على الرغم من أن الخطوط الذهبية كانت منقوشة بسلاسة في الهواء، إلا أنها لم تستطع تبديد العاصفة العنيفة.
كان من المستحيل معرفة ما يحدث في سيل المانا.
مع ذلك...
هوووش...
عندما توقف [هطول الشهب]، كما لو كان نتيجة حتمية، سقط رجل أشقر فارغًا من العاصفة.
دوي.
انهار تريستان همفري على الأرض، ملطخًا بالدماء، كجثة باردة.
توقفت ريحه. أليكسا، التي كانت تتعرق ببرود، تنهدت بعمق. أطلقت [جدارها الصخري]، وتأملت منظره وهو ينهار على الأرض.
"..."
كان رجلاً مزعجاً ومُزعجاً. نقرت أليكسا بلسانها ومضت.
بينما مرت بجانب تريستان،
هووووش───!!
"...!!"
فجأة، وكأنها تنتظر تلك اللحظة الفاصلة، هبّت ريح خضراء فاتحة عاتية.
هدير!!
"آه!"
ضربت أليكسا سلسلة من نوبات الرياح.
في اللحظة التي شعرت فيها بالمانا، بنت غريزياً جداراً من الصخور حول جسدها لصد الرياح، لكن عندما سمعت الضحكة، "كاهاها!" شحب وجه أليكسا من الخوف، وسرت قشعريرة عارمة في عمودها الفقري.
سرعان ما اخترق الرجل الأشقر تلك الدوامة العنيفة، ودفع وجهه الملطخ بالدماء نحو أليكسا.
"هل هذا كل ما لديكِ؟!"
"آآآه!!"
لم تستطع أليكسا تحمّل ذلك الوجه المرعب، فصرخت بصوتٍ عالٍ.
"خا...!"
لكن هدير تريستان هدأ بسرعة، إذ لم يعد قادرًا على الحفاظ على وعيه.
انهار في تلك اللحظة وابتسامة رضا ترتسم على وجهه.
عضّت أليكسا شفتها بقوة، وهي تصرخ: "همف!". كانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما، مليئتين بالغضب.
وكأنها على وشك قتل صرصور مقزز، رفعت ذراعها عاليًا، مستعدةً لإطلاق سحرها الصخري للقضاء على الرجل فاقد الوعي.
في تلك اللحظة، أمسك شخصٌ من الخلف بذراع أليكسا المرفوعة بيده اليسرى التي ترتدي قفازًا أسود.
"أليكسا."
"...!"
طالبٌ أسود الشعر، يرتدي نظارة.
مع صدى صوته العميق، ارتعشت عينا أليكسا.
"ماذا تفعل؟ ألم تأمرك الملكة تحديدًا بعدم فعل أي شيءٍ ملفت؟"
كان صوته باردًا كالثلج، مشوبًا بنيّة قاتلة.
أخفضت أليكسا ذراعها دون مقاومة، وهدأت روعها بنفس عميق.
"ها... أنا آسفة."
بالنسبة لأليكسا، التي عاشت كما يحلو لها، لم يكن المنطق السليم أمرًا راسخًا.
حتى في قاعة الامتحان، لم يكن غريبًا عليها أن تخترق الجدران المسدودة لمجرد أنها لا تريد أن تسلك طريقًا آخر.
لم تفهم جيدًا ما هو معقول وما هو غير معقول.
لذلك، على الرغم من تحذيرها من القيام بأشياء معينة من قبل فرسان آخرين وجنود ترامب، في التقييم العملي المشترك، تصرفت بتهور لأنها لم تستطع فعل غير ذلك.
فقط بفضل إقناع الطالب، أدركت خطأها.
بالتأكيد ستُوبَّخ. لا بد أنها سببت مشكلة للملكة أليس.
رفع الطالب نظارته بيده اليسرى، مزينة بقفاز أسود. كان من المفترض أن يغطي شعار البستوني على ظهر يده.
كان فارس البستوني، الأبرز والأقوى بينهم.
عادت نظرة أليكسا إلى تريستان فاقد الوعي، الذي لا تزال ابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه.
مع أنها انتصرت، إلا أنها لم تشعر بانتصار. فرغم امتلاكها مانا، شعرت باستنزاف كامل.
تشبثت أليكسا بجانبها. ومع انتهاء المعركة، انتابها ألم شديد، فعضت على شفتها بقوة.
سرعان ما طار عدد من مراقبي الامتحانات من الممر وأحاطوا بأليكسا.
سلّمت بوصلة إلى طالب البستوني سرًا، ثم تبعتهم دون أي مقاومة. حُلّ الموقف بسهولة أكبر مما كان متوقعًا لحالة طارئة، تاركةً المراقبين في حالة من الحيرة.
شُكر طالب البستوني على إيقافه أليكسا.
بعد إعلان استبعاده، تلقى تريستان فاقد الوعي علاجًا طارئًا بسحر الشفاء، ثم نُقل على نقالة.
"..."
نظر طالب سبايد إلى البوصلة التي استلمها من أليكسا.
كانت تشير إلى ساحل إلترا.
بدأ بالسير في الاتجاه الذي أشارت إليه البوصلة.
في مكان ما داخل قاعة أوكتوفوس، المقعد الأول في السنة الأولى بأكاديمية مارشن في قسم السحر، كانت الكاهنة ميا، الفتاة ذات الشعر الأسود الفاحم، تتجول بمفردها في قاعة أوكتوفوس.
قررت التصرف باستقلالية، بعد أن شعرت أن جميع أعضاء فريقها عديمو الفائدة تمامًا.
وباعتبارها المقعد الأول، كان جميع أعضاء فريقها، الذين تم اختيارهم لتحقيق التوازن، في المستويات الدنيا من الصفين C وD.
بالنسبة لميا، لم يكونوا سوى حشرات مقززة.
[مع ذلك، قد يكون من الأفضل التعاون. ألا يجب عليكِ مراعاة نتيجة العمل الجماعي؟]
ماي، الثعلبة ذات الذيول التسعة، التي كانت تختبئ في ظفر ميا السبابة، كانت تميل إلى التعبير عن آرائها بخجل رغم نبرتها المهيبة.
كان ذلك لأنها كانت تشعر بالذنب إذا أخطأت في الكلام وأزعجت أحدًا.
"هذا الامتحان معيبٌ من الأساس."
هووو!
عبرت ميا الممر المظلم بينما تحرق الأوهام الشيطانية بسحرها الناري وهي تنتقل من مكان لآخر.
كانت نوبات موت الأوهام الشيطانية تزعج أذنيها، لذا أطلقت عليها مرارًا وتكرارًا سحرها الناري، محولةً إياها إلى رماد.
"لا أستطيع المجيء مع أدنى الحشرات. عليّ إيجاد مفترس بدلاً من ذلك."
[مفترس؟]
"قد يكون أميري مفترسًا، كما تعلم. آه، كم أفتقده~."
كلما نطقت "أميري"، كان صوت ميا مليئًا بالمودة.
تنهد الثعلب ذو الذيول التسعة بعمق.
"...هاه. ماذا الآن؟"
فجأة، تصلب تعبير ميا، وأصبح صوتها جادًا.
عبست ميا عندما رأت الوهم الشيطاني يختبئ في وسط الظلام، ينتظر هجومًا مفاجئًا.
استحضرت لهبًا أحمر في يدها اليمنى، تستعد للهجوم. في تلك اللحظة.
"...!!"
مرّت كمية هائلة من المانا على بشرتها كالريح.
أدارت ميا، بوجهٍ مذهول، رأسها نحو المكان الذي شعرت فيه بالمانا.
هل يمكن أن يكون هذا أميري، قوة البطل المجهول؟
لا. لقد كان مانا مخيفًا ومرعبًا لم تشعر به من قبل في حياتها.
سرعان ما خمنت ميا هويته وابتسمت ابتسامة عريضة، وكأن شفتيها ستدمع.
وأخيرًا، ظهر ما كانت تنتظره.
"إنه شيطان."
في العام الماضي، كانت الشياطين تظهر كثيرًا في أكاديمية مارشن.
كلما ظهرت الشياطين، كان البطل المجهول يظهر ويهزمهم دون فشل.
هذا يعني:
"هنا يظهر أميري!"
لمعت عينا ميا. لم تكن مهتمة بمن مات أو بعدد الذين هلكوا بسبب الشياطين.
كانت رغبتها الوحيدة هي التودد إلى الشخصية القوية التي تُكنُّ لها عاطفة، البطل المجهول. كان هذا هو السبب الأكبر لالتحاقها بأكاديمية مارشن.
كانت قد أقسمت له بالفعل. كانت ميا مفتونة تمامًا بقصص بطولته وقوته التي سمعتها في هوران. رجلٌ كهذا من المستحيل إيجاده في أي مكان آخر.
كان يومًا سعيدًا. لوّحت ميا بمرح للوهم الشيطاني، وتقدمت بخطواتٍ وثّابة كأرنب، تُدندن بأغنية عمل من أرض أزهار النار.
سرعان ما زأر الوهم الشيطاني المُذهول للحظة وانقضّ عليها، ليُستهلك بسهولة بنيران ميا المُشَوَّهة بضحكتها.
في هذه الأثناء،
في قاعة أوكتوفوس، شعر الجميع بذلك، باستثناء أولئك الذين لديهم إدراك مانا منخفض للغاية.
شعر الجميع برطوبة المانا الهائلة تتدفق من الخارج.
توقفت الفتاة ذات العينين الضيقتين والشعر الوردي، القديسة بيانكا أنتوراز، في مكانها وهي تشعر بقوة المانا الهائلة أثناء سيرها في قاعة أوكتوفوس.
حتى في زيها الأكاديمي، كانت ترتدي حجابًا أبيض على رأسها، يرمز إلى مكانتها كقديسة.
اتجهت عينا بيانكا نحو مصدر المانا. لم يكن هناك شيء مرئي بسبب الجدار، لكنها كانت تعرف إلى أين يقود ذلك الاتجاه.
"هههههه..."
بدأت بيانكا تضحك، وكتفيها ترتجفان.
"هل أتيت أيها الشيطان الشرير؟"
القديسة بيانكا أنتوراز.
وُلدت بقوة عنصر النور، ولكن على عكس إيان فيريتال، كانت فتاة لا تستطيع تنمية قوتها.
لأنها إنسانة نقية، كانت لديها حدود في التعامل مع قوة عنصر النور. ومع ذلك، لم يكن أحد في كنيسة هيليز يعلم هذه الحقيقة.
قوة عنصر النور كانت تهدف إلى تدمير الشياطين. لهذا السبب كانت لبيانكا أمنية.
كانت قديسة وُلدت بعنصر النور، هبة من الرب مانهالا. هي الأخرى كانت تأمل أن تتمكن يومًا ما من قتل الشياطين الشريرة.
لهذا السبب التحقت بأكاديمية مارشن.
هنا، غالبًا ما تظهر الشياطين لأسباب مجهولة. كانت قادرة على مواجهتهم.
بيديها، وبسلاحها الخاص، استطاعت هزيمة الشياطين!
لم تستطع بيانكا تهدئة تعابير وجهها. كانت عيناها الضيقتان عادةً مفتوحتين على مصراعيهما، كاشفتين عن عيون جميلة تتألق بترقب.
خجلت، ومدت ذراعها اليمنى إلى جانبها. بعثت قوة إلهية ضوء قوس قزح، وتجسد في يدها صولجان فولاذي مزين بحجر مانا جميل.
لم تستطع كبح حماسها، فنطقت: "ها، ها".
"بسرعة... مع صولجان العدالة هذا، لأحكم!"
بيانكا، وهي تمسك بالصولجان، تحركت بحماس نحو ساحل إلترا.
* * *
"أحسنت يا تريستان."
خرجت هذه الكلمات لا إراديًا.
أثناء عبوري قاعة أوكتوفوس، شاهدتُ تريستان وأليكسا يتقاتلان مع [الاستبصار]. تريستان، برغبته الجامحة في الفوز والتطور، كان مصدر تشتيت كبير.
حتى أنه قاتل بشكل أفضل مما توقعت ضد فارس أقوى منه. مع أنني لم أستطع إهدائه هدية لأنه يكرهني، إلا أنني كنت سأعبر عن امتناني في قلبي.
شكرًا لك!
قبل أن أنتبه، توقف سوار الامتحان عن العمل، وأصدر صوت فرقعة.
الآن، لم يتبقَّ سوى مهمة واحدة.
[تم رصد شيطان في الجوار.]
بإيماءة خفيفة، أغلقتُ نافذة النظام التي كانت تطفو في الهواء.
أخذتُ نفسًا عميقًا.
بعد أن هدأت روعي، بدأتُ بالركض نحو ساحل إلترا.