عاد إسحاق بعد يوم من مقتل شيطان البرج الأسود. ألم يكن التوقيت مناسبًا؟
هذا ما أخبره تشيشاير لأليس؛ إنها معلومات حصل عليها بالصدفة بعد أن شاهد بوابات المدرسة، وهو يتسكع على مبنى شاهق.
الليلة الماضية، في قاعة مجلس الطلاب.
تأملت أليس كارول بهدوء وهي تعبث بالقلادة السوداء والبيضاء حول رقبتها.
الوحش الأسود والبطل المجهول.
هذا ما كان يُطلق عليه الجمهور اسم الكائن الغامض، الذي هزم جميع الشياطين التي ظهرت في أكاديمية مارشن.
أما أليس، فقد عرفته كمُخرب؛ فهو في النهاية منع الشياطين من قتل إيان، الذي يمتلك عنصر النور.
كان المُعطِّل عدوًا يجب القضاء عليه، ولكن...
بهزيمة الجزيرة العائمة، أثبت للجميع أنه وصل إلى مستوى ساحر رئيسي. على الأقل داخل أكاديمية مارشن، كان الأقوى عمليًا.
يمتلك السحرة الرئيسيون إدراكًا عاليًا للمانا بشكل غير طبيعي، ما يجعلهم قادرين على استشعار المانا غير المنبعثة.
لنفترض إذن أن إسحاق هو المُعطِّل. مراقبته باستخدام تابع أو تابع مألوف لا يختلف عن قول: "انظر إليّ من فضلك، أنا مُريب". لقد كانت خطوة حمقاء.
والآن، بفضل ليفا الغبية، انتشرت معلومات عن مُخبر بين أعضاء هيئة التدريس. وكانت هذه المعلومات تُشارك أيضًا مع فرسان الإمبراطورية المتبقين داخل الكلية.
وهكذا، اضطرت أليس إلى التفكير مليًا في كيفية التعامل مع المُعطِّل.
"..."
لذلك، ما كانت بحاجة إليه الآن هو المعلومات.
جُمعت معلومات عن إسحاق بالفعل، ورغم الشكوك، لم يكن هناك ما هو قاطع في ذلك.
ولذلك، كانت المعلومات المطلوبة هي معلومات تؤكد أن إسحاق هو المُخرب.
إذا كان من المؤكد أن إسحاق هو الوحش الأسود، فعليها إيجاد طريقة لاكتشاف نقاط ضعفه والقضاء عليه بأي ثمن.
اشتعل حلقها. فركت أليس طوقها تدريجيًا بكثافة متزايدة.
"هاها."
هدأت أليس أنفاسها وكبتت مشاعرها قبل أن تُفلت طوقها على مضض وتنظر من النافذة.
استمرت رقاقات الثلج في التساقط بلا نهاية على أكاديمية مارشن.
* * *
رئيسة مجلس الطلاب. ظل أكاديمية مارشن، بالإضافة إلى الزعيم الأخير للفصل الدراسي الأول من السنة الثانية.
ملكة القلوب - أليس.
كانت صعوبة الفصل التاسع، إخضاع أليس، في لعبة فارس مارشن السحري عالية للغاية.
كانت أليس، بسبب هجومها الشرس من جنود ترامب، شديدة الخطورة، حتى لو أُخذ المرء على حين غرة للحظة عابرة.
كان اختراق البالادين، وهم الزعماء من الطبقات العليا والمتوسطة في جيش ترامب، صعبًا للغاية.
عندما ظهر أمامي فجأة زعيمٌ مخيفٌ كهذا، يتلاعب بكل هذه القوى كمحرك دمى ماهر، لم يسعني إلا أن أفاجأ.
"لماذا أنتِ هنا...؟"
استمرت رقاقات الثلج الكبيرة في التساقط.
تحت المظلة الضيقة، تبادلنا النظرات. لم يسبق أن التقينا بهذه القرب من قبل، حتى في لعبة فارس مارشن السحري.
حتى خلال العطلة، كانت أليس ترتدي زيها المدرسي، ربما لأنها كانت في الخدمة كرئيسة لمجلس الطلاب. في النهاية، كان هناك تقليدٌ مُحافظ للزي الرسمي عند زيارة قاعة مجلس الطلاب في قاعة بارتوس.
فجأةً، عادت إلى ذهني ذكرى أليس بزيها المدرسي وهي تنظر إليّ بوجهٍ مبتسمٍ وأنا أموت خلال محاكمة الصقيع، فأثارت فيّ قشعريرةً.
لكن، كان هناك فرقٌ هذه المرة - شالٌ مُغطى بعباءةٍ على كتفيها. ملابس خارجية حصرية لرئيسة مجلس الطلاب مصنوعةٌ من مزيجٍ متناغمٍ من الأسود والذهبي والقرمزي. أضافت لمسةً من الرقي.
بصرف النظر عن ذلك، هل كانت مصادفةٌ حقًّا أن تتقاطع دروبنا؟ أم...
"هل اقتربت مني عمدًا؟"
كما هو متوقع، لم يُفلح [التأمل النفسي]. منعتني سمة أليس الفريدة [مفارقة الملكة الحمراء] من قراءة أي معلومةٍ عنها. حسنًا، مع ذلك حتى لو كانت تتعقبني، فمن المستحيل أن تعرف شيئًا عن الكهف الخفي الذي تسكنه السلحفاة الحجرية.
خلال رحلتي إلى هناك، استدعيتُ هيلدي على شكل خيط رفيع لأضمن عدم تعقب أحد لي. حتى لو تعقبني أحدهم سرًا، لكان تساقط الثلوج الكثيفة قد ترك آثار أقدامه فيه. لم يكن هناك أي احتمال لعدم ملاحظتي أنا أو هيلدي.
سواء استخدم أحدهم سحره الخاص أو استعان بشخص مألوف أو تابع، لم يكن بإمكانه تعقبي بالطيران في السماء أيضًا. لو فعلوا ذلك، لكانت هيلدي، بإدراكها العالي للمانا، قد اكتشفتهم بالفعل.
بعبارة أخرى، حتى لو تم اكتشافي وتعقبي سرًا، فلا بد أن ذلك كان بعد مغادرة كهف السلحفاة الحجرية والتجول في أرجاء الأكاديمية.
مع هذه الفكرة، هدأتُ من روعي بسرعة. فتحتُ فمي عمدًا قليلًا وأطلقتُ صرخة تعجب خفيفة "واو".
إذا استمررتُ في الظهور بمظهرٍ مرتبك، فقد يثير ذلك الشكوك.
"لماذا أنت مندهشةٌ هكذا؟"
"آه... لأنكِ جميلةٌ جدًا."
تلعثمتُ في كلماتي عمدًا وتظاهرتُ بالخجل.
لطيف، هذا يجعلني أبدو فاشلاً.
هل هناك كذبةٌ أروع من هذه لتعويض هذا الخطأ القصير والمحرج؟
حسنًا، صحيح أنها جميلة. الكذبة هي أنني مندهش.
"أرى أن ذوقك معقول. من حسن حظك أنك شخصٌ عادي."
أجابت أليس بهدوء، وهي تضع يدها المتبقية على ذقنها.
اعتبرت جمالها مسألةً بديهية. على الأقل في عينيها، كان الأمر حقيقةً تُضاهي شروق الشمس وغروبها.
"هل أساعدك على النهوض يا حبيبي؟"
با... ماذا؟
"حبيبي...؟"
"أنت أصغر مني سنًا. علاوةً على ذلك، تبدو كطفل. واه، أنت طفل حقًا~."
شدّتني أليس من شال عباءتي المُعلّق بدبوس أحمر، وهزّته قرب خدها، مُظهرةً سلوكًا مُغازلًا دون تكلف. لم أُبالِ بتغييره إلى البروش الأزرق الذي يرمز إلى السنة الثانية.
"لماذا هي مُتحمسةٌ هكذا؟"
ابتلعت ريقي بجفاف ونظرتُ إليها مُباشرةً. ليس حماسًا. لا بدّ أنها حيلةٌ للتغلغل في قلب شخص.
إذا لم يكن أحدٌ يعرف أليس، فقد يظن أنها شخصٌ لا يواجه صعوبةً في التعامل مع الناس، ولكن.
"لكن ليس أنا."
بصفتي شخصًا شاهد أليس مراتٍ لا تُحصى في ❰فارس مارشن السحري❱، كان سلوكها الحالي غريبًا للغاية.
كما ذُكر سابقًا، كانت أليس شخصيةً غامضةً ذات معلوماتٍ محدودة، مما دفع العديد من اللاعبين إلى جدلٍ حادٍّ حول أسرارها.
كنتُ على درايةٍ تامةٍ بكل هذا المحتوى.
كنتُ أعرف كل عيبٍ وسمةٍ في الشريرة ذات الشعر الذهبي الفاتح أمامي.
أولًا، كان تصرف أليس اللطيف مُجردًا من أجل صورتها.
في زقاقٍ خالٍ من الناس بسبب عطلة الشتاء، سيكون من الأنسب لشخصيتها أن تتجاهل ببساطة شخصًا في ورطةٍ وتمرُّ بجانبه.
إذا كانت أفكاري صحيحة، كانت حالةً انتشرت فيها معلوماتٌ عن وجود مُخبرٍ داخل الأكاديمية يتواطأ مع الشياطين، وأن عدو أليس، الوحش الأسود، ساحرٌ رئيسي.
في مواجهة ساحرٍ رئيسي، يستطيع حتى إدراك المانا غير المُنبعثة، كان اختيار الخيار الأحمق المتمثل في مراقبتهم سرًا أمرًا لا تستطيع أليس تحمّله.
في هذه الحالة، سيكون من المنطقي أن تأتي إليّ مباشرةً.
ستحاول التأكد مما إذا كنتُ الوحش الأسود أم لا.
وإذا كانت متأكدةً من يقينها، فستُخطط لمُخططٍ لاغتيالي.
وللقيام بذلك، ستُحاول اكتشاف نقطة ضعفي.
بعبارةٍ أخرى، كان احتمال مجيئها لفحصي مباشرةً أمرًا مُرجّحًا للغاية.
عندما توصلتُ إلى هذا الاستنتاج، أصبحتُ الآن مُتأكدًا.
"أليس..."
...تشكك بي.
"لماذا أنت متيبس هكذا؟ كأنني سأأكلك."
كانت حادة الطباع.
"كنتُ مرتبكاً قليلاً الآن... هل تصرفتِ بلطفٍ معي؟"
"لماذا تُزعجك هذه التفاهات؟ فقط اعتبرها متعةً لعينيك."
ابتسمت أليس ابتسامتها اللطيفة المعهودة.
"تبدو غير مرتاح قليلاً. هل أساعدك للوصول إلى وجهتك؟"
هيا بنا نخرج من هنا الآن.
كنتُ لا أزال أضعف بكثير من أليس. لو ساءت الأمور وانكشفت هويتي كوحش أسود، لكانت هذه هي النهاية.
"لا، أنا بخير..."
حاولتُ الوقوف، لكن ساقيّ لم تقوى على الحركة وفقدتُ توازني.
في النهاية، تعثرتُ للخلف وسقطتُ على مؤخرتي.
كان مجرد ثلج، لذا لم يُؤلمني... لكن بعد سقوطٍ واحد، فقدتُ قوتي تمامًا.
"هاه؟"
استحضرت أليس دائرة سحرية رمادية اللون واستخدمت سحرها المحايد [التحريك الذهني] عليّ. رفعت قوة غير ملموسة جسدي برفق.
عادةً، تمتلك الكائنات الحية مقاومة قوية [للتحريك الذهني] الذي يستخدمه الآخرون. كان ذلك بسبب قوة التنافر بين المانا، أو ما يُسمى بحقل المانا إن صح التعبير.
مع ذلك، في حالتي الحالية، بدا أنني لا أستطيع مقاومة [التحريك الذهني] بشكل صحيح. ربما يعود ذلك إلى نفاد مانا المتبقي لديّ.
بالمناسبة، كثافة المانا مرعبة. أليس هذا جنونًا؟
"يبدو أنك لا تستطيع الرفض."
"آه، جسدي..."
كان جسدي في حالة يرثى لها.
في هذه الحالة، إذا أصررتُ على رفض مساعدة أليس لأنها كانت مرهقة، فقد يبدو الأمر مريبًا.
"ههه، أنتِ محقة..."
مهما يكن، دعونا لا نتوتر.
هدّأت مشاعري وأفكاري. لكي أتمكن من البقاء في هذه الأكاديمية، لا أستطيع تحمّل التصرف بحماقة.
حسنًا، قد تكون هذه فرصة جيدة لمعرفة رأي أليس بي.
سيكون من الجيد أيضًا أن أغرس في نفسها اليقين بأنني لست الوحش الأسود.
"الوضع في صالحي."
بالنظر إلى حالتي الجسدية، هل من المنطقي أن يترنح الوحش الأسود الذي لا يقهر كضعيف في حين لا يوجد شيء حقيقي حدث؟
إذن، كنتُ بحاجةٍ فقط إلى لعب دور إسحاق عادي. وأثناء ذلك، كنتُ ألاحظ كلمات أليس، وتغير تعبيراتها الطفيف، ونبرتها، وسلوكها، لأجد لمحةً عن رأيها بي.
"من غير المخجل أن أسأل، ولكن... هل لي أن أعتمد عليكِ؟"
ابتسمتُ ابتسامةً مهذبةً كابتسامة أليس، متظاهراً بالانزعاج.
قررتُ التحدث مع هذه الفتاة.
"إذن، هل يمكنك فرد ظهرك؟"
استخدمت أليس [التحريك الذهني] لتثبيت الجزء العلوي من جسمي في مكانه بشكلٍ مريح.
"أحسنت."
أومأت أليس برأسها قليلاً بابتسامةٍ مشرقة.
وهكذا، تشاركنا مظلةً ومشينا جنبًا إلى جنب في الثلج.
قلتُ إنني أريد الذهاب إلى السكن الجامعي. ففي النهاية، كنتُ أخطط للاستحمام، وتغيير ملابسي، وتناول الغداء في كافتيريا الطلاب مع لوسي.
هذه الصورة غريبة جدًا.
المشي تحت مظلة كزوجين مع الزعيم الأخير للفصل الدراسي الأول من السنة الثانية... هل يمكن أن يكون هذا أكثر سخرية؟
"ساقاك غير مرتاحة، صحيح؟"
"أجل، لا أستطيع استجماع أي قوة."
"كيف أُصبتَ بهذا القدر؟"
"كنتُ أتدرب بالقتال مع مألوف مُستدعى... يبدو أنني بالغتُ قليلًا."
"لماذا لا تستدعيه الآن؟ من الصعب العودة، في النهاية."
"لقد استنفدت كل ماناي تقريبًا. وأردت أيضًا المشي في الثلج قليلًا."
"يا له من رد لطيف، بما أن جسدك في حالة يرثى لها."
على الرغم من الرد غير المجدي، ردت أليس بضحكة خفيفة.
"الطالب الأكبر هو رئيس مجلس الطلاب، صحيح؟"
"أجل، هذا صحيح. أنا أيضًا طالبتك الأكبر مباشرةً لأننا كلانا في قسم السحر."
"هل تخرجين عادةً للتنزه؟"
"عادةً لا أفعل. أردتُ المشي فقط لأن الثلج كان يتساقط. مثلك تمامًا."
يبدو هذا الأمر أشبه بالدردشة مع طالبةٍ كبيرةٍ جميلة، لطيفةٍ فحسب، وليست مثيرةً للاهتمام.
"لكن لماذا تقيم في الأكاديمية خلال العطلة؟"
"حسنًا، الأمر فقط..."
ليس لديّ مكانٌ آخر أذهب إليه.
...كدتُ أجيب هكذا، لكنني توقفتُ. بدا سؤال أليس ماكرًا للحظة، فغمرني شعورٌ قويٌّ بعدم الارتياح فجأةً.
ما الذي جعل أليس تشك بي؟
ماذا لو شاهدتني أهزم بابل الفاسد وأعود؟
كان تشيشاير، صديق أليس، يستمتع بالتجول في أرجاء الأكاديمية. فماذا لو رآني ذلك الرجل بالصدفة؟
"قد تعتقد أن إجاباتي كذبة."
أدركتُ مرةً أخرى؛ أن الحوار في النهاية يدور حول مشاركة المعلومات. كان عليّ تقديم إجاباتٍ مناسبةٍ دون إظهار أي ثغراتٍ لأليس. إذا سألتني أسئلةً صعبةً كهذه، فعليّ بطبيعة الحال أن أواصل أسئلتي وأغير الموضوع.
"لديّ بعض المشاكل العائلية التي تُسبب لي بعض الصداع. لم أخطط قط للبقاء في مدينتي طويلًا، حتى خلال العطلة. ظننتُ أنه من الأفضل التدرب هنا. سيبقى طالب السنة الأخيرة هنا لأن لديكِ الكثير من العمل، أليس كذلك؟ أنتِ رئيسة مجلس الطلاب، في النهاية."
رمشت أليس ببطء ونظرت إليّ مباشرةً.
"هذا صحيح. أنا، على العكس، أودّ العودة إلى مدينتي. معظم الناس سيشعرون بالمثل. لكن ألا تخشى البقاء هنا خلال العطلة؟ بالنظر إلى وجود وحشٍ قد يُدمر العالم هنا."
"وحش... تقصدين البطل المجهول؟"
"بالتأكيد."
للأسف، ناهيك عن تدمير العالم، لم أستطع أنا الحالي حتى هزيمة كايا.
"بما أنه حمانا من الشياطين، أشعر بالطمأنينة بدلًا من الخوف. ومع ذلك، بما أن الطالبة الكبيرة هي رئيسة مجلس الطلاب، فلا بد أن التعامل معه صعب للغاية."
لأنني بالنسبة لكِ عقبة يجب تجاوزها.
"أرى أن بيبي لديه فهم عميق."
حافظت أليس على هدوئها دون أي تغيير.
"ومع ذلك، أجرؤ على القول إن الوحش الأسود ليس كيانًا جديرًا بالثقة بعد. هناك الكثير من الشكوك."
"عفوًا؟"
"وفقًا للمعلومات المُلاحظة، كان وحشيًا للغاية. حتى الآن، كانت أفعاله وقائية، ولكن هذا فقط بعد فوات الأوان. ربما كان يهاجم الشياطين فقط بسبب بعض الظروف المجهولة. لن يكون من الغريب اعتبار الوحش الأسود... عامل خطر محتمل، لأننا لا نعرف أبدًا متى قد ينفجر غضبًا."
مررت أليس برفق على القلادة السوداء والبيضاء حول رقبتها.
"بصفتي رئيسة مجلس الطلاب، عليّ أن أفكر وأستعد بحذر للشكوك طالما أنا في هذا المنصب. هناك الكثير مما يدعو للقلق. مثل الشياطين والوحش الأسود..."
"ستتنحين عن منصبك كرئيسة في نهاية الفصل الدراسي القادم، أليس كذلك؟ لا بد أن الأمر صعب، خاصةً في هذا الوقت."
"شكرًا لتفهمك. بالمناسبة..."
توقفت أليس للحظة، كما لو أن شيئًا ما خطر ببالها. بدا وكأنها تُركز على كلماتها عمدًا.
أحيانًا، عند إجراء محادثة، قد يشعر المرء بالاختناق، بالإضافة إلى شعور غريب ومريب.
كان الأمر كذلك تمامًا الآن.
"لقد تورطتَ بعمق في مكان ظهر فيه شيطان من قبل."
خلال الفصل الدراسي الأول، السنة الأولى، عندما ظهرت الشياطين، كان العديد من طلاب السنة الأولى متورطين، وكان الأمر نفسه تقريبًا طوال الفصل الدراسي الثاني أيضًا. لكن كانت هناك ثغرة واحدة.
"تقييم الصيد..."
في يوم تقييم الصيد، واجهتُ كايا الجائعة من داخل معدة شيطان عملاق تحت الأرض.
خارجيًا، أصبحتُ ضحيةً كدتُ أموت من الشيطان مع ليسيتا وكايا وإيان. وبالتالي، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص المتورطين.
كانت رئيسة مجلس الطلاب أيضًا ضمن قائمة أعضاء لجنة تقصي الحقائق، لذا كان من الطبيعي أن تسمع أليس عني.
"كان يوم تقييم الصيد في الفصل الدراسي الثاني من السنة الأولى. تم تتبع مواقع الطلاب آنيًا. قبل أن يُعطّل السحر تمامًا، ظهر الشيطان..."
التفتت أليس نحوي. كانت تبتسم، لكن هالة مروعة كانت تشعّ من عينيها بلون أزهار الكرز.
"لم يصل إلى مركز جزيرة إلت سوى أربعة أشخاص."
أربعة أشخاص.
أنا، كايا، ليسيتا، وإيان.
من بينهم، أنا وكايا فقط نملك عنصر الجليد.
استيقظت كايا كساحرة دم، وفقدت وعيها بعد خسارتها أمامي.
"..."
أي أنني المشتبه به الوحيد المتبقي.
"ألم تكن... خائفاً جدًا؟"
لعقت أليس شفتيها الساحرتين برفق.
كان سؤالًا عدوانيًا. كشفت صراحةً عن نيتها في التدقيق بي.
يا إلهي...
"يا للأسف..."
بدا أنها تعتقد أنها تملك المعلومات، وحاولت استنطاقي، لكن للأسف، اختارت الخصم الخطأ.
"كان الأمر مرعبًا حقًا. بدا الوحش الأسود متوحشًا، تمامًا كما قال كبير الضباط. لكن... ذاكرتي تبدو مختلفة بعض الشيء."
نظرتُ في عيني أليس الورديتين الفاتحتين، وتظاهرتُ بالهدوء، وسألتُ بتعبير فضولي حقيقي.
"هل يمكن أن يكون هناك خطأ ما؟"
كان صوتي منخفضًا.
"يا كبيرة... ليس لديك أي سبب للكذب عليّ."