عندما يتعلق الأمر بحرب المعلومات، كنتُ سأحصل على موقعٍ متميز.
لا بد أن أليس، بصفتها رئيسة مجلس الطلاب وعضوة في لجنة تقصي الحقائق، تختبرني بميزتها المعلوماتية. فالمعلومات التي ذكرتها سابقًا لم تكن شيئًا يعرفه طالبٌ عادي.
لكن...
"كيف لي ألا أعرف؟"
لقد درستُ كل معلومةٍ تتعلق بـ ❰فارس مارشن السحري❱.
كانت طريقة حفظ كل تلك المعلومات بسيطة. منذ أن انتقلتُ إلى هذا العالم، كنتُ أُعيد النظر بدقةٍ في كل تفصيلٍ على الرق الذي كتبتُ عليه إعدادات اللعبة.
ومن الطبيعي أن أُنتبه في كل لحظةٍ للتأكد من أن ما أعرفه ليس خاطئًا. لا بد أن عبارة "كان هناك أربعة أشخاص فقط" التي تعمدت أليس ذكرها كانت طُعمًا لمحاصرتي. لا ينبغي لي أن أعضّ كالسمكة. إذا استُبعدت كايا وليسيتا وإيان، فسأكون المشتبه به الوحيد المتبقي لكوني الوحش الأسود.
بعبارة أخرى، إذا وافقتُ ببساطة أو قلتُ "لستُ متأكدًا" من هذه العبارة...
سيكون الأمر أشبه بتفويت فرصة محاصرتي بافتراضات مثل "كنتَ الوحيد الذي يُمكن الاشتباه بكونه الوحش الأسود في ذلك الوقت"، أو "ألستَ الوحش الأسود؟".
كان هناك خطر الوقوع ضحية تلاعب أليس بالألفاظ. حتى بالنسبة لشخصٍ يتصرف ببراعة مثلي، فإن احتمال ارتكاب خطأ غير متوقع يزداد.
لهذا السبب اعترضتُ على كلام أليس بنبرة عدوانية خفية، قائلاً: "الكبير... لم يكن لديه سبب للكذب عليّ".
بهذه الطريقة، استطعتُ الرد على استجواب أليس غير المباشر، وقطع الموضوع فجأةً، وبالتالي، استقصاء رد فعلها.
اختفت ابتسامة أليس، وبدا عليها الاستياء.
"...لماذا تعتقد ذلك؟"
"إنه فقط... لأن عدد الأشخاص الذين رأيتهم وسمعت عنهم يتجاوز بسهولة أربعة."
ارتسمت على وجه أليس تعبيرٌ من الحيرة كما لو أنها لم تفهم.
كان هناك خللٌ في كلام أليس.
في تقييم صيد "فارس مارشن السحري"، بالإضافة إلى كايا وليسيتا وإيان، كان هناك آخرون وصلوا إلى المنطقة الأساسية.
كيريدنا، سيل، تريستان، إيرين، ودوجي.
من بين الذين وصلوا إلى النواة، لم أقابل سوى ليسيتا، لكن البقية امتلكوا أيضًا المهارات اللازمة للوصول إلى مركز جزيرة إلت، قبل ظهور الشيطان العملاق تحت الأرض، دون أي مشاكل.
كل ما في الأمر أنني لم أرهم.
كما اكتشفت لجنة تقصي الحقائق خلال تحقيقها أنهم وصلوا إلى النواة. استفسرتُ بتكتم، واكتشفتُ أنهم كانوا على علم بذلك أثناء التحقيق في حادثة تقييم الصيد مع ليسيتا.
سبب اهتمامي حتى بأصغر التفاصيل هو...
"لأنني يجب أن أنجو".
في موقفٍ أضطر فيه إلى النضال من أجل البقاء بذكائي وقوتي الضعيفتين ضد إله الشر القادر على تدمير العالم كان ضمان عدم حدوث أي شيء مختلف عما أعرفه، والمراجعة والتحضير المستمر، من أفضل الجهود التي بذلتها.
تحركت عينا أليس الورديتان إلى أعلى اليمين، مما يدل على تفكير عميق.
بعد قليل...
"...يبدو أنني كنت مخطئة. لقد وقعت حوادث كثيرة، لا بد أنني خلطت بينها وبين شيء آخر."
تراجعت أليس خطوة إلى الوراء.
ثم تبادلنا أطراف الحديث حتى وصلنا إلى السكن. توجهنا نحو جناح الرجال في قاعة بريغز، السكن الذي كنت أنتمي إليه، والذي كان مخصصًا للصفوف المتوسطة والدنيا.
"هل تعافيت بما يكفي للاعتماد على مرافقك؟ لا أستطيع دخول سكن الرجال."
"أعتقد أنني بخير الآن. شكرًا لكِ يا كبيرة السن."
ابتسمتُ ابتسامة عريضة، متظاهرةً بالتأثر بلطف كبيرة السن.
نظرت أليس إلى ابتسامتي بهدوء.
"لقد اقتربنا."
وعندما كنا على وشك الوصول إلى المدخل الرئيسي لقاعة بريغز،
فجأة، غمرني شعورٌ بالقتل.
بدا أن أليس شعرت بنفس الشعور لأنها رفعت مظلتها قليلًا لتُخلي مجال رؤيتها.
في زاوية المدخل الرئيسي لقاعة بريغز، كانت طالبة تحمل مظلة زرقاء تحدق في هذا الاتجاه.
شعرها ذهبي وردي. زينة شعرها على شكل فراشة. فتاة جميلة، حتى من النظرة الأولى، تستدعي تعجبات الإعجاب.
مع ذلك، كان تعبيرها خاليًا من المشاعر، ولم يكن هناك أي أثر للحيوية في عينيها الواسعتين.
"لوسي؟"
كانت لوسي إلتانيا.
[لوسي إلتانيا]
المستوى: ١٥٨
العرق: بشري
العناصر: ماء، برق
الخطر: ؟؟
علم النفس: [تغار بشدة من أليس كارول.]
ما زال هناك حوالي ٣٠ دقيقة حتى الموعد المحدد... صحيح؟
"لا بد أنها هي. أول طالبة في السنة الأولى رأيتها في الحفل."
"همم، نعم..."
"إذن، عليّ أن أغادر هنا."
حتى لو كنتُ مكان أليس، لما رغبتُ في الوصول إلى مدخل جناح الرجال في قاعة بريغز، المليء بهالة لوسي القاتلة.
"شكرًا لك يا كبير."
"وأنا أيضًا. لقد كان ممتعًا يا صغيري."
ابتسمت أليس ابتسامةً رقيقةً ولطيفةً.
"لنلتقي مجددًا."
غادرت، وهي لا تزال تحمل مظلتها.
مع كل خطوة، كان شعرها الذهبي الفاتح يتمايل كالموج. وبشكلٍ فريد، كانت أطراف شعرها تحمل خصلاتٍ من اللون الأزرق اكتسى اللونان الأسود والأبيض، مما لفت انتباهي. تذكرتُ أن اللون الواحد يمثل أليس، فعاد هذا الإدراك إليّ من جديد.
سرعان ما تلاشت قدرة أليس على التحريك الذهني، التي كانت تساعدني. كدتُ أتعثر، لكن لحسن الحظ لم أسقط. شعرتُ ببعض القوة تعود إليّ.
على أي حال.
"يا إلهي."
...ظننتُ أن قلبي سينفجر من الارتعاش. انتهى الأمر الآن. يا له من ارتياح!
"إسحاق."
"...!"
لا، لم تكن سوى البداية.
لوسي، التي اقتربت مني من الخلف دون أن يلاحظها أحد، غطتني بمظلتها وهمست بصوت عميق رنان بالقرب من أذني. كان صوتًا أرخى جسدي كله وأفرغ قواي في لحظة.
"من كانت هذه؟"
"رئيسة مجلس الطلاب. لقد ساعدتني في..."
التفتُّ نحو لوسي لأجيبها، لكن تعبير وجهها جعلني أرتجف للحظة.
"...حسنًا."
كانت لوسي، التي غالبًا ما تشعر بالنفور من الآخرين بسبب رهابها الاجتماعي، تشعر بحذر شديد، وخاصةً تجاه شخصية أليس المنعزلة. لاحظ الظل المحيط بعينيها.
الشخص الوحيد الذي فتحت له لوسي قلبها هو أنا. بطريقة ما، يمكن اعتبار ذلك شعورًا بالتملك.
في كل مرة تتوسع فيها دائرتي الاجتماعية، كانت لوسي تشعر بالضيق، معتقدةً أن ذلك يعني قلة الوقت الذي سنقضيه معًا.
بالطبع، لم تكن تُعبّر عن هذه المشاعر علانية. كنتُ ألاحظ ذلك من خلال تعابير وجهها المتغيرة ومن خلال [الرؤية النفسية].
"هاها."
تنهدت لوسي، ووقفت على أطراف أصابعها، وأسندت ذقنها على كتفي. انبعث منها عطر خفيف.
"هل ساعدتك؟ هل بالغت في الأمر مرة أخرى أيها الأحمق؟"
"ليس هذا جديدًا، أليس كذلك؟"
"لا يمكنك إلا أن تعملي بجد، ولكن إذا احتجت إلى مساعدة، ألا يمكنك الاتصال بي بدلًا منها؟"
أدارت لوسي رأسها عن كتفي ونظرت مباشرة في عيني.
بدت وجنتاها الشاحبتان ناعمتين وطريتين، كقطعة موتشي مضغوطة.
انساب شعرها الوردي الذهبي الجميل كما لو أنه سيتشابك مع ملابسي.
"يمكنني أن أمنحك وقتًا ممتعًا."
قالت ذلك كما لو كانت تُقدّم خدمة.
انتفخت شفتاها. بدا أنها مستاءة جدًا لأنني طلبتُ مساعدة شخص آخر بدلًا منها وهي موجودة لمساعدتي.
"..."
أثناء التحديق في لوسي، تداخلت صورتها فجأة مع ما رأيته خلال محاكمة الحجر الرملي. تكرر هذا مرارًا وتكرارًا.
كان وجهها شاحبًا كالجثة. كانت شفتاها زرقاء من الخوف. كانت طريقة فقدانها لذراعها اليمنى ونزيفها الغزير مختلفة تمامًا عما تبدو عليه الآن.
"..."
"...لماذا تنظر إليّ بشفقة مؤخرًا؟"
بالطبع، لن تعرف شيئًا عن مشاعري الرقيقة.
"كنت أنظر فقط."
"لا يعجبني ذلك."
أسندت لوسي ذقنها على كتفي مرة أخرى، وأمالت رأسها قليلًا نحوي.
* * *
بدأ الثلج الكثيف الذي تساقط منذ يومين يتباطأ تدريجيًا. سارت أليس عبر الثلج بوجه غير مبالٍ.
فجأة، لامس ريح باردة جلدها، وبينما تجمع المانا الرمادي، ظهرت قطة أرجوانية سمينة.
ظهرت تشيشاير وهي ترتدي قبعة بولر صغيرة.
[كيف كان؟]
تبعها المخلوق الغريب متمايلًا خلف أليس وسألها.
[هل يبدو إسحاق مُخربًا؟]
"...لستُ متأكدًا."
هل إسحاق هو المُخرب؟
لم يكن هناك دليل، وبدا أن الظروف تُشير إلى أنه ليس هو المُخرب.
هل يُعقل أن يُصاب شخصٌ بمثل هذا العناء لشخصٍ مهمٍّ كالوحش الأسود؟ لقد كان شخصًا تعامل بمفرده مع الجزيرة العائمة. كان من الصعب جدًا تصديق أنه سيكون في مثل هذه الحالة لمجرد التدريب.
حتى [التحريك الذهني] ذو الإلقاء الضعيف كان له تأثير. على الرغم من مجال المانا الذي كان يدفع ضد المانا في الكائنات الحية.
كان هذا دليلًا على أن إسحاق كان يعاني من نقصٍ حادٍّ في المانا.
ماذا كان على الوحش الأسود أن يفعل ليُستنزف تقريبًا كليًا من ذلك المانا الهائل؟ كان الأمر ببساطة لا يُصدق.
لذا، بالتفكير العقلاني، فكرة أن إسحاق هو الوحش الأسود لم تكن منطقية.
"مع ذلك، هناك شيءٌ غريب."
لكن كان لدى الشخص حدس. بدا حدس أليس وكأنه يوحي بأن إسحاق هو المُخرب. لم تكن تُحب هذه العوامل المُريبة.
مع ذلك، بعد حديثها مع إسحاق، لم تستطع السيطرة على شعورها بأن حدسها يُصرّ بقوة.
ابتسم تشيشاير. ولأنه صديق أليس، فقد استطاع استشعار مشاعرها.
لذلك، أدرك تشيشاير أن اهتمام أليس بإسحاق قد ازداد.
[إذن، ماذا ستفعل؟ هل تُخطط للتعمق في إسحاق؟]
"لقد أعددتُ بالفعل آلية للضغط على المُخرب."
شخص يمتلك عنصر الجليد، وطالب في السنة الأولى من قسم السحر مُتورط بشدة في حادثة جزيرة إلت، ورجل عاد بعد يومين من هزيمة شيطان البرج الأسود.
كانت هناك ظروف مُريبة، ولكن في الأجزاء الحاسمة، كان هناك دليل على أن إسحاق ليس الوحش الأسود. بل كانت هذه النقاط هي التي أثارت الشكوك مرة أخرى.
"سأرى كيف سينتهي هذا الصبي."
لذلك، قررت أليس، دون أن توقف تحقيقها في هوية الوحش الأسود، أن تراقب إسحاق، الذي ظلّ مشتبهًا به.
هدأت الغيوم التي كانت تتساقط كرقاقات الثلج.
أغلقت أليس مظلتها ونفضت عنها الثلج.
مع كل خطوة، كانت آثار أقدامها تنقش على ممر الحديقة المغطى بالثلج.