"دعني أوضح الأمر. كان السلاح السحري الذي حصلت عليه من هزيمة الشيطان متوافقًا مع صديقتك الملاحقة، فهل أعطيته لها؟"
"صحيح."
"وهل هو فعال فقط عند ارتدائه في إصبع الخاتم الأيسر؟"
"هذا صحيح أيضًا."
تدربتُ على ما تعلمته عن سحر العناصر اليوم خلال الدرس، وأخبرتُ دوروثي القصة كاملة. ففي النهاية، لم يكن لدي ما أخفيه عنها.
كان من الأسهل أيضًا شرح الأمر لدوروثي لأنها كانت تعرف سري جيدًا.
أولًا، كان من المستحيل الكذب عليها وهي تمتلك القدرة على قراءة المشاعر.
"ستكون لوس مفيدة في المعركة ضد إله الشر. زيادة قوتها أمر بالغ الأهمية."
"أعلم. لقد أخبرتني من قبل. حسنًا... لم تكن القصة مثيرة للاهتمام حينها."
أجابت دوروثي بلا مبالاة.
أدرتُ عينيّ ببطء جانبًا ونظرتُ إليها وهي تتكئ على الشجرة.
كانت عيناها مثبتتين على الكتاب المفتوح في حجرها. مانا النجوم تطفو حولها كأضواء تُضيء تعبير وجهها الملل.
"..."
لم يكن لديّ ما أقوله بعد ذلك.
عادةً ما تفتح دوروثي موضوعًا مختلفًا وتُكمل الحديث، لكن بدا أن هناك جوًا من الحرج بيننا اليوم.
ذلك الشعور عندما يثقل الجو. كان الأمر غير مريح. لم تكن هناك حالة من قبل حيث كان الجو ثقيلًا إلى هذا الحد وأنا مع دوروثي.
ثم أغلقت دوروثي كتابها. شعرتُ بذلك من صوت "التوك" الهادئ الصادر من الحدث.
"ماذا يحدث؟"
أدرتُ رأسي إلى دوروثي.
نهضت من مقعدها، ومسحت مكان ملامسة فستانها للشجرة، ونظرت إليّ بابتسامة مرحة.
"مرحبًا، سيدي الرئيس، سأخرج الآن، مع السلامة."
هل أنت جاهز؟
"آه... حسنًا. أتمنى لك رحلة عودة آمنة."
"واصل العمل الجاد!"
ابتعدت دوروثي ولوحت لي بخفة.
"..."
شعرتُ بشعور غريب.
انزلق عرق بارد لم ألحظه حتى على خدي.
حدّقتُ بذهول في جسد دوروثي وهو يتلاشى بين الأشجار.
في ذاكرتي، لم يمرّ يومٌ كانت فيه دوروثي مريضة هكذا.
"نوغا..."
في قاعة تشارلز، سكن الطلاب المتفوقين.
مع ضوء القمر فقط الذي يتسلل عبر النافذة ليُنير الغرفة، انهارت دوروثي على سريرها دون أن تتغير. خرج من فمها تأوه غريب.
ابتسمت إيلا، قطتها البيضاء المألوفة الجالسة فوق الرف، بسخرية وحركت ذيلها من جانب إلى آخر.
[سأتنبأ بأفكار دوروثي الحالية: "لم أكن الوحيدة التي يملكها الرئيس. لقد خففت من حذري عندما قال إنه معجب بي وكل شيء."]
"اصمتي أيتها القطة."
["لوس، يجب ألا ترتدي هذا السلاح السحري إلا عند الضرورة. لماذا تستعرضه هكذا؟ وهي تحدق فيه طوال الوقت كما لو أنه سيختفي في أي لحظة، وهي تعلم جيدًا بذاكرتها الاستثنائية أنه لن يختفي."]
"غوو..."
لم تستطع دوروثي الرد ولو بكلمة واحدة.
"مرحبًا يا إيلا."
أدارت دوروثي رأسها جانبًا ونظرت إلى إيلا. كان خدها مضغوطًا على السرير كقطعة خبز مطهوة على البخار.
كلما فكرت في لوس وما رأته اليوم، كان قلبها يضيق. شعرت بشعور فظيع.
"أستطيع أن أفهم عقليًا ما قاله الرئيس، أتعلم؟ لكنني أشعر بالإحباط لسبب ما. هذه أول مرة أشعر فيها بهذا الشعور. الدجاجة أيضًا لا تُهضم، وأشعر بالانزعاج فقط..."
[لماذا لا تُقللين من الدجاجة إذن؟]
وبخت إيلا دوروثي، ثم بالكاد استطاعت كبت ارتعاش فمها.
وأخيرًا، حلّ صراعٌ قد يُثير حياة دوروثي العاطفية المملة.
لوس إلتانيا. طالبة السنة الثانية في قسم السحر. كانت قد أقامت علاقة مع إسحاق منذ السنة الأولى، وكانت بلا شك فاتنة الجمال.
الآن، كلما رأت دوروثي الخاتم في إصبعها الأيسر، شعرت بتقلّب في معدتها.
بفضل ذلك، أدركت دوروثي الآن غريمتها في الحب، لوس، وأصبحت في حالة تأهب قصوى.
ثم، اليوم، أدركت شيئًا.
بالتفكير في الأمر، كان لوس وإسحاق يميلان إلى الجرأة في التلامس الجسدي. سواء كان ذلك بوضع ذقنهما على كتف وجبهتهما أو لفّ ذراعيهما حول كتفي بعضهما البعض...
علاوة على ذلك، كانا يتصرفان أحيانًا كحبيبين.
كانت طريقة تعاملهما كأصدقاء وأقران تبدو قريبة جدًا.
من ناحية أخرى، كيف كان دوروثي وإسحاق يتعاملان مع بعضهما البعض؟
لأنها كانت أكبر منه سنًا، كان إسحاق لا يزال يتحدث بأدب مع دوروثي. هذا يعني أنه مهما كانت علاقتهما وثيقة، فإنها ليست قريبة بقدر علاقته بلوس.
كان هذا هو نوع الإدراك.
[أنتِ تحسدين لوس إلتانيا، أليس كذلك؟]
"...لا تعليق."
قفزت إيلا من على الرف وهبطت على السرير.
ثم جلست إيلا أمام وجه دوروثي، تنظر إليها.
[دوروثي. كل ما فعله إسحاق هو إعطاء لوس سلاحًا سحريًا. بالطبع، كان ذلك سيُعطيها بالتأكيد دفعة هائلة نحو التقدم في علاقتهما.]
"...ما قصدكِ؟"
[هل ستبقين هكذا؟]
"..."
نهضت دوروثي وجلست واضعةً ساقيها فوق الأخرى، ثم نظرت بدورها إلى إيلا.
"ماذا ستفعلين؟"
[سأُحرز تقدمًا. عليكِ أن تجعلي إسحاق ينظر إليكِ.]
ردت إيلا بخجل.
"تقدمي"
بهمس قصير، انخرطت دوروثي في تفكير عميق.
على الرغم من أنها لا تملك خبرة في العلاقات، إلا أنها استجمعت شجاعتها لفعل شيء لإسحاق.
مستعيدةً تلك الذكريات، مدت دوروثي ظهرها ووضعت يدها على صدرها. كانت تلك هي وقفتها الواثقة، التي لطالما حافظت عليها.
"لا أظنكِ على دراية، لكنني بذلتُ كل ما بوسعي مع الرئيس. تشابكت أيدينا، بل وتبادلنا القبلات. لقد أحرزنا كل ما في وسعنا."
[قبّلتما بعضكما عندما كان إسحاق فاقدًا للوعي. هو لا يعلم حتى... لم أكن أعرف أنكما تمسكان بأيدي بعضكما، لكن من الواضح أنكما ستختلقان عذرًا لفعل ذلك.]
"حسنًا، هذا صحيح..."
[ليس هذا فحسب، بل أنتِ عادةً لا تقتربين من إسحاق. عليكِ أن تكوني أكثر جرأة أحيانًا. افعلي شيئًا ماكرًا يا دوروثي.]
"ماكر؟ كيف؟"
[على سبيل المثال، حاولي وضع يدكِ على ساقه هكذا.]
وضعت إيلا مخلبها الأمامي على فخذ دوروثي.
[ويمكنكِ محاولة وضع ذقنكِ على كتف إسحاق مثل لوس إلتانيا.]
قفزت إيلا على ظهر دوروثي ومدّت وجهها بجانب كتفها.
[ثم هكذا.]
"هاه...!"
قضمت إيلا أذن دوروثي بشفتيها الرطبتين، مما تسبب لها في الانتفاض والتأوه لا إراديًا.
كان شعورًا مُثيرًا.
عندما أدارت دوروثي رأسها بعيدًا بسرعة وغطت أذنها بحماية، قفزت إيلا عنها وهبطت على السرير.
في لحظة ما، احمرّ وجه دوروثي بشدة.
[حاولي أن تتظاهري بقليل من "المرح".]
"أنتِ..."
[كما تعلمين، مجرد الضغط على تلك الكتل الدهنية الكبيرة عليه سيجعل إسحاق يجن.]
"كتل دهنية؟"
دفعت إيلا ذقنها نحو صدر دوروثي.
حدّقت دوروثي في إيلا برعب.
[هيا بنا يا دوروثي. ادّعي أن إسحاق ملككِ. أنا معجبة به. لا أمانع في كشف دوروثي إن كان له.]
"لم أعد أعرف من المفترض أن يكون مألوفًا..."
كانت ابتسامة إيلا المشرقة مزعجة للغاية.
لكن في النهاية، أمسكت دوروثي ذقنها بأطراف أصابعها وتأملت بعمق.
اتباع نصيحة إيلا واستغلال هذه الفرصة لإحراز بعض التقدم مع إسحاق وجعله يقع في حبها... لم تبدُ فكرة سيئة.
نهارًا. في زاوية حديقة الفراشات.
مع أن اليوم كان من المفترض أن يكون يوم راحة، إلا أنني خططت لقضاء اليوم بأكمله في التدريب.
بسبب السحر العنصري الذي كنت أستخدمه، غطت طبقة سميكة من الصقيع العشب. لم أكن بحاجة للقلق بشأن العشب، حيث كان سحر الاستعادة يُلقى فوقه، مما يتسبب في نموه بالكامل ما لم يُقتلع من جذوره.
غادرت المنطقة التي كنت أستخدمها للتدريب ونظرت إلى الكتاب تحت ظل الشجرة.
هدفي الحالي كان مكتوبًا في ذلك الكتاب.
"[موجة الصقيع] و[بريق الصقيع]".
خططتُ لإتقان هاتين التعويذتين من فئة 6 نجوم.
مع ذلك، ازدادت صعوبة تعلم التعاويذ ذات المستويات بشكل كبير بدءًا من فئة 6 نجوم.
بالطبع، مقارنةً بالصعوبة العالية، أصبح معدل تعلمي أسرع بكثير.
على الأقل، كان الأمر أسهل بكثير مما كان عليه عندما تدربتُ على [انفجار الصقيع]، الذي سبب لي خسائر فادحة.
عند تفعيل [الصياد]، توسعت شجرة مهاراتي على الفور. وللعلم، كانت المهارات التي اكتسبتها من منجل الصقيع وشفرة السبج منفصلة وغير مرتبطة بتلك التوسعة.
على أي حال، صُممت شجرة المهارات بواجهة مستخدم لشجرة ذات جذور ممتدة.
كانت الأرقام غير المرتبطة بالمهارات مُضمنة داخل مربع على الجانب الأيمن من الشاشة.
عندما توسعت شجرة المهارات بسبب [قوة قتال العرق]، استُخدم هذا الرقم كمرجع.
من بين تلك التعاويذ، كان الفرق بين تعاويذ 7 نجوم وتعاويذ 9 نجوم هو 10.
بما أن هذا العدد زاد بمقدار 10 عند تفعيل [الصياد]، أصبح بإمكاني استخدام تعاويذ جليدية 9 نجوم ضد الشياطين بمجرد استخدامي سحر 7 نجوم.
وهذا يعني:
"سأتمكن من استخدام [كوكيتوس]".
[كوكيتوس] تعويذة جليدية 9 نجوم حوّلت المنطقة المحيطة إلى أرض موت متجمدة ومقفرة.
لأنها سحرٌ يُنهي العالم، لم يكن من المناسب استخدامها في الأكاديمية.
ولكن سيكون هناك أعداء في المستقبل قادرين على إنشاء مناطقهم الخاصة، مثل ليفا الوهمية، التي استخدمت [الجحيم الخيالي]. قد تكون هذه التعويذة بمثابة مضاد قوي لذلك.
على أي حال، في النهاية، كان هدفي هو تعلم تعويذة واحدة على الأقل من فئة 7 نجوم تقريبًا، مثل [صاعقة جليدية] أو [ثلج أبدي] خلال الفصل الدراسي الأول من السنة الثانية.
ولأن تعاويذ الـ 6 نجوم كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بتعاويذ الـ 7 نجوم، كنت أحاول أولًا إتقان تعاويذ الـ 6 نجوم.
"على أي حال..."
بينما كنت أقرأ الكتاب، خطرت لي فكرة كانت تُقلقني.
دوروثي. بدت مكتئبة أمس.
عادةً، كنت قد ركضتُ إليها على الفور وحاولتُ أن أجعلها تبتسم مجددًا، لكن بما أنني استطعتُ تقريبًا أن أستنتج سبب ما حدث بالأمس، لم أستطع إقناع نفسي بفعل ذلك.
"لكنني لستُ متأكدًا إن كانت غيرة."
على عكس الماضي، كنتُ أشعر غالبًا أن دوروثي تُعاملني الآن كرجل.
كانت تُبدي علامات احمرار طفيفة، لذا لم أستطع ضمان عدم وجود مشاعر لديها تجاهي.
ثم، هل كانت دوروثي تغار مني لأنني أعطيتُ لوس خاتمًا لتضعه في إصبعها الأيسر؟
قدّمتُ لها شرحًا صادقًا لسبب قيامي بذلك.
لم يكن لديّ أي شيء آخر لأقوله لدوروثي. في النهاية، كان المهم هو تفسيرها للأمر.
"مع ذلك، كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك..."
ومع ذلك. لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق لأنني شعرتُ أن دوروثي قد تأذّت.
"هاه. دوروثي..."
خرجت تنهيدة من فمي.
في تلك اللحظة.
انبعث صوتٌ حيويٌّ من خلف كتفي كما لو كانت تنتظر.
"بوو!"
"هو...!"
توقفت صرختي بعد أول نفس. ذلك لأنني نسيتُ كيف أتنفس.
شخصيتي المفضلة ذات الشعر الأرجواني الفاتح انحنت بجانبي ووضعت وجهها بجانب كتفي مباشرةً. حتى تحت ظل الشجرة، أشرق جمالها.
بدا الأمر كما لو أنها كانت تختبئ خلف الشجرة، تنتظر الوقت المناسب، ثم ظهرت فجأة.
لقد فاجأني ذلك بشدة.
"نيهيهي، أيها الرئيس. لا تنسَ أن تتنفس."
لم أتذكر كيف أتنفس إلا بعد أن ربتت دوروثي على كتفي.
"الكبير."
"لم أظن أنك ستجدني حتى وأنت وحدك، لا بد أنك بحاجة إليّ حقًا، أليس كذلك؟"
رفعت دوروثي يديها للإشارة إليّ، ومازحتني مازحةً.
أجبتُها بعينين ضيقتين، متذمرةً لها في صمتٍ لمفاجأتي.
"ما هذا الكتاب؟ يا إلهي، تعاويذ النجوم الستة! آه، الذكريات!"
جلست دوروثي بجانبي، ثم انحنت نحوي لتقرأ الكتاب.
لكن أليست قريبةً جدًا؟
دغدغتني الرائحة الجذابة المنبعثة من شعر دوروثي ورقبتها.
"أتعلم، لقد تعلمتُ تعاويذ النجوم الستة عندما كنتُ في الثانية عشرة من عمري. أليس هذا رائعًا؟ يمكنك أن تُسميني عبقريًا، حسنًا!"
"آه، أجل... هذا رائع. أنتِ عبقرية يا كبيرة."
"نيهيهي."
مع أنها بدت كعادتها، كما لو كانت تتباهى بنفسها بثقة...
"لماذا..."
لسببٍ ما، شعرت باختلاف اليوم.
أولًا، وضعت دوروثي يدها على فخذي.
وكيف وضعت ذقنها على كتفي كان أمرًا آخر. كانت هذه أول مرة أكون فيها قريبًا منها إلى هذا الحد بعد يوم هزمت فيه الجزيرة العائمة.
لم يكن من المعتاد عليها أن تتصرف هكذا.
"إذا وجدتِ شيئًا يصعب عليكِ فهمه، فاسأليني. مع أنني لا أملك عنصر الجليد، فقد رأيت ما يكفي للمساعدة!"
"شكرًا لكِ. سأفعل ذلك."
...لكن أسئلة مختلفة طرحتها بعد أن تمكنت من التركيز على محتوى الكتاب.
"كيف يمكنني التركيز وأنتِ تفعلين بي هذا...؟"
لكنني لم أستطع قول أي شيء عندما فكرت فيما حدث بالأمس. أعتقد أنني اضطررتُ لتحمله الآن.
استطعتُ رؤية وجه دوروثي بشكل غامض على حافة رؤيتي. حتى ذلك كان كافيًا للاعتراف بجمالها.
حسنًا، لأن [كفاءة التعلم] كانت في ذروتها، لم يؤثر ذلك عليّ كثيرًا أثناء قراءتي للكتاب، على غير المتوقع. شعرتُ وكأن الكلمات تدخل عقلي دون عناء.
فجأة...
"...هوب."
تسبب فعل دوروثي غير المتوقع في انهيار [كفاءة التعلم] الخاصة بي.
"إيه...!"
شعرتُ فجأةً بشعورٍ لطيفٍ ورطبٍ على طرف أذني.
انفتحت عيناي فجأةً. غمرتني متعةٌ غامرةٌ كالصاعقة، جعلت جسدي يرتجف.
أرجحتُ رأسي جانبًا لأُحدّق في دوروثي، التي أزاحت شفتيها عن أذني بسرعةٍ وانحنت بعيدًا عني.
"ها..."
خرجت تنهيدةٌ خفيفةٌ من فم دوروثي.
هل شعرت بالارتباك بعد أن أدركت ما فعلت؟ أصبح وجهها أحمرَ خجلًا.
سعلت سعلةً محرجة.
"آه، يا كبيرة السن؟ ماذا فعلت للتو...؟"
"مزاحي قد بالغ، أليس كذلك؟ معذرةً، أيها الرئيس..."
تجنبت دوروثي النظر إلى عيني، وابتعدت عني ببطء.
لمستُ أذنها التي قضمتْها بشفتيها. بقي القليل من اللعاب على أصابعي.
عندما نظرتُ إلى دوروثي، كان وجهها بعيدًا عني، تحاول أن تحمرّ خجلاً.
ساد صمتٌ مزعج بيننا.
"..."
حقًا.
ما خطبها اليوم...؟