"حتى الآن... كنت أتدرب بطريقة خاطئة..."
كنت في طريق العودة بعد ساعتين من التدريب الشاق.
أعرتُ وايت زونيا عصاها. أمسكت بها بكلتا يديها، متكئة عليها لتثبت نفسها وهي تتقدم متعثرة.
"أيتها الأميرة، أعتقد أنه من الأفضل أن تسمحي لي بدعمكِ..."
"لا، لا... آه. إذا لم أتجاوز هذا الأمر بمفردي... فلا فائدة من ذلك..."
عرضت ميرلين مساعدتها عدة مرات، لكن وايت، مصممة على تطوير ثقتها بنفسها، رفضت بسرعة.
موقفٌ جديرٌ بالإعجاب.
"الكبير... إسحاق."
"نعم."
"سأكون في رعايتك... غدًا أيضًا... آه."
فجأة، تذكرتُ اللحظة التي تلت دخولي هذا العالم مباشرةً. كنتُ أتلقى تدريبًا شخصيًا جهنميًا من طلاب قسم الفرسان كل يوم. آنذاك، كنتُ أزحف باستمرار إلى مسكني.
بدا لي الأمر وكأنني أنظر إلى نفسي من تلك اللحظة، وارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهي.
بالتأكيد، فهمتُ مشاعرها. كان الأمر محببًا للغاية.
***
"مع تكرار جمع المانا وإطلاقها، تُعاد بناء دائرة المانا إلى شكل أكثر قوة. يتسارع تدفق المانا تدريجيًا، وتتكيف دائرة المانا، فتتمكن من تحمله، مما يؤدي إلى زيادة تدريجية في جودة وكمية المانا."
"أنا... أنا مُدركة لذلك، ولكن أوه..."
"لنُكرر هذا الجزء... لا، ليس هذا هو. يجب أن تكون الدائرة السحرية هكذا. ثلاث ضربات خاطئة. يجب أن تكون الضربة هنا "جيومو"، لكن ما رسمته هو "جيا". "جيومو" له شكل أكثر تعقيدًا هكذا... ارسمه هكذا. من الأفضل الحفاظ على شدة إطلاق المانا عند هذا المستوى. الآن، تابع."
"أنا... أشعر وكأنني سأموت، يا كبير السن إسحاق..."
في اليوم التالي، في زاوية حديقة الكوبية.
بينما رفعتُ نظارتي المستديرة وشرحتُ، ارتسم على وجه وايت علامات الحزن.
"مرة أخرى هكذا. حاول توليد الرياح مرة أخرى."
"هووو...!"
هوووش─!
"جيد. الآن، ضربة أخرى."
"هووو!"
"جيد، افعلها مرة أخرى هكذا."
"هووو!" "هيو...!"
"هذه هي الروح. مرة أخرى."
"هيا...!"
رغم معاناتها، اتبعت وايت تعليماتي دون تذمر.
كنتُ أيضًا أستخدم سحر الصخور مرارًا وتكرارًا، لذا بدا أن وايت لم يرغب حتى في افتعال شجار معي.
للعلم، لم يكن تكراري للسحر مجرد استعراض. حتى أثناء تدريب وايت، لم أُرِد إهمال تدريبي.
"هيو...! آه!"
سال الدم من أنف وايت.
كنتُ أعلم أن هذا سيحدث. اقتربتُ بسرعة من وايت، وأمسكت بمؤخرة رأسها برفق، وضغطتُ منديلًا كنتُ قد أعددته سابقًا على أنفها.
"هل أنتِ بخير؟"
"...!"
ارتجفت وايت ونظرت إليّ بعينين واسعتين.
ميرلين، التي كانت متكئة على شجرة، بدأت تقترب بوجه مصدوم، لكنها توقفت عندما مدت وايت ذراعها لإيقافها.
"...يبدو أنكِ كنتِ مستعدة لهذا مُسبقًا."
بسبب المنديل المُلتصق بأنفها، بدا صوت وايت أنفيًا.
"يا كبير إسحاق، لقد مررتَ أيضًا بالكثير من هذا، أليس كذلك؟"
"هذا يحدث عند الإفراط في استخدام المانا. إنه أمر لا مفر منه. لكن القيام بذلك يُحسّن المهارات بسرعة، فهمت؟ إذا بالغتَ في ذلك، فقد تنقطع دائرة المانا، لكنني أستطيع قياسها حتى تلك النقطة، لذا لا تقلق."
أعرف الحد جيدًا، فقد تجاوزته بنفسي عدة مرات.
"يا كبير..."
نظر إليّ وايت بنظرة شفقة.
"لا بد أنك... عانيتَ كثيرًا..."
كان رد فعل غير متوقع. توقعتُ أن تكون مذعورة ومشوشة من نزيف أنفها، لكن وايت بدا هادئًا.
"هذا جزء من العملية."
ابتسمتُ بسخرية ومررتُ المنديل إلى وايت. ضغطت المنديل بقوة على شفتها العليا.
"هيا بنا نأخذ استراحة قصيرة."
"أجل...!"
"أتريدين واحدة؟ إنها مفيدة لاستعادة المانا."
"أوه! حلوى مانا بودينغ...! أودّ ذلك...!"
فتحتُ غلاف حلوى مانا بودينغ وأعطيتها لوايت. كانت وجبة خفيفة بقوام الحلوى، فعالة لاستعادة المانا.
صدرت هذا الفصل الدراسي، وكانت مشهورة جدًا بين الطلاب، حيث روّجت المتاجر لها بشكل بارز على أنها مفيدة لاستعادة المانا.
مع ذلك، كان تأثيرها ضئيلًا لشخص لديه كمية مانا منخفضة مثل وايت. بمعنى آخر، كانت دعاية كاذبة. لذا، فإن الادعاء بأنها تساعد في استعادة المانا كان خدعة.
ومع ذلك، قد يدفع هذا النوع من الكذب وايت للاعتقاد بأن "ماناي تتعافى بسرعة"، مما قد يُحسّن استقرارها النفسي ويحفزها على التدرب بجدية أكبر، تمامًا مثل تأثير الدواء الوهمي.
وفوق كل ذلك، كان لذيذًا جدًا. لم أُفضّله تحديدًا لأن الإفراط في تناول الحلويات قد يُسبب كسلًا في الجسم ويؤثر على التدريب.
على الرغم من إرهاقها، بدت وايت سعيدة جدًا بالوجبة الخفيفة الحلوة، مبتسمة بسعادة وهي على وشك أن تأخذ قضمة من حلوى مانا.
"أميرتي."
"...!"
ثم تقدم ميرلين ليأخذ اللقمة الأولى، كإجراء احترازي في حال احتوائها على أي شيء سام.
بغض النظر عن هوية الشخص الآخر، كان لا بد من المناورة.
بتعبيرٍ مُحبط، ناول وايت قطعة البودينغ، فالتهم ميرلين نصفها تقريبًا في قضمة واحدة.
"وااااه...!!"
انفجرت صرخةٌ مُشوبةٌ بالدموع من فم وايت، لكن ميرلين، غير منزعج، قال ببساطة: "لا مشكلة هنا"، وانصرف بلا مبالاة.
امتلأت عينا وايت بالدموع. ارتسم على وجهها الحزن وهي تقضم ما تبقى من قطعة البودينغ.
"إنه لذيذ..."
كان تعبيرها مُذهولًا وصوتها حزينًا.
انتهت فترة الراحة اللطيفة والقصيرة، واستأنفنا تدريبنا.
"وايت، مرةً أخرى!"
"كرااااه...!"
دوي.
بعد لحظة، انهار وايت على الأرض من الإرهاق.
***
كانت سماء الربيع مُشرقةً بألوان غروب الشمس.
بعد انتهاء جلسة العلاج السحري الجهنمي، خرجت وايت، مستخدمةً عصا الزونيا التي أعرتها إياها، وهي تعرج كشخص مصاب بانزلاق غضروفي.
وهكذا، كنا نغادر حديقة الكوبية. كان هذا روتيننا لعدة أيام.
اليوم أيضًا، سقطت عدة مرات؛ كان زيها متسخًا، وبعض الأوساخ قد علقت بشعرها الأبيض الناصع.
نظر إلينا الطلاب المارة وهمسوا. مظهرها في تلك اللحظة سيثير تساؤلًا واحدًا: هل هي أميرة حقًا أم لا؟
كان الحفاظ على كرامة الأميرة أمرًا مهمًا أيضًا، لكن يبدو أن وايت تفتقر إلى القدرة على ذلك في ذلك الوقت.
"هذا منطقي."
لا بد أنها لم تُعانِ كل هذا العناء من قبل. كان من شأن النخبة التي درّبت وايت أن تتساهل معها، مع مراعاة ديناميكيات السلطة.
كان ميرلين قلقًا، قلقًا من أن وايت قد تسقط. كان عليّ أن أشعر بالشفقة عليها أيضًا.
"الكبير إسحاق."
"هممم؟"
"تطوير مهارات كمهاراتكِ... مع أنني توقعتُ ذلك، إلا أنه صعبٌ حقًا... لكن هذه الأيام، بفضلكِ، يتدفق ماناي بشكلٍ أفضل بكثير. أشعر أنني أزداد قوةً...!"
"أنتِ تُبلي بلاءً حسنًا. استمري."
نظرت إليّ وايت وعضت على شفتيها. بدا وكأنها تُحاول كبت ابتسامةٍ كادت أن تنفجر من ثنائي.
مع استمرار التدريب، رأيتُ من خلال [البصيرة النفسية] أن وايت كانت مليئةً بـ"الإعجاب". يبدو أنني بدوتُ مُعجبةً بها لنموي السريع خلال هذه الصعوبات المتكررة.
"مع أنني أعتمد على نافذة الحالة."
لولا نافذة الحالة، لكنتُ قد وصلتُ إلى حدودي بالتأكيد. لا أستحق هذا الإعجاب.
من ناحيةٍ أخرى، لم تكن وايت قد خضعت للتدريب المناسب بعد. بمجرد أن بدأت بالتدوير، امتلكت إمكاناتٍ كبيرةً للنمو إلى آفاقٍ عظيمة.
في النهاية، لم يذهب دماءُ الملوك سدىً.
علاوة على ذلك، كانت قوة وايت الخفية مفتاحًا لتغيير مسار "حرب الجنيات". كان هناك سببٌ وراء أن موتها أدى مباشرةً إلى نهايةٍ سيئة.
"لا أستطيع فعل هذا بدون وايت".
كنتُ أنوي أن أُنمّي وايت، وأحميها، وأهزم أي عدوٍّ لأمنع نهايةً سيئةً مهما كلف الأمر.
بالإضافة إلى ذلك، يُمكنني الاستفادة من التعرّض للمانا التي تُشعّها، مثل نباتٍ يُجري عملية التمثيل الضوئي في ضوء الشمس. لأصبح أقوى بكفاءةٍ أكبر، كنتُ بحاجةٍ إليها.
"همم، أيها الكبير إسحاق، هل لديك أي شيءٍ تريده؟"
"أي شيءٍ أريده؟ لماذا تطلبه فجأةً؟"
هذا غير متوقع.
"أنا في وضعٍ يُجبرني على الاعتماد على الجل، لذلك لا يُمكنني تقديم الكثير الآن... لكنني ما زلتُ أرغب في ردّ الجميل لك يومًا ما. بفضلك، أصبحتُ أقوى!"
"أوه، إذا كان الأمر كذلك، فهناك شيءٌ أودّ طلبه."
"بوهوه! لم تتردد إطلاقًا...!"
لم يكن هناك داعٍ للرفض. كان عليّ أنا أيضًا أن آخذ ما أستطيع.
"اطلب. سأمنح ما أستطيع. ما الأمر؟"
"من حين لآخر."
أشرتُ إلى ميرلين أستريا، فارس مرافقة وايت.
"أعرني هذا الشخص لفترة."
ميرلين أستريا.
كانت ابنة قديس السيف، وعبقرية في الأسلحة. كما ذكرتُ سابقًا، لو تدربتُ على المبارزة منها، لأمكنني استخدام مهارة نصل السبج بحرية. إنها حقًا أفضل معلمة.
آه، سيكون من الجيد تعلم بعض مهارات المنجل الأساسية خلال هذه الفرصة. يجب أن أركز على التدريب على السحر، حتى لا أستثمر كثيرًا في الأسلحة، ولكن مع ذلك.
"آه، ميرلين؟ بالطبع... ماذا؟ انتظر، لا يمكنك فعل ذلك...!!"
شعر وايت بالرعب، ونظر إليّ ميرلين بنظرة ازدراء.
...ليس هذا ما تظنينه. أرجوكِ لا تسيئي الفهم.
* * *
"يبدو أنه يمرح..."
فوق مبنى أكاديمية مارشن، وقفت فتاة ترتدي قبعة ساحرة على الدرابزين. ضغطت على قبعتها، وتمتمت وهي تنظر نحو حديقة الكوبية.
شعرها البنفسجي الطويل، المربوط من الأطراف فقط، يرفرف في نسيم الربيع، عاكسًا ألوان غروب الشمس.
كانت دوروثي هارتنوفا.
[لماذا لا تذهبين وتتحدثين معه؟]
عندما سألتها إيلا، وهي قطة بيضاء مألوفة ترقد بجانبها، هذا، هزت دوروثي رأسها وأرخت ساقيها.
"نظام إرشاد؟ سمعتُ أن لديهم شيئًا كهذا. لا يمكنني إزعاج الرئيس. علاوةً على ذلك، وبما أن المتدربة أميرة، كيف يُمكنني... العبث معها؟"
[أصبحتَ خجولًا جدًا. اسأله فقط: "المتدربة أم أنا؟" وسينتهي الأمر.]
"يا قطي، إذا سببتُ مشكلةً للرئيس، ألن يكون ذلك سيئًا؟"
[والأهم من ذلك، منذ متى تهتمين بالمكانة؟ أليس أسلوبكِ أشبه بخنزير بري عنيد؟]
زفرت دوروثي ساخرةً ووضعت يدها على صدرها بغطرسة.
"يا له من أمرٍ سخيف! أين تجدين سيدةً بمثل رقيّتي؟ إذا أردتِ استعارةً تُجسّد جوهر شخصيتي، فاستخدمي بجعةً أنيقةً، لا خنزيرًا بريًا."
[هذا مُناسبٌ جدًا. لكنكِ أصبحتِ أكثر حذرًا مؤخرًا، أليس كذلك؟]
"لطالما كنتُ كذلك."
[نقاط جزاء كاملة.]
"دعينا لا نهتم بالأمور الصغيرة."
[ليس من السهل التأثير عليكِ، أليس كذلك؟ ماذا، هل غيّرتِ رأيكِ لأن عليكِ التخطيط لمستقبل مع إسحاق ولا تستطيعين تحمّل المزيد من الأخطاء؟]
"... نياهاها! حسنًا، يا له من خيالٍ رائع! أن تُبهريني هكذا، أنتِ مذهلة يا إيلا!"
لقد أصبت كبد الحقيقة. كانت طريقة نفيها للأمر بدافع الإحراج رائعة للغاية.
ضحكت إيلا، ثم ارتسمت على وجهها الجدية وهي تصل إلى صلب الموضوع.
[...ولكن ما السبب الحقيقي حقًا؟ سبب مراقبتك لإسحاق سرًا مؤخرًا.]
أدارت دوروثي رأسها مجددًا نحو إسحاق.
كان يخرج من حديقة الكوبية، ويتحدث بود مع الأميرة سنو وايت وفارس المرافقة ميرلين أستريا.
"أشعر بشيء غريب يدور حول الرئيس."
معجزة يُقال إنها نالت بركات اللورد الأعلى مانهالا. الفتاة المختارة التي عقدت عقدًا مع ستيلا، جنية النجوم.
كان إدراك دوروثي للمانا يفوق بكثير إدراك معظم العباقرة.
امتلكت حاسة ثاقبة غير عادية سمحت لها باكتشاف الأخطار المجهولة إلى حد ما. كان الأمر مشابهًا لكيفية إحساسها بحدسها بقدوم الجزيرة العائمة في الفصل الدراسي الماضي. لديّ شعور بأن شيئًا ما يستهدف الرئيس. إذا كان الأمر خطيرًا... فسأضطر للتعامل معه.
كان إسحاق وجودًا مميزًا جدًا بالنسبة لدوروثي.
حتى أنها كانت مدينة له بحياتها، لذا كانت مستعدة لمواجهة الموت من أجله.
إذا كان هناك بالفعل من ينوي إيذاءه كما شعرت.
كانت دوروثي مستعدة لقلب أي شيء، سواء كان الأكاديمية أو السلطة أو العالم، لإعطاء الأولوية لحماية إسحاق.
تنهدت إيلا.
[يا لكِ من رومانسية!]
"بوهوه! يا له من أمر مضحك حقًا!"
عند سماع إيلا كلماتها، احمرّ وجه دوروثي وارتبكت بشدة. لم يدم سلوكها الجاد حتى 30 ثانية.