مع حلولِ الظلامِ الحالكِ في لحظة، غمرَ مانا، الذي كان مُركّزًا لفترةٍ طويلة، جسديَ بالكامل.
نظرتُ حولي. في الظلامِ الدامس، لم يلفت نظري سوى وميضٍ ذهبيّ.
وعندما اتجهتُ نحوه، ما انكشفَ أمامَ عينيَّ كان—.
"أوه."
كهفٌ هائلٌ لدرجةِ أن حجمه لا يُقدّر.
دوائرُ مانا، تتدفقُ كأوعيةٍ دموية، تعبرُ الجدرانَ بألوانٍ ذهبية.
أصدرَ مانا الصخرِ ضوءًا من التوبازِ يُشبهُ ضوءَ الشمسِ من مركزِ السقف.
مركزُ الكهف.
بدا في البدايةِ مجردَ صخرة، ثم لفتَ نظري سلحفاةٌ ضخمة.
عينانِ مُغمضتان. صدفةُ صخرةٍ صلبة. مظهر خارجي يشبه سلحفاة التمساح النهاشة.
صدفته البنية الفاتحة تشبه جبلًا صخريًا ضخمًا ببلورات ذهبية بارزة.
"غورموس..."
كان يُعرف سابقًا بيدي وقدمي ملك الصخر البدائي، وهو وحش سحري عنصري صخري أسطوري.
كان غورموس السلحفاة الحجرية.
[غورموس السلحفاة الحجرية]
المستوى: ١٨٠
العرق: وحش سحري
العناصر: صخر
الخطر: X
الحالة النفسية: [أحذرك]
كما هو متوقع، لم يكن وجوده الطاغية مزحة عندما رأيته شخصيًا.
مع أنه عندما كان مستلقيًا، بدا وكأنه متحد مع الأرض، إلا أنه لو وقف، لكان حجمه أكبر من معظم الجبال.
فتح غورموس السلحفاة الحجرية عينيه ببطء، كاشفًا عن حدقتين بنيتين فاتحتين. حدقتا عيناه بعينيهما.
[أنت تعرف اسمي، أرى.]
ضيّق السلحفاة الحجرية عينيه.
صوت رجل عميق. كانت نبرة العجوز الهادئة كصوت مثقّف، ترددت في ذهني.
[...أشعر بهالة ملك الجليد فيك. أرى أنك قد ارتقيت إلى مستوى هائل في سنّك الصغيرة.]
على الأقل لم يكن لدى هذا الرجل بعض المفاهيم الخاطئة السخيفة، مثل أنني ملك الجليد المُتقمص أو ما شابه.
كان ذلك كافيًا لأكون راضيًا.
[هل أتيت لمواجهة محاكمة الحجر الرملي؟]
في هذه المرحلة من ❰فارس سحر مارشن❱، كان هناك خياران للإجابة.
"نعم" أو "انتظر لحظة من فضلك".
بالطبع، كان ردي محددًا مسبقًا.
"نعم."
[سأفتح باب التجربة.]
مع دويّ، اهتزّت الأرض تحت قدميّ للحظة. كدتُ أسقط.
أدرتُ رأسي إلى الجانب، حيث كان الصوت قادمًا. تباعدت الصخور على الجدران، مكونةً ممرًا مُضاءً بمانا بنيّ فاتح.
كان الأمر مشابهًا تمامًا لتجربة الصقيع. منذ اللحظة التي دخلتُ فيها الممر، كان سيف غورموس العظيم يُحوّلني إلى حجر قبل أن يُحاول سحقي حتى الموت.
[سيُهلك عالم آخر عقلك، وسيتحوّل جسدك المادي تدريجيًا إلى حجر. سيلقى من لا يستحقّون حتفهم، إذ سيتحوّلون إلى قطع صغيرة من الحصى. تغلّب على التجربة وأثبت أنك جدير بأن تُصبح سيد نصل حجر السج.]
رددت السلحفاة الحجرية السطور الرسمية، نفس السطور التي سمعتها في ❰فارس مارشن السحري❱.
نصل حجر السج.
الاسم الأصلي للسلاح العنصري الأعظم المعروف باسم سيف غورموس العظيم.
كان هذا هدفي.
"أشعر بالتوتر..."
ابتلعت ريقي بغزارة.
في اللعبة، صُممت تجارب السلاح الأعظم لتُشتت انتباه الشخصية الرئيسية من خلال نسج ذكرياتها وأحداثها الفعلية وأحداث كان من الممكن أن تحدث.
المشكلة أن هذا لا يُمكن تجربته إلا مرة واحدة في كل مرة لعب.
ومع ذلك، بعد اجتياز تجربة الصقيع، وجدت نفسي في موقف يُجبرني على اجتياز تجربة عنصرية أخرى للمرة الثانية.
هذا أمرٌ لا يُمكن أن يحدث أبدًا في ❰فارس السحر في مارشن❱.
لم أكن أعرف إن كان المحتوى مشابهًا لتجربة الصقيع؛ وإن كان كذلك، فقد يكون تكرارًا لما سبق، حيث كان عليّ مواجهة أليس، أو إله الشر، أو مواجهة حدث صادم آخر يتعلق بإسحاق.
"...لا أستطيع التنبؤ بما سيظهر على أي حال."
لم يكن هناك داعٍ للتأمل في الأمر. في المقام الأول، هل كانت محتويات تجربة الصقيع كما توقعت تمامًا؟ بالطبع لا.
كان الأمر كالمعتاد. كنتُ بحاجة فقط للتغلب عليه.
كان سوار العناصر الخاص بي مُناسبًا لعنصر الصخر. وبهذا، ازدادت [مقاومة عنصر الصخر] لديّ بمقدار 40.
أغمضت عينيّ واستجمعت قواي.
ثم تقدمتُ ببطء، ودخلتُ الممر المُشعّ بنور التوباز.
"..."
بينما دخلتُ الفجوة بين الصخور، امتد أمامي ممر طويل خافت الإضاءة. تطايرت شظايا حجرية صفراء في الهواء.
بفضلها، استطعتُ تمييز محيطي إلى حد ما. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن ظلام تجربة الصقيع الحالك.
كوووووووووووووووو──.
كما هو متوقع، بدأ صوتٌ قويٌّ ينبعث من السقف.
بما أن الضوء لم يصل إلى السقف، فلم أرَ إلا ظلامًا دامسًا عندما رفعتُ رأسي.
لم يكن من الصعب تخمين أن الصوت كان بسبب السقف نفسه، وهو ينزل ببطء.
لو لم أجتز اختبار الحجر الرملي في الوقت المناسب، سأسحق تحت ذلك السقف قبل أن أتحول إلى أنقاض حجرية.
في نهاية الممر، رأيتُ مدخلاً ينبعث منه ضوء أصفر. ربما كان نصل حجر السج موجوداً هناك.
مع ذلك، لم أستطع الركض بأقصى سرعة بسبب شظايا الحجر الصفراء العائمة.
"إنه فخ في النهاية."
كانت كل شظية حجرية تُمثل تركيزاً هائلاً من المانا. أي منطقة من جسدي تلامسها ستتحول إلى حجر بوتيرة أسرع.
إذا تجاهلتها وركضتُ فقط، فلن أتحمل حتى دقيقة واحدة قبل أن يتحجر جسدي بالكامل.
لن يُجدي ارتداء الدروع نفعاً أيضاً. ففي النهاية، أمام هذه الشظايا الحجرية المليئة بالمانا، لا يبدو شخص مثلي أفضل حالاً من العاري.
لهذا السبب ارتديتُ ملابس مريحة عمداً.
"هيا بنا."
تقدمتُ بخطوات مسرعة.
شعرتُ وكأن الهواء خالٍ من الرطوبة تماماً. شعرتُ بجفاف بشرتي يزداد شيئاً فشيئاً. تصلب وجهي وجسدي تدريجيًا.
كان هذا شعورًا بالتحول إلى حجر.
عندما خطرت لي فجأة فكرة تمثال إسحاق، انفجرتُ ضحكًا لا يمكن السيطرة عليه.
"كل ما فعلته كان بلا جدوى. يا له من أمرٍ مُحبط."
على الرغم من أن الأمر كان مُرعبًا، إلا أنه بفضل تأثير [الروح المُتجمدة]، تلاشى خوفي بسرعة.
لم أتردد في خطواتي. تجنبتُ بعناية شظايا الحجر الأصفر، لكنني لم أُبطئ من سرعتي.
بعد قليل...
تردد صوت رجل في ذهني.
────واجه محاكمة الحجر الرملي.
وهكذا، انجرف وعيي إلى اللانهاية.
◆ ◆ ◆
بلل الهواء الرطب رئتيّ.
عبستُ من الرائحة العفنة وفتحتُ عينيّ بهدوء.
غمرني ضوء ساطع. كان ضوء المنضدة فوق المكتب.
تردد صدى دقات عقرب الساعة في أذني. صوت روتيني لا يُلاحظ إلا إذا انتبه إليه المرء عمدًا.
تذكرت نفسي أفكر إن كان تركيزي قد انقطع بسبب صوت عقرب الساعة.
"..."
كنتُ مُستلقيًا على المكتب.
رفعتُ رأسي. وبينما كنتُ أمسح لعابي وأنظر حولي، ملأ منظر قبو ضيق من غرفة واحدة ناظري.
كتب قانون سميكة مكدسة لدرجة أن مجرد النظر إليها كان خانقًا.
وحدة تحكم ألعاب فيديو محشورة في فجوة صغيرة خُلقت بطريقة ما في هذه المساحة الضيقة.
أصدر جهاز ترطيب ضوءًا أحمر. بدا أن خزان الماء ممتلئ منذ فترة.
أعدتُ نظري إلى المكتب.
كان مُلخّصٌ للرعاية الاجتماعية والقانون المدني مُعلّقًا على طاولة القراءة.
أمامه كانت مسائلٌ تطبيقيةٌ للقانون المدني للجولة الأولى من امتحان المحاماة، ودفترٌ مليءٌ بآثار مسائل محلولة.
بدا لي أنني غفوتُ فوق الكتاب.
على الرفّ فوق المكتب، كانت الكتب، التي بدت وكأنها تُقرأ مرارًا وتكرارًا بتركيزٍ شديد، مُرتّبةً بشكلٍ مُنظّم.
سلسلة مفاتيح على شكل فحم حجري حصلتُ عليها أثناء قيامي بعملٍ تطوعيٍّ لتوصيل الفحم الحجري، وساعة رملية جميلة لا أتذكر أصلها، وزجاجة ماءٍ تحتوي على ماريمو اشتريتُها ظنًّا مني أنها قد تُخفّف من وحدتي، جميعها وُضعت هناك بلا داعٍ.
كان الجدار مُغطّىً بأوراقٍ لاصقةٍ مُختلفة.
كانت تحتوي على اقتباساتٍ فلسفيةٍ تافهةٍ خُطّت بخطٍّ مُتقطّع، كما لو كان شخصٌ قد اكتسب بعض التنوير أثناء الدراسة، أو عباراتٍ مُشجّعةٍ مثل "بإمكانك فعلها".
بينما كنت أقرأ المحتوى المكتوب بكثافة حول الفرق بين نقل الأغراض المجمعة لأغراض أمنية، ونقلها لأغراض أمنية بشكل عام، ونقطة الخلاف المهمة بينهما... شعرتُ وكأنني على وشك التقيؤ.
على التقويم الموضوع في زاوية المكتب، لم تكن مكتوبة سوى خطط الدراسة.
بدا الوقت متأخرًا جدًا للشعور بقلق غريب.
مزجت تجارب الأسلحة النهائية ذكريات الشخص الذي خاض التجربة، والأحداث الفعلية التي وقعت، والأحداث التي كان من الممكن أن تقع...
وبذلك، خلقت عالمًا جديدًا في عقل الشخص يلتهم عقله.
للتوضيح، لم يكن للسلاح النهائي نفسه ذكاء، ناهيك عن خصائصه الحية. ومع ذلك، كانت لديه الإرادة والقوة لأداء وظائفه الضرورية.
كان من الممكن أن يكون نصل السبج قد استهدف الوجود المعروف باسم "الأنا" داخل إسحاق، وأعد هذه المرحلة اللعينة للتجربة.
"...هذا مُريع حقًا."
حقًا... لم أتوقع هذا على الإطلاق.
***
عند مغادرتي الشقة ذات الغرفة الواحدة، استُقبلتُ بمنظر زقاق كئيب.
وُضعت لافتة تحذيرية على الجدار الخارجي للمبنى كُتب عليها "ممنوع التدخين". ومع ذلك، كان المدخنون يأتون إلى هنا دائمًا.
أعمدة إنارة نادرة. مساكن جماعية منخفضة الارتفاع. كانت هذه منطقة معيشة طلاب سينليم دونغ للتحضير للامتحانات الحكومية.
كان مشهدًا مألوفًا، ولكنه لم يكن مرحبًا به.
و...
"سماء هابطة".
أن تُسمّيه غروب شمس مسائي... لم يكن صحيحًا، فالسماء كانت تُشعّ بلون التوباز الزاهي.
تدفقت كمية كبيرة من المانا الصخرية عبر السماء كالريح. كان مشهدًا جميلًا.
كما سبق لي أن شهدتُ في "فارس مارشن السحري"، كان هذا هو الوصف
"نهاية السماء".
السماء نفسها صخرة خُلقت بفعل المانا.
كانت السماء تهبط ببطء، وفي النهاية ستُسوّي هذا العالم بأسره.
كان البحث عن ملجأ تحت الأرض بلا جدوى. لحظة ملامسة السماء للأرض ستكون اللحظة التي يُسوّى فيها جسدي الحقيقي ويُمحى إلى أشلاء تحت السقف.
فجأة، رأيت انعكاسي في نافذة المبنى.
كنت أرتدي بنطالًا رياضيًا مريحًا، زيًا كنت أرتديه طوال فترة دراستي في المرحلة الإعدادية.
و...
"...إنه إسحاق."
لم يكن أنا الأصلي هو من أنهكه أسلوب حياة طالب المرحلة الإعدادية. بل كان مظهر إسحاق هو السبب.
ومع ذلك، كان شعري أسود.
شعرت وكأن شيئًا لم يتغير في جسدي... كان ذلك جيدًا.
رفعت يدي اليمنى وتركت المانا تتدفق.
تدفق مانا جليديّ أزرق باهت من راحة يدي، بينما بدأت بلورات جليدية صغيرة تطفو في الهواء.
لم يبدُ أن هناك أي مشكلة في المانا.
التالي كانت نافذة حالتي.
[الحالة]
الاسم: إسحاق
المستوى: ١٠٣
الجنس: ذكر
السنة: (الثانية)
اللقب: السنة الثانية المُحتملة
المانا: ٢٤٠٠٠/٢٤٠٠٠
- سرعة استعادة المانا (B+)
كانت نافذة الحالة أيضًا كما كانت من قبل.
بصرف النظر عن لون شعري، كنتُ جسديًا تمامًا مثل إسحاق المستوى ١٠٣.
"أتذكر..."
آه، لقد أغفلتُ شيئًا ما لأنني ظللتُ أفكر في التجربة.
عدتُ بسرعة إلى الغرفة الضيقة وشغّلتُ جهاز ألعاب الفيديو.
لطالما استمتعتُ بلعبة ❰فارس مارشن السحري❱ كمكافأة نفسية بعد الدراسة. لقد أصبح عالم تلك اللعبة واقعي بكل تأكيد.
لكن في هذا المكان، كانت ❰فارس مارشن السحري❱ مجرد لعبة.
بالنظر إلى الأحداث الغريبة التي مررت بها، من الممكن أن يكون هناك سر غامض مخفي في ❰فارس مارشن السحري❱.
بمعنى آخر، قد تكون هذه فرصة لإلقاء نظرة خاطفة على الأجزاء السرية من ❰فارس مارشن السحري❱.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
مع ذلك، امتلأت شاشة اللعبة بالتشويش والضوضاء.
كانت خرطوشة لعبة ❰فارس مارشن السحري❱ موجودة، لكن قوة مجهولة كانت تُصدر ضوضاء وتحجب رؤيتي في كل مرة أحاول النظر إليها.
كما لو كانت تُخبرني أنها الشيء الوحيد الذي لا أستطيع النظر إليه.
بدا وكأن قوة خارقة تعمل ضدي.
"..."
لم يكن الأمر جديدًا أو غير متوقع بالنسبة لي. قررتُ ألا أتوتر وأؤجل أسئلتي.
في الوقت الحالي، كانت المشكلة المُلِحّة هي أنني، كما في محاكمة الصقيع، لم أكن أعرف كيف أجتاز محاكمة الحجر الرملي.
ما هي شروط اجتياز هذه المحاولة؟
بما أنها محاكمة أيضًا، فسيكون محتواها مُتعلقًا بالتغلب على صدمة. إذا كان الأمر كذلك...
"ربما عليّ اجتياز امتحان نقابة المحامين مرة أخرى..."
...لا. هذا مُستحيل.
أدركتُ ذلك بسهولة من خلال النظر إلى التقويم والكتب المُرتبة على مكتبي.
بعد كل شيء، كنتُ أحلُّ مسائل تدريبية للجولة الأولى من الامتحان. أما الجولة الثانية فلا تزال بعيدة.
كان الوقت المُتاح لي محدودًا. حتى لو كان الوقت في عالم محاكمة السلاح النهائي أسرع من العالم الحقيقي، فلن يكون الفارق سوى بضعة أشهر على الأكثر.
أولًا، كيف يُفترض بي أن أفعل هذا مجددًا؟ هل فقدت عقلك؟
"إذن، لا بد من وجود شيء آخر."
كنتُ بحاجة لجمع معلومات.
نهضتُ من مقعدي وغادرتُ الغرفة الواحدة مجددًا.
"...؟"
ما هذا؟
لاحظتُ شيئًا غريبًا بعد أن رأيتُ الناس على الطريق الرئيسي.
صعدتُ جسر المشاة فوق الطريق ووقفتُ أمام السور. في الواقع، كانت الظاهرة الغريبة نفسها تحدث للجميع.
"لماذا الجميع هكذا؟"
كانوا جميعًا رماديين.
رماديين حرفيًا.
كانت أصواتهم مسموعة، وتعبيراتهم المختلفة واضحة، لكن جميع الناس كانوا مطليين باللون الرمادي، كما لو أنهم فقدوا كل ألوانهم.
لم يكن الآن وقت الدهشة.
"يجب أن أحاول التحدث مع أحدهم."
كنت قلقًا بعض الشيء من احتمال انقسام رؤوسهم إلى نصفين كما في محاكمة الصقيع، ولكن...
"هل أنا في وضع يسمح لي بتجنب المخاطر؟"
لم يكن لديّ وقت للتفكير والقلق.
اقتربتُ من رجل يرتدي ملابس رياضية، كان من الواضح أنه طالب في المرحلة الإعدادية، وتحدثتُ إليه.
"مرحبًا... يا إلهي."
بينما وضعتُ يدي على كتفه، اخترقت يدي جسده.
شعرتُ وكأنني أتخبط في الهواء.
فاجأني الأمر بشدة، فأطلقتُ نحيبًا حزينًا.
بدا وكأن صوتي لم يُسمع، بينما استمر الرجل في المشي بلا حراك.
"بعد كل ما مررتُ به، أصبحتُ شبحًا الآن...؟"
لم أستطع إلا أن أضحك بسخرية.
جدًا؟
"لكن يمكنني لمس أشياء أخرى؟"
كان الشعور البارد والصلب لسور جسر المشاة واضحًا.
استنتجتُ أنني أُعامل كشبح من قِبل كائنات رمادية. يا له من أمرٍ سخيف!
في الختام، لم أكن شبحًا كاملًا.
هل أنا أقرب إلى روح شريرة؟
"هذا..."
جميلٌ جدًا.
بالطبع، لم يكن لديّ الوقت لأذهب أينما أردتُ وأهزّ أشياءً مختلفةً وأنا أستمتع برؤية الناس وهم يُصابون بالذعر.
"أولًا، هذه التجربة..."
آه.
فقدتُ قوتي وشعرتُ بوخزٍ في ساقيّ.
جلستُ، مُتشبثًا بالدرابزين.
استطعتُ تخمين السبب. فرغم تظاهري بالبهجة والسعادة، إلا أنني كرهتُ هذا المنظر.
في حياتي كطالب في المرحلة الإعدادية... في الظلام الكئيب لنفقٍ لا نهاية له، كرهتُ شعور العزلة الذي عشته لسنوات.
مع أن تلك الأيام استقرت في ذهني كذكرياتٍ حنينية بعد انتهاء حياتي كطالبةٍ في المرحلة الإعدادية بدا وكأنني الآن أعيشُ تمامًا شعور الإرهاق والتعب الذي شعرتُ به آنذاك.
"سأفقد عقلي..."
انقبضت معدتي وشعرتُ وكأنني على وشك التقيؤ.
"هاه."
بعد أن أغمضت عينيّ وأخذتُ نفسًا عميقًا، نهضتُ أخيرًا.
استجمعتُ قواي.
صفعتُ خدي بكلتا يدي.
كان عليّ أن أعرف كيف أجتاز هذا الاختبار.
عليّ أن أجد تلميحًا لحدثٍ غير مألوف في هذا العالم؛ شيءٌ مختلفٌ عن ذكرياتي.
تحت السماء المُنخفضة...
بدأتُ بالمشي من جديد.
* * *
"هكذا شعرتُ. أخيرًا أشعرُ به الآن."
أكاديمية مارشن، في سماءٍ عاليةٍ فوق الغيوم.
وسطَ مجموعةٍ من النجوم المتلألئة بألوانٍ مُختلفة، جلست طالبةٌ مُتربعة الساقين، تطفو بثباتٍ في الهواء.
كانت ترتدي قبعة ساحرة. لم يكن سوى طرف شعرها الأرجوانيّ الطويل مربوطاً. كانت دوروثي هارتنوفا.
وكأنها استنارت بعد أن أغمضت عينيها وتأملت، ابتسمت ابتسامةً ماكرة.
[هل شعرتِ بشيء؟]
سألت إيلا، وهي قطة بيضاء مألوفة تحلق في السماء بقوة مانا ضوء النجوم، فأومأت دوروثي برأسها.
مما شعرت به دوروثي، ازدادت قدراتها قوةً.
قبل لحظات، شعرت بحدثٍ غير عادي في هذا العالم، ولاحظت ولادة سلالة عالمية جديدة.
والآن، أصبحت واثقة من قدرتها على التدخل في هذا العالم.
"نيهيهي. سأعود يا إيلا."
المرحلة التي كانت ستصل إليها العبقرية الاستثنائية، دوروثي هارتنوفا، في ❰فارس سحر مارشن❱ لو لم تمت.
نتيجة تحدي إسحاق للقدر نفسه ليمنع موتها الحتمي، مهما لعب ❰فارس سحر مارشن❱.
في هذه اللحظة بالذات، كان ما كان يجب أن يحدث على وشك أن يتكشف.
ابتسمت إيلا ضاحكةً.
[حسنًا، أراكِ قريبًا يا دوروثي.]
اندمجت قوة [كل شيء في العالم] مع مانا ضوء النجوم، حيث انبعث من دوروثي بريقٌ ساطع.