"يااااااه...! ما هذا الهراء أمام فرسان الإمبراطورية؟"
"على إيلينا أن تصمت."
تجاهلت آريا ليلياس إيلينا الخائفة وحدقت مباشرة في ماغريو.
للآخرين، بدت علاقة مديرة أكاديمية مارشن وسيد برج هيغل السحري وثيقة ومتعاونة.
رأى ماغريو أن الأمر جيد. بما أن مديرة البرج، آريا، تربطها علاقة وثيقة بالمديرة إيلينا، فلا بد أنها تعرف كل التفاصيل عن البطل المجهول.
"بالتأكيد. يبدو أن الأكاديمية تتعمد عدم التحقيق في أمر البطل المجهول."
"لا أريد سماع أي شيء."
"...؟"
من طلب مني الكلام أصلًا؟
"استمع. البطل المجهول كيان لا يجب العبث به."
"لماذا؟"
"حتى لو كنتَ مدعومًا بقوة الإمبراطور، فهذا لا يعني الخضوع لقوته الجبارة. إنه كائن قادر على إسقاط هذه الإمبراطورية بسهولة."
كان تعبير آريا باردًا كالثلج.
"البطل المجهول يحمينا. لا بد من وجود سبب لإخفائه هويته أثناء مطاردة الشياطين. يجب ألا نجرؤ على التدخل في شؤونه، ولا يوجد مبرر لذلك على الإطلاق."
"الكشف عن هوية البطل المجهول من أجل الإمبراطورية ومن أجلنا أيضًا."
"هذا أيضًا من أجل الإمبراطورية ومن أجلنا. تذكر أن المناطق الخارجة عن سيطرة أي دولة تعود إلى منطق القوة. فكّر فيمن يعبث بمن، وهل أنت متغطرس؟"
تبادلت آريا وماغريو النظرات الحادة.
صرخت المديرة إيلينا في صمت: "يا إلهي!".
ثم تصبب العرق البارد من وجه إيلينا.
"ماذا أفعل حيال هذا الجو؟"
كانت إيلينا غارقة في أفكارها، تنظر بين آريا وماغريو. تهادت يدا إيلينا في الهواء.
أخيرًا، أغمض ماغريو عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم نهض.
"يبدو أن المزيد من النقاش لا طائل منه. من الواضح أن بيننا خلافات لا يمكن حلها."
"موافق."
"آريا، لماذا تتحدثين وكأنكِ ممثلة الأكاديمية؟"
"من فضلكِ استمري في التعاون في التحقيق في حادثة بحر إلترا. سأغادر الآن."
"بالتوفيق."
"آآه!"
طقطق الفرسان الإمبراطوريون خلف ماغريو ألسنتهم احتجاجًا على أسلوب آريا الفظ في الكلام، لكن ماغريو لم يُعرها اهتمامًا. بعد قليل، غادر الفرسان الإمبراطوريون غرفة الاستقبال.
"آرياااااا..."
انكمشت المديرة إيلينا على الأريكة بلا حول ولا قوة، وفمها مفتوح كما لو أنها فقدت صوابها.
تناولت رئيسة البرج أريا كوب شاي الأعشاب من إيلينا بلا مبالاة وارتشفته.
"يا إلهي..."
راقبت السكرتيرة المشهد، وأسندت ذقنها على يدها بنظرة حيرة.
نزل أحد الفرسان التابعين درج قاعة بارتوس، وسأل نائب القائد ماغريو بانفعال.
"تلك المرأة، ما كل هذا؟ أسلوبها في الحديث معك يا نائب القائد...! نحن الفرسان الإمبراطوريون. لا داعي لمعاملتنا بهذه الطريقة. ألا تبالغ في التساهل يا نائب القائد؟"
"إنها منظمة إمبراطوري. يجب أن نحافظ على علاقة ودية مع أكاديمية مارشن. حتى لو لم تكن منظمة إمبراطوري، فلن أتسامح مع أي عدوان صريح في مكان تعليمي. وهذا ينطبق أيضًا على برج هيجل السحري، الذي تربطه بالأكاديمية علاقة تعاون وثيقة."
"ومع ذلك، فقد رئيس البرج هذا حتى أبسط قواعد اللياقة!"
"لا تقلق بشأنها؛ لطالما كانت كذلك. والأهم من ذلك، هاتان المرأتان..."
استذكر ماغريو حديثه مع إيلينا وآريا.
"لا بد أنهما تعرفان من هو البطل المجهول. ربما... لم يكن ذلك بسبب تراخيهما في التحقيق، بل لأنه لم تكن هناك حاجة للتعمق أكثر."
من المرجح أن مديرة المدرسة إيلينا وودلاين ورئيسة البرج آريا ليلياس أدركتا من هو البطل المجهول منذ زمن بعيد.
بعد تفكير عميق، لم يكن من المنطقي أن هاتين المرأتين لا تزالان تجهلان هوية البطل المجهول. ربما كانوا قد اكتشفوا هوية البطل بالفعل.
إذا كان هذا التكهن صحيحًا، فما سبب إخفاء هوية البطل؟
مع طرح هذه الأسئلة، خطرت فجأةً احتمالية جديدة في ذهن ماغريو.
"...لا، قد يكون العكس."
مسح ماغريو ذقنه.
ربما، على العكس.
ربما كانت مديرة الأكاديمية إيلينا ورئيسة برج هيغل، آريا، "تُخفيان" معلومات عن البطل المجهول.
ما السبب المحتمل؟
لا داعي للتفكير مليًا.
─"فكّر فيمن يعبث مع من، وهل أنت مُتغطرس؟"
العبث مع البطل المجهول أشبه بنملة تُحاول مُهاجمة فيل.
شخصية قوية كهذه، تُخفي هويتها بينما تحمي الأكاديمية، لا بد أن يكون لديها سبب وجيه للقيام بذلك.
لذا، بدلًا من إزعاج مثل هذا الكائن، كان من المنطقي أن يكون هدفهم تقوية نظام دفاع الأكاديمية مع الاستفادة من قوة البطل الذي يحمي الأكاديمية.
"لكن إيلينا، القائدة كانت سيدتي، وآريا، سيدة البرج، تُعتبران بعيدتي النظر. هل يُعقل أن يكون لهما هدفٌ واضحٌ كهذا؟"
ربما كانت هناك أسبابٌ إضافيةٌ وراء أفعالهما.
ومع ذلك، حتى لو وُجدت مثل هذه الأسباب، لم يكن لدى ماغريو وسيلةٌ لمعرفة ماهيتها، ولم يكن هناك ما يُثبت صحة تفكيره.
فهو، وهو مجرد فارس، لا يُمكنه مُجاراة طريقة تفكيرهما.
رمشت ماغريو بثباتٍ واتجهت إلى ساحل إلترا للانضمام إلى التحقيق في حادثة بحر إلترا.
***
ظلت نظرة لوس إلتانيا، الطالبة المُتفوقة في السنة الثانية بقسم السحر، مُركزةً على مكانٍ واحد.
سواءً في السكن الجامعي أو أثناء سيرها بين غرف المعيشة والفصول الدراسية.
حتى أثناء الحصص، كانت غالبًا ما تنظر إلى يديها الموضوعتين على حجرها.
شعر طلاب الصف الأول، باستثناء كايا في الصف الأمامي، بقشعريرة وهم يشاهدونها وهي شاردة الذهن، تبتسم ابتسامة خفيفة بين الحين والآخر.
"...؟"
في قاعة محاضرات الصف الأول، خلال درس عن بيئة الوحوش السحرية.
جلست سيل كارنيداس، طالبة في السنة الثانية بقسم السحر ذات شعر أزرق قصير، في الخلف، وخمنت بفضل قدرتها على كشف الشائعات، أن إسحاق كان يخطط لشيء ما.
على أي حال، لم تكن سيل مهتمة بدرس بيئة الوحوش السحرية، ولم تكن تُعر الدرس أي اهتمام.
لم يشتكِ أي أستاذ من ذلك. كانت سيل معروفة بسلوكها اللامبالي، وكثيرًا ما تغفو في الفصل، لذا شعروا بالارتياح لأنها لم تكن نائمة.
على الرغم من ذلك، كانت درجاتها في الاختبار جيدة.
برؤيتها تطبق ما تعلمته بمهارة وكيف نمت بسرعة، لم يستطع الأساتذة أن يكرهوها تمامًا.
لكن اليوم، كانت عينا سيل مشرقتين ومتيقظتين بشكل خاص. لم تستطع النوم وهي تستمع إلى درس علم بيئة الوحوش السحرية كتهويدة، وتحتضن وسادة "الجميع ينامون" لانشغالها الشديد بسلوك لوس الغريب، المختلف عن المعتاد.
نظرت سيل إلى لوس، ملاحظةً أين حدقت.
"خاتم...؟"
وأخيرًا، رأت الخاتم الأسود في إصبع لوس الأيسر، فانفتح فمها من الدهشة.
مع أنها كانت أول مرة تراه فيها، إلا أنها كانت متأكدة من أنه سلاح سحري. لكن بغض النظر عن ذلك.
"لماذا في إصبعها الأيسر تحديدًا؟"
أدركت سيل أنه لا بد من وجود سبب وجيه لارتداء لوس خاتمًا في إصبعها الأيسر.
هذا يعني أن الشخص الذي أعطاها الخاتم هو على الأرجح إسحاق.
هل استسلم لرغباته وتمادى؟
"لا..."
هزت سيل رأسها.
بدا إسحاق عازمًا على أن يجعل من ثلاث نساء ملكًا له، وهو بلا شك وغد واعد.
لو التزم بواحدةٍ بهذه العزيمة، لكان ذلك سيؤدي حتمًا إلى حرب. النساء الثلاث اللواتي أحببن إسحاق كنّ كائنات قوية.
بالطبع، إسحاق، بغض النظر عن مكانته، يستطيع عمليًا تأسيس مملكة حريمه الخاصة دون أن يكون ذلك خارج السياق.
هزم الجزيرة العائمة بمفرده، وفي المرة الأخيرة، هزم بسهولة شيطانًا عملاقًا يُدعى وحش البحر السحيق، وكان أصغر ساحر رئيسي في التاريخ. وحشٌ لا مثيل له.
"لكننا طلاب، ولسببٍ ما، يُخفي هويته..."
سيل، وهي تعانق وسادتها بإحكام، تفكرت بعمق.
"شيء واحد مؤكد. لو لم يكن خاتمًا أهداها إسحاق، لما ارتدته صاحبة المقعد العلوي في إصبعها الأيسر...!"
ما نوع الديناميكية التي سينشأ عنها هذا الخاتم بين النساء الثلاث؟ غمر سيل شعورٌ هائلٌ بالترقب.
أدارت سيل نظرها نحو الصف الأمامي.
كالعادة، كانت كايا أستريا، الجالسة في المقعد الثاني في قسم السحر، بشعرها الأخضر الباهت ذي الذيلين، منشغلةً بشرح الأستاذة.
"لا تخسري، أيتها الجالسة في المقعد الثاني...!"
ضمّت سيل قبضتها وهتفت لكايا في صمت.
* * *
"إذا أضفتِ ضربة السامان هنا، سينتشر السحر العنصري. تختلف هذه الضربة باختلاف أنواع السحر، لذا عليكِ حفظها جميعًا. هل تفهمين هذا الجزء؟"
"...نعم."
"لا، انظري إلى الدائرة السحرية، لا إليّ."
"نعم..."
"..."
كالعادة، كنتُ أُدرّس سنو وايت في زاوية حديقة الكوبية.
في إحدى الزوايا، كان فارس الحراسة، ميرلين أستريا، ينظر إلى هنا بذراعين متقاطعتين ونظرة ثقيلة.
"يبدو أنها لا تستطيع التركيز."
مؤخرًا، كانت سنو وايت تُلقي عليّ نظرات ذات مغزى كلما سنحت لها الفرصة. باستخدام [البصيرة النفسية]، بدا أنها لا تستطيع نسيان المعركة التي خضناها خلال التقييم العملي المشترك.
حسنًا، كان هذا تحسنًا. بعد فترة وجيزة من التقييم العملي المشترك، بدت خائفة بسبب حادثة ظهور الشيطان.
لكن الآن، لم تعد تخشى هذا الأمر.
بفضل الأكاديمية والبطل المجهول اللذين صدّا الشيطان القوي كجدار صلب، بدا أنها أصبحت تثق بهذا المكان بعد بعض التأمل.
على أي حال.
"هذا لن ينفع."
لففتُ الرقّ الذي رسمت عليه الدائرة السحرية، مما أثار دهشة وايت.
"الكبير إسحاق؟"
"هل لديك أي مخاوف؟"
"نعم؟"
"إذا لم تستطع التركيز هكذا، فلا يوجد سبب لأبقيكِ هنا."
أمسكتُ بالورقة المطوية، ونقرتُ على كتفها وأنا أتحدث.
لم يكن صوتي متسلطًا بشكل مبالغ فيه، بل كان حازمًا وحازمًا.
"إذا كانت لديكِ مخاوف، فلنحلها الآن."
"آه، أوه... آسف..."
ارتسمت على وجه وايت علامات القلق، وقالت: "همم، همم..."
بعد أن انغمست في التفكير قليلًا، قررت أخيرًا مشاركة مخاوفها.
"...الكبير إسحاق."
"أجل."
"هل يمكنني أن أبلي بلاءً حسنًا؟"
كما توقعت.
كان هذا هو القلق الذي توقعته بعد قراءة كتاب وايت النفسي.
"هذا المكان مليء بالوحوش مثل الكبير إسحاق. بصراحة، بعد اجتياز هذا الامتحان، تراجعت ثقتي بنفسي بشكل كبير. لا أستطيع أن أشعر بالثقة حيال نجاحي على الإطلاق."
فقدان الحافز.
حسنًا، كانت طريقة تشجيع شخص ما في مثل هذا الموقف بسيطة.
بعد أن منحت وايت بعض الوقت للتفكير، رفعتُ نظارتي.
أغمضت عينيّ وتنهدت بهدوء.
ثم، فتحتُ عينيّ مجددًا، وبدأتُ أتحدث.
"قد لا أكون بتلك الروعة التي تُوصف بها الوحش، لكنني شخصيًا أعتقد أن لديك موهبة."
"موهبة؟"
"هل تتذكر ما قلته خلال التقييم العملي المشترك؟"
لا بد أن وايت قد نسيت. لا بد أن ملاحظاتي، إلى جانب مشاعر الخوف والارتياح، قد رسخت في ذهنها.
"في مثل هذا الوقت من العام الماضي، لم أكن جيدًا مثلك. لهذا السبب قلتُ إنك ممتازة."
"حقًا...؟"
"لكنني وصلتُ إلى هذا الحد."
عندما كنت أستعد لامتحاناتي، كان أكبر قلقي هو عدم التأكد من أدائي الجيد.
حتى بعد مراجعة الكتب المدرسية الثقيلة عدة مرات، لم أكن واثقًا من أدائي الجيد في الامتحان حتى يوم امتحان نقابة المحامين.
ولكن، لو أن أحدهم غرس فيّ الثقة بأنني "أبلي بلاءً حسنًا"، لما كان هناك تشجيع أكبر من ذلك.
"الثقة بالنفس".
الثقة بأن المرء يُبلي بلاءً حسنًا مهمة.
وكان لي التأثير لأغرس هذه الثقة في وايت.
"حتى لو لم تفهمها بعد، فأنت تُبلي بلاءً حسنًا. أؤكد لك ذلك."
بينما قلت هذا بابتسامة لطيفة، لمعت عينا وايت.
فجأة، لاحظتُ ميرلين، متكئًا على شجرة، يبتسم ابتسامة خفيفة.
كان سبب سلوكها واضحًا. عندما سمعت كلمات التشجيع التي كنت أوجهها لوايت، ربما كانت تشعر بالفخر، وتفكر: "آه، يا شباب!".
"...ههههه."
ابتسمت وايت بخجل وهي تحمرّ خجلاً، وحكّت خدها برفق. كان إحراجها واضحاً جلياً.
"هل هذا صحيح؟ عندما سمعتُكِ تقولين هذا، أشعر بشيء من..."
هزّت وايت جسدها برفق. بدا عليها السعادة.
هذا يكفي.
"الآن، لنركز."
"نعم، نعم...!"
بعد ذلك، استمعت وايت إلى شروحاتي دون أي تشتيت، وكرّست نفسها للتدريب.
راضٍ عن تقدّمها، كافأتها بقطعة بودنغ مانا.
عندما جاء ميرلين وأخذ نصفها، أنين وايت احتجاجاً.
***
"نيهيهي، لقد وصل الرئيس!"
"آه، أيها الكبير."
في زاوية من حديقة الفراشات. بعد فراق وايت، توقفتُ هناك لأكمل تدريبي.
رفعت طالبة ذات شعر بنفسجي فاتح نظرها عن كتابها ورحبت بي. كانت مجموعة النجوم التي تطفو بجانبها لافتة للنظر بشكل خاص.
أشار البروش الأرجواني على شريط زيها الرسمي إلى أنها طالبة في السنة الثالثة.
كالعادة، جلست متكئة على شجرة. كانت شخصيتي المفضلة، دوروثي هارتنوفا.
حتى عتمة سماء المساء لم تستطع إخفاء جمال دوروثي.
تحت قبعة الساحرة، أشرق جمالها الشبيه بجمال الآلهة. كان الأمر أشبه برؤية هالة حول نجمة جميلة أو وسيم.
"بما أنكِ مدمنة تدريب، أتيتِ للتدريب بعد العشاء مباشرة، أليس كذلك؟ ألن تشعري بألم في معدتك؟"
"سأكون حذرة. هل تناولتِ العشاء يا طالبة السنة الأخيرة؟"
سألتُ مبتسمةً، وأنا أضع حقيبتي بجانب دوروثي.
"بالتأكيد. تناولتُ دجاجًا~." كما هو متوقع من كبير السن، فهي تحب الدجاج.
"نيهيهي."
كان الدجاج طعام دوروثي المفضل. لدرجة أن 70% من غذائها الأسبوعي يتكون من الدجاج.
بينما عاد انتباه دوروثي إلى كتابها، أدرت كتفي، لأدفئ جسدي، واستعديت للتحرك نحو وسط الحقل العشبي.
"سيدي الرئيس، رأيت شيئًا مثيرًا للاهتمام اليوم، أتعلم؟"
ثم جاء صوت دوروثي...
"شيء مثير للاهتمام؟"
"أجل، صديقتك الملاحقة كانت ترتدي خاتمًا في إصبعها الأيسر."
"..."
...سبق صمتٌ ثقيل.
توقفتُ فجأةً في مكاني.
شعرتُ بقشعريرة تسري في عمودي الفقري. أدرت رأسي لأنظر إلى دوروثي مجددًا.
كانت تنظر إليّ مبتسمة.
"هل تعرف من أعطاها إياه؟ طالبة تُهدي طالبًا آخر خاتمًا، أشعر برومانسية كبيرة ~ أشعر بالفضول حقًا.
كانت حافة قبعة الساحرة مائلة إلى جانب واحد، مُخفيةً إحدى عينيها جزئيًا.
رغم ابتسامتها، لم أشعر أنها سعيدة حقًا.
"أنت صديقها، لذا قد تعرف من أعطاها إياه..."
...ترهيب.
بطريقة ما، شعرت بضغط نفسي أقوى حتى من مواجهة الجزيرة العائمة.