قرأتُ علم نفس وايت.
"...ليس لديكِ جل."
أدركتُ وضعها فورًا.
استنفدت وايت كل الجل الذي لديها وكانت تتضور جوعًا.
لعلّ قسمها بأن تصبح أكثر استقلالية وتتحمل مسؤولية نفسها دفعها إلى الإفراط في بذل الجهد.
قد يتساءل البعض أين يمكنها استخدام كل هذا الجل، والجواب سيكون معدات التدريب الخاصة بها. لقد كانت تتباهى أمامي بأدواتها الجديدة، في النهاية.
أعلم أنها كانت تقصد الخير، لكن هذا كان مبالغًا فيه بعض الشيء.
"لم أكن أعلم أن طعم الخبز لذيذ هكذا."
داخل حديقة مظلمة. جلستُ أنا ووايت جنبًا إلى جنب على مقعد مضاء بمصباح شارع.
كانت تقضم خبزها وعيناها تدمعان فرحًا. شعرتُ بشيء من الشفقة عليها.
"هل قالوا إنهم سيبقون هناك؟"
التفتُّ لأنظر إلى شجرة بعيدة عن ضوء مصباح الشارع.
أشرقت عينا ميرلين أستريا الذهبيتان.
"قالت إنها ستحافظ على مسافة بينها وبين وايت حتى لا تضعف. طلبت مني أن أتغلب على مشاكلي بنفسي..."
إذن، تعمدت توسيع المسافة بينها وبين وايت لتتحكم في نفسها.
أتفهم ذلك. سيكون من الصعب عليها حقًا أن تمتنع عن المساعدة عندما يكون وايت يعاني من الجوع.
ربما أراد ميرلين احترام عزم وايت وإصراره.
للتوضيح، كنتُ أعرف أن ميرلين كانت هناك لأنها انفجرت فجأةً من العدم بينما كان وايت على وشك تناول الخبز، وسرقت لقمة قبل أن تغادر مجددًا.
فعلت ذلك لترى إن كان الخبز مسمومًا.
مع أنني فهمت الموقف، إلا أن رؤيتها تقفز لتأخذ قضمة وتغادر دون أن تُسهب في الحديث كانت لا تزال مُحيّرة بعض الشيء.
"...يبدو أن إسحاق الكبير يتدرب دائمًا."
كنتُ أحمل أداة سحرية في يدي اليمنى لأواصل توزيع مانا. كانت طريقة تدريب بسيطة أستخدمها كلما كنتُ أركض أو يتبقى لديّ بعض الوقت.
أخذت وايت لقمة أخرى من خبزها. انتفخت وجنتاها كهامستر يخزن طعامه في فمه.
"نومنوم... هل هناك سببٌ يدفعك للعمل بجدٍّ كهذا؟"
"من الجميل أن تحصل على درجات جيدة، ومن المؤكد أنك ستصبح شيئًا ما في المستقبل. حتى أن هناك شعورًا بالإنجاز ينتابك من ذلك. ماذا عنك؟"
"آه. أنا أيضًا... إنه يشبهني...! شعورٌ بالتحسن، أجل، من أجل الشعور بالتحسن!"
"هل هذا صحيح؟"
كان هدف وايت لتصبح أقوى هو أن تُصادق الكاهنة والقديسة. بدا أنها تخجل من قول ذلك كهدف لها.
"إذن لماذا كنتِ جائعة؟ أنتِ أكثر من مجرد حفنة من الناس على استعداد لإعطائكِ الجل إذا طُلب منكِ."
كان هناك صفٌ كامل من الطلاب الذين يرغبون في التقرب من وايت. إنها أميرة في النهاية.
لم يكن الأمر وكأنها لا تعرف ذلك.
"هذا... شيء لا أريد فعله."
"لماذا؟"
"لأنني أشعر أنني سأضطر إلى رد الجميل لهم. لا أحب هذا النوع من الأشياء حقًا. ليس هذا فحسب، بل إن الناس يفعلون ذلك عادةً لاستغلالي لمصلحتهم. الشعور بالالتزام برد الجميل للآخرين... أمرٌ فظيع."
آه، صحيح.
لم تكن وايت تُحب أن تكون مدينة للآخرين.
علاوة على ذلك، كانت تجد صعوبة في الثقة بمن يُحسنون معاملتها، وترى ذلك مُزعجًا. بل كانت تعتبرهم مُختلسين.
كان هناك سبب وجيه لتجذر هذه الثقة في عقل وايت.
"كادت أن تُغتال".
لقد اختبرت وايت شخصيًا معنى أن يُعاملها الناس بلطف في لحظة، ثم يُحاولون اغتيالها في اللحظة التالية.
علاوة على ذلك، كانت والدتها هي من طلبت ذلك، لذا كانت الصدمة التي كانت ستُصيب طفلة مثلها لا تُوصف.
كان من الطبيعي أن تُصاب بصدمة.
ولكن حتى في تلك اللحظة.
"لكنني لا أعتقد أن التجويع فكرة جيدة."
"إنه نتيجة قراراتي الخاطئة. عليّ أن أتعامل مع الأمر بنفسي."
ما قالته كان ناضجًا بالفعل.
"الكبير إسحاق. أنا مدين لك. أنا مدينة للكبير إسحاق الآن."
تحدثت وايت وهي تنظر إلى خبزها.
دين، قالت. على الأرجح، كان من الأسهل على وايت تقبّل الأمر بهذه الطريقة.
"نومنوم... سأسدد هذا الدين بالتأكيد يومًا ما."
"سأبحث عن فائدة أيضًا."
"أجل، بالطبع!"
كانت وايت شخصية أساسية بالنسبة لي للوصول إلى نهاية سعيدة.
لن يضرني أن أساعدها. سيكون هذا في الواقع أفضل لوايت أيضًا.
"بالحديث عن الدين، أيها الكبير إسحاق."
"أجل؟"
"هل يمكنكِ إقراضي ضمانًا... أعني جل؟"
سمعتُ كلمة مخيفة تخرج من فمها، لكنني تظاهرتُ أنني لم أسمعها.
مانا وايت منخفضة ودرجاتها أقل. إذا حصلت على قرض من بنك الأكاديمية، ستتراكم الفائدة إلى حجم لا تستطيع تحمله.
كان الأمر جيدًا بالنسبة لي لأن لديّ خطة، لكن ليس لها.
لم يكن لديها ما يكفي من المال لإعالة نفسها حتى موعد الامتحان التالي، لذا يبدو أنها قررت استعارة الجل مني.
"...حسنًا. تدربي بجدّ أكبر لتحصلي على المزيد من الجل. تذكري أنكِ ستتحملين المسؤولية إن لم تتمكني من سداد ديني."
أشرق وجه وايت بعد أن ضمنت طريقها للنجاة.
"شكرًا لك، أيها الكبير إسحاق! سأحرص على تحمل المسؤولية وسداد دينك!"
لم أقلق بشأن وايت، الذي كان يتمتع بحس مسؤولية قوي، وهو يهرب بأموالي.
لم يكن نفورها من الديون عبثًا. معها، ستفعل أي شيء لسداد ديونها.
"لكن ألن تكوني أول أميرة مدينة لعامة الناس؟"
"إذن، يمكن اعتبار هذه لحظة مهمة في تاريخ زيلفر!"
في خضم تلك اللحظة المهينة، ابتسمت وايت كما لو كانت مزحة خفيفة بالنسبة لها.
وبدت وكأنها قد خففت من عبئها النفسي، حدقت إلى الأمام بتعبير أكثر استرخاءً.
توقفت عن مضغ خبزها. بدا وكأنها تريد قول شيء ما.
"مرحبًا، أيها الكبير إسحاق."
"أجل."
"يعجبني أن يعاملني الأستاذ إسحاق براحة. هذا يُشعرني بالراحة أيضًا."
"أجل؟"
"لكنكِ حازمة عندما يتوجب عليكِ ذلك، وصارمة أثناء التدريب. أشبه بمعلمة حقيقية."
"أعتقد أن هذا مُبالغ فيه بعض الشيء. أنا مجرد مُرشد."
"لم أرَ أحدًا مثل الأستاذ إسحاق من قبل. للوهلة الأولى، بدا الأستاذ إسحاق طيب القلب، لكنكِ لم تكوني كذلك. على أي حال، هذا مجرد انطباعي.
حتى بصفتها صاحبة أعلى مكانة في الأكاديمية، لم تُعامل سنو وايت المكانة الاجتماعية كأمر مهم.
استغلت ثقافة الأكاديمية في تخفيف حدة المكانة الاجتماعية بين الطلاب كوسيلة لمعاملة الآخرين براحة.
يتضح ذلك من طريقة معاملتها لي، أنا من عامة الناس.
تمامًا كما هو مظهرها الخارجي، الذي يُمكن وصفه بأنه أبيض ناصع، بدت كلوحة بيضاء لم تُلطخها ألوان المجتمع. هذا ما جعلني أشعر بالود تجاه هذه الطفلة.
بابتسامة لطيفة، مددت يدي إليها.
"...لنُوفق في الامتحان القادم يا وايت."
"أجل يا سيدي، الطالب إسحاق، سيدي."
ابتسمت وايت ابتسامة عريضة وهي تُصفع يدي.
صفق.
تردد صدى الصوت في هواء الليل.
* * *
تحت سماء الليل. على الطريق المُضاء بمصابيح الشوارع.
كانت طالبة ذات شعر أبيض قصير وشريط أسود على شكل أذن أرنب، آمي هولواي، عائدة إلى السكن الجامعي مع إيان فيريتال بعد التدريب. كان كلاهما يرتديان ملابس التدريب، غارقين في العرق.
فجأة، لاحظت آمي طالبًا ذا شعر أزرق فضي، إسحاق، والأميرة البيضاء النقية، سنو وايت، يتحدثان على مقعد في الحديقة. توقفت آمي في مكانها.
"ما الأمر يا آمي؟"
توقف معها الطالب ذو الشعر الأسود، إيان. وضعت آمي سبابتها على شفتيها وقالت "شش" لتهدئته.
إسحاق. سمعت أنه أصبح مرشد الأميرة سنو وايت. كانت هذه قضية ساخنة بين الطلاب، إذ كان من الصعب تخيل موقف خارج أكاديمية مارشن حيث يُرشد شخص من عامة الشعب أميرة.
لذا، لم يكن هناك ما يدعو للشك في أن الاثنين معًا.
استخدمت آمي قدرة عائلة هولواي، [تمييز لون القلب]، للتحقق من لون قلب إسحاق.
كان هذا شيئًا دأبت على فعله منذ بداية الفصل الدراسي الأول من سنتها الثانية كلما رأت إسحاق.
أرادت حفظ كل جزء من هذا اللون.
وأرادت التأكد مما إذا كان إسحاق هو البطل المجهول أم لا.
"...هذا اللون."
"ماذا؟"
أزرق وبرتقالي.
مهما تحققت من لون قلب إسحاق، ذكّرها لونه بالبطل المجهول، الذي لمحته لمحة سريعة.
المشكلة أنها لم تتمكن من رؤية لون قلب البطل المجهول بوضوح. كان الأمر أشبه بمحاولة تذكر لون سهم يطير.
لذا تمنت رؤيته ولو لمرة واحدة.
عندما فكرت إيمي في هذا الموضوع، كان يخطر ببالها نفس السؤال دائمًا.
ماذا ستفعل إذا كان إسحاق هو البطل المجهول حقًا؟
"سأحتاج إلى استجوابه."
سواء كان ذلك من أجل عائلة هولواي أو لنفسها.
ما أرادته هو مستقبل سعيد مع إيان فيريتايل. كانت أكاديمية مارشن بمثابة حجر الأساس لتحقيق هذا الحلم.
لكن في العام الماضي، كانت الشياطين تزور أكاديمية مارشن باستمرار.
في مناسبات عديدة، هزم البطل المجهول هؤلاء الشياطين وحمى إيان. بل إنه حمى نفسه في دوقية أستريا.
ردًا لهذا الجميل ودعمًا لرئيس السحرة.
أرادت إيمي اكتشاف هوية البطل المجهول.
"...؟"
وهكذا، وبينما كانت تحدق في إسحاق لهذه الأسباب، ألقت إيمي نظرة خاطفة، دون قصد، على ألوان قلب الأميرة سنو وايت أيضًا.
"انتظر، ما هذا؟"
"إيمي؟"
شعرت إيمي بقشعريرة تسري في عمودها الفقري وعقدت حاجبيها.
"...لا شيء، هيا بنا~."
ربتت إيمي على ظهر إيان واستأنفت المشي.
بدا إيان مرتبكًا وهو يتبعها.
عندما كانت إيمي صغيرة، وعدت باستخدام [استمع إلى تمييز الألوان] فقط عند الضرورة.
لأن ذلك جعل نظرتها لذلك الشخص متحيزة. لم تتذكر أي مرة انتهت فيها الأمور على خير.
لذا قررت آمي أنها لم ترَ لون قلب الأميرة.
قررت أنها مجرد الأميرة سنو وايت الطيبة القلب.
بينما كان إيان يسير في الطريق المُضاء بمصابيح الشوارع، سأل إيمي بصوت قلق:
"أسأل هذا للاحتياط، لكنكِ لستِ مهتمة بإسحاق أو أي شيء، أليس كذلك؟"
ردت إيمي بوجنتين محمرتين:
"لماذا، هل أنتِ غيورة؟"
***
[مواء. هذه رسالة أليس.]
متاهة أليس؛ مساحة من أنماط مربعات سوداء وحمراء.
على أعلى الدرج كان عرش الملكة الباذخ، حيث جلست قطة أرجوانية ممتلئة الجسم ترتدي بذلة. كانت القطة الشبح تشيشاير.
كان يقف على جانبي العرش أرنب أسود وأرنب أبيض يرتديان بذلتين، وكانا يُروحان القطة الشبح بمراوح حمراء.
وقف الفرسان الأربعة في طابور أمام القطة الشبح ليستمعوا إلى رسالة أليس.
"سيظهر شيطان من أعماق المحيطات خلال التقييم العملي المشترك. مكان وزمان الظهور غير معروفين."
بدت البدلة التي كان يرتديها القط الشبح تشيشاير على وشك الانفجار بسبب استدارة جسده.
"سيأتي الوحش الأسود للقضاء على الشيطان. ولكن قبل ذلك، قد يشارك الوحش الأسود أيضًا في التقييم. فهو، في النهاية، يخفي هويته وقوته لسبب ما. على أي حال، هدفكم هو إحباط خطط الوحش الأسود! سيكون من الأفضل لو استطعتم الكشف عن هوية الوحش الأسود!"
عندما رفع القط الشبح كفيه وهو يصرخ، انفصل زر قميصه بالقرب من بطنه وكشف عن بطنه المكسو بالفرو.
[ابذلوا قصارى جهدكم لمساعدة الشياطين على هزيمة طفل النور وتدمير هذا العالم! مواء!]
نقر الطالب، سبيد، بلسانه في استنكار.
احمر وجه الطالبة، هارت، وابتسمت.
أومأ الطالب كلوفر بابتسامة مصطنعة تناسبت مع طبعه اللطيف.
أما الطالبة دايموند، فقد ظلت صامتة.
[آه، صحيح، ورسالة أخرى من أليس.]
ألقى القط الشبح الكلمة بهدوء، واضعًا ذقنه على يده.
[لا تموتوا. أنتم جميعًا مرؤوسو أليس الأعزاء، في النهاية~.]
ساد توتر شديد الغرفة. رمش الفرسان الأربعة ببطء.
كان خصمهم ساحرًا رئيسيًا غامضًا لم يتمكنوا من هزيمته، حتى مع أربعة منهم مجتمعين.
كان قادراً على استخدام سحر النجوم التسعة، وهزم الجزيرة العائمة بمفرده.
لكن كل فارس كان لديه عزمه على تنفيذ إرادة الملكة، مهما بلغت قوة العدو.
طووا ذراعهم اليسرى خلف خصرهم، ووضعوا يدهم اليمنى على صدورهم، وانحنوا للأمام قليلًا.
ثم هتفوا جميعًا في وقت واحد.
"كل شيء وفقًا لإرادة الملكة."
***
بعد فترة وجيزة.
بدأ التقييم العملي المشترك.