"في النهاية، قُبلتُ..."
مع صوتُ زقزقةِ الطيور. عادت العصافير، التي اختفت هربًا من برد الشتاء.
صباحُ الربيع. كان يومَ حفلِ دخولِ الطلابِ الجُددِ إلى أكاديميةِ مارشن.
افتُتِحَ الحفلُ بشكلٍ مهيب، وكان الطلابُ الجُدد، المُجتمعونَ بِترتيبٍ في ساحةِ الأكاديميةِ بزيِّهم الرسمي، يُفكّرونَ في طموحاتهم وقراراتهم.
من بينهم، كانت الشخصياتُ الرئيسيةُ قد حُسِنَت بالفعل.
كانت هناك ثلاثُ شخصياتٍ، كانت مكانتُها مُرتفعةً بشكلٍ غيرِ معقولٍ، وفوقَ القانونِ تقريبًا. شاركتْ هؤلاء الفتياتُ، مُحاطاتٌ بمُرافقاتِهِنَّ، في الحفلِ مُنعزلاتٍ عن الطلابِ الآخرين.
الأميرة الإمبراطورية، سنو وايت من كايروس إلفييتو.
القديسة، بيانكا أنتوراز.
الكاهنة، ميا.
كان مشهد الشخصيات الرئيسية الثلاث، اللواتي لم يبدُ عليهن أي صلة قرابة، بنفس الزيّ مشهدًا غريبًا للطلاب الآخرين.
انتشر خبر تسجيلهن على نطاق واسع في إمبراطورية زيلفر.
ولهذا السبب، سادت أجواء متوترة بين هذه الدفعة من الطلاب، ولكن ما إن ظهرت الفتيات بزيّهن الرسميّ، حتى انبهر الجميع.
كنّ مثالًا للجمال. بما يتناسب مع أدوارهنّ كبطلات عالميات، أظهرت كلّ من الأميرة الإمبراطورية والقديسة والكاهنة جاذبيتهنّ المذهلة.
في خضمّ هذا، امتلأت عينا الأميرة سنو وايت بالدموع. شعرت باليأس.
─"أحسنتِ يا سنو وايت! اغتنمي هذه الفرصة لتصبحي مستقلةً وشخصيةً تليق بالعائلة الإمبراطورية!" كاههاهاها!
"جلالتك الإمبراطور..."
كان صوت الإمبراطور كارلوس النابض بالحياة يتردد في ذهن وايت. أمام وجهه المبتسم، لم تملك الشجاعة لإقناعه بالسماح لها بالتخلي عن التسجيل.
ولمزيد من الإثارة...
"المركز الأخير..."
حصلت على لقب المركز الأخير في امتحان القبول لقسم السحر. كان ذلك بمثابة صفعة لكرامتها.
في الواقع، كانت لديها ثقة كبيرة بقدراتها، ولكن كالعادة، لا يمكن ضمان نتائج الامتحان إلا بعد الكشف عنها.
كان جميع الطلاب المقبولين في هذه الأكاديمية عباقرة يتمتعون بمواهب استثنائية.
كانوا منافسين لوايت، يليقون بسمعة أفضل أكاديمية في القارة.
وإذا أخذنا هذا في الاعتبار، فقد كادت أن تفشل في امتحان القبول.
أو ربما لم يكن الفشل سيئًا لهذه الدرجة...
لا. لو لم تنجح، لما تخيلت كم كان عليها أن تمشي على قشر البيض في القصر الإمبراطوري.
مشاعر وايت كانت معقدة.
"الحدث التالي سيكون تلاوة البيان. ميا، ممثلة السنة الأولى، تفضلي."
وقفت الكاهنة ميا، بضفائرها السوداء اللؤلؤية المنسدلة، أمام المنصة. كان وجهها مسترخيًا ومبتسمًا، في تناقض صارخ مع وايت.
ففي النهاية، كانت الفجوة شاسعة بين وايت وميا.
عقدت وايت حاجبيها. كانت تحمل لقب "المركز الأخير"؛ كيف يُفترض بها أن تُصادق هذه الكاهنة، التي كانت شخصيتها سيئة جدًا، من أجل مستقبل الإمبراطورية والعالم...؟
"سيكون من دواعي الارتياح، على الأقل، ألا يُسخر مني أو يُستهان بي."
سيكون من حسن الحظ في حد ذاته ألا يُنظر إليها بازدراء.
...كان الأمر مُرهقًا للغاية. ماذا كان بإمكانها أن تفعل؟
في هذه الأثناء...
بعد الانتهاء من تلاوة الإعلان، ألقت الكاهنة ميا نظرة خاطفة على الأميرة سنو وايت والقديسة بيانكا أنتوراز.
"أميرة زيلفر الإمبراطورية وقديسة الكنيسة!"
في أكاديمية مارشن، تقلصت الفجوة في المكانة الاجتماعية بشكل ملحوظ.
كان ذلك بسبب عادة معاملة بعضهم البعض على قدم المساواة كطلاب التحقوا بالأكاديمية للتعلم.
ومع ذلك، لم يكن من الواضح ما إذا كان لذلك تأثير حقيقي، ففي النهاية، لن يتغير وضع الشخص أبدًا.
في المقام الأول، حتى في الأكاديمية، حظيت الكاهنة نفسها بمعاملة خاصة. في جوهر الأمر، عندما يتمتع شخص ما بمكانة عالية بما يكفي، لا يمكن معاملته على قدم المساواة حتى لو أراد الناس ذلك.
كان الأمر نفسه ينطبق على الأميرة والقديسة. كلتاهما امرأتان لهما تأثير هائل على مستوى العالم.
قررت الكاهنة ميا مراقبتهما. وكما هي الآن، كانت تنوي التفوق عليهما ورفع مكانة بلدها، أرض أزهار النار-هوران، ولقبها ككاهنة.
"...؟"
أدارت الأميرة سنو وايت رأسها بسرعة بمجرد أن التقت عيناها بميا.
بدا عليها القلق، كما برزت بوضوح ملامحها المرتعشة. تذكرت ميا يوم امتحان القبول.
عندما ركلت ميا طالبًا من أعلى الدرج، نظرت إليه بوجهٍ يملؤه الرعب.
كانت لحظةً عالقةً في ذاكرتها لأنها كانت المرة الأولى التي تلتقي فيها بالأميرة.
قررت ميا إعادة النظر. ربما لم تكن الأميرة شخصًا يجب الحذر منه.
***
كانت النتيجة قد حدثت بالفعل. كان الحمل على كتفيها ثقيلاً.
كان على الأميرة سنو وايت أن تفعل كل ما في وسعها من أجل مستقبل بلادها. فهي أميرة إمبراطورية، في نهاية المطاف.
"هل سموكِ بخير حقاً؟"
"لم يتغير قراري يا ميرلين...! الآن هو الوقت المناسب."
المهمة الأولى: مصادقة الكاهنة ميا.
كان اليوم أول يوم لها في أكاديمية مارشن.
بعد تقييمات واجبات الفصل بوقت قصير، ستنتقل سنو وايت إلى الصف D، والكاهنة ميا إلى الصف A.
بما أن الزمر ومجموعات الأصدقاء كانت تُحدد بشكل رئيسي في الأيام الأولى بعد التسجيل، قررت وايت استغلال هذه الفترة لصالحها.
في هذا اليوم الأول المهم من التسجيل، بينما كانت الأميرة وايت تتناول وجبة في مقصف الطلاب، نظرت إلى الكاهنة ميا وابتلعت بصعوبة.
سرعان ما بدأ الطلاب بالهمس. تبادلوا أحاديث مثل: "الأميرة والكاهنة في نفس المكان." أو "لم أتخيل يومًا أن أرى مشهدًا كهذا في حياتي".
مجرد وجود الأميرة والكاهنة معًا في نفس المكان كان نادرًا تاريخيًا.
اقتربت ميرلين من وايت، تراقب الطلاب بحذر، وغطت فمها بيدها قبل أن تتكلم.
"أيتها الأميرة، دعيني أحمل صينيتكِ-"
"لا، سأحملها."
"عفوًا؟"
"لا أستطيع دائمًا أن أُطعم بالملعقة."
شعرت ميرلين فجأةً بعاطفة جياشة.
"...لقد نضجتِ يا أميرة وايت."
"لم أكن يائسة لدرجة أن مجرد حمل صينية بمفردي يُعدّ نضوجًا، أتعلمين؟!"
كان أمر الإمبراطور كارلوس أن تصبح مستقلة. لم تكن وايت رافضة لهذا الأمر تمامًا.
بعد التحاقها بأكاديمية مارشن، قررت وايت أن تستغل هذه الفترة كفرصة للنمو.
مع ذلك، شعرت وايت بالحرج عندما علمت أنها نمت بمجرد حمل صينية. كيف كان الناس يُقيّمونها طوال هذا الوقت؟
"حسنًا إذًا."
"أعلم... علينا... أن... نأكل معًا...!"
أمسك وايت الصينية بكلتا يديه، ونظر إلى الكاهنة ميا بنظرة حازمة.
بغض النظر عن عزم وايت، استمرت ميا في تناول طعامها بلا مبالاة، غير مبالية على الإطلاق، وساحرها المرافق خلفها.
"..."
والآن وقد حاولت بالفعل تناول الطعام معها، شعرت بريش يداعب صدرها.
كان الأمر مخيفًا. لكن التفكير في تكوين صداقات في هذه البيئة الجديدة جعل خدود وايت تحمرّ من فرط خفقان قلبها، وهي تعضّ شفتيها بترقب.
مهما كانت شخصية الشخص سيئة، فلا بد من وجود سببٍ ما وراء تبجيل أهل أرض أزهار النار-هوران لهذه الكاهنة.
"هذا ممكن. ربما تكون في الواقع إنسانة طيبة."
آمنت وايت بالخير الفطري في الناس. وهذا يُثبت مدى بُعدها عن صراعات السلطة العنيفة التي عادةً ما تحدث بين من هم في مثل مكانتها.
انغمست وايت في خيالها.
تخيلت التعرف على الكاهنة ميا على وجبة...
والتفاعل معها خلال الدروس والامتحانات...
ثم بطريقة ما، سيجدان تدريجيًا قواسم مشتركة وتشابهات، ومن ثم ينفتحان على بعضهما البعض.
في النهاية، ستدرك أن الكاهنة ميا لديها أيضًا جانبٌ طيبٌ فيها، مما سيسمح لوايت بمعاملتها جيدًا دون تردد أو شك.
"يا لها من زهر شبابٍ نقي...!"
غارقةً في هذه الأفكار، شعرت وايت بتحسنٍ سريعٍ في مزاجها. لم يبدُ أن صداقة الكاهنة سيئة للغاية.
أجل، سيكون كل شيء على ما يرام.
سلامٌ للإمبراطورية والعالم؟ لنضع ذلك جانبًا الآن.
كانت تحتاج فقط إلى أن تكون سنو وايت من كايروس إلفييتو وأن تتفق مع زميلتها في الصف، ميا.
عندها فقط، استطاعت وايت أن تتخلص من قلقها. خفّ تعبيرها الخائف والمتوتر، وارتسمت ابتسامةٌ مُريحة على شفتيها.
"أوه...!"
اندهشت فارسة مرافقة وايت، ميرلين أستريا. بدأت تشعر بالراحة من وايت.
حسنًا، إذًا. كانت هذه أول خطوة لوايت.
بخطواتٍ خفيفة، اقتربت من ميا، التي كانت لا تزال تأكل، و...
"إيوهيوك!"
سبلات!
"...."
"..."
تدحرجت للأمام، فسكبت محتويات الصينية على ميا.
للحظة، بدا أن الزمن قد توقف. تجمدت يد ميا، وهي تحمل شوكة. تساقط حساء الفطر الساخن على شعرها الأسود اليشم، بينما تصاعد بخار أبيض.
التصق الطعام بزي ميا، ولطخه بتوابله وزيته.
راقب الطلاب، وسحرة أرض أزهار النار، وميرلين المشهد بعيون واسعة من عدم التصديق.
أدركت وايت، وهي تتأوه من الألم جراء السقوط، ما فعلته، وتحول وجهها إلى شحوب قاتل.
في كافتيريا الطلاب الصامتة، نهضت وايت، جالسة على الأرض، على عجل، وذراعاها المرتعشتان تلوحان.
"أنا-..."
غرفت ميا الحساء الذي انسكب على رأسها بإصبعها ولعقته.
ونظرت إلى وايت بعينيها الرقيقتين، المرسومتين بكحل أحمر.
ثم ابتسمت ميا فجأة.
"...يا له من أمر ممتع."
عند هذه الملاحظة، غرق قلب وايت.
نهض ساحر المرافقة على الفور ليمسح ميا بمنديل، لكنها أوقفته بيدها. لأنها لم تكن ترتدي سوى ابتسامة بدت للتلميح إلى أن الأمر كان على ما يرام، إلا أنه في الواقع أثار توتر الناظرين أكثر.
وقفت ميا، غارقة في الحساء.
"كانت تحية لا تُنسى. أعجبني ذلك يا سنو وايت."
تلك النظرة في عينيها.
كانت تبحث فقط عن فرصة لقتلها. لم يكن هناك شك في ذلك.
بوجه شاحب يملؤه الخوف، أشبه برنة عالقة بين قطيع من الوحوش، ارتجف جسد وايت بالكامل كما لو كانت مريضة بالملاريا.
غادرت ميا مع ساحرها المرافق.
ووقفت وايت هناك، مذهولة، كما لو أن روحها قد فارقت جسدها.
"سموها تخلصت للتو من الكاهنة...!"
"هل كانت تحاول إظهار الفرق في القوة الوطنية؟"
"الأميرة وايت... إنها أكثر رعبًا مما تبدو عليه."
"لقد كان انسكابًا استراتيجيًا لصينية...!"
كان الطلاب في غاية السعادة.
التفتت وايت إلى ميرلين التي كانت تقف خلفها.
بدا تعبير وجهها وكأنه يطلب المساعدة. لكن ميرلين، وهو تمسك ذقنها، لم تستطع النطق بكلمة واحدة.
امتلأت عينا وايت بالدموع. لقد انتهى أمرها تمامًا.