كوانغ!
سكن الطلاب المتفوقين في "فارس السحر في مارشن" في قاعة تشارلز. مطبخ مشترك.
فتحت طالبة باب المطبخ بركلة، كاشفةً عن ابتسامة ماكرة.
"ما هذا!"
كانت دوروثي هارتنوفا، طالبة ذات شعر أرجواني منسدل.
لقد تركت قبعة الساحرة التي اعتادت ارتداؤها في غرفتها. ففي النهاية، ستُشغل نفسها من الآن فصاعدًا.
دخلت المطبخ وأضاءت المصباح المتوهج أكثر قبل أن تربط مئزرًا حول نفسها.
[تثاءب، ماذا تُحضّرين؟]
"شيء ليأكله إسحاق."
بينما تثاءبت إيلا، القطة البيضاء المألوفة بشريط على ذيلها، وهي تسأل، ربطت دوروثي شعرها على شكل ذيل حصان وأجابت.
[آه... لكن هل تجيدين الطبخ؟]
"لم أجرب الطبخ منذ انضمامي إلى الأكاديمية، لكنني كنت أطبخه كثيرًا، أتعلمين؟ حسنًا، رائع، انتهت التحضيرات~."
أصبحت دوروثي جاهزة للطبخ.
بعد أن أخرجت دوروثي المكونات التي أعدتها مسبقًا باستخدام مانا ضوء النجوم...
أمسكت السكين بمهارة، وضبطت التوابل، وسخّنت الطعام أثناء طهيه حتى اكتماله.
تقطيع، تقطيع.
للوهلة الأولى، بدأت الأطباق ذات المظهر الرائع تتراكم. في كل مرة، كان تعبير إيلا يتحول إلى دهشة.
[يا إلهي...]
لم تتخيل أبدًا أن سيدتها، الخرقاء عادةً، ستكون بارعة في الطبخ إلى هذه الدرجة.
"هاه."
فجأة، أوقفت دوروثي، التي كانت تُحرّك الحساء المغلي في القدر، يديها.
[ما بك يا دوروثي؟]
"ألستُ مثاليةً جدًا...؟ بدأتُ أخاف من نفسي...!"
ارتجفت يدا دوروثي. كعادتها، كان مشهدًا يُشعِرها بالفخر بعظمتها.
كانت إيلا مُعتادة على تباهي دوروثي بنفسها باستمرار.
في كل مرة تفعل ذلك، لا يسعها إلا أن تتنهد تلقائيًا ردًا على ذلك.
مع ذلك، في الوقت نفسه، ارتسمت ابتسامة على وجهها.
كانت إيلا مألوفةً لدوروثي، لذا كانت تشعر بمشاعر سيدها.
على الرغم من أن دوروثي كانت تبدو دائمًا مُفعمة بالحيوية، إلا أن إيلا كانت تشعر دائمًا بألم عاطفي عميق، كأنها تُوخز بسيخ. ومع ذلك، لم تُثر الأمر عمدًا قط لأنه لا جدوى من ذلك.
لكن الآن، شعرتُ وكأن معظم ذلك الألم قد طُرد.
كانت دوروثي تتخلص من الشوق والندم والألم الذي لطالما أسرها، وبدأت أخيرًا بالاستمتاع بالحاضر على أكمل وجه.
"نيهيهي. لستُ جميلة فحسب، بل أنا أيضًا بارعة في السحر والطبخ. ألا يجعلني هذا..."
[عروسة رائعة]
"...!"
احمرّ وجه دوروثي فجأةً.
عضّت على شفتيها كما لو أنها سمعت شيئًا لا ينبغي لها سماعه، قبل أن تُحرّك الحساء الساخن في القدر بصمت.
[دوروثي؟]
على الرغم من أنها علّقت دون تفكير، إلا أن إيلا كانت قلقة بقلق مما إذا كانت قد قالت شيئًا خاطئًا.
بعد ذلك بوقت قصير، أطلقت دوروثي ضحكة قريبة من الأنين قائلةً "نيهيهي"، قبل أن تتمكن من الكلام.
"جدّيًا~... لا تقولي هذا. ماذا تقصدين بعروس رائعة؟ أليس هذا مبالغًا فيه بعض الشيء هههههه؟"
هزّت دوروثي جسدها بسعادة. تعبيرٌ من الفرح مع لمسة من الخجل. كان الأمر كما لو أن بتلات زهور عديدة ترفرف حولها.
حدّقت إيلا في دوروثي.
بلا مزاح... بدا أن مجرد تخيّلها كان كافيًا لجعلها تموت من السعادة.
* * *
"سيدي الرئيس، ما طعمه؟!"
"إنه لذيذٌ بشكلٍ لا يُصدق."
"جيد! يا لها من إجابة رائعة!"
غصن الشجرة الملتوي كان الآن مغطىً برقاقات ثلج بيضاء.
مع انتهاء الفصل الدراسي الثاني بتقييمات نهاية الفصل الدراسي وقرب حفل عطلة الشتاء بيوم واحد فقط...
كنتُ أتدرب على السحر العنصري في زاوية حديقة الفراشات لأول مرة منذ فترة. بعد زوال التعب وتحسن حالة استنزاف المانا، كنتُ أشتعل حماسًا.
تدفقت المانا بثبات أكبر من ذي قبل. كيف أصف ذلك؟ شعرتُ وكأن دورة المانا لديّ أصبحت أقوى. كان الأمر أشبه بكيفية تكوين خلايا عضلية جديدة بعد الكثير من تمارين القوة.
هذا زاد من حماسي المتقد أصلًا. كان من المفيد بالتأكيد بذل أقصى جهدي لهزيمة الجزيرة العائمة.
عندما حان وقت الغداء، ظهرت دوروثي فجأة، وفرشت بساطًا، ووضعت الأطباق التي أحضرتها مع مانا النجوم.
التهمتُه بشراهة. لا هراء. كان طعمه اللذيذ بارزًا وخفيفًا؛ كدتُ أجن من لذته.
"هل هذا حقيقي؟ هل متُّ وذهبتُ إلى الجنة؟ شخصيتي المفضلة بارعة حتى في الطبخ؟"
بعد اختفاء الجزيرة العائمة، أصبح كل شيء عن دوروثي مجهولاً.
لم يُسجل طبخ دوروثي في "فارس السحر في مارشن".
لم أكن لأتخيل أبداً أن دوروثي تمتلك هذا الجانب منها.
"أعددته للاحتفال بعودة مانا الرئيس. ليس من المعتاد أن تأكل طبخي، أليس كذلك؟"
"يا إلهي، الطعم لا يُصدق. يا إلهي..."
"...في الواقع، قد يتكرر ذلك قليلاً!"
انظروا إليها وهي تتحدث بشكل طبيعي.
شعرتُ بمثل هذه الأشياء التافهة كدليل على أنني أصبحتُ شخصًا عزيزًا على دوروثي، مما أسعدني.
"شكرًا لكِ على الطعام."
أنهيت كل طبق أعدته دوروثي دون أن يتبقى منه شيء، ثم اتكأت على شجرة زيلكوفا بجانبها.
كان ذلك لهضم ما أكلته للتو مع قضاء الوقت معها.
لكن مع ذلك، لم أستطع إهمال تدريبي، لذلك استحضرتُ بهدوء [نار الصقيع] في إحدى يدي لتدريب [كفاءة العناصر].
"الرئيس."
"نعم؟"
"هل خططت لشيء ما؛ مثل أين ستذهب خلال العطلة؟"
"في الغالب، سأبقى في الأكاديمية طوال الوقت على الأرجح. ليس لديّ مكان أذهب إليه على أي حال."
"ماذا عن مدينتك؟"
"لا يوجد أحد هناك، حتى لو ذهبتُ، لذا..."
لم أكن أعرف أين مسقط رأس إسحاق.
لو سألتُ أخته الكبرى، إيف روبنهايم، لعرفتُ، لكن لسببٍ ما، بدت وكأنها تتجنبني عمدًا، لذا لم تكن هناك حاجةٌ للتقرّب منها.
أولًا، حتى لو ذهبتُ إلى مسقط رأسه، فلن يكون هناك أحدٌ على أي حال.
"هممم."
عبّرت دوروثي عن تعبيرٍ ذي معنى.
بفضل [كل شيء في العالم]، استطاعت أن ترى جوهر كل شيء، بل وامتلكت القدرة على قراءة المشاعر، لذا كانت دوروثي في الواقع حادة الذكاء في بعض الجوانب غير المتوقعة.
مع ذلك، لم أكن أعرف حقًا معنى هذا التعبير بدلًا من استجوابي أكثر.
بما أنني لم أستطع قراءة أفكار دوروثي وكان من الصعب حتى التنبؤ بمشاعرها، قررتُ عدم الخوض في الأمر أكثر من ذلك.
"سيدي الرئيس، هذه الأخت الكبرى كانت تفكر في شيءٍ ما."
"نعم."
"إذا واجهتِ أي صعوبات، فأخبرني. أعلم أن الرئيس أقوى مني، لكنك لست كلي القدرة. يمكنك طلب المساعدة مني في أي وقت، حتى لو كان طلبًا غير معقول."
"همم، فجأة؟"
"ماذا تقصد بـ "فجأة"؟ بفضلك، رُفعت اللعنة ونجوتُ... في الحقيقة، تأخرتُ في قول هذا. إنها مجرد مسألة ردّ جميلكِ."
ابتسمت دوروثي ابتسامةً مشرقة.
طلب غير معقول. كان لديّ شيءٌ ما في ذهني.
"ذلك..."
هل أسألها أم لا؟
لقد فكرتُ في هذا السؤال عشرات المرات.
في هذه اللحظة، ربما لم يكن الوقت مناسبًا للسؤال...
...صحيح؟
"...إذن هل يُمكنني تقديم طلب غير معقول الآن؟"
"حالاً؟ حاسم جداً... حسناً، حسناً. مهما كان، أخبرني!"
"من فضلك أجيبي عن سؤال واحد فقط. مع ذلك، إنه سؤال غير مهذب بعض الشيء..."
"هذا سهلٌ للغاية~. ما هو؟"
"في ذلك اليوم، هل قبّلني كبيرة؟"
"..."
فجأة، أرجعت دوروثي رأسها للخلف قبل أن تحدق في السماء. بدا وجهها غارقاً في تأمل عميق.
سواءً كانت تحاول فهم قصد سؤالي أم تفكر في نوع الإجابة التي ستقدمها... لم أكن متأكداً تماماً.
"مرحباً، أيها الرئيس."
في النهاية، ابتسمت دوروثي بخجل، وأمالت الجزء العلوي من جسدها نحوي وهي تميل رأسها.
"لم أكن أعلم أن الرئيس يريد تقبيلي لهذه الدرجة~."
اعتدت رائحة دوروثي الآسرة والفريدة على حاسة الشم لدي.
للحظة، توقف تنفسي.
لقد بادرت بالفعل...
كدتُ أرد: "بالتأكيد"...
استعدتُ رباطة جأشي بسرعة.
هل أعتبر هذا إيجابيًا أم مزحة؟
بينما كنتُ أفكر في كيفية الرد، ضحكت دوروثي واتكأت على شجرة الزيلكوفا.
"أختك الكبرى فتاة أيضًا، أتعلم؟ هذه الأسئلة محرجة، حسنًا؟"
ألم تقل للتو إن الإجابة على مجرد سؤال ستكون سهلة للغاية؟
"أجل، حسنًا... سأمتنع عن ذلك."
لكن مع ذلك، كنتُ دائمًا إلى جانب دوروثي، لذلك لم أُرِد أن أسبب لها الإزعاج.
"لا بأس إن تعرفتُ عليها شيئًا فشيئًا."
لم أكن متأكدًا مما إذا كانت تتجنب الإجابة بسبب الإحراج.
ولم تكن لديّ أدنى نية لاستجواب دوروثي عما إذا كانت قد قبلتني أم لا.
في النهاية، لو كان صحيحًا، لكان رائعًا. وإن لم يكن، فلا بأس.
"بالمناسبة، أيها الرئيس."
في تلك اللحظة، طرحت دوروثي موضوعًا آخر وكأنها تنتظر الوقت المناسب.
"حدث شيءٌ ما في ذلك اليوم لم أكن متأكدة إن كان عليّ إخبارك به. لكنني ظننتُ أنه الصواب."
في سياق حديثنا، بدا أن "ذلك اليوم" يشير إلى الوقت الذي اتكأنا فيه على جدار المخبأ بعد هزيمة الجزيرة العائمة.
أغمي عليّ في ذلك الوقت الذي سيكون من غير الواضح فيه إن كانت دوروثي قد قبلتني أم لا.
"ألم تجد غرابة في استيقاظك سالماً عند الفجر؟ مهما كان جسد الرئيس قويًا، فقد ضغطت على نفسك بشدة في ذلك الوقت."
شعرتُ بشيءٍ ما في غير محله.
ظننتُ أن دوروثي ساعدتني على التعافي بين الحين والآخر بعد إغمائي. لكن السبب الوحيد الذي جعلني أعتقد ذلك هو أن هذا كان التفسير الوحيد المنطقي.
"هل حدث شيء آخر؟"
"جاءت فتاة لطيفة تُدعى كايا لزيارتك."
...هاه؟
"بدا أنها تُحب الرئيس حقًا. كما بدا أن الرئيس كان يُشاركها الكثير من الأسرار منذ فترة... وبدا أنكما تعتمدان على بعضكما البعض كثيرًا. هل تعلم؟"
"..."
"الرئيس مشهورٌ جدًا بشكلٍ غير متوقع، أليس كذلك؟"
كانت دوروثي تتحدث بوجهها المبتسم كعادتها، ولكن...
بطريقةٍ ما... كان هناك شعورٌ بالخوف في صوتها. كان الأمر مُهددًا بعض الشيء.
في الوقت الحالي، لم أكن أعرف الظروف بالضبط، ولكن...
لو أن كايا قد أتت، لكان من المنطقي أن أستيقظ بأمان عند الفجر.
بعد ذلك بوقتٍ قصير، بدأت دوروثي تُخبرني بما حدث في ذلك اليوم.
* * *
بعد هزيمة الجزيرة العائمة.
كان منتصف الليل عندما كان إسحاق ودوروثي نائمين متكئين على الجدار الخارجي للمخبأ ذي الإطار الخشبي.
بينما كان مانا أخضر فاتح لطيف يرفرف كاليراعات ويتسرب إلى جسديهما، فتحت دوروثي عينيها ببطء من على كتف إسحاق لأن صدرها كان دافئًا.
"ماذا تفعل؟"
سُمع صوتٌ لطيفٌ مهيبٌ من الجانب.
أدارت دوروثي رأسها في ذلك الاتجاه.
كانت طالبةٌ ذات شعرٍ أخضرٍ طويلٍ مُزهرٍ تتكئ على الحائط، ويداها مُشبكتان خلف مؤخرتها.
زيّها المدرسي، وبؤبؤاها حمراوان لامعان، وتعبيرٌ هادئ.
على عكس العادة، لم يكن شعرها مُصفّفًا على شكل ذيلين.
بجانب وركها، كانت عصا أرمانا ظاهرةً في يدها.
حولها، ارتفع شيءٌ يُشبه أغصان شجرةٍ سميكةٍ من الأرض، يُشعّ مانا أخضرَ نابضًا بالحياة.
أُصيب إسحاق بجروحٍ لم تستطع دوروثي شفاؤها بعد استنفاد مانا، فعولجت على الفور.
مانا نباتيٌّ لا يُمكن استخدامه إلا مِمّن تعرّفت عليه سيلفيا، الجنية الزمردية.
فيما يتعلق بسحر التعافي، كان عنصرًا من الدرجة الأولى يفوق أيّ سحرٍ آخر في أدائه.
حدّقت دوروثي بفكّيها في هذا المنظر بنظرةٍ فارغة.
"أعتقد أنك لم تلاحظي قدومي لأنك كنت مشغولة للغاية بالتملق للسيد إسحاق."
تذكرت دوروثي رؤيتها من قبل.
خلال عملية إخضاع طائر الرعد، ألقت تعويذة [شجرة الإشراق] لعلاج المصابين.
وخلال اللقاء الاجتماعي، كانت الفتاة ذات الشعر الأخضر التي هربت مع إسحاق.
كايا أستريا، طالبة السنة الأولى في قسم السحر، المقعد الثاني.
"...هل تبعتنا بعد أن رأيت سقوطنا؟"
"نعم. لحسن الحظ، وجدتك. لقد كنت هنا مع السيد إسحاق من قبل، لذا كان العثور على الطريق سهلاً."
خاطبتها بحفاوة بالغة: "سيدي إسحاق". دلّت طريقتها في الكلام على فهم واضح وعميق للوضع.
بعد أن استخدمت دوروثي [الاستبصار العاطفي]، أدركت أن كايا تعرف أسرار إسحاق.
"شكرًا لكِ على حضوركِ... يبدو أن إسحاق سيحتاج يومًا كاملًا حتى تتحسن حالته. بفضلكِ، سيتعافى أسرع بكثير."
" "..."
عقدت كايا حاجبيها تجاه دوروثي التي كانت تبتسم ابتسامة خفيفة.
كان إسحاق في حالةٍ تُجبره على إنقاذ دوروثي.
لم تستطع حتى أن تتخيل مدى رعب الجزيرة العائمة. ربما بلغ مستوى ساحرٍ كبير، من منظورٍ بشري.
لعلّ هذا هو سبب معاناة إسحاق الشديدة لأول مرة. حتى لو قلنا ذلك باستخفاف، لم تكن حالته الصحية جيدة على الإطلاق.
ربما لم تستطع دوروثي فعل أي شيء أيضًا. كان الأمر مفهومًا. لكن...
"ما هذا الهراء الذي تتفوهين به؟"
نبرة قاتلة.
جمعت كايا ساقيها بتواضع وجلست على الأرض قبل أن تُعيد شعرها المنسدل خلف أذنها.
ثم، وبينما كانت تُسند ذقنها على يدها، ألقت نظرة ساخرة على دوروثي.
ازدانت حدقتا كايا الحمراوان بلون الدم الجميل.
"السيد إسحاق هو الشخص الذي سيصبح رجلي. من تظنّها الكبيرة لتقول بلا مبالاة إن حالة رجلي ستتحسن بهذه السهولة؟ أصبح السيد إسحاق هكذا لأنه أراد إنقاذ الكبيرة."
"...هاه؟"
"إنه لأمرٌ مُريحٌ للغاية أن الكبيرة في مأمن. أنا متأكدة أنكِ مررتِ بظروفٍ لا مفر منها. ولكن مع ذلك، ورغم قوتكِ... كانت الكبيرة عاجزة عن فعل أي شيء، بل وجعلت السيد إسحاق يُعاني... أكرهكِ يا كبيرة."
أحبت كايا إسحاق كرجل. كانت متأكدة من ذلك.
لم يكن هناك شك في أن ظروفًا مختلفة قد تكون طرأت على كلٍّ من دوروثي وإسحاق.
ولكن، لأن دوروثي أعادت الرجل الذي أحبته في حالةٍ بالغة الخطورة، لم تكن كايا تملك الإرادة ولا العقل السليم لاحترام دوروثي.
بعد كل شيء، كانت حزينة للغاية لدرجة أنها كانت تُجنّ.
ولذلك، لم تُعجب كايا بحديث دوروثي بلا مبالاة بينما كان يُرهق نفسه إلى هذا الحد.
"..."
لم تقل دوروثي شيئًا. لم تستطع...
لقد خططت للتضحية بحياتها لإسقاط الجزيرة العائمة...
وبذل إسحاق جهدًا كبيرًا لإنقاذها.
بالطبع، ارتدت دوروثي قناع ابتسامتها لمجرد العادة. في داخلها، كانت قلقة للغاية على إسحاق.
ومع ذلك، ربما لم تُنقل مشاعر دوروثي كما ينبغي إلى كايا.
"هووو."
تنهدت كايا بعمق ثم نهضت لتقترب من إسحاق.
بينما جلست مجددًا، استندت على صدر إسحاق كما لو كانت تحتضنه.
"هاه؟"
اندهشت دوروثي.
بخدودها المحمرّة، دفنت كايا وجهها في زي إسحاق المدرسي الملطخ بالدماء قبل أن ترفع وجهها وتحدق في دوروثي بعبوس.
كانت وكأنها تُثبّت حقيقة أن إسحاق كان رجلها.
"لقد تسللتُ سرًا من قوة الإخضاع، لذا عليّ العودة قريبًا... لكن لا أنوي تسليم السيد إسحاق للكبيرة."
بعد تأكيدها ذلك، ابتسمت كايا وهي تحدق في إسحاق.
انعكس المانا الأخضر اليانع على وجهه النائم بعمق، مُشكّلًا ظلًا متلألئًا على الأرض المغطاة بالثلج.
لقد كان، بالفعل، وسيمًا للغاية.
"سيد إسحاق، سأراك قريبًا. أحبك."
قبّلت كايا خد إسحاق برفق قبل أن تقف.
"مع أنني قلتُ بعض الكلمات البغيضة... شكرًا لك على بقائك على قيد الحياة أيضًا، يا كبيرة."
تحوّلت أغصان الأشجار المتكونة من المانا النباتية إلى غبار أخضر أشرق كاليراعة قبل أن يتناثر.
في أعقاب المانا الخضراء المتناثرة، أدارت كايا ظهرها بسرعة وغادرت طريق الغابة وشعرها الأخضر المتألق ينسدل خلفها.
أصيبت دوروثي بالذهول.