لم تُغلق أكاديمية مارشن أبوابها ولو ليوم واحد.
على عكس العام الماضي، حيث شهدنا إغلاقات متكررة بسبب حوادث ضخمة لا تُحصى وغير مفهومة. هذا العام، أنشأوا نظامًا آمنًا ومفصلًا استعدادًا للأزمات على المستوى الوطني.
صُدم الطلاب الذين كانوا في أكاديمية مارشن العام الماضي بهذا التغيير الجذري.
مُنع دخول بحر إلترا مؤقتًا.
كان ذلك لأن أعضاء هيئة التدريس في الأكاديمية وفرسان الإمبراطورية كانوا يحققون في سبب ظهور وحش البحر الهاوي، حتى باستخدام موارد برج السحر.
دارت نقاشات كثيرة بين الطلاب حول سبب ظهور الشياطين وهوية البطل المجهول.
على وجه الخصوص كان هناك ادعاء بأن الأكاديمية ستجمع طلاب عنصر الجليد وتكشف بطريقة ما عن هوية البطل.
ردّ الطرف الآخر بأن البطل المجهول لا بد أن يكون لديه سبب لإخفاء هويته، وأنه لا يجب عليه إزعاج رئيس السحرة الذي كان يحميهم.
تبادل الطلاب آراءً مختلفة حول البطل المجهول.
أشاد البعض بالبطل المجهول وأعجب بقوته، بينما ظلّ آخرون متشككين في هذه الشخصية الغامضة التي قد تكون حليفتهم أو لا تكون. وهكذا، بدأت آراء الطلاب تنقسم في اتجاهات مختلفة.
سرعان ما أصبح البطل المجهول القضية الأكثر سخونة في أكاديمية مارشن.
***
تفخر الأكاديمية بكونها أفضل أكاديمية في القارة بأكملها، وقد ضاهت سلطة مديرة المدرسة شهرة الأكاديمية.
المديرة إيلينا وودلاين، امرأة جميلة بشعرها الورديّ المربوط على شكل كعكة.
رغم أنها كانت في السبعينيات من عمرها، إلا أنها بفضل مهارتها [الخلود] استطاعت الحفاظ على مظهرها كشابة في ريعان شبابها.
في أكاديمية مارشن، لم يكن أحدٌ أكثر سلطةً منها. كانت تملك كل ما قد يعتبره المرء كل شيء، سواءً كان جمالًا أو نفوذًا. على الأقل من الخارج.
"مرحبًا! سيد ماجريو! أهههه! يا له من طقس جميل!"
في الواقع، كانت دائمًا تكافح تحت ستار المال والنفوذ.
قاعة بارتوس، مركز إدارة الأكاديمية. في غرفة الرسم.
فُتحت الأبواب، ودخلت امرأة بمعطف أبيض ملفوف على كتفيها. كانت إيلينا وودلاين، مديرة أكاديمية مارشن.
رحّبت بمرح بماغريو، نائب قائد فرسان فنرير، الفرع الرابع من فرسان الإمبراطورية.
كان صوتها البهيج كعادتها. كان يصدر صوتًا كصوت روبوت من شدة قلقها.
"سيدتي المديرة..." تمتمت سكرتيرة إيلينا بهدوء لنفسها.
رفع ماغريو، نائب القائد في منتصف العمر، يده برفق ليُحيّي إيلينا. كان خلفه ثلاثة فرسان يقفون حراسًا، سيوفهم مغمدة على جوانبهم.
جلست إيلينا مقابل ماغريو.
"مرحبًا، سيدتي إيلينا."
"هل ترغبين في مشروب؟!"
"شاي أعشاب."
"حسنًا! هي! أحضري لنا كوبين من شاي الأعشاب!"
أمرت المديرة إيلينا سكرتيرتها بإحضار المشروبين بجنون. كانت تُعبّر عن قلقها من خلال لغة جسدها وأفعالها.
"أرجوكِ، حاولي أن تحافظي على لياقتكِ يا آنسة المديرة."
تنهدت السكرتيرة بهدوء وهي تدلك صدغيها ثم التفتت لجلب الشاي. مجرد النظر إلى حالة المديرة أصابها بالصداع.
"مرحبًا، سيد ماغريو؟ هل لي أن أعرف سبب هذه المناقشة...؟"
"لدينا وقت ضيق بسبب حادثة بحر إلترا، فلنصل إلى صلب الموضوع."
"بالتأكيد!"
كافحت إيلينا للحفاظ على ابتسامة هادئة، لكنها لم تستطع منع العرق البارد من التدفق على جبينها.
انقبضت أنفاسها. لكنها اعتادت على هذه البيئة.
عشرات المرات، أقنعت المستثمرين وتوسلت إليهم بالبقاء من أجل أموال الأكاديمية. لقد بذلت قصارى جهدها لإنشاء نظام الدفاع الحالي لأكاديمية مارشن.
قال أحدهم ذات مرة: "ابتسم رغم الألم". كشخصٍ لطالما ابتسم في وجه أسوأ الظروف، لم يكن هذا إنجازًا مفاجئًا لإيلينا.
"أتساءل ما الذي جعل السيد ماغريو يقطع كل هذه المسافة ليسألني شخصيًا."
"لماذا لا تستطيعين تحديد هوية البطل المجهول؟"
هزت إيلينا رأسها بخفة.
"كما تعلمين، لا يمكننا التدخل في الأنظمة الإدارية لهذه الأكاديمية وفقًا للاتفاقية. كما أننا لا نستطيع استلام سوى ملفات سرية من الدرجة الثالثة للأكاديمية. لذا فإن تحقيقنا بشأن هوية البطل محدود للغاية."
أصدر الإمبراطور كارلوس فون كايروس إلفييتو أمرين رئيسيين لفرسان الإمبراطورية عند إرسالهم.
أولًا، دعم أكاديمية مارشن.
ثانيًا، التحقيق في سبب الظهور المتكرر للشياطين.
حُذروا من الحفاظ على علاقة إيجابية مع الأكاديمية وعدم الضغط عليها.
بعد كل شيء، الأكاديمية حيث يتلقى الطلاب تعليمهم الأكاديمي، وتُعتبر أماكن التعليم مقدسة.
في الاتفاق الذي أبرموه أولًا مع الأكاديمية، نصّ الاتفاق على أن الملفات السرية التي تُشارك مع فرسان الإمبراطورية ستقتصر على الصف الثالث.
كان هناك خطر تسريب معلومات إضافية في حال مشاركة المزيد منها، مما سيزيد الضغط على الأكاديمية.
علاوة على ذلك، تم التأكد من وجود "مُخبر" بين المعنيين بإدارات الأكاديمية.
لم يكن أمام الأكاديمية خيار سوى التحفظ في المعلومات التي تكشفها تحسبًا لتسريبها أو وقوع أي حادث آخر.
"لكن يُفترض حاليًا أن البطل طالب في أكاديمية مارشن. أليست الأكاديمية بارعة في تمييز طلابها؟"
بعد إرسالهم، شهد فرسان الإمبراطورية معاناة الأكاديمية عن كثب وفهموا وضعهم.
ومع ذلك، كان من الصعب عليهم فهم كيف لم يتمكنوا من العثور على دليل واحد يتعلق بالبطل المجهول، حتى بعد استثمار كل هذا الوقت في هذا المسعى.
"هذا صحيح. همم، سيد ماغريو؟ أفهم أنك أيضًا فضولي بشأن هوية البطل المجهول. بالطبع، لا بد أنهم مرتبطون ارتباطًا وثيقًا بأهدافك."
في تلك اللحظة، عادت السكرتيرة ومعها شاي الأعشاب وناولته لإيلينا وماغريو.
ارتجفت يد إيلينا وهي تمسك بالكوب. ارتشفت الشاي، غير قادرة على الشعور بحرارة الحرق التي تحرق لسانها.
ثم تابعت إيلينا بلسانها المحروق.
"مع ذلك، فإن التحقيق في أمر البطل جزء من واجبنا. لا أعتقد أن هذا أمر يجب أن تكون-"
"سيدة إيلينا."
"نعم؟"
"لقد سمعت عن بصيرتك وسمعتك. لقد عملت بلا كلل لتنمية المواهب التي ستقود الإمبراطورية يومًا ما. أحترم ذلك بشدة."
"آه، أجل، شكرًا لك."
"ولهذا السبب. مهما فكرتُ في الأمر، أجد صعوبة في تصديق أن شخصًا كفؤًا مثلك يُضيّع هذا الوقت هباءً. لذا أعتذر إن بدا هذا فظًا، لكن عليّ أن أسأل."
ضاقت عينا ماغريو وهو يسأل بصوت حاد.
"هل أنت غير قادر على تحديد هويتهم، ربما عمدًا؟"
"أهاهاهاها!! كم أنت مضحك! بالطبع لا!"
ضحكت إيلينا بصوت عالٍ بتعبير مرتبك.
رمش ماغريو ببطء.
"ليس الأمر وكأنني أجهل وضعك. البطل المجهول ساحر قوي قادر على تدمير العالم. إنهم ليسوا كائنًا يمكننا أن نؤذيه بسهولة. من المفهوم رغبتك في تعطيل البحث مع شخص كهذا يحمي الأكاديمية."
"واهاهاها! ستكون كوميديًا رائعًا!"
"حسنًا، وفقًا للعقد، لا يمكننا التدخل في شؤون الطلاب."
مسح ماغريو ذقنه. برزت لحيته القصيرة الخفيفة.
"سيدة إيلينا، سبب وجودنا هنا هو معرفة سبب ظهور الشياطين في هذه المنطقة فقط. إنه أمر الإمبراطور."
"حقًا."
"بصفتها أعظم أكاديمية في الإمبراطورية، ألا ينبغي تعزيز ضمان سلامة الطلاب وفرصتهم في التعليم؟ إذا فشلنا، فلن تتمكن هذه الأكاديمية أبدًا من العودة إلى حالتها الأصلية. هذا ليس مثاليًا للطلاب أو المعلمين أو الإمبراطورية. البطل المجهول. قد يكون هو القائد لحل هذه الحادثة، أو ربما السبب، أو يكون المفتاح الذي يقودنا إلى الحل."
لأنه أخف بكثير من السيف، كان فنجان الشاي في يده بثبات. حدق ماغريو بهدوء في سطح شاي الأعشاب الساكن.
حتى الآن، ظهرت العديد من الشياطين التي تُعتبر كوارث طبيعية في أكاديمية مارشن. قد يبدو للوهلة الأولى أن هناك مشكلةً خطيرةً في أنظمة دفاع الأكاديمية، مما حال دون تفعيلها بشكل صحيح، ولكن مما حقق فيه الفرسان الإمبراطوريون، لم تكن هذه هي المشكلة.
كان لدى أكاديمية مارشن نظام كشف يصل إلى أعالي السماء، ويستخدم مانا آريا ليلياس، رئيسة برج هيغل السحري، والمديرة إيلينا. صُنع هذا النظام على شكل غشاء شفاف لا يُرى بالعين المجردة.
بفضله، استطاعت الأكاديمية معرفة أي دخيل فورًا.
ومع ذلك، لم يتمكن نظام كشف المديرة إيلينا من كشف معظم الشياطين التي ظهرت حتى الآن.
كان نظام كشف المديرة مستوىً سحريًا فائقًا، مُصممًا بذاته، ولا يُمكنها التحكم فيه.
لم تكن هناك حاجة سوى لشحنة دورية من المانا للحفاظ على نظام الكشف، ولم يكن هناك سبب لتعطيله حتى في غياب إيلينا.
"هذه الأكاديمية تخفي سرًا خطيرًا. فكّري في الأمر. بغض النظر عن الشيطان الضخم الذي ظهر من البحر، كيف ستفسر ظهور الشياطين العام الماضي؟ لم تُخفّض الدفاعات إلا خلال العطلات وعند استيراد الإمدادات، وهل تعتقد أن الشياطين كان بإمكانهم التسلل حينها؟ ما كانوا ليدخلوا ببساطة، وكان ينبغي تفتيش الأمتعة بدقة."
واصل ماغريو حديثه وهو يحدق في شاي الأعشاب.
"أو ربما هل رشى "المخبر" الحراس؟ مستحيل. فُحصت الأمتعة مرتين، لا، ثلاث مرات، ونحن على دراية بعدد الحراس. حتى أن هناك حراسًا يستخدمون أدوات سحرية لتحسين بصرهم، وكان لديهم رسل ينقلون إليهم المعلومات. رشوة هذا العدد من الناس ليست مكلفة بشكل غير معقول فحسب، بل صعبة جسديًا أيضًا."
في كل مرة تخرج فيها جملة من فم ماغريو، كانت قطرة أخرى من العرق البارد تتساقط على وجه المديرة إيلينا.
"ثم هل تسللوا بالاختباء داخل حقيبة سحرية كان يحملها المخبر؟ هذا أيضًا صعب للغاية. لا يمكنك، في النهاية، تخزين الكائنات الحية في أشياء مشبعة بسحر التخزين. حقل المانا يتداخل مع سحر التخزين. الاحتمال المتبقي هو أن هؤلاء الشياطين كانوا هنا منذ البداية. ومع ذلك، لا يزال لغزًا كيف تمكنوا من البقاء متخفيين حتى هذه اللحظة. حتى لو قلنا إن هؤلاء الشياطين مختبئون في أعماق هذه الجزيرة حيث لا يمكننا العثور عليهم، يبقى السؤال: لماذا بدأوا بالتسبب بهذه الحوادث "الآن" فقط؟
دون أن يرتشف رشفة واحدة من شاي الأعشاب، وضع ماغريو الكأس على الطاولة.
"والبطل المجهول. قد يكون قادراً على إعطائنا إجابات على كل هذه الأسئلة."
البطل المجهول.
كلما وصلت الشياطين، ظهرت خلفهم مباشرة، كما لو كانوا ينتظرون.
كما لو كانوا يعرفون المستقبل. كما لو كانوا يعرفون أين ومتى ستظهر هذه الشياطين.
كما لو كانوا يعرفون حقيقة كل شيء.
"سأكرر هذا مرة أخرى، ولكن أليس البطل المجهول مشتبهًا به كطالب في أكاديمية مارشن؟ من وجهة نظرنا، لا يمكننا إزالة الشكوك بأن الأكاديمية تمتنع عمدًا عن العثور على هذا الشخص."
"هذا شيء لا يمكننا اتخاذ قرار بشأنه بتهور، ولا يمكننا استجواب الطلاب بالقوة الغاشمة."
"أعتقد."
وضع ماغريو مرفقيه على ساقيه وأراح ذقنه على يديه وهو يحدق في إيلينا.
انطبعت في عينيه تجربة القتال في ساحات معارك لا تُحصى مليئة بالدماء.
"أن الأكاديمية، التي ينبغي أن تحافظ على الحياد التام في هذا الوضع، تُفضل البطل المجهول."
"هذا حديثٌ لا طائل منه."
بينما ترددت إيلينا في الإجابة، سُمع صوت هادئ من مكان غير متوقع. اتجهت أنظار الجميع نحو حافة النافذة، حيث جاء الصوت.
أحاطت طاقة مانا كثيفة بالصالون.
ثم خطت امرأة نحيلة المظهر، مختبئة برداء ساحر، على حافة النافذة ودخلت الغرفة.
كانت ترتدي قبعة مخروطية عتيقة الطراز، وشعرها البني الماهوجني يرفرف في الريح.
كانت آريا ليلياس، رئيسة برج هيغل السحري.
"السيدة آريا؟"
اتسعت عينا ماغريو قليلاً.
"لقد ضايقتُ متدربتي، ثم خرجتُ للتنزه فسمعتُ شيئًا مزعجًا."
"هل هي هوايتك، التنصت على الناس؟!"
بعد أن نزلت من حافة النافذة، تجاهلت آريا ليلياس انتقادات المديرة إيلينا وسارت بعفوية نحو الأريكة.
ثم، كما لو كان ذلك طبيعيًا تمامًا، جلست بجانب إيلينا.
"إذن."
عقدت آريا ساقيها، وحدقت في ماغريو بنفس الوجه الخالي من أي تعبير كما في السابق.
"هيا، ثرثر بوقاحة مرة أخرى. ماذا عن البطل المجهول؟"