى أحيانًا كايا في قاعة محاضرات الصف الأول، غارقة في أفكارها، تبدو عليها علامات الضيق، كما لو أنها ستُجنّ بمجرد التفكير في إسحاق.
أجل. هذا صحيح. لم تنتهِ المعركة بعد. ففي النهاية، كان إسحاق رجلاً معروفًا بكونه هدفًا مراوغًا للفتيات.
لم يكن مهمًا إن كانا يمسكان بأيدي بعضهما البعض؛ فهذا لا يعني بالضرورة أنهما في علاقة.
مع ذلك، كان نهج الشخص صاحب المقعد الأعلى جريئًا للغاية.
الابتسامة الرقيقة التي تُشبه ضوء القمر، أظهرت لإسحاق فقط اختلافًا عن سلوكها المعتاد.
عادةً ما بدت غير مهتمة بمشاعر الآخرين. هل يمكن أن يكون إسحاق استثناءً؟
قاعة محاضرات الصف A.
اقتربت سيل من كايا، التي كانت تستعد بهدوء لدرس الصباح.
نظرت ليسيتا ليونهارت وكيريدنا وايتكلارك، اللتان كانتا أيضًا في الصف A، إلى سيل بعيون متعجبة.
لم يروا سيل، التي بدت دائمًا غير مهتمة بالعالم، تقترب من شخص كهذا من قبل.
"نعم؟ آنسة سيل؟"
نظرت كايا نحو سيل بعينيها اليشميتين.
"همم؟ ماذا تفعلين الآن؟"
"هاه؟ فقط أستعد للدرس..."
كيف يمكن أن يكون هذا؟ صفعت سيل جبينها في حالة من عدم التصديق. كان منافسوها يتربصون بها منذ الصباح الباكر!
كانت هذه معركة شرسة تدور بين النساء الثلاث على إسحاق. عرفت سيل أن شخصًا مثلها لا مجال له للتدخل. فالتدخل غير المجدي سيسبب المشاكل.
ولكن مع ذلك، كان هناك شيء واحد يجب أن تقوله.
"هيا، هيا."
"...هاه؟"
"إذا استمررتِ في التصرف هكذا، سيخطفه أحدٌ منكِ."
يا إلهي، هذا كل ما يمكنها فعله الآن. شعرت بالارتياح بعد أن قالت هذه الكلمات.
بعد أن قالت ذلك، ذهبت سيل إلى مقعدها في آخر الفصل.
وعندما جلست، حدقت في كايا، التي كانت عاجزة عن الكلام. لم تفهم كايا ما تعنيه، لكن كان هناك تصميم قوي في عيني سيل على المراقبة عن كثب حتى تتحسن كايا.
"...؟"
كانت كايا في حيرة من أمرها.