المركز الإداري لأكاديمية مارشن، قاعة بارتوس.
في قاعة الاجتماعات المركزية، جلس جميع موظفي الأكاديمية الرئيسيين، باستثناء المديرة إيلينا وودلاين، وسيد برج هيجل السحري، حول طاولة مستديرة كبيرة.
في منتصف الطاولة، كان هناك هيكل على شكل جزيرة عائمة يُصدر ضوءًا غامضًا، يدور ببطء في مكانه.
كان هذا الهيكل مُكوّنًا بشكل مُعقّد من حبيبات مانا مُتجمّعة بإحكام.
وكان في النهاية من ابتكار سيدة برج هيجل السحري؛ آريا ليلياس، سيدة السحر العنصري.
تلقّت آريا معلومات آنية عن الجزيرة العائمة من سحرة برج هيجل السحري؛ بهذه الطريقة، كررت شكله وبنته في الفراغ.
للحظة وجيزة، ظهر وميض أزرق باهت في نقطة معينة على الجزيرة العائمة. كانت كمية هائلة من المانا، تُضاهي كمية المانا الموجودة في الجزيرة العائمة نفسها.
كان جميع الموظفين الرئيسيين المجتمعين في هذه الغرفة على دراية تامة بمصدر هذه المانا.
"يا سيد برج هيجل السحري، هل كان هذا...؟"
لاحظ نائب المدير هوية الضوء الأزرق الباهت المختفي في لحظة، فوسع عينيه.
"ظهر الوحش الأسود."
أجابت آريا ليلياس، وهي امرأة صغيرة ذات شعر بني محمر منتشر على جانب واحد، بصوت هادئ.
الوحش الأسود. تهديد مجهول ظهر فجأة في أحد الأيام، وأباد الشياطين، واختفى بنفس السرعة.
مع خبر ظهوره، صُدم جميع أعضاء هيئة التدريس الرئيسيين في الأكاديمية الحاضرين.
"كما هو متوقع، ظهر..."
"كلما ظهرت الشياطين، يظهر دائمًا."
"يا إلهي، هل يُفترض بنا أن نثق به...؟"
في أكاديمية مارشن، كانت نظرتهم للوحش الأسود مشوبة بـ"الخوف".
لا شك أنه شخصية وصلت إلى مستوى كبير السحرة.
ووفقًا لشهادة البروفيسور فرناندو، خلال الفصل الدراسي الأول، استخدم الوحش الأسود ببراعة مستويات سحرية هائلة وهزم شيطان القمر الذي حكم عالمًا بأكمله كإله.
بعبارة أخرى، لم يكن الوحش الأسود شيئًا تستطيع الأكاديمية التعامل معه؛ فقد تجاوز بالفعل قدرات الإمبراطورية بأكملها.
وبالطبع، أقرّ أعضاء هيئة التدريس أيضًا بحقيقة استمرار الوحش الأسود في حماية الأكاديمية.
ومع ذلك، ودون معرفة هويته الحقيقية أو نواياه، لم يكونوا حكيمين بما يكفي ليُسرعوا في مد يد العون له.
"الوحش الأسود بجانبنا."
في تلك اللحظة، هبطت عبارة آريا الوحيدة على قاعة الاجتماعات.
"إذا كان من الصعب جدًا الوثوق بالوحش الأسود، فثق بي بدلًا من ذلك."
العمود الذي يدعم برج هيجل السحري، رئيسة البرج آريا ليلياس.
المرأة التي ظلت بصيرتها لا مثيل لها على الرغم من مظهرها الخرقاء والمرتبكة، مديرة أكاديمية مارشن، إيلينا وودلاين.
كان لدى كلتا المرأتين، بطريقة ما، موقف إيجابي ملحوظ تجاه الوحش الأسود.
كان سبب عدم تمكن أكاديمية مارشن من التحقيق في هوية الوحش الأسود يرجع إلى حد كبير إلى تأثير هاتين المرأتين.
"...!"
فجأة، اجتاحتهم قوة مانا شريرة كالريح، ولامست جلودهم، مما أثار قشعريرة في أجساد الجميع.
ساد صمت ثقيل قاعة الاجتماعات المركزية. شعر كل من حضر بموجة مانا غريبة تتدفق في الهواء قبل دقيقة.
عقدت آريا حاجبيها وأدارت رأسها نحو النافذة.
شيء ما قادم.
"أعداء، من الأرض...!"
في حرم أكاديمية مارشن، بدأت شياطين بيضاء تظهر من التراب بشكل متقطع.
من أشكال حيوانية إلى أشكال أقزام وساحرات؛ جميعهم أتباع من صنع الجزيرة العائمة.
بينما يعرجون بمفاصلهم المزعجة، ضحكوا بمرح "نيهيهي". بدأ الشيطان يستهدف أكاديمية مارشن جماعيًا.
بالنسبة لهم، لم تكن أجساد البشر سوى مكونات جميلة يمكن استخدامها لتحضير شيء ما للجزيرة العائمة.
[نيهيهي!]
فوووووو────!
[نياهاها!]
كواكاكانغ───!! [نيهيهي!]
سيوك───!
مع ذلك، كانت هذه أعظم أكاديمية في القارة. لم يكن موظفو الأكاديمية فحسب، بل طلابها أيضًا، يفيضون بقدرات استثنائية.
تضافرت جهود الموظفين والطلاب لمقاومة الشياطين. اصطدم السحر بالسحر، واشتعلت سيوف السيوف وهي تقطع الشياطين.
وهكذا، خاضت الأكاديمية معركة حصار.
خصصت الأكاديمية قوى بشرية للدفاع عن المؤسسة، وجمعت قوة النخبة لإخضاع الجزيرة العائمة.
امتطت قوة الإخضاع فرسانًا قادرين على الفرار، واندفعت نحو الجزيرة العائمة.
بلغ عدد أفراد هذه الحملة مئة عضو، من أساتذة متخصصين في القتال، وفرسان إمبراطوريين، وقوات أمن، وبعض الطلاب ذوي القدرات الفائقة.
ومع ذلك، أمام الجزيرة العائمة، التي كانت بحجم دولة صغيرة، بدا حجم قوة الإخضاع صغيرًا للغاية، أشبه بغبار في غرفة.
كانت مهمة فرقة الإخضاع تأمين إيان فيريتال وماتيو جوردانا بأمان، اللذين غادرا بمفردهما إلى الجزيرة العائمة. كما سعوا إلى القضاء على الشياطين المسيطرة على الجزيرة العائمة والبقاء على قيد الحياة.
كان هذا قبل أن يُكشف أن الجزيرة العائمة نفسها شيطان.
إذا فشلت الخطة واكتملت الدائرة السحرية البنية الداكنة التي تتكشف تحت الجزيرة العائمة، فسيفقد الجميع حياتهم.
لذا، كان الضغط على قوة الإخضاع هائلاً عند وصولهم إلى الجزيرة العائمة.
ومع مرور الوقت-
[────────.]
هزّ صوت آلات النفخ الخشبية الهواء. وتردد صدى عويل الجزيرة العائمة في السماء والبحر.
باتجاه أكاديمية مارشن، لاح تهديد لا يُضاهى لجيش التوابع المُستدعى فوق بحر أركينز.
دوائر سحرية عديدة، مُنتشرة بالفعل على جسم الجزيرة العائمة، انبعث منها ضوء بني محمرّ بقوة.
كان ذلك مؤشرًا على أنها على وشك إطلاق سحرها.
كان الهدف الجزيرة التي تقع فيها أعرق مؤسسة في القارة - أكاديمية مارشن. كان من الصواب القول إنها مكانٌ يتركز فيه المانا عالي المستوى بكثافة.
بعبارة أخرى، كانت الأكاديمية نفسها خصمًا عنيدًا للجزيرة العائمة.
وبعد ذلك بوقت قصير، قذفت الجزيرة العائمة سحرها نحو أكاديمية مارشن.
«الموجة الزلزالية (عنصر الأرض، ★8)»
كواااااانغ───────────!!!!!!
أطلقت دوائر سحرية بنية محمرّة شعاعًا هائلًا في آنٍ واحد باتجاه البحر والجزيرة حيث تقع أكاديمية مارشن.
وفي أعقابها، هدر الأمواج بلا رحمة، يهزّ الجزيرة والبحر بعنف.
"كياك!"
"الجميع، احتموا!!"
في لحظة، كما لو كانوا يكسرون مفرقعة، حُفرت خطوط قطرية في جزء من الجزيرة، مُشكّلةً تدريجيًا منحدرات شاهقة.
جمع السحرة بين عصيّهم قواهم لإلقاء سحر حماية قويّ لمنع انهيار المباني مع صد هجمات الشعاع.
ومع ذلك، كانت الجزر العائمة [الموجة الزلزالية] قد بدأت للتو.
كوووووووووووووووووووووووووو──────────!!!!
اندفعت موجة عاتية، مشبعة بمانا بنية محمرّة، نحو الأمام.
بدا الأمر كما لو أن جدارًا واحدًا يخترق العالم بأسره قد ظهر. كان ارتفاع الموجة هائلاً، كما لو كانت تحاول الوصول إلى الفضاء.
تجاوز ضغط الموجة العملاقة، المليئة بمانا الأرض عالي الكثافة، مجرد الاصطدام بالصخور الضخمة أو الكتل الأرضية.
دمرت أي شيء في طريقها دون عناء، إذ حطمت كتلًا صلبة من الأرض كما لو كانت كتلًا هشة من التربة، مسببةً موجات زلزالية.
لم يستطع سحر الحماية الذي ألقاه سحرة الأكاديمية الصمود أمامه.
كان هذا هو مستوى سحر تدمير البلاد، [الموجة الزلزالية].
"ما هذا الجنون..."
في أعلى قاعة بارتوس.
كانت امرأة ترتدي رداءً أبيض تراقب الموجة الهائلة وهي تقترب من الأكاديمية، وعلامات اليأس بادية على وجهها.
شعرها مربوط بعناية للخلف. مظهرها يبدو في العشرينيات من عمرها بفضل نعمة الشباب الأبدي. كانت الجميلة ذات الشعر الوردي، مديرة المدرسة إيلينا وودلاين.
لماذا واجهت هذه الأزمات المتتالية منذ توليها منصب مديرة أكاديمية مارشن؟
فجأة، شعرت إيلينا بتبدد عميق في ثقتها بنفسها، فكادت أن تبكي وهي تُصدر صوتًا مكتومًا.
"كان عليّ التقاعد قبل عام واحد فقط..."
كانت قد تجاوزت سن التقاعد.
لولا نعمة الشباب الأبدي، لكانت امرأة عجوز في السبعينيات من عمرها، متجعدة الوجه، رمادية الشعر تمامًا.
لكن ندمها كان عابرًا.
سرعان ما نظرت إلى الجزيرة العائمة وعيناها دامعتان.
أمسكت بعصاها، وسكبت كل ما لديها من مانا يتدفق في جسدها.
"حسنًا. تعال إليّ أيها الأحمق."
بينما كانت المديرة إيلينا تُلوّح بعصاها وتُفرغ مانا خاصتها، بدأ مانا رقيق على شكل بتلة يطفو، وامتدّ حاجزٌ متينٌ عبر المؤسسة بأكملها.
كوووونغ────!!!!!
اصطدمت [الموجة الزلزالية] بحاجز إيلينا. انفجر لهبٌ ورديٌّ مُدوّيًا بزئيرٍ يصمّ الآذان، مُغطّيًا الأمواجَ المليئة بمانا الأرض بسرعة.
بعد ذلك بقليل، دوّى صوتٌ مكتومٌ، يُشبه ارتطام فولاذٍ عملاقٍ بالصخور. لم يكن صوتًا يُتوقع من الأمواج.
جيجيجيوك──.
بذلت [الموجة الزلزالية] كل قوتها لتحطيم الحاجز، ثم غرقت في البحر.
في أعقاب ذلك، ظهر تيارٌ قويٌّ آخر، وحاولت مياه البحر العاتية أن تُغرق أكاديمية مارشن من جميع الجهات.
سكبت إيلينا ماناها المتبقية لإعادة بناء الحاجز.
مهما بلغت قوة الأمواج، لم تستطع مياه البحر العادية اختراق حاجز إيلينا.
"آه..."
كادت إيلينا أن تفقد مانا بسبب دفاعها الأخير.
اتكأت على عمود، وشعرت بدوار شديد عندما...
كواااااااااانج─────!!!
"...!"
مرة أخرى، اجتازت أشعة مليئة بمانا الأرض البحر، وبدأت موجة بنية محمرّة بالاقتراب.
استُنفدت مانا إيلينا تمامًا بعد صد هجوم واحد فقط من هذا القبيل.
لذا، كانت مواجهة سحر ثانٍ مدمر للبلاد أمرًا مُفرطًا حتى بالنسبة لشخص مثلها.
ومع ذلك، لم تستطع التراجع. كان عليها حماية الطلاب مهما كلف الأمر.
استنفدت إيلينا آخر ما لديها من مانا. ورغم أنها أضعف من ذي قبل، إلا أنها اضطرت لسكبها كلها للحفاظ على الحاجز.
هل تستطيع المقاومة بهذا فقط؟
عقدت إيلينا حاجبيها وعضت شفتيها. ربما كان الأمر... صعبًا، لكن...
"يجب أن أفعل ذلك."
بإصرارها على استنفاد كل ما لديها من مانا، أغمضت إيلينا عينيها وركزت تفكيرها.
وعندها حدث ما حدث.
[كياااااااااااااااا─────!!!]
مع هدير السيل المدمر المقترب، فتحت مديرة المدرسة إيلينا عينيها فجأة.
كريونغغ────!!
كواكانغ────!!
توهجت السحب الرعدية باللون الأرجواني، وشقت برقًا عنيفًا الهواء، مصحوبًا بأصوات مدوية تُذكر بغضب الآلهة.
حلق طائر أسود عملاق، ناشرًا جناحيه على نطاق واسع، ومُطلقًا موجةً هائلةً من سحر البرق.
حدقت مديرة المدرسة إيلينا في طائر الرعد جاليا بدهشة.
تحت طائر الرعد، وقفت طالبة على جرف، متجاوزةً ذراعها اليمنى إلى الأمام وهي تُطلق كميةً هائلةً من مانا البرق.
أضافت ومضات البرق الأرجوانية جمالًا أنيقًا إليها.
"..."
في أكاديمية مارشن، كان يتم قبول الطلاب الموهوبين الذين باركتهم السماء كل عام.
على سبيل المثال، بالمقارنة مع عباقرة مثل دوروثي هارتنوفا أو أليس كارول، بدت حتى براعة موظفي الأكاديمية تافهة.
من بين هؤلاء العباقرة، كانت لوسي إلتانيا، الطالبة الأولى في قسم السحر.
امتدت صواعق بنفسجية حولها كما لو كانت تُشكّل سلاسل في كل اتجاه. رفرف شعرها الذهبي الوردي، وشالها، وزيها المدرسي بعنف في أعقاب ذلك.
اتجهت عيناها الزرقاوان، اللتان تُذكّران بأعماق البحار، نحو الجزيرة العائمة.
بفضل قوة طائر الرعد، اندمجت مانا لوسي مع الدائرة السحرية التي ألقتها إيلينا، وانتشرت في جميع أنحاء الجزيرة.
طقطقة!!!!!!
«حاجز إله الرعد»
اندمج حاجز البرق القوي لطائر الرعد، الذي ظهر في حرم أكاديمية مارشن خلال تقييم نهاية الفصل الدراسي الأول، مع الحاجز الذي ألقته مديرة المدرسة إيلينا وودلاين.
أمكن هذا الاندماج السحري المثالي بفضل مستوى لوسي المذهل من [الكفاءة العنصرية].
طقطقة────!!!
كووونغغغ────!!!!!
تناثرت صواعق لا تُحصى، مُبددةً المانا المنقوشة على الأمواج الشاهقة.
كان طائر الرعد وحشًا سحريًا أسطوريًا ازدهر لقرون في سحابة الرعد الواقعة جنوب غرب زيلفر. وقد امتلك الآن قدرة دفاعية هائلة أثناء توليده حاجز البرق.
على الرغم من أن الأمواج المُشبعة بمانا عنصر الأرض قد غمرت الحاجز بقي [حاجز إله الرعد] سليمًا، لا يُردد سوى صدى التفريغات وصوت الاصطدامات الخافت.
حتى الموجات العدوانية اللاحقة أصبحت عديمة الفائدة، حيث صمد [حاجز إله الرعد]، حاميًا أكاديمية مارشن.
ووونغ-
تضاءلت هالة الدائرة السحرية البنية المُحمرة المشؤومة المحفورة على جسم الجزيرة العائمة.
بدا وكأنه يأخذ وقته ليستعيد رباطة جأشه قبل شنّ الهجوم التالي.
في أعلى قاعة بارتوس، تنهدت المديرة إيلينا بعمق بارتياح وهي تجلس.
[لوسي.]
تردد صدى صوت طائر الرعد الهادئ في ذهن لوسي.
رفعت رأسها فجأةً وحدقت في طائر الرعد العملاق وهو يحلق في الهواء.
في كل مرة كان الوحش السحري يرفرف بجناحيه، كانت تهب رياح عاتية وعواصف رعدية بنفسجية.
[ماذا ستفعلين الآن؟]
"سأذهب إلى تلك الجزيرة."
بينما كان التيار العنيف يتشقق ويتردد صداه في الهواء...
نظرت لوسي بشراسة إلى الجزيرة العائمة وردّت بنبرة باردة.
"في النهاية، لا بد أن غرونغ موجود هناك."
كان الوحش الأسود، غرونغ، حاضرًا دائمًا كلما ظهرت الشياطين. وبالتالي، لا بد أنه ظهر على تلك الجزيرة الضخمة.
كانت لوسي على وشك الاقتناع بأن إسحاق هو الوحش الأسود.
حتى الآن، أضاعت وقتًا طويلًا في البحث عن إسحاق عندما ظهرت الجزيرة العائمة.
لو وصل إسحاق إلى الجزيرة العملاقة بصفته الوحش الأسود، لكان ذلك كافيًا لتفسير عدم تمكن لوسي من العثور عليه.
أرادت أن تبدد كل شكوكها العالقة بتأكيد ذلك بعينيها.
تأكيد أن إسحاق هو غرونغ.
"خذني إلى هناك."
أصدرت لوسي أمرًا باردًا لطائر الرعد.
لكن طائر الرعد أمال رأسه ببساطة.
[...قد يكون من الحكمة إعادة النظر.]
"...؟"
كان طائر الرعد وحشًا سحريًا أسطوريًا أقوى بكثير من لوسي.
بإحساسه الهائل بالمانا، كان قد أحس بالفعل بالمانا الهائلة المنبعثة من شخص ما على الجزيرة العائمة.
هوووش─────!! في البعيد، بدأت ريح فضية ممزوجة بالصقيع تدور.
اجتاحت الرياح على نطاق واسع، محوّلةً أكثر من نصف الجزيرة العائمة. كانت عاصفة عاتية لدرجة أن الصوت وصل حتى إلى هذا المكان البعيد.
وكان أحدهم يتحكم في الوجود وراء الريح، كما لو كان يمسك بشخص مألوف.
ثم انفجر مانا الجليد الهائل لشخص ما فوق الجزيرة العائمة.
"...؟"
في تلك اللحظة، كانت هناك مجموعة تُخلي الجزيرة العائمة. وبفضل بصرها الثاقب، حددت لوسي هويتهم على أنهم فريق الإخضاع الذي انطلق نحو الجزيرة العائمة سابقًا.
من بينهم، شوهد ماتيو جوردانا يحمل إيان فيريتال فاقدًا للوعي على ظهره.
كانت كايا أستريا، الجالسة في المقعد الثاني، موجودة أيضًا. حتى وهي تغادر الجزيرة العائمة، نظرت كايا إلى الوراء بقلق.
"...!"
وفي السماء، امتلأت السماء بمئات الدوائر السحرية الضخمة.
بسبب الرياح الفضية الهائلة القادمة من مصدر مجهول، كانت ألوان الدوائر السحرية غير واضحة. ومع ذلك، كان من السهل التكهن بأنها مكونة من سحر من فئة 7 نجوم على الأقل.
[حتى لو صعدنا إلى تلك الجزيرة، فلن نستطيع فعل شيء سوى الموت.]
في التيارات الأرجوانية، حبس لوسي وطائر الرعد أنفاسهما وراقبا بصمت فوق الجزيرة العائمة.
الآن، أصبحت السماء ساحة معركة وحوش لا يستطيع حتى طائر الرعد الاقتراب منها.
* * *
قبل ساعة.
"أنتم يا رفاق...؟"
على قمة الجزيرة العائمة.
وقفتُ أنا وكايا ساكنين ننظر إلى شاب أسود الشعر فاقدًا للوعي.
كان كايا قلقًا بعيون مرتبكة وقلقة. في هذه الأثناء، حدقتُ فيه بنظرة فارغة.
في تلك اللحظة، وصل ماتيو جوردانا، طالب بشعر بنيّ، غرته مرفوعة، وتحدث إلينا.
لكنني لم أجد في نفسي القدرة على الرد.
"كنتَ بخير قبل قليل..."
كان الطالب، كالعادة، فاقدًا للوعي بسلام على سطح الجزيرة العائمة، إيان فيريتال.
===
(صرت أحس إغماء إيان صار مستفز شوية، صح؟)