كان الهواء باردًا.
امتدت السماء أمام عيني دوروثي، متلألئة بألوان غروب الشمس.
لكن ما بقي في ذاكرتها هو وجه شاب تمسك بيده على مقعد وهما يتبادلان النظرات.
إسحاق.
كما وعد، عاد إلى أكاديمية مارشن. عرفت ذلك لأنها رأته يحلق على متن تنين الصقيع سابقًا. تنفست دوروثي الصعداء.
لكن، بدا إسحاق مستعجلًا، كما لو أن شيئًا ما قد حدث. للأسف، لم تستطع دوروثي مطاردته.
"كيونغ... لا أستطيع حتى تحريك عضلة..."
مخبأ إسحاق داخل غابة خوسينا. كانت دوروثي مستلقية على السطح، تئن.
اندفعت إليها آثار التدخل في عالم مختلف، تاركةً إياها عاجزة عن الحركة قيد أنملة. لو أنها قضت وقتًا أطول في السماء، لربما سقطت عاجزة.
كانت محظوظة للغاية لأنها هبطت بسرعة على السطح.
[لقد أجهدتِ نفسكِ. ما كان يجب عليكِ إساءة استخدام هذه القوة، أتعلمين؟]
عندما وبختها إيلا، القطة البيضاء المألوفة ذات الشريط الوردي على ذيلها، بصوت خجول بجانبها، عبست دوروثي.
"أرأيتِ يا سيدتي القطة. لم يكن لدي خيار آخر، أتعلمين؟ ماذا كان يُفترض بي أن أفعل غير ذلك وأنا قلقة على الرئيس؟"
[اقلق على نفسك بدلًا من ذلك... القلق على رجلٍ قويٍّ كهذا مضيعةٌ للوقت...]
"لا."
[هاه؟]
"الرئيس ليس منيعًا. ليس رجلًا حديديًا. إنه بشريٌّ ويمكن أن ينهار أيضًا... كانت هذه أول مرة أرى فيها الرئيس، الذي لطالما كان مستقيمًا بشكلٍ ممل، يبدو عليه هذا الضيق."
عندما قابلت دوروثي إسحاق في العالم الآخر، بدت مشاعره شاحبةً. كان من الواضح أنه يكافح للتمسك بعزيمته وإرادته.
الفكرة الوحيدة التي راودت دوروثي هي إنقاذه بأسرع وقت ممكن.
ابتسمت ابتسامةً عريضةً بجد، وضحكت مراتٍ عديدة، ورفعت من مستوى طاقتها أكثر من المعتاد، كل ذلك لأنها أرادت إنقاذه.
كانت تأمل فقط أن يبتسم لها.
[...هل أنتِ والدته أم ماذا؟]
تنهدت إيلا بعمق واستلقت براحة بجانب دوروثي. بدا أنها لا تنوي الرد أكثر من ذلك.
"هاه. سيدي الرئيس، متى ستعود؟"
هزت دوروثي رأسها كطفلة تشعر بالملل. أرادت رؤية إسحاق في أسرع وقت ممكن.
***
قبل أن يكشف إسحاق عن نفسه في دوقية أستريا...
كانت جماعة الفرسان بقيادة أستريا تتجه نحو موقع شيطان البرج الأسود، راكبةً خيولًا وأفرادًا.
حجمٌ يلامس السماء. غيوم سوداء تدور. لا شك أن شيطانًا شديد الخطورة قد ظهر.
ابتكرت كايا لغزًا على شكل شجرة، وخاضت معركة سحرية شرسة ضد شيطان البرج الأسود. ومع ذلك، بدا الأمر كما لو أنها تُدفع للخلف.
امتطت قائدة الفرسان، شارون، نسرًا كبيرًا وقادت الهجوم في المقدمة. كان الأمر مُلِحًا للغاية. كانت حماية دوقية أستريا بالتخلص من الشيطان أمرًا مفروغًا منه، ولكن الأهم من ذلك، أن حماية السيدة كايا لم تكن سوى واجبها مدى الحياة.
لطالما أُعجبت بجيرالد أستريا، قديس السيف الذي كان دائمًا ما يُواجه المعارك بعينين حادتين كالصقر. ومع ذلك، تغير سلوكه مع توطد علاقته بالساحرة العبقرية، هيستوريا؛ لم تستطع شارون أبدًا أن تنسى كيف ابتسم بفخر وهو يُحدق في كايا المولودة حديثًا.
كان عدم القدرة على حماية الشخص الذي تخدمه أكثر عارًا على الفارس من الموت نفسه.
كان عليها أن تحمي السيدة كايا بأي ثمن وبأي وسيلة. شدّت شارون على أسنانها وتأملت في قرارها مرارًا وتكرارًا.
"ما هذا؟"
فجأة، اختفت أشجار العريشة القرمزية العملاقة، وتحولت أطراف أرض الموت المهجورة إلى جدار من ألسنة اللهب السوداء المحمرّة. كان لهبًا ممزوجًا بمانا مظلم.
امتدت المنطقة التي غطتها نحو السماء نفسها. تبخرت حرارة اللهب الغيوم في لحظة.
وكلما ابتعدت المسافة عن شيطان البرج الأسود، ازداد وضوح شعور الفرسان بمانا قوية أثارت خوفًا بدائيًا وراء جدار اللهب.
كان مانا مختلفًا عن الشياطين.
مهما كان إدراك المرء للمانا ضعيفًا، فلا شك أنه شعر بها.
"هذه المانا...؟"
شارون، التي خدمت في فرسان الإمبراطورية، طغت عليها من قبل المانا الهائلة التي أطلقها رئيس السحرة.
وهكذا، عرفت. خلف جدار اللهب ذاك، كان هناك شيء يعادل رئيس السحرة أو يفوقه.
"أيها القائد، هذه المانا..."
"هل تعرف شيئًا عنها؟"
"في السابق، عندما أُرسلت إلى أنتريكو، شعرت بشيء مماثل من قبل." عبست شارون عند سماع كلمات مرؤوسها.
أنتريكو مدينة ساحلية تقع على بحر أركينز. لو أمكن الشعور بمانا مرعب بهذا الحجم هناك في آخر مهمة له، إذن...
"يبدو أن تركيز المانا...حسنًا، لكن لا لبس في ذلك. إنه "البطل المجهول"...!
لم تكن هناك أي حادثة أخرى سوى القتال بين الوحش الأسود والجزيرة العائمة.
"ماذا؟"
في أحد الأيام، ظهر ساحر رئيسي مجهول الهوية في أكاديمية مارشن وبدأ بمعاقبة الشياطين والقضاء عليهم.
قوة عظمى بين القوى العظمى، هزمت الشيطان العملاق المعروف بالجزيرة العائمة.
بقولهم إن لقبًا شريرًا مثل "الوحش الأسود" لا يناسبهم إطلاقًا، أطلق عليهم العالم لقب "البطل المجهول" وجلهم على هذا النحو.
كيف... عرف أن مثل هذه الشياطين ستظهر؟
"...!!"
في تلك اللحظة، رأت شارون فتاةً ذات ذيلين أخضرين مخضرين تركب سحر ريح أخضر فاتح لتطير، ومعها فتى وفتاة.
دلّ طيران الفتاة ذات الشعر الأخضر المخضر غير المستقر على أن مانا لديها قد استُنفدت تقريبًا.
ركزت شارون بشدة قبل أن تتسع عيناها.
"سيدة كايا؟!"
لحسن الحظ، نجحت كايا في الفرار من المعركة بين الوحوش المجهولة.
رصدت كايا أيضًا جماعة الفرسان وهبطت أمامهم. كان معها رجل أسود الشعر فاقدًا للوعي وفتاة بيضاء قصيرة الشعر تصرخ مذعورة.
توقفت جماعة الفرسان تمامًا.
بينما انضموا إلى صفوفها، أصدرت كايا أمرًا لجماعة الفرسان بالوقوف جانبًا، قائلةً شيئًا واحدًا فقط.
"لقد وصل من سيهزم ذلك الشيطان."
* * *
"تنهد."
عندما شعرتُ باليد التي تحمل نصل السبج تتحول إلى حجر، حشرتُ السلاح في جسدي على الفور؛ تحول إلى مانا صخرية وامتصته.
بمجرد إلغاء تنشيط [الصياد]، هدأت أعصابي. عندما استخدمتُ [الاستبصار] ورأيتُ إيان يتجول في هذه المنطقة، شعرتُ بخوف شديد.
جلستُ على الأرض فورًا. ربما كان ذلك بسبب تجربة الحجر الرملي، لكن جسدي كان متعبًا للغاية.
حتى وقت قريب، كنتُ مفعمًا بالحياة بفضل [الصياد]، كما لو أنني استيقظتُ بعد شرب كمية كبيرة من الكافيين عندما كنتُ نعسانًا.
وبالمثل، أشرق الجوليم العملاق المألوف، إيدن - الكسّار، بمانا صخرية لفترة وجيزة، قبل أن يتقلص بسرعة ويتحول إلى شكله الجوليم الصغير واللطيف المعتاد.
انهار ووجهه مغروس في الأرض وهو يصدر أنينًا مثل [كونغ...]. بدا أنه كان منهكًا للغاية بسبب رد فعل التعزيزات القوية التي تلقاها.
مع تعطيل [الصياد]، انخفض مستوى إيدن من مستوى مؤقت ١٧٥ إلى ١٠٣. يبدو أنه ارتقى في مستواه أثناء هزيمته لبابل الفاسد.
سوووش──.
وكما حدث مع مخزوني في كوريا، تحول جسد بابل المقسم إلى نصفين إلى رماد واختفى.
لاحقًا، تحول جدار اللهب إلى غبار من الأعلى إلى الأسفل. كتمتُ برودتي الجليدية عمدًا للحفاظ على الحاجز واستخدامه كغطاء للاختباء.
فقدت الخرزات الداكنة التي احتوت على عدد لا يحصى من الناس قوتها تدريجيًا واستقرت على الأرض.
بوم. بوم. بوم.
مع انفجار الخرزات، انهار العديد من الأشخاص فاقدي الوعي على الأرض. بضربة واحدة، تبخر المانا الداكن من أرض الموت، التي كانت مصبوغة باللون الأسود، وتحولت المنطقة بأكملها إلى ما يشبه محطة نوم واسعة النطاق.
عندما يتلقى عمود الشيطان ضررًا، يمتص قوة حياة المأسورين كرهائن ويعالج مناطقه المصابة. بمعنى آخر، كان سبب سعينا أنا وإيدن لقتله بضربة واحدة في المرحلتين الأولى والثانية هو منع الخصم من سرقة قوة حياة الآخرين.
سيكونون جميعًا ضعفاء لفترة، لكن إذا تناولوا الطعام والراحة جيدًا، فستعود قوتهم.
[بابل الفاسد]
علم النفس: [مرتبك لأنك أصبحت أضعف بكثير.]
أطلق بابل طلقة كيريريريك... وهو يئن بحزن.
لا بد أنه يشعر بالظلم. ففي النهاية، اكتشف أنه قد ضاع تمامًا على يد شخص نكرة أضعف منه بكثير.
"ماذا أفعل؟ لقد كنتَ سيئ الحظ. أنا صياد محدود بالشياطين، في النهاية."
حدق بي الوغد بنظرة حادة واسعة قبل أن يتحول إلى رماد ويتناثر في الريح.
[تهانينا! لقد هزمت الشيطان [بابل الفاسد (المستوى ١٦٥)] واكتسبت خبرة!]
[ارتقي بمستواك!! لقد ارتفع مستواك إلى ١٠٥!]
[لقد ربحت ٤ نقاط إحصائية!]
[لقد فتحت الإنجاز ❰هل حطمت البرج قبل أن أصعده؟❱!]
[لقد ربحت ١٠ نقاط إحصائية إضافية!]
في المكان الذي اختفى فيه بابل، ارتفعت غيوم بلون الرماد وشكلت مكعبين في نقطتين في الهواء.
ثم سقط مكعبا المانا بلون الرماد على السطح.
"إنها غنيمة."
نهضت وتوجهت نحوهما، ملتقطًا المكعبين.
[لقد حصلت على غنيمة [الغبار الفاسد]!]
كان كلا المكعبين التأثير نفسه؛ كلٌّ منها يمنح مهارة فريدة.
بما أن كل شخص يمكنه استخدام واحد فقط، حتى لو كان لي واحد، فقد تبقى واحد. من الأفضل إعطاؤه لإيان، الذي يمتلك عنصر الضوء.
حطمتُ مكعبًا واحدًا بسحر جليدي بسيط. وبينما كنتُ أفعل ذلك، تسربت كتلة المسحوق بلون الرماد داخل المكعب إلى دائرة المانا خاصتي.
[طاقة الغنيمة [الغبار الفاسد] تتسرب إليك...]
[تهانينا! لقد اكتسبتَ المهارة الفريدة [توسيع النطاق]!]
[توسيع النطاق].
كما حوّل بابل الفاسد هذه المنطقة إلى أرض موت، أستطيع أنا أيضًا الآن إنشاء نطاق قائم على عناصري. كان ذلك بمثابة إنشاء منطقة أسيطر عليها تمامًا.
بما أنها مهارة، فكلما كان من يلقيها أقوى وكلما زاد تدريبه عليها، زاد مداها وفعاليتها.
في اللحظة التي وضعت فيها المكعب المتبقي في جيبي...
"آه، أنا منهك."
كنتُ متعبًا للغاية. أردتُ الذهاب بسرعة إلى سكن، أو أي مكان تقريبًا، لأرتاح.
لم يكن الوقت مناسبًا لأخذ قسط من الراحة. قريبًا، سيصل فرسان النظام بقيادة أسرة أستريا.
نظرتُ إلى محيطي بـ [الاستبصار]. كانوا لا يزالون بعيدين جدًا.
لا بد أنهم توقفوا لفترة وجيزة بعد انضمامهم إلى كايا. رائع.
سيأتون على الأرجح إلى هنا وينفذون عمليات بحث وإنقاذ. بالطبع، ربما كانت المهمة مجرد نقل الأشخاص الذين ناموا في هذه المحطة الضخمة، واحدًا تلو الآخر.
على أي حال، كان من الأفضل الهرب قبل ذلك.
"إيدن، هل أنت بخير؟"
[كووو...]
أجاب إيدن بصوت متعب، رافعًا ذراعه اليمنى فقط بضعف. كان لا يزال متكئًا على الأرض، غير قادر حتى على رفع رأسه،
بدا من الصعب عليه تحمل دور مكوك النقل، لذلك ألغيت استدعائه.
"هيلدا."
استدعيت هيلدا في هيئتها التنينية الصغيرة من دائرة الاستدعاء المحفورة على معصمي الأيسر.
[هل اتصلت يا سيدي؟]
"استخدمي [ريح الصقيع] من فضلك. اجعليها ضعيفة بما يكفي لعدم إيذاء الناس. يكفي أن تكون كافية لإزالة أثر المانا."
عند استخدام السحر العنصري، يترك أثر المانا.
ما هذا، تسأل؟
عند التخلص من شيء مُولّد بسحر عنصري، عادةً ما يتحول إلى غبار ويختفي أثناء تشتته في الريح.
للأسف، عندما يصطدم هذا الغبار بقوة بأشياء أخرى، لا يختفي فورًا، وبالتالي يترك وراءه أثرًا من المانا.
لكنه لم يدم طويلًا. عندما تهب ريح قوية نوعًا ما، يطير بعيدًا بخفة ويختفي بسرعة، تمامًا كما يحدث عند إطلاق السحر عادةً.
كان عليّ تدمير الدليل قبل الهروب.
[بأمرك.]
هوووش──.
تسربت ريح فضية مشبعة بالصقيع، [ريح الصقيع]، من هيلدا ولفّت المنطقة كدوامة. كان البرد وقوة الرياح ضعيفين. على الرغم من أن لونها كان داكنًا بعض الشيء، يُذكرنا بالضباب، إلا أنها كانت تُعطي إحساسًا بنسيم شتوي خفيف.
[ريح الصقيع] لم تُؤذِ أي شخص فاقد للوعي؛ لقد دمر ببساطة أثر المانا المتناثر في المنطقة.
الآن، كل ما كان عليّ فعله هو الاختفاء بهدوء كبطل الظلام، وستكون لوحتي مثالية.
"أوه، كم تبقى لي من المانا؟"
بالتفكير في الأمر كانت كفاءة مانا هيلدا عالية بقدر قوتها. ربما كان هذا هو السبب في أنني كنت لا أزال ضعيفًا جدًا للتعامل مع مألوف من مستوى نهاية اللعبة.
ركوب مثل هذا المألوف والطيران هنا كان سيستهلك الكثير من المانا. علاوة على ذلك، استخدمت [ريح الصقيع] علاوة على ذلك، شعرت وكأن جسدي يقود سيارة بدون زيت.
تحققت من نافذة حالتي.
[الحالة]
الاسم: إسحاق
المستوى: ١٠٥
الجنس: ذكر
السنة: (الثانية)
اللقب: السنة الثانية المُحتملة
المانا: ١٠٥/٢٦٠٠٠
- سرعة استعادة المانا (A-)
يا إلهي؟!
كان هذا سيئًا للغاية. ماناي على وشك النفاد!
قريبًا، سيجدني فرسان النظام بقيادة أستريا. لم أستطع الحفاظ على [ريح الصقيع] لفترة أطول. كان عليّ المغادرة بسرعة.
"هيلدا! اركضي!!"
[آه آه! ما معنى هذا يا سيدي!؟ لا تتركني خلفك!]
اخترقتُ [ريح الصقيع] بأقصى سرعة.