كانت نفسية دوروثي لا تزال غامضة.
مهما فكرتُ في الأمر، كان تخمين سبب تصرفها هكذا اليوم مجرد تكهنات.
أولًا، أردتُ تبديد الأجواء المحرجة.
"كبيرة."
"همم..."
كما هو متوقع. لم تُدر رأسها نحوي.
عرفت دوروثي كيف تبتسم كقناع، لكن بدا أنها لا تقوى على الخجل.
ظننتُ أن سرد قصة مضحكة لن يلفت انتباهها، بل سيزيد من حرج هذا الجو...
"إذن."
بافتراض أن دوروثي معجبة بي، كانت هناك طريقة لتهدئة الجو.
إنه جريء ولكنه بنفس القدر من الفعالية.
وضعتُ الكتاب بجانبي واقتربتُ من دوروثي.
"هاه؟ أيها الرئيس...؟ هاه؟!"
عضضتُ شحمة أذن دوروثي بشفتي بصمت.
ارتجف جسد دوروثي قليلاً.
انتقل ذلك الشعور بالارتعاش إلى شفتيّ.
عندما رضعتُ شحمة أذنها كما لو كنتُ أُقبّلها، تردد صدى صوت لزج مصحوبًا بـ"صفعة" رطبة.
لأول مرة، سمعتُ فم دوروثي يُفتح ويُغلق مع شهقة.
عندما لاحظتُ رد فعلها، أزلتُ شفتيّ عن أذنها.
أدارت دوروثي رأسها نحوي بسرعة، مُغطّية أذنها المقضومة. اتسعت عيناها من الدهشة.
"أخيرًا، التقت أعيننا."
أصبح وجهها أكثر إشراقًا.
وهكذا، انتهى بنا المطاف نُحدّق في بعضنا البعض، بينما كانت تُغطّي أذنها.
شعرتُ بالحرج لأن وجهي ازداد احمرارًا. فهمتُ رد فعل دوروثي.
"الآن، تعادلنا."
قلتُ ضاحكًا لأختتم حديثي.
بدا أن دوروثي تُفكّر فيما ستقوله، ثم انفجرت ضاحكةً.
"لا، سيدي الرئيس. هل هذا ما تُسمونه "انتقامًا"؟"
أخيرًا، خفّ الجو.
"ليس من العدل أن أعاني فقط. إنه شعور غريب، كما تعلم."
"أجل، بالفعل. كان شعورًا غريبًا جدًا..."
...لكن بطريقة ما، بدا أن المزاج قد تحوّل بطريقة مختلفة قليلًا.
بصراحة، كرجل، أحببتُ هذا الجو. شعور الإثارة في داخلي. ببساطة، كنتُ متحمسًا.
أردتُ أن أُحدّق باهتمام في وجه شخصيتي المُفضّلة هكذا، ولكن بما أنني بدا وكأنني لن أتمكن من الدراسة إطلاقًا إذا فعلتُ، قررتُ كبح جماح نفسي.
بما أنني لم أستطع الاستمتاع بوقت الراحة هذا...
"يا أستاذي، سأدرس، فلا تُزعجني كثيرًا."
"حسنًا... لن أفعل."
"..."
لو كان ذلك من قبل، لربما ردّت قائلةً: "سأُزعجك~؟ حاول أن تُوقفني إن استطعت! نياهاها!"
بالنسبة لدوروثي، هذا موقفٌ مُطيعٌ على غير العادة، والذي بدا... مُحرجًا بشكلٍ غريب.
لم يكن الأمر سيئًا. فضّلتُ عدم الإزعاج.
أخرجت دوروثي كتابًا صغيرًا من قبعة الساحرة خاصتها ووضعته على حجرها. بدا وكأنه رواية.
"..."
صمت.
أثناء القراءة، ألقيتُ نظرةً خاطفةً على دوروثي.
كانت الخطة أن أُلقي نظرةً أخرى على وجه دوروثي ثم أُركز على كتابي.
لكن...
بدا أنها كانت تنظر إليّ أيضًا، إذ التقت أعيننا ورأسها ثابت على كتابها.
ارتسمت على وجهها ابتسامة ماكرة.
"ألم تُركّز يا رئيس؟ هل ترغب برؤية أختك الكبرى لهذه الدرجة؟"
"...كنتُ مُشتتًا بسبب شيء ما."
رضيت، فأعدتُ انتباهي إلى الكتاب.
* * *
"من المُرجّح أن يتواعد إسحاق ولوس لاحقًا، أليس كذلك؟"
في زاوية من حديقة الكوبية.
حتى في عطلة، كانت سنو وايت تتدرب.
بعد أن سمعت أن إسحاق لا يأخذ يومًا واحدًا من التدريب إلا إذا أغمي عليه، قررت هي أيضًا ألا ترتاح في العطلات.
أطلقت على ذلك اسم "طريقة تقليد إسحاق".
بالطبع، لم تستطع مُجاراة الوقت الذي يُكرّسه للتدريب. لم يكن لدى وايت القدرة البدنية على ذلك.
خلال فترة الاستراحة. كان وايت جالسًا على صخرة مُسطّحة. فجأة، سألت وايت ميرلين، التي كانت تقف بجانبها، سؤالاً عن إسحاق.
شيء عن الرومانسية. رفعت ميرلين رأسها فجأةً واقتربت منها.
حركة رشيقة. لمعت عينا ميرلين باهتمام شديد.
"في رأيي، إنها نعم بالتأكيد."
"هاه...؟!"
أجابت ميرلين دون تردد. لم يكن هناك حتى سؤال عن سبب سؤالها هذا. كان ذلك لأنها تحبه.
اندهشت وايت من هذا الرد الحماسي.
"همم، يبدو أنك تحبين مثل هذه الأمور. العلاقات. إنها لا تتناسب مع صورتك المعتادة..."
"إنه أمر منعش. الحب في سن الأميرة وايت لديه القدرة على إسعاد المرء بمجرد رؤيته. خاصةً بين السير إسحاق والليدي لوس إلتانيا، هناك تدفق من المشاعر يعجبني. الإحساس المثير قبل المواعدة...!"
"لم أرَ ميرلين متحمسًا هكذا من قبل..."
ضحك وايت ضحكة مكتومة.
"أتساءل متى ستعيش كايا هذه الرومانسية..."
"أوه، هل تقصدين شقيقتكِ الصغرى؟ كايا أستريا، الأخت الكبرى."
"أجل. كنتُ أنوي تحيتها كلما التقينا، لكن لسببٍ ما، كان من الصعب عليّ مقابلتها. لا أستطيع حتى دخول قاعة الدرس."
"لماذا لا تدعون كايا، الأخت الكبرى، إلى صفنا؟ لا مشكلة لدي."
"لا. مثل السير إسحاق، هي طموحة جدًا، وعادةً ما تُركز على التدريب. بما أنني أنا أيضًا في مهمة لمرافقة الأميرة وايت، وإن استدعاؤها سيكون مصدر إزعاج لنا جميعًا."
"أرى... حسنًا، لا مفر من ذلك. أود مقابلتها أيضًا إذا سنحت لي الفرصة. إنها ساحرة جنية الزمرد، على أي حال."
قسم السحر في أكاديمية مارشن، طالبة السنة الثانية، كايا أستريا.
كانت الابنة الصغرى لدوقية أستريا، حاملة عنصر النبات، والمعروفة باسم ساحرة جنية الزمرد.
"تُعرف كايا، الطالبة في السنة الثانية، بشخصيتها المستقيمة، ويشيد بها الأساتذة لكونها الأفضل بين طلاب السنة الثانية من الصف الأول. كما أنها حاصلة على أعلى الدرجات! وفوق كل ذلك، فهي الطالبة الثانية...! يا لها من روعة! بشخصية ممتازة، مستقيمة، وحادة الذكاء... لا بد أنها تُطابق الصورة المثالية التي أحلم بها."
"قد لا يكون الأمر كذلك تمامًا، لكنه لشرف لي أن تُقدّر أختي كثيرًا."
"هههه."
تبادل الاثنان الابتسامات بلطف.
"مع كبيرة مثل كايا، لا داعي للقلق. ستلتقي بالتأكيد بشخص رائع ومميز في المستقبل. تمامًا مثل الكبير إسحاق."
"ينبغي عليها..."
"...نعم؟"
أدارت ميرلين رأسها نحو البحيرة، مُمسكةً بغمد سيفها من خصرها.
"لو قابلت كايا وغدًا يُغازل كل امرأة يصادفها..."
تغيرت عينا ميرلين، وأصبحتا كعيني وحش بري.
عندما انبعثت منها هالة مُرعبة، ارتجف وايت لا إراديًا.
"لن يفلت هذا الرجل من سيفي."
ابنة قديس السيف. عبقرية في المبارزة. ميرلين أستريا.
كم منكم في هذا العالم يستطيع مواجهة سيفها دون أن يُصاب بأذى؟
ابتلعت وايت ريقها بصعوبة. شعرت بالرعب غريزيًا، فسال عرق بارد على خدها.
"...على أي حال."
سرعان ما رمشت ميرلين ببطء وهدأت تعابير وجهها.
تبدد الجو البارد والمثقل.
"قد تكون كايا ساذجة بعض الشيء، لذا أنا قلقة. آمل ألا تُكن لها مشاعر تجاه الرجل الخطأ."
"إيه، هو... ميرلين، أنتِ أخت رائعة...! من اللطيف جدًا أن تقلقي على شقيقكِ!"
"آه، شكرًا لكِ."
حينها فقط، استطاعت وايت مسح عرقها البارد.
لم يكن مؤكدًا أي نوع من الرجال ستقابله كايا أستريا، لكن هل سيتمكن حقًا من تلبية معايير قديس السيف وميرلين؟
"لا، أولًا..."
كان من المقلق ما إذا كان سيتمكن من البقاء على قيد الحياة.
***
"إسحاق، أنا هنا."
"آه، لوس. مرحبًا."
عندما صبغت السماء بألوان غروب الشمس.
في زاوية من حديقة الفراشات. كنت منهمكًا في التدريب، أصنع تعويذة بناءً على ما قرأته في الكتاب، وأتلاعب بالمانا.
كنتُ أستطيع بالفعل استخدام سحر 6 نجوم، لكنه لم يصل بعد إلى المستوى الذي يسمح لي باستخدامه في القتال.
على العشب المتجمد. ظهرت طالبة ذات شعر وردي ذهبي مبتسمة، تحمل سلة في كلتا يديها. كانت لوس إلتانيا.
جمعتُ الدائرة السحرية والتفتُّ نحو لوس.
"مرحبًا~!"
"..."
تجاهلت لوس تحية دوروثي المرحة كما لو لم يكن هناك أي شيء. تظاهرت بعدم سماعها، ونظرت إليّ فقط.
اقتربت مني لوس ضاحكة.
"أحضرتُ بعض الخبز في حال كنتِ جائعة. كيف حال سحر النجوم الستة؟"
"لا يزال أمامي طريق طويل. لكنني أعتقد أنني سأصل إلى هدفي خلال أسبوعين تقريبًا."
"ههه. هذا مثير للإعجاب يا إسحاق. أسبوعان مدة قصيرة جدًا."
منذ أن أصبحت لوس صديقتي، ازدادت إشراقًا تدريجيًا.
بعد أن أعطيتها الخاتم، أصبح تعبيرها مشرقًا كأي طالبة مرحة أخرى، مستوى لا يُضاهى من قبل.
في القصص المصورة الرومانسية، غالبًا ما تُصوَّر الشخصيات والزهور تتفتح حولها؛ أما لوس الآن، فلديها نفس الهالة. ابتسامة مشرقة.
بالطبع، ما زلتُ الوحيدة التي تستطيع استقبال تلك الابتسامة.
"إسحاق، يبدو أن موهبتك في ازدياد. أشعر وكأنك تُكافأ على جهودك، وهذا ما يُسعدني حتى- همم؟"
"همم؟"
بدا أنها على وشك قول شيءٍ يُثلج الصدر، لذا كنتُ على وشك الرد بابتسامة.
فجأة، وضعت لوسي يدها على كتفي، ووقفت على أطراف أصابعها، وأسندت رأسها قرب أذني اليسرى.
كانت حركة سريعة.
-شم، شم
كانت لوسي تشم أذني.
"ماذا تفعلين يا لو-."
"إسحاق."
التفتت لوسي نحوي.
كان تعبيرها مليئًا بالأسئلة.
"ما هذه الرائحة؟"
"...ما هذه الرائحة؟"
بالتأكيد لا.
من المستحيل أنها شمّت رائحة اللعاب الذي تركته دوروثي على أذني. هذا أمرٌ سخيفٌ للغاية.
مرّت ساعاتٌ منذ ذلك الحين... ولكن، قبل أن تُفكّر في الوقت، كيف لها أن تُميّز ذلك؟
في تلك اللحظة، اقتربت دوروثي لتتفقد السلة.
"يا إلهي! بالطبع، لقد أحضرتُ خاصتي أيضًا، صحيح...؟ هاه؟"
اقتربت لوسي بسرعة من دوروثي، ووضعت يدها على مؤخرة رأسها...
...وشمّت أذني دوروثي اليمنى واليسرى.
ثم توقف رأس لوسي أمام أذن دوروثي اليمنى.
"يا صغيري؟ ماذا تفعل فجأة...؟"
بدت دوروثي مرتبكة.
"لماذا..."
فجأة، انبعثت هالة قاتمة من لوس.
حتى من بعيد، ارتجفتُ لا إراديًا.
حدّقت لوس في دوروثي من مسافة قريبة بما يكفي لتمتزج أنفاسهما.
تحت غرتها الذهبية الوردية، بدت عيناها الفيروزيتان باهتتين كالرمادي. لم يكن في هاتين العينين الباردتين أي أثر للحيوية.
كان تعبيرها جامدًا، باردًا، وخاليًا من التعبيرات.
كانت ساخرة، كدمية خالية من المشاعر.
ومع ذلك، كان صوتها، الممزوج بنية القتل، ثقيلًا على المشهد.
"...هل تفوح من أذنيك رائحة لعاب إسحاق...؟"