"سيدتي ميا!!"
في النهاية... لم يكن اليوم مختلفًا.
رأت ساحرة المرافقة من أرض أزهار النار الكاهنة ميا فجأةً تتحول إلى نار ثعلب، وشعرت بقلبها ينهار.
شعرت باليأس، وفكرت: "ها نحن ذا مرة أخرى".
"سيدتي مياااااا!! أين أنتِ!!"
لو حدث أي مكروه لميا، لعرفت أن رأسها سينفصل عن رقبتها.
تصببت ساحرة المرافقة عرقًا بغزارة وهي تبحث بلا كلل عن ميا، وهي مرعوبة.
* * *
جلستُ أنا ولوسي جنبًا إلى جنب على صخرة صغيرة صنعتها باستخدام [جيل الصخور].
كان صندوق الغداء الذي أحضرته لوس معبأً من مطعم، لذا كان من المؤكد أن طعمه سيكون لذيذًا.
"إسحاق، افتح فمك الآن."
"ألا يقول الناس عادةً "آه" في مثل هذه الأوقات؟"
كانت ابتسامتها واضحة، لكن اختيار كلماتها جعلها تبدو وكأنها تُصدر أمرًا.
على أي حال، عندما عرضت لوس الطعام بشوكتها، قبلته بسرعة وأكلته.
ثم ابتسمت ابتسامة عريضة، واحمرّ وجهها قليلاً وكأنها مسرورة.
يبدو أنها تعلمت مؤخرًا من رواية أن إطعام شخص ما هو لفتة حنان.
"لوس."
"نعم؟"
"كيف عرفتِ بهذا المكان؟"
"..."
توقفت لوس فجأةً وهي تلتقط قطعة دجاج بشوكتها.
بعد صمتٍ قصيرٍ ومحرج، حركت شفتيها اللطيفتين.
"صدفةً رأيتُ إسحاق قادمًا من هنا."
أكّدت لوسي على كلمة "صدفةً".
مع ذلك، حافظت على ابتسامةٍ لطيفة على شفتيها.
"صدفةً؟"
"أجل. أنتِ تعلمين أن بصري جيد. لمحتُ إسحاق من بعيد."
"...أجل."
أومأت لوسي بقوة، قائلةً "أجل، أجل"، بطريقةٍ لا تُطابق ابتسامتها الخافتة، تاركةً صورةً جانبيةً تقريبًا.
يا لها من كذبة... إنها خرقاءٌ جدًا، كل ما أستطيع فعله هو الضحك.
بفضل [الرؤية النفسية]، استطعتُ أن أُدرك أنها كانت تُلاحقني من بعيدٍ لأيامٍ لأنها أرادت رؤيتي.
كان استخدام [الاستبصار] للمراقبة المُستمرة من بعيدٍ مُزعجًا، لذلك نادرًا ما كنتُ أفعل ذلك، لكن يبدو أن لوسي كانت مُخطئةً تمامًا.
"لم نكن نقضي الكثير من الوقت معًا مؤخرًا. لديكِ واجبات إرشادية، وفي الوقت المتبقي، عليكِ التركيز على التدريب، ثم حان وقت النوم..."
"هذا صحيح."
لهذا السبب كانت تلاحقني.
بشكل أدق، يبدو أنها قطعت كل هذه المسافة راغبة في أن تكون معي، سواءً كانت إرشادية أم لا. بالنسبة للوس، لم يكن كونها أميرة أو أي شيء آخر ذا أهمية.
"مع ذلك، لم تتناولي العشاء؟ تعلمين أن هذا يزعجني، أليس كذلك؟"
"تناولتُ قطعة خبز... مهلاً، هذا لذيذ، أتعلمين؟"
"كنتِ جائعة، في النهاية. انتظري، دعيني أطعمكِ. افتحي فمكِ."
"ألا يمكنكِ فقط أن تطلبي مني أن أقول "آه"؟"
أدركتُ أنني لا أستطيع ترك لوس تغادر حتى ننتهي من تناول الطعام، لذلك قررتُ أن أشرح كل شيء بالتفصيل لوايت عند وصولها.
لا بد أنني كنت جائعًا جدًا. كان الطعام الذي أحضرته لوسي لذيذًا، وخاصة الدجاج المتبل، الذي أحببته.
تبادلنا بعض النكات ولعبنا أثناء إطعام بعضنا البعض.
"لقد ضفرتِ شعركِ، أليس كذلك؟"
"هل يناسبني؟"
"بالتأكيد. هل يمكنني لفه بإصبعي مرة واحدة فقط؟"
"فقط إذا استطعتُ لف شعر إسحاق أيضًا. شعر أشعث~."
ضحكنا ونحن نلف شعر بعضنا البعض بأصابعنا.
فجأة، خطر ببالي صوت مرح لا يفارق ذاكرتي.
─"ألستِ حزينة بعض الشيء؟ لم تتزوجيني."
في الواقع، كانت لوسي فاتنة بشكل لا يُطاق.
* * *
"إيهيهي. إنه مثالي يا ميرلين! هذه الأداة السحرية ستجعلني أقوى بالتأكيد!"
زفرت سنو وايت بحدة من أنفها. كانت ابتسامةٌ مُفعمةٌ بالأمل تعلو وجهها.
كان ميرلين يتجول في حديقة الكوبية مع الأميرة، التي خدعها كلام تاجرٍ مُعسول.
بعد أن غمرها مانا لوس إلتانيا الهائل وأُغمي عليها، بدأت وايت تشتعل حماسًا، راغبةً في أن تصبح مثلها.
وهكذا، اشترت على عجلٍ أداةً سحريةً باهظة الثمن، وحملتها بين يديها.
─"ميرلين! هذه أداةٌ سحريةٌ شهيرةٌ تُحسّن إتقان المانا بشكلٍ كبير! يُقال إنها تُعزز المانا بشكلٍ كبير! كلّفتها وجبات أسبوعين، لكنها تستحق ذلك، أليس كذلك؟"
أعلنت وايت بثقةٍ أنها ستُنمّي ثقتها بنفسها في الأكاديمية وستتحمل مسؤولية حياتها.
في هذه الأرض، تُسهّل عملة فريدة تُسمى "الجل" حركة الاقتصاد الصغير، لذا فإن الجل في محفظة وايت سيكون مصدرها الوحيد المتاح.
لقد حصلت على مبلغ كبير من الجل كمكافأة قبول، لكن المشكلة كانت أن درجات وايت كانت منخفضة للغاية.
كانت الطريقة الوحيدة لكسب "الجل" هي من خلال "تقييمات الأداء" و"الامتحانات". ولأن ذلك كان خلال الفصل الدراسي، لم يكن من الممكن كسب الجل بالعمل. وبطبيعة الحال، كان هذا يعني أن الجل الذي يمكنها الحصول عليه سيكون محدودًا لفترة من الوقت.
كان الإفراط في الإنفاق طريقًا سريعًا للهلاك. قلق ميرلين بشأن ما إذا كانت وايت ستتمكن من إجراء عمليات شراء معقولة بالجل المتبقي لديها.
"سيُثني عليّ السيد إسحاق بالتأكيد لكوني جديرًا بالثناء، أليس كذلك؟ هههههه."
"بلى... سيفعل بالتأكيد."
لكن ميرلين لم تكن جريئة بما يكفي لتقول شيئًا أمام تلك الابتسامة المشرقة، التي بدت وكأنها تُزهر الزهور من حولها. خاصةً وأنها كانت عملية شراء لتنمية نفسها.
لم يسع ميرلين سوى الإيماء ردًا على كلمات وايت.
في النهاية، وصلوا إلى ممر منعزل، وكادوا يصلون إلى زاوية من حديقة الكوبية.
"آه، ها هو السيد إسحاق~. مع من هو... فريز!"
توقفت وايت فجأة ومدت ذراعها بسرعة إلى جانبها لتمنع ميرلين. كان تعبير وجهها مُلحًا.
ثم دفعت ظهر ميرلين، وهي تُصدر صوت أنين، واختبأت خلف شجرة قريبة.
أطلت وايت من خلف الشجرة، ناظرةً إلى إسحاق.
"لماذا تفعلين هذا يا أميرة واي-؟"
أطلت ميرلين أيضًا، وعندما رأت إسحاق، اتسعت عيناها مندهشة.
رأت طالبة ذات شعر وردي ذهبي تُطعم إسحاق.
"لوس إلتانيا...! إنها لوس، الطالبة في السنة الأخيرة...!"
ارتجف صوت وايت.
لوس إلتانيا. أفضل طالبة في السنة الثانية بقسم السحر؟
ألم تُعرب عن إعجابها بلوس؟ تساءلت ميرلين عن سبب رعب وايت.
"هل تتحدثين عن أميرة الجليد الشهيرة؟"
"أجل، أجل...!"
"لكنها تُطعم السيد إسحاق شخصيًا. بالنظر إلى مدى سعادتهما، قد يكونان في علاقة."
"هل هي... صديقة إسحاق، الطالب في السنة الأخيرة؟"
كان إسحاق بالفعل طالبًا في السنة الأخيرة جديرًا بالثناء، ويتقدم بسرعة، لكن لوس إلتانيا كانت من طراز مختلف.
تذكر وايت الهالة المرعبة التي أظهرتها لوس في الفصل السابق. أما ذكرى ابتسامتها المشرقة لإسحاق فكانت متناقضة تمامًا، مما أعطى شعورًا غير مألوف.
في هذه الأثناء، ألقى ميرلين نظرة شك.
كانت لوس شخصية هائلة، معروفة بامتلاكها رفيقًا أسطوريًا، بل وقدرتها على إحباط هجمات الجزيرة العائمة.
علاوة على ذلك، بعد أن تلقت تدريبًا رفيع المستوى في أكاديمية مارشن، لا بد أنها أتقنت التعامل الفعال والمنهجي مع مانا الوفيرة.
كانت طالبة استثنائية، اشتهرت ببرودها تجاه الآخرين وموهبتها الجارفة.
هل رقّ قلبها تجاه إسحاق وحده؟
هل كان إسحاق يمتلك شيئًا مميزًا؟
هذا هو الشك الذي خطر ببال ميرلين.
"إسحاق الكبير... لا بد أنه رجل ذو كفاءة فائقة!"
وايت، ممتلئة بالإعجاب. بدا أن احترام إسحاق قد ازداد في قلبها.
"إنه حقًا مرشدي...!"
خرجت تنهيدة من شفتي ميرلين. كيف يُمكن لعقل هذه الأميرة أن يكون نقيًا إلى هذا الحد، تساءلت.
في هذه الأثناء،
"ما هذا؟"
اندهشت الكاهنة ميا، الفتاة الجميلة ذات الشعر الأسود اللؤلؤي، بشدة لرؤية إسحاق ولوس معًا.
ظنت ميا أن لوس ستقبض عليها حتمًا إذا رافقها ساحرها المرافق، فتبعتها سرًا بمفردها.
وهكذا شقت طريقها إلى ركن من حديقة الكوبية.
ولكن هناك، رأت مشهدًا غير متوقع.
"إنها تبتسم...؟"
لوس إلتانيا.
لوس إلتانيا، التي بدت باردة ومنبوذة من الجميع كما لو أنها بلا دم أو دموع، والتي اعتقدت ميا أنها باردة القلب، كانت تُظهر ابتسامة نقية، ويبدو أنها تستمتع بوقتها مع رجل واحد فقط.
"ذلك الرجل..."
تذكرت ميا رؤية الرجل الذي كانت لوس تنظر إليه بعطف شديد من قبل.
كان ذلك الطالب ذو الشعر الأزرق الفضي الذي التقته في زاوية حديقة الفراشات يوم امتحان القبول أثناء بحثها عن البطل المجهول.
لم تكن تعرف اسمه. ما الفائدة من رجل تبدو قوته تافهة إلى هذا الحد؟
لكن... لماذا كانت لوس إلتانيا، من بين كل الناس، تبتسم بسعادة لذلك الرجل؟ لم تستطع ميا الفهم.
عبست ميا.
اشتعل غضبها.
سرعان ما اقترب طالبٌ، أبيض البشرة ناصع البياض، فارسٌ بذيل حصان أخضر داكن، من إسحاق ولوس. كانا وايت وميرلين.
اقترب وايت من إسحاق بحرج، وهو يدندن لحنًا وينظر بعيدًا. عندها وقف إسحاق ولوس.
"لم أقصد المقاطعة، كما تعلم...! أنا أيضًا بحاجة إلى التدرب...!"
"..."
حدّقت لوس ببرودٍ في وايت، الذي كان يتلعثم في كلماتها.
أرسلت وايت، وهي تتصبب عرقًا بغزارة والدموع تملأ عينيها من الخوف، نظرةً متوسلةً إلى ميرلين طالبةً العون.
تنهّد ميرلين وتقدم لمساعدة وايت.
"هل أنتَما، بالمناسبة، حبيبان؟"
هزّت لوس رأسها، ثم احمرّ وجهها قليلًا، وأجابت بخجل: "مجرد أصدقاء..."
ردّ إسحاق أيضًا بإجابةٍ مماثلة، مبتسمًا بخجل.
"هل هذا...؟"
لمعت عينا ميرلين وهي تُدرك طبيعة علاقتهما.
"ربما المرحلة التي تسبق الزواج...!"
رقّ قلب ميرلين في لحظةٍ كما لو كان يشهد لحظةً حلوةً من شبابه.
بالنسبة لميرلين، الذي لا يزال يحمل قلب فتاةٍ صغيرة، بدت العلاقة بين إسحاق ولوس محببةً للغاية.
"ميرلين...؟"
لم يفهم وايت لماذا بدت عينا ميرلين فجأةً متألقتين.
بعد قليل، نظر إسحاق إلى وايت وابتسم بخجل.
"آسف على ذلك. كنت أنتظر وصولك. لم أقصد أن أجعلك تشعر بالحرج."
"لا لا لا! هذا ليس صحيحًا على الإطلاق!"
"لوس، كانت الوجبة رائعة. شكرًا لكِ. أراك لاحقًا."
ابتسم إسحاق وربت على كتف لوس.
"...حسنًا."
أجابت لوس بصوتٍ مُتردد.
لو حاولت البقاء مع إسحاق حتى لو أدى ذلك إلى تعطيل جلسة التوجيه، فقد يكون لذلك تأثير عكسي ويُبعدهما. لقد تعلمت هذا الدرس بصعوبة خلال اللقاء الاجتماعي في الفصل الدراسي الماضي.
ومع ذلك، وبعد أن حققت هدفها بإطعام إسحاق، قررت لوس المغادرة، راضيةً عن سير الأمور.
"سأذهب. أراك لاحقًا يا إسحاق."
"اعتني بنفسك."
ابتسمت لوس لإسحاق ابتسامةً سريعةً وجمعت أغراضها.
وعندما كانت تغادر، ألقت نظرةً خاطفةً على وايت.
"...!"
سرت قشعريرة في عمود وايت الفقري.
كانت لوس... تحدق بها.
أدركت وايت السبب فورًا. كانت تتلقى تدريبًا فرديًا من إسحاق، فلا بد أن لوس الكبيرة كانت تشعر بالغيرة.
أرادت وايت طمأنة لوس الكبيرة بأنه لا داعي للقلق، لكنها لم تجد الكلمات المناسبة.
غادرت لوس ركن حديقة الكوبية بصمت.
تبع ذلك صمت قصير ومحرج.
"س-س-س-س-س-هل نبدأ التدريب...؟!"
شعر وايت وكأن عداء لوس لا يزال قائمًا، فتلعثم كساعة معطلة.
"هل أنتِ بخير؟ هل هناك خطب ما؟"
"لا، لا... أشعر ببعض التصلب. لنبدأ التدريب...!"
"أوه، لقد اشتريتِ أداة سحرية. لديّ واحدة منها أيضًا."
"آه... ههههه. بالضبط! يبدو أنني أحسنت الاختيار!
بينما ابتسم إسحاق بلطف وغير الموضوع، ازداد وايت بهجةً.
تحدث الاثنان بسعادة عن الأداة السحرية.
***
"رأيتها."
كانت أزهار الكوبية الملونة تتفتح بكامل إزهارها على طول الطريق.
بينما مرت لوس بحديقة الكوبية، ظهرت فجأة فتاة ذات شعر أسود لؤلؤي وتحدثت إليها. كانت الكاهنة ميا.
نظرت إليها لوس بنظرة لا مبالية، ثم أدارت رأسها للأمام وأسرعت خطواتها، غير مبالية.
أطلقت ميا كلماتٍ من خلف لوس وهي تغادر.
"لم أكن أعلم أن لوس الكبيرة تستطيع الابتسام هكذا."
تجاهلتها لوس.
"تبدين جميلةً حقًا عندما تبتسمين يا كبيرة. ابتسامتك كافيةٌ لجذب انتباهي، ولو للحظة."
استمرت لوس في تجاهلها.
"لماذا تبتسم مثلكِ فقط لرجلٍ عاديٍّ كهذا؟"
توقفت لوسي في مكانها.
أدركت ميا أنها أغضبت لوسي، فابتسمت ساخرةً مازحةً.
"هل هذا الشخص الكبير من نوعكِ يا لوسي؟ حسنًا، وجهه ليس سيئًا للغاية. لكنكما... لا يبدو أنكما على نفس المستوى."
"..."
"أعتقد أنكِ تبتسمين للشخص الخطأ. ماذا عن الابتسام لشخصٍ في مثل مستواكِ؟ أنتِ مذهلة حقًا يا لوسي."
أدارت لوسي رأسها للخلف وحدقت في ميا.
عيناها، عميقتان كالمحيط، لم تحملا أي ضوء. تلك النظرة الساخرة منحت ميا شعورًا بالبرودة كأنها تمشي على جليد رقيق.
نعم، تلك كانت لوسي إلتانيا. تقبلت ميا بسعادة العداء الصادر من لوسي.
"تطمحين لأن تصبحي سيدة برج رفيعة، أليس كذلك؟ لكن بصراحة، لا يمكنكِ تحقيق هذا الحلم وحدكِ، أليس كذلك؟ إنه ليس شيئًا يمكنكِ تحقيقه ببعض المال والموهبة فقط."
"..."
"لكن كما تعلمين يا كبيرة لوس، لديّ ثروة، شهرة، سلطة، كل شيء. أستطيع أن أمنحكِ كل ما ترغبين به."
"..."
اقتربت ميا ببطء من لوس، واضعةً يديها خلف ظهرها وابتسامة ثعلب.
"دعيني أُعرّف بنفسي. أنا ميا، كاهنة أرض أزهار النار. إذا كنتِ ستبتسمين، فالأفضل أن تبتسمي لي بدلًا من تلك الحشرة..."
[ميا، اركضي!!]
فجأة، استحضرت دوائر سحرية زرقاء وأرجوانية حول لوسي في اتجاهات متعددة.
فز ... درع.
مع ذلك.
بزززززز
... اصطدم البرق الأرجواني باللهب، مسببًا انفجارًا ناتجًا عن المانا، وجرفت موجة هائلة من الماء ميا بعيدًا.
التفوق العنصري، وتفاوت القوة.
في كل جانب، تغلبت لوسي على ميا.