كان الوقت ظهرًا، والشمس ساطعة. هبت نسمة باردة لامست بشرتي برفق.
كنت أتحدث مع ماتيو تحت ظل شجرة بعد قضاء وقت ممتع معه.
كما هو متوقع، دعاني ماتيو للانضمام إلى عصابته.
اعتنى بي لمدة ثلاثة أيام، وقبلت العرض متظاهرًا بالإعجاب بشرائه لي وجبة طعام، وكأنني أقول له: "سأتبعك".
كنت ممتنًا له حقًا. بفضله، تمكنت من ملء معدتي والتركيز على التدريب دون أن أصبح مدينًا.
"لقب نبيل؟ أعطه للكلب. هدفي هو الانتقام من النبلاء الذين يتجاهلون عامة الناس. سأصبح أقوى هنا وأرفع من شأن العامة".
قطع ماتيو وعدًا لم أُعره أي اهتمام. تظاهرتُ بالتأثر، وقلتُ أشياء مثل "همم، أجل" و"صحيح!". كان ذلك ضروريًا لكسب ثقة ماتيو.
شعرتُ وكأنني أصبحتُ موظفًا جديدًا في الشركة، أحاول إرضاء المدير.
"يومًا ما، سأخلق عالمًا لا يُنظر فيه للعامة بازدراء. أنت تفهم ذلك جيدًا، فقد عوملتَ معاملة سيئة لأنك من عامة الناس من الدرجة E. انحاز إلى صفي يا إسحاق."
"...أفهم، سأنضم إليك."
كان وعدًا كاذبًا سيُحطم قريبًا.
يجب أن أوقف النهاية السيئة، لذا سأضطر للعب معك لفترة.
━─━─━━─━━「₪」━━─━─━─━
بهذه السهولة، انضممتُ إلى عصابة ماتيو.
إلى جانبي، كان هناك ثلاثة أشخاص آخرين في عصابة ماتيو. واحد من الفئة B واثنان من الفئة C، جميعهم من عامة الشعب.
"آه، هل عليّ فعل هذا...؟"
بصفتي عضوًا في عصابة ماتيو، كان عليّ رفع غرتي. لم أبدو جيدًا بجبهتي الظاهرة.
على أي حال، قاد ماتيو، الذي كان يحمل سترة الزي المدرسي على كتفه، الطريق، وتبعته أنا ومرؤوسوه الثلاثة.
كان ماتيو يعمل بجد لإعادة كتابة التاريخ المظلم.
هل لأن الجميع يرفعون غراتهم؟ بينما كنا نسير في ممرات قاعة أورفين، شعرتُ بعيون الطلاب تُركز علينا.
"مهلاً، إنه ذلك الطالب من الصف E."
"انضم ذلك الطالب من الصف E إلى عصابة ماتيو لينجو."
"كان الأخير في تقييم تحديد مستوى الفصل، ههه."
...لا، كانوا يُحدقون بي ويضحكون عليّ فحسب.
كما هو متوقع من أكاديمية مارشن. كانت شخصيات الطلاب البشعة مذهلة.
"ماذا قلت لصديقي؟"
"آه...! أوه، لا، لا شيء..."
أوه؟ افتعل ماتيو شجارًا نيابةً عني.
ماتيو، الذي كان في صدارة الصف الثاني، كان موهبةً مُعترفًا بها. لم يجرؤ معظم الطلاب حتى على الاقتراب منه.
في أكاديمية مارشن، لم تكن المكانة الاجتماعية للفرد تُحدد بالضرورة قدرته على التعلم. بالطبع، هذا لا يعني أن المكانة الاجتماعية ليست مهمة، بل أن مهارة المرء وقدراته لها وزن أكبر من حيث المكانة.
"يا له من وغد..."
سخرتُ.
مع أنني كنتُ مجرد تابع، إلا أنني لم أستطع إلا أن أكون ممتنًا لصداقة ماتيو.
بالطبع، كنتُ ممتنًا له فقط لوقوفه إلى جانبي. ماتيو الحالي ساذج ويائس، لذا لم يكن مثيرًا للإعجاب كشخص.
"إيان فيريتايل؟"
في تلك اللحظة، نادى طفل آخر بجانبي باسم الشخصية الرئيسية.
كان ذلك لأن إيان تدخل عندما كان ماتيو يفتعل شجارًا مع طالب آخر.
تصادمت نظرات ماتيو وإيان.
صمت. أصبح الهواء ثقيلًا.
"هذا الوغد، ماذا ستقول للأخ ماتيو هذه المرة...؟"
"يا له من وغد وقح."
ألا تعتقد أن مناداته بأخي ونحن في نفس الصف أمرٌ مبالغ فيه؟
"هل تتجادل مع أحدهم مجددًا يا ماتيو؟"
يا إلهي، كانت هذه أول مرة أسمع فيها صوت إيان في هذا العالم.
صوت حاد كصوت الشخصية الرئيسية. كان صوتًا مألوفًا جدًا سمعته مرات لا تُحصى أثناء اللعب.
كدتُ أقول له مرحبًا من فرط سعادتي برؤيته.
اقترب ماتيو من إيان ونظر إليه نظرةً مخيفة.
"إيان فيريتال... الابن الثاني لفيكونت... كما هو متوقع، أنت مزعج أيضًا."
"ماذا ستفعل حيال ذلك؟"
"سأستخدمك كنقطة انطلاق لتحقيق هدفي، وكمثالٍ على عدائي تجاه الطبقة الأرستقراطية."
"أيها الوغد الأحمق."
حسنًا، إنهم يتشاجرون، والقصة تسير كما هو مخطط لها.
وفقًا لقصة "فارس السحر في مارشن"، لا بد أن إيان وماتيو قد التقيا من قبل وكانا على وشك القتال.
جذر المشكلة هو أن ماتيو طلب من طالب من الصف "C" في قسم السحر خوض مباراة فردية في ساحة التدريب. كان الخصم أرستقراطيًا تمييزيًا يحتقر عامة الناس عادةً. سحقه ماتيو بحماس.
في ذلك الوقت، تقدم إيان، بطل الرواية ذو الحس القوي بالعدالة والذي صادف وجوده في نفس ساحة التدريب مع ماتيو، وأوقفه، واشتبك الاثنان في معركة أعصاب.
بعد بضع كلمات، تظاهر ماتيو بالكرم وانصرف.
هذه هي القصة التي أعرفها.
"هل أنا مزعج؟ هيا بنا نتقاتل إذًا."
استفز ماتيو إيان.
"لن أتقاتل معك، أنت شخص لا يستحق القتال معه حتى."
"أنت ضعيف، أعرف أنك مجرد كلام."
لم تدم حرب الأعصاب طويلًا.
بعد مشادة كلامية قصيرة، تجاهل ماتيو إيان وبدأ يمشي مجددًا، ويداه في جيوبه.
تبعه مرؤوسوه - أنا وثلاثة طلاب آخرين.
وكأشرار من الدرجة الثالثة، أخرجوا ألسنتهم لإيان أو سخروا منه أثناء مرورهم.
بالطبع، اتبعتهم.
أرجوك لا تفقد وعيك وأنت تقاتل الشياطين.
━─━─━━─━「₪」━━─━─━─━
"هناك فتاة دائمًا ما ترافق إيان. آمي هولواي. إنها ابنة الكونت هولواي."
في مكان ما بغابة خوسينا.
تجمعت عصابة ماتيو، بمن فيهم أنا، في مستودع مهجور واسع، يعقدون اجتماعًا استراتيجيًا شريرًا من الدرجة الثالثة.
"هيا بنا نختطفها."
"هاه، هل سنختطفها حقًا؟!"
فُزع المرؤوسون. تظاهرتُ بالدهشة عمدًا أيضًا.
كما هو متوقع، كانت استراتيجية ماتيو تتبع القصة الأصلية.
"الفصل الثاني، الفصل الثاني، قضية اختطاف صديقة الطفولة". كانت حادثة وقعت عندما اختطفت عصابة ماتيو صديقة طفولة إيان، آمي هولواي.
كانت هذه هي اللحظة التي بدأت فيها عصابة إيان وماتيو بالقتال الجاد.
"لا أقول إننا سنفعل أي شيء سيئ لأيمي هولواي. سنختطفها فقط ونحبسها في مكان ما. إنها مجرد طُعم لإغراء إيان."
"يا أخي، ماذا تقصد...؟!"
إنه تذكير للنبلاء بأنهم إن استخفوا بنا نحن عامة الناس، فسيعانون عواقب وخيمة.
بعد هزيمة جميع رجال ماتيو، واجه إيان ماتيو وجهًا لوجه.
في هذه الأثناء، ظهر شيطان. استيقظ بفضل مانا ماتيو القوية للغاية.
بالطبع، كان هدف الشيطان إيان، صاحب عنصر النور.
إلا أن الشيطان هاجم العائق، ماتيو، أولًا. كان إيان الشخص الوحيد القادر على حماية ماتيو في ذلك الوقت، لأن جميع مرؤوسيه كانوا مغمى عليهم.
بمجرد أن أنقذ إيان ماتيو، شكل الاثنان تحالفًا مؤقتًا لهزيمة الشيطان. ثم اعتذر ماتيو لإيان، وأصبح الاثنان صديقين.
على أي حال، كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها عصابة ماتيو تخطط لاستراتيجيتها، كان من الممتع نوعًا ما رؤية مشهد لم يظهر في اللعبة الأصلية.
"الأول هو إيان فيريتايل، ذلك المعتوه. لا يمكننا إجباره على القتال، لذا علينا أن نعطيه سببًا لذلك. أنوي أن أجعله يائسًا تمامًا.
"كما هو متوقع يا أخي!"
عندما كنت ألعب اللعبة، ظننته مجرد شرير من الدرجة الثالثة ولم أُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا...
لكن بالنظر إلى الأمر الآن، كان ماتيو أحمقًا حقيقيًا ووغدًا لا يُصدق.
كان مرؤوسوه في نفس مستواه. ردّوا جميعًا قائلين إنهم سيطيعون إرادة ماتيو أو سيُظهرون قوة عامة الناس.
كان لديّ سببان للانضمام إلى عصابة ماتيو.
الأول هو التعامل مع الشيطان.
الثاني هو...
"ثم الاختطاف..."
"سأفعلها."
سقطت جميع الأنظار عليّ.
السبب الثاني لانضمامي إلى عصابة ماتيو هو...
...لاختطاف صديقة طفولة إيان بأمان، بالإضافة إلى إحدى شخصياتي المفضلة، آمي هولواي.
"اترك الأمر لي. أريد أن أكون مفيدًا أيضًا يا ماتيو.
اندهشت عصابة ماتيو من مهارات إيان القتالية الرائعة غير المتوقعة.
وعلى عكس ما كان يقصده ماتيو، انتهى به الأمر بمعاملة آمي بقسوة شديدة.
ربما كانت هذه حيلة لتصعيد الصراع، لكنني كرهتها.
━─━─━━─━「₪」━━─━─━─━
"كيوكوكيوكوك."
"ههههههه..."
لم أفهم لماذا كانت عصابة ماتيو تضحك كمجموعة من الأشرار من الدرجة الثالثة. لكن لسببٍ ما، كان الأمر ممتعًا، لذا اندمجتُ في الجو وضحكتُ كشرير أيضًا.
شعرتُ بالانتماء وأنا أتناول الطعام مع عصابة ماتيو.
عندما كان ماتيو يتشاجر مع أحدهم، كنا نُحدّق به من الجانب، ونجتمع في المستودع المهجور، لنتشارك المصاعب التي واجهناها بسبب إهمال النبلاء لنا.
حسنًا، إنها عصابة ستتفكك قريبًا، لذا سأستمتع بها على أكمل وجه.
"كيوكيوكي."
"هههههههه..."
هههههههه...
كان الأمر ممتعًا.
غدًا ستكون النهاية.
كان الموعد النهائي للعملية غدًا.
بطريقة ما، زاد عدد عصابة ماتيو اثنين آخرين، لكن هذا لم يُهم.
ففي النهاية، كانوا جميعًا من الكومبارس الذين سيُقصون إيان على أي حال.
حتى لو كانت صعوبة اللعبة "الجحيم"، فإن الأجناس غير البشرية فقط هي التي تزداد صعوبة بسرعة. كان للبشر مستوى ثابت بغض النظر عن الصعوبة.
بالإضافة إلى ذلك، كان مستوى إيان، الذي رأيته سابقًا، "45". وكان متوسط مستوى مرؤوسي ماتيو في منتصف الأربعينيات.
من ناحية أخرى، كان لدى إيان ميزة كبيرة تتمثل في قوته البدنية وإتقانه القتال اليدوي.
بعبارة أخرى، كان أشبه بمتنمر يمكنه بسهولة هزيمة هؤلاء الكومبارس، بغض النظر عن عدد مرات هزيمته من قبل الشياطين.
حتى لو حمى إيان ماتيو بمجرد أن ينتهي الموقف، كل ما عليّ فعله حينها هو التدخل والتعامل مع الشيطان.
على الأقل، إن لم يكن هناك عائق...
━─━─━━─━━「₪」━━─━─━─━
كانت الحياة في قصر الدوق أستريان مختلفة تمامًا عن حياة ابنة أي نبيل آخر.
مُنح جيرالد أستريان لقب دوق لإنجازاته العظيمة في حرب نيس. يُعتبر من أعظم قديسي السيوف، وقد تزوج الساحرة العبقرية هيستوريا، مكملاً بذلك سلالة عائلة أستريان.
فتاة ذات شعر أخضر فاتح، الابنة الثانية لقديس سيوف وساحرة عبقرية.
بالنسبة لها، كان والدها، قديس سيوف، "كائنًا يُتبع دون وعي".
"يا بيت أستريان، انهضوا."
"أيها الفرسان!!!"
عندما قال والدها ذلك عبر مكبر الصوت، مهما كان حلمها عميقًا، كان عليها أن تستيقظ بسرعة وتُرتب سريرها.
"ميرلين أستريان!"
"الابنة الكبرى! ميرلين أستريان!"
"كايا أستريان!"
"الابنة الثانية! كايا أستريان!"
عند مناداتها باسمها، كان عليها أن تضع "الابنة الثانية" قبله وتُخفف من حدة كلامها.
بمجرد استيقاظها، كان عليها أن تتجمع فورًا أمام القصر.
"أطلقوا صرخة قوية لخمس ثوانٍ."
"آآآآآآآه─!!!"
"اتبعوا روتين الصباح. يا بيت أستريان، اركضوا!"
"يااااب!!!"
"انطلقوا!"
قبل شروق الشمس، كان من المعتاد أن يركضوا في الصباح وهم يتنفسون الهواء الرطب.
"هل لعبتم مع أروين بدلًا من الدراسة أم لا؟"
"العبوا! أنا آسف!"
"تدحرجوا يسارًا."
"تدحرجوا يسارًا!!"
"تدحرجوا يمينًا."
"تدحرجوا يمينًا!!"
"قم بخمس تمارين ضغط. كم مرة؟"
"خمس مرات!!"
"خمس مرات، ابدأ."
"واحد، اثنان...! كوهيوك!"
اعتقدت أن الأمر يفوق طاقة طفلة في السادسة من عمرها.
"اذهبي إلى الفراش الآن. إنه أمرٌ إلزامي."
"ما هذا بحق الجحيم!"
...لا، حاولت تذكر الماضي، لكنها لم تكن تملك سوى تلك الذكريات.
بالإضافة إلى ذلك، لم تكن على اتصال بالجنس الآخر، ولا قيود على الوجبات الخفيفة، ولا قيود على اللعب، إلخ...
كانت فلسفة جيرالد التربوية هي أن الأطفال لا ينشأون على أسس سليمة إلا عندما يُربون تربيةً عسكرية، وهو ما عذّب كايا طوال حياتها.
على الأقل، استطاعت كايا أن تتنفس الصعداء وتحافظ على أسلوبها الأرستقراطي في الكلام بفضل سياسة والدتها الكريمة، هيستوريا، في التعليم.
ومع ذلك، أمام والدها، لم يكن أمامها خيار سوى اتباع انضباطه العسكري.
هل كان ذلك بسبب حياتها المرهقة؟ اكتسبت كايا عادة مراقبة الأشخاص الذين تهتم لأمرهم بعناية، إذ كان عليها أن تنظر في عيني والدها بعناية.
لكن الآن، لم تعد تهتم إلا بشخص واحد.
الطالبة الحاصلة على المركز الثاني في قسم السحر بأكاديمية مارشن، كايا أستريان.
نتيجةً لتقييم ترتيبها في الصف، وُضعت في الصف "A"، وهو أعلى صف، إلا أن فرحتها بالانضمام إلى الصف "A" كانت عابرة. لم يكن يشغلها في تلك اللحظة سوى إسحاق.
بعد تفكير، قررت مراقبة إسحاق.
في أحد الأيام، بمجرد انتهاء الصف، ذهبت تبحث عن إسحاق، وبعد ذلك بقليل، لاحظته يمر من بعيد.
كان يتجمع مع عصابة ماتيو لسببٍ ما. كانت عصابةً من عامة الشعب، وقد كثر ذكرها في القيل والقال في الأيام القليلة الماضية.
كان من الواضح أن إسحاق ينتمي إلى العصابة نفسها، إذ كانوا جميعًا يرفعون غرتهم.
هل قالوا إنهم جماعةٌ تتمرد على الطبقة الأرستقراطية؟ سمعت أنهم كانوا يتجادلون مع الأرستقراطيين.
مهما بلغت موهبة ماتيو جوردانا، زعيم تلك العصابة، فلن يكون من الجيد أن تكرهه الطبقة الأرستقراطية.
كانوا أشبه بمجموعة من المراهقين غير الناضجين عقليًا.
ومع ذلك...
"لماذا انضم السيد إسحاق إلى عصابة ماتيو...؟"
رجل قوي وصل إلى مستوى كبير السحرة.
لا بد أن إسحاق كان يحمل معنى عميقًا وراء هذا الأمر لم تستطع كايا نفسها استيعابه.
لماذا انتهى به المطاف في تلك العصابة من المتنمرين؟
لم تستطع كايا إلا أن تتساءل عن السبب.
لذلك قررت أن تتعقب إسحاق.
كان متأثرًا تمامًا بعصابة ماتيو، مطلقًا ضحكة ساخرة كـ"كيكيهاها".
"هل يضحك إسحاق كالشرير...؟"
كايا، التي كانت تراقب إسحاق ورأسها بارز من خلف العمود، لم تستطع أن تصمت.
كانت متأكدة أن قوة عصابة ماتيو لا تصل حتى إلى أصابع قدمي السير إسحاق! كان من الواضح أن هذا النوع من العصابات سيبدو سخيفًا بمستوى إسحاق.
لكن لماذا...؟
"...هل هناك ما يدور في خلد عصابة ماتيو؟"
لم يتبادر إلى ذهنها سوى استنتاج واحد: كان لإسحاق غرض أعمق من فعل هذا مما يمكنها استيعابه.
وإلا، لما انضم إسحاق إلى هذه المجموعة البائسة.
كان إسحاق رجلًا غامضًا.
الآن وقد التحقت بأكاديمية مارشن، كان عليها التركيز على دراستها وتدريبها... لكن رأسها كان مليئًا بأفكار عن إسحاق هذه الأيام.
لماذا يخفي رجل بهذه القوة مهاراته؟
يا له من ماضي مذهل لا بد أنه كان له، ماضي لا أستطيع حتى تخيله.
ما هي علاقته بسيلفيا، الجنية الزمردية؟
...لم يُجب إسحاق على أيٍّ من أسئلتها، لذا لم يكن هناك سبيلٌ لمعرفة ذلك بعد.
على الأقل، كان عليها أن تكتشف بنفسها سبب انضمامه إلى مجموعة من المتنمرين من الدرجة الثالثة.
"ليس لدي خيار سوى مراقبته عن كثب...!"
خطرت ببالها كلمة "ملاحقة" لسببٍ ما، لكنها هزت رأسها، مُقنعةً نفسها أن الأمر ليس كذلك.