تم الاعتراف بالساحر الرئيسي كوجود تجاوز مجرد لقب ساحر.
كان المنطق السليم بلا معنى أمامهم، وكانوا يؤدون بسهولة مآثر ومعجزات لا يفهمها العقل البشري.
من بينهم، أولئك الذين وصلوا إلى قمة عنصرهم كانوا يُطلق عليهم ملوك العناصر.
حاليًا، لم يكن هناك سوى أربعة أفراد يمكنهم الادعاء بأنهم ارتقوا إلى لقب ملك العناصر.
ملك العناصر للنار، ملك النار.
ملك العناصر للماء، ملك الماء.
ملك العناصر للرياح، ملك الرياح.
ملك العناصر للبرق، ملك البرق.
في أمة البرق المحمية بالعواصف الأرجوانية، زابروك. قاعة العرش.
على عرشه، رجلٌ نصف شعره الأرجواني مصففٌ للخلف، فتح عينيه ببطء.
يرتدي رداءً أسود مزينًا بمزيج من البنفسجي والذهبي. مظهر شاب ذي ملامح حادة تشبه الصقر.
عيناه، مانا البرق الأرجواني المتلألئ، كانتا ساطعتين بشكل غير عادي حتى في ظلام الليل.
إمبراطور الرعد، جول دراجونياك. قبل قليل، شعر غريزيًا بمانا مُهددة.
كانت مانا مكونة من قشعريرة شديدة البرودة.
"يورمونغاند."
استدعاء جول.
تكثف سحر البرق الأرجواني على كتفيه، مُشكلًا شكلًا أسود صغيرًا محاطًا بتيارات كهربائية.
يورمونغاند، وحش سحري على شكل ثعبان برق بزوجين من العيون. على الرغم من ضخامته، استدعاه جول في شكل مصغر لا يختلف عن الثعبان العادي.
في مرحلة ما، تنافس الوحش السحري مع جول على السيادة قبل أن ينتهي بهزيمته، ويصبح بذلك مألوفه.
[شعرتُ به أيضًا. هذا المانا المتسامي... إنه وحش الجليد البدائي.]
أدرك يورمونغاند نية جول، فأجاب قبل أن ينطق بكلمة. بصفته مألوفًا، لم يشارك أفكار سيده فحسب، بل مشاعره أيضًا.
بعد أن تأكد من رد يورمونغاند، ربت جول على ذقنه، غارقًا في التفكير.
وحش الجليد البدائي.
كانت مانا بمستوى لا يستطيع حتى جول، ملك عناصر البرق، تجاوزه. حتى لو خرج من الجانب الآخر من هذا العالم، لكان جول لا يزال يشعر بوخز المانا في جلده.
هذا العالم أضعف من أن يستوعب وحشًا سحريًا كهذا. مجرد ظهوره كفيلٌ بغمر ما حوله بقشعريرةٍ عارمة.
مع أن مانا الوحش السحري قبل لحظة لم يكن سوى نسمةٍ خفيفةٍ على الجلد في الواقع، لقد عبر إلى عالمٍ آخر، بل وتجاوز حتى هوائه.
[مع ذلك، فهو تحت سيطرة أحدهم. يبدو أنه يخدم سيدًا آخر بالفعل.]
"وحش الجليد البدائي خدم سيدًا آخر، كما تقول... هل هذا افتراضٌ معقول؟"
هل هو وجودٌ يُمكن التحكم فيه أصلًا؟
مع أن الأمر لا يُصدق، إلا أنه إن كان صحيحًا، فلا بد أن السيد قد تجاوز بالفعل مستوى سيد الجليد الأصلي.
وهكذا، كان هذا العالم على وشك مواجهة نقطة تحول.
لا شك أن الوحش السحري الجليدي القادر على التلاعب بالسماء والأرض سيشعر بالمانا التي أطلقها الوحش البدائي.
تمساح الجليد توغاروس.
روح الجليد ميرفيل.
الدب الجليدي بارباتوما.
بظهور سيد جدير بوحش الجليد البدائي، سيحاولون هم أيضًا خدمة هذا الكائن نفسه سيدًا جديدًا لهم.
ولم يكن من الصعب جدًا استنتاج هوية ذلك الشخص.
"إسحاق..."
إسحاق، فتى ذو شعر أزرق فضي، مسجل حاليًا في أكاديمية مارشن.
مرشح بارز لمنصب ملك الجليد القادم. لا، شخص واثق من أنه سيصبح ملك الجليد. لم يكن هناك أحد غيره.
مملكة الجليد، حيث يسودها البرد القارس، تستعد لاستقبال ملك جديد.
كان إسحاق كيانًا انحنت له حتى تنين الجليد هيلدا. وهكذا، سيصعد بلا شك ملكًا جديدًا لمملكة الجليد.
بصفته رجلًا خدمه وحش الجليد البدائي، كان من الصعب تخيل مدى قوة الملك الذي سيصبح عليه. فجأةً، تبادر إلى ذهنه ذلك الوجود الغامض المختبئ في جوهر إسحاق.
كان الكائن الوحشي، المغطى بعيون لا تُحصى، يتمتع بجلالٍ يحتمل أن يلتهم العالم بأسره.
في داخل إسحاق، ربما تعرّف الوحش الجليدي البدائي على هالة سيد الجليد وذلك الوحش الغامض. ولعله بذلك شعر أن إسحاق جديرٌ بأن يكون سيده.
"يبدو أنه دمّر الجزيرة العائمة. هل استدعى الوحش البدائي في تلك العملية؟"
كانت أخبار ظهور الجزيرة العائمة فوق بحر أركينز معروفةً بالفعل.
في البداية، ظن أن إمبراطورية زيلفر ستتولى الأمر، كما ظهر في بلادهم. ولكن في النهاية، بدا أن سيد الجليد التالي قد تخلص من الجزيرة العائمة.
[ملوك العناصر الآخرون لا بد أنهم شعروا بتلك المانا أيضًا. ماذا ستفعل يا جوول؟ أخشى أن ينعقد مجلس طوارئ قريبًا.]
ملوك العناصر الآخرون. كلٌّ منهم قد وصل إلى أعلى مستوى في عناصره، ولم يعد بإمكان أي قانون السيطرة عليه. ولذلك، كانت أفعالهم التالية مجهولة لجول.
ومع ذلك، انتشر مانا الوحش البدائي متجاوزًا الفضاء نفسه.
حتى لو أدرك ملوك العناصر الآخرون ظهور ملك الجليد التالي،
فلم يكونوا ليعلموا أنه إسحاق.
فحتى لو كانوا ملوك عناصر، فهم ليسوا على علم بكل شيء.
"...في رأيي الشخصي، لا أكره ملك الجليد التالي."
مع أنه، بالطبع، بصفته إمبراطور أمة البرق، كان من الطبيعي أن يكون حذرًا من إسحاق.
كان إسحاق الذي رآه في أكاديمية مارشن رجلاً يتمتع بالنزاهة والقوة العظيمة. ترك ذلك انطباعًا إيجابيًا لدى جول.
لا يُمكن إخفاء حقيقة الإنسان عن ناظري جول، بغض النظر عن عرقه.
لذلك، كان يُكنّ مشاعر تُقارب حسن النية تجاه إسحاق، ملك الجليد القادم.
"ويبدو أن لديه سببًا لإخفاء هويته. ليس لديّ أي نية للتدخل في إرادته."
[هل تُخطط للتهرب؟]
"على الأقل في الوقت الحالي. أولًا، محاولة إخفاء تلك القوة حتى النهاية أشبه بمحاولة تغطية السماء بكفّ واحد."
ربما كان لدى إسحاق سببٌ للتسلل إلى الأكاديمية وإخفاء هويته.
ألا يتعامل مع شياطين مجهولة الهوية متخفيًا تحت ستار "الوحش الأسود"؟
ومع ذلك، مهما حاول إخفاء أقصى ما لديه من مانا، داخل المساحة الضيقة للأكاديمية، فلن يتمكن من إخفاء هذه القوة الهائلة حتى النهاية.
وهكذا، عندما حان وقت كشف إسحاق عن هويته في أكاديمية مارشن عندها فقط سيكشف جاول حقيقة أن إسحاق هو ملك الجليد لملوك العناصر الآخرين.
في النهاية، كانت هذه هي الطريقة الصحيحة لاحترام وحماية نوايا ملك الجليد القادم.
"ربما قريبًا، سنرحب بملك عناصر جديد."
لم يمضِ وقت طويل حتى ظهر مستقبل كهذا، حيث انضم إسحاق إلى مجلس الملوك بصفته ملك الجليد.
في هذه الأثناء...
اندهش جميع الموظفين والطلاب وفرسان الإمبراطورية في أكاديمية مارشن.
بعد اختفاء الجزيرة العائمة، ذابت أتباعها الذين كانوا يهاجمون الأكاديمية، وتحولوا إلى رماد قبل أن يختفوا.
وبعد ذلك بوقت قصير، انطلقت أعمدة من مانا ضوء النجوم تحت الغيوم وغرقت في البحر.
على التوالي، بدّدت ألوانٌ مختلفة من مانا ضوء النجوم ضباب الحمل الحراري، وانفجرت في السماء، مُشكّلةً مجموعاتٍ عديدة من النجوم. بدا الأمر وكأنه لحظةٌ من مهرجان، مشهدٌ يُذكّر بالألعاب النارية.
كان المشهدُ بديعًا لدرجة أنه أثار موجةً من الإعجاب. لا شكّ في أنه مانا دوروثي هارتنوفا.
على الرغم من صعوبة استيعاب الناس للوضع الراهن، إلا أن شيئًا واحدًا كان واضحًا تمامًا.
"الجزيرة العائمة...؟"
"لقد فزنا... لقد فزنا! لقد فزنا بالفعل!!"
لقد هزم أحدهم الجزيرة العائمة.
كان هذا العرض النجمي بمثابة إعلان دوروثي للإمبراطورية انتصار البشرية!
دوّت الهتافات في أرجاء أكاديمية مارشن.
حتى سكان إمبراطورية زيلفر، التي امتدت عبر بحر أركينز، غمرتهم الفرحة عند علمهم بهزيمة الجزيرة العائمة.
"..."
جرفٌ يواجه بحر أركينز.
راقبت لوسي إلتانيا بصمت مهرجان ضوء النجوم وهو ينفجر فوق البحر.
بعد أن تحولت الجزيرة العائمة، أطلقت مانا جعلت حتى لوسي ترتجف. حتى دوروثي، التي كانت تُعتبر أعظم قوة في أكاديمية مارشن، لم تكن نداً لها.
لذلك، حصرت الخيارات المتاحة لمن هزم الجزيرة العائمة في شخص واحد.
الوحش الأسود. لا بد أنه هناك.
لم يكن سبب سكب دوروثي مانا ضوء النجوم لإنشاء عمود متألق هو رغبتها في الكشف عن حقيقة انتصارهم.
بل ربما كان الهدف هو حجب الحقيقة عن الجميع.
سيكون منطقياً تماماً لو كان ذلك من أجل إخفاء هوية الوحش الأسود.
"...هاه؟"
لكن لوسي فوجئت بمنظرٍ خالف توقعاتها.
مع انتهاء عرض النجوم، لم يكن هناك شيء واضح في عينيها.
كانت متأكدة من أن دوروثي والوحش الأسود سيكونان داخل عمود النجوم. لكن توقعاتها كانت خاطئة تمامًا.
خفتت مجموعة النجوم وأظلم البحر. وبسبب ذلك، لم تستطع لوسي تمييز أي شيء بدقة.
عقدت لوسي حاجبيها.
هل شتتت دوروثي انتباه الجميع بمهرجان النجوم المبهر هذا وتسللت فوق السحاب مع الوحش الأسود؟
أو ربما...
"...على الأرجح لن أتمكن من تأكيد أي شيء."
تنهدت لوسي وأدارت نظرها جانبًا.
أولًا، فرضيتها بأن دوروثي صنعت عمود النجوم لإخفاء الوحش الأسود لم يكن لها أي دليل يُذكر.
"إسحاق..."
الآن وقد انتهت الحاجة لصد الجزيرة العائمة بعد هجوم، اضطرت للبحث عن إسحاق مجددًا، الذي كانت تبحث عنه لساعات.
فمجرد تخيله مصابًا سبب لها ألمًا مبرحا في صدرها.
بينما كانت تدعو أن يكون إسحاق سالمًا، استدارت لوسي وبدأت بالتحرك من جديد.
* * *
في عمق الليل.
من رائحة العشب، شعرت أنني وصلت إلى مكان ما في غابة خوسينا، بالقرب من البوابة الرئيسية لأكاديمية مارشن.
وصلت دوروثي إلى المخبأ الذي كنا نتسكع فيه سابقًا. استطعت الشعور بذلك من ملمس الجدار الخارجي.
جلسنا جنبًا إلى جنب، متكئين على الجدار الخارجي للمخبأ، بينما كنا نستمع بهدوء إلى صوت صراصير الليل.
خلعت دوروثي ملابسي المُقنّعة بطريقة سحرية، والتي كانت الآن ممزقة تمامًا، ووضعتها في جيبي السحري.
وعندما سألتني: "الجو بارد، أليس كذلك؟"، أخرجَت شال الزي الرسمي ووضعته عليّ. بعد فترة وجيزة، استخدمت دوروثي مانا المتبقي لديها لتُلقي عليّ سحر الشفاء، لكن ذلك كان على مستوى الإسعافات الأولية الأساسية فقط. لم أستطع تحريك جسدي مهما حاولت...
لذلك، قررتُ الانتظار هنا حتى أتمكن من تحريك جسدي قليلاً، وحتى يهدأ الوضع في الخارج.
وهكذا، رفعتُ رأسي، ناظرًا نحو السماء.
"..."
...كانت هذه هي المرة الأولى التي يسود فيها هذا الصمت المحرج الهواء رغم وجودي مع دوروثي.
هل هي في حالة ذهول لأنها توقعت الموت، لكنها نجت بالفعل؟
أم لأنني، الذي كنتُ ضعيفًا أمامها فقط، دمّرتُ الجزيرة العائمة، مُظهرًا بذلك جانبًا مختلفًا عن المعتاد؟
"على أي حال، الأمر مفهوم."
ضعيف مثل إسحاق يُنقذها، ويواجه موتًا وشيكًا، بل ويُبيد تلك الكتلة الشاسعة من الشياطين ببراعة تُضاهي براعة رئيس السحرة؟ لو كنتُ دوروثي، لاحتجتُ وقتًا طويلًا لأجمع أفكاري، لأن هذا السيناريو سخيفٌ تمامًا.
"سيدي الرئيس."
وأخيرًا، كسرت دوروثي الصمت.
"كيف عرفتَ أنني سأموت؟"
هذا سؤالٌ سيثير فضولها بالتأكيد.
كنتُ قد كشفتُ بالفعل أنني الوحش الأسود. بالكاد استطعتُ أن أقول: "لأنني أعرف سيناريو ❰فارس مارشن السحري❱"، لذلك قررتُ الردّ بتملص.
"هل ظننتِ أنني لن ألاحظ اللعنة التي تُحيط بك يا كبير؟"
"...هكذا كان الأمر. أنتَ أقوى مني بكثير، لذا أعتقد أن الأمر كان واضحًا لك."
مهما نظرتُ إلى الأمر، كانت دوروثي أقوى مني بكثير، لكنني قررتُ تجاهل الأمر والمضي قدمًا.
"سيدي الرئيس."
بعد كلماتها الأولى، انهالت عليّ دوروثي فورًا بسلسلة من الأسئلة.
"لماذا كنت قلقًا عليّ؟"
"هاه؟"
"لديّ القدرة على قراءة المشاعر. لطالما كان الرئيس قلقًا عليّ. لماذا؟"
"حسنًا، كما تعلمين... أنا من مُعجبي "الكبير". لو كنتُ أعلم بوجود لعنة، فكيف لي ألا أقلق؟"
"إذن لماذا كنتَ تُحبني دائمًا؟ هل كان ذلك أيضًا لأنك من مُعجبي؟"
"بالتأكيد."
ابتسمتُ، مُتعمدًا جعلها مُشرقة قدر الإمكان.
كان الأثر الجانبي لاستخدام [الملك الجليدي] أكثر من طاقته مُقترنًا برد الفعل الذي جاء مع استنفاد ماناي بالكامل.
لذلك، منذ فترة، كنتُ أشعر بألم شديد؛ كان الأمر كما لو أن الأشواك تُوخز جسدي بالكامل، وكنتُ أشعر بدوار شديد لدرجة أن رأسي كان على وشك الانفجار. كانت هذه الابتسامة مجرد قناع لإخفاء حالتي الجسدية المزرية.
حسنًا، كان الألم يخف تدريجيًا. ربما كان ذلك أيضًا لأنني كنت أفقد تدريجيًا قدرتي على الشعور بجسدي.
منذ عودتي من الجحيم، لم أعد أرى أمامي، حتى إحساسي بالجدار الخارجي الصلب على ظهري كان يتلاشى.
شعرت وكأنني أغرق في بحر عميق مظلم.
مع ذلك، فإن معرفتي بوجود دوروثي بجانبي، وهي لا تزال على قيد الحياة، ملأتني بشعور بالإنجاز. ولذلك، لم أستطع إلا أن أواصل حديثي معها.
ظهرت الأعراض لأنني ضغطت على نفسي بشدة على أي حال. بالتأكيد، ستتحسن تدريجيًا.
"...لماذا الرئيس معجب بي؟"
"لأنك شخص رائع. بالنسبة لي، كنت شخصًا لامعًا بشكل لا يصدق."
أحببت كيف أصبحت عينا دوروثي هلالين عندما ابتسمت.
أحببت ابتسامتها، كاشفةً عن أسنانها البيضاء.
عندما يتمايل قرطها وهي تدير رأسها أو عندما تضحك على أمور تافهة.
عندما تمدح نفسها وتتصرف بثقة.
عندما تضحك وتمزح.
حتى أنني أحببت كيف يبدو أن عقلها يتوقف عن التفكير عند أدنى فكرة.
بدا لي كل جانب منها مشعًا بشكل لا يُصدق.
"أرى..."
تدريجيًا، غطى شيء ما رأسي. بسمعي الضعيف، استطعت أن أعرف أنه قطعة قماش تلامسني.
مع أن الإحساس في رأسي قد اختفى تمامًا، لم يكن من الصعب تخمين ماهيته. لقد كانت بالتأكيد قبعة دوروثي.
لم أكن أعرف لماذا وضعت قبعتها على رأسي.
"...إسحاق."
وأمامي مباشرة، سمعت صوت دوروثي العذب.
بالنظر إلى نبرتها المعتادة، بدا مشوبًا بإحراج غريب.
بالنظر إلى الصوت، دوروثي بدت وكأنها تمسك بحافة القبعة من الجانبين وتسحبها للأسفل.
"أغمض عينيك."
سرعان ما ضغط شيء ما على شفتيّ.
ومع ذلك، مرّ وقتنا بهدوء لبعض الوقت.