"إنها رئيسة مجلس الطلاب...!"
"إنها جميلة جدًا..."
"من هذا الذي بجانب الرئيسة؟ لا يبدو عضوًا في مجلس الطلاب."
"هذا إسحاق."
"لماذا هذان الاثنان معًا؟"
"استدعت رئيسة مجلس الطلاب إسحاق سابقًا..."
"هل دُعي إلى مجلس الطلاب إذن؟"
سمات الأكاديمية. أصبح الطلاب روبوتات دردشة عندما ظهر رئيس مجلس الطلاب.
بما أنني كنت أتجول في الحرم الجامعي مع أليس كارول، فقد انجذب انتباه الطلاب إلينا بشكل طبيعي. أمسكت أداة سحرية عمدًا، وتظاهرت بالاهتمام بتدريب إتقاني للمانا، محاولًا تجاهل نظرات الطلاب.
حسنًا، لقد فهمت أفعالهم.
"أليس هنا تُعتبر من المشاهير تقريبًا."
كنتُ أيضًا أهتف حتى ارتجف حلقي عندما كانت النجمات يقدمن عروضهن خلال فترة خدمتي العسكرية.
منذ بداية دوروثي، كنتُ دائمًا منبهرًا بجمالها الأخّاذ. كان الأمر مشابهًا لذلك.
ولكن أكثر من ذلك...
"ما الذي أتى بي إلى هنا؟"
أمامي مباشرةً كانت الطالبة ذات الشعر الذهبي الفاتح، تمشي ويداها خلف ظهرها.
أراقبها من الخلف، وأحافظ على مسافة معينة منها. كانت رئيسة مجلس الطلاب، وزميلتي في السنة الأخيرة في قسم السحر. أليس كارول.
ما الذي تُخطط له بالضبط لتتصل بي فجأة وتطلب موعدًا؟
في قاعة مجلس الطلاب، لم تترك أليس مجالًا للحديث، وغادرت القاعة فورًا بعد أن قالت لي: "هيا بنا نلتقي يا حبيبتي".
لذا، لم يكن أمامي خيار سوى اللحاق بها.
لم تعطني فرصة للرد، لكن كان من الخطأ لو لم ألحق بها.
تجاهلت إيرين، التي كانت تقف أمام قاعة مجلس الطلاب. ما زلت أتذكر وجهها المضطرب.
"حبيبي".
أدارت أليس رأسها لتنظر إليّ، لكنها لم تتوقف عن المشي.
يا له من صوت لطيف!
كان مختلفًا عن صوت لوسي. كان صوتها هادئًا وهامسًا، وكان لديه القدرة على امتصاص طاقة الآخرين.
بالمقارنة، بدا صوت أليس ألطف بكثير، كما لو كان يسقط في حلوى قطنية ناعمة. مجرد الاستماع إليها جعل قلبي يشعر بالدفء والراحة.
"أجل، يا طالبة."
"بما أننا نتحدث، لمَ لا تأتين إلى هنا؟ أشعر بالوحدة قليلاً بدون أحد بجانبي."
"هذا... مزعج بعض الشيء بالنسبة لي."
أدرتُ رأسي عمداً نحو محيطنا.
كان ذلك للتعبير عن انزعاجي من كل طالب يمرّ ويحدّق بنا، ولأستخدم ذلك ذريعة.
أليس أرادت قتلي... أو بالأحرى، من يُفسد خططها.
لذا لم أستطع الاسترخاء إلا عندما بقيتُ خلفها هكذا.
كنتُ خائفة من أن تُجرّب عليّ شيئاً إذا وقفتُ بجانبها أو أمامها مباشرةً. كان الأمر أشبه بتوتر شخص ما بشكل غير منطقي أثناء الاستحمام.
"أنتِ أكثر وعياً بآراء الآخرين مما توقعتُ."
"ليس الأمر أنني أكره التميز، لكنكِ مبالغة بعض الشيء يا طالبة السنة الأخيرة. لستِ رئيسة مجلس الطلاب فحسب، بل أنتِ جميلة أيضًا."
"هذا صحيح."
وافقت أليس على الفور.
كان من البديهي بالنسبة لها أنها تُعتبر جميلة.
"وأنا طالبة السنة الأخيرة. لم تخبريني بشيء بعد."
"آه، عن سبب رغبتي في مواعدتكِ. صحيح؟"
"نعم."
رفعت أليس سبابتها المنحنية قليلًا إلى شفتها وغرقت في تفكير عميق. هل كانت تختار كلماتها؟
أجابت أليس بعد قليل.
"لمجرد ذلك."
"عفوًا؟"
"لأنني أردت ذلك. كان لديّ بعض الوقت اليوم وفكرت بكِ صدفة. هذا كل شيء."
كنت أعلم أنها لن تكشف عن نواياها.
ولكن ما المقصود بـ"لمجرد ذلك"؟ لم تُحاول حتى بذل أي جهد.
"ولكن، ما أهمية هذا؟ ألا يثير حماسك لموعد معي؟"
افترضت أليس ذلك كما لو كان واضحًا.
لم أكن متحمسة، بل كنتُ مذهولة...
"آه، أليس، لا أستطيع إخباركِ لأن كل شيء حدث فجأة، لكن عليّ التدرب الآن... أيتها الكبيرة؟"
توقفت أليس فجأةً وثبتت نظرها على منصة عرض متجر معين، كما لو كانت منومة مغناطيسيًا.
توقفتُ أيضًا بجانبها وتبعتُ نظرتها.
كان مقهى حلويات يُدعى "وجه حورية البحر".
داخل منصة العرض، وباستخدام لفافة سحر جليدية، كانت هناك حلوى بارفيه تتلألأ بقليل من المانا.
من بينها، وقفت حلوى بارفيه مزينة على شكل قطة في المنتصف، مثل طبق المتجر المميز.
كانت حلوى بارفيه جميلة جدًا، وهي على الأرجح ما لفت انتباه أليس.
"..."
للحظة، بدا وكأن الزمن قد توقف. بينما كنتُ أفكّر بحماس، تجلّى لي أمرٌ واحدٌ فجأةً.
ناقش الكثيرون هوية أليس في مجتمع "فارس السحر في مارشن".
لكن، شيءٌ واحدٌ فقط. نادرًا ما ذُكرت إحدى سمات أليس.
كان حبها للأشياء اللطيفة.
عندما لعبتُ اللعبة، تجاهلتُها تمامًا واعتبرتُها سمة شخصيةً بسيطة، لكن مشاهدتها شخصيًا جعلت السؤال يتراكم في ذهني.
"لماذا قد يفعل شخص مثلها ذلك؟"
لماذا تحاول قتل إيان فيريتال وتتخلى عن كل شيء وتُنهي حياتها بعد فشلها؟
ماذا تعني تلك الابتسامة الفارغة التي أبدتها لإيان فيريتال ورفاقه قبيل وفاته؟
ولماذا أصبحت أليس مُخبرة سرًا؟
ربما كنتُ أفتقد شيئًا مهمًا.
كنتُ بحاجة لاكتشاف ذلك.
الآن وقد أصبح "فارس سحر مارشن" واقعي، كنتُ بحاجة لوضع خطة مُفصلة حتى لأدق التفاصيل.
"في النهاية، لقد خسرتُ أمام إله الشر مرة."
هذه الفرصة الحالية مُنحت لي بفضل تضحيات عدد لا يُحصى من الناس.
في حياتي الماضية، قبل أن تُعاد، كان عليّ أن أتحمل كل ما يُكلفني. هذا يعني أيضًا أن كل شيء قد ينتهي إذا مُتُّ.
لذا عليّ ألا أسعى وراء الخيار الأفضل، بل الخيار الأمثل، وأن أصل إلى نهاية سعيدة.
كما هزمتُ الجزيرة العائمة لأحصل على نقاط الخبرة وأنقذ دوروثي.
"وأنا أيضًا أشعر بالفضول لمعرفة سرها."
كانت أليس تعلم أن إله الشر سيُبعث.
إذا عرفتُ كيف علمت بهذه المعلومة ولماذا قررت الوقوف إلى جانب إله الشر، فقد يُساعدني ذلك في رحلتي.
هذا يعني أنه من المهم تجنب أليس. لكن تجنبها مهما كلف الأمر قد لا يكون الحل.
"بيبي."
"أجل، هيا بنا نأكلها."
لذا، قررتُ البقاء معها لفترة قصيرة.
لم يبدُ أن أليس تُخطط لإيذائي اليوم.
وحتى لو بدا أن شيئًا مشابهًا يحدث، يُمكنني الهرب.
بما أنني أستطيع تدريب إتقان المانا باستخدام الأداة السحرية التي أملكها الآن، قررتُ تغيير جدولي المُخطط له.
"أحبّ أصحاب البديهة السريعة مثلكِ."
ابتسمت أليس بسعادة.
***
على طاولة خارجية في شرفة الطابق الثالث، تحت مظلة جميلة صغيرة التصميم.
كنتُ أجلس، مواجهًا أليس.
لبرهة، حدّقت بنظرة مُحبّة إلى شريحة الكعكة وبارفيه القطط الموضوعة في وسط الطاولة.
ثم، بعد أن تناولت ملعقة أخيرًا، أسندت خدها على يدها وغرقت في سعادة غامرة.
وجه حورية البحر.
كان لديهم قائمة طعام واسعة من الأطباق اللذيذة، بالإضافة إلى تصميم جذاب، مما جعله مقهىً شهيرًا للطالبات.
تحدثت دوروثي أيضًا عن هذا المكان مرات لا تُحصى.
"هل هو جيد؟"
"يفوق توقعاتي بكثير. لم أكن أعلم بوجود مثل هذا المكان."
"لا بد أنكِ لا تأتين إلى هنا كثيرًا. سمعتُ أن هذا المكان مشهور."
"أنا مشغولة. سأعود إلى هنا كثيرًا بعد أن أتخلى عن منصبي كرئيسة."
"..."
ستستقيل أليس من منصبها كرئيسة لمجلس الطلاب بمجرد انتهاء هذا الفصل الدراسي، لكنها أنهت حياتها قبل أن يحين ذلك الوقت.
لذا في رواية "فارس السحر في مارشن"، لم تعد إلى هذا المقهى أبدًا.
"هل أتيت إلى هنا مع دوروثي من قبل؟"
"لا، إنها زيارتي الأولى."
أجبتها وأنا أتناول قضمة من بارفيه القطط.
لا بأس. ما زلتُ ممسكًا بالأداة السحرية بيدي الأخرى، أُدير ماناي. كان الأمر صعبًا، لكنني اعتدتُ عليه.
بابتسامة هادئة، "همم"، ابتسمت أليس بابتسامة ذات مغزى.
"هذا غير متوقع. ظننتُ أنك ستفعل كل أنواع الأشياء مع دوروثي."
"أنا مقربة من دوروثي، الطالبة الكبيرة، لكننا لم نستمتع كثيرًا. أتدرب معظم الوقت."
"يبدو أنك تستمتع بالتدريب."
حدقت أليس في الأداة السحرية في يدي.
لو سألني أحدهم إن كنتُ أحب التدريب، لما استطعتُ الإجابة. مع ذلك، كنتُ، إلى حد ما، مدمناً عليه.
آه، من الجميل أن أشعر بالإنجاز.
دعك من الحديث القصير. عليّ أن أختبر نوايا أليس.
"في الواقع، أليس، الطالبة الكبيرة."
"نعم؟"
"سمعتُ شيئًا في طريقنا إلى هنا."
حدقت أليس بي وهي تُكمل مضغ الحلوى في فمها. كانت ذقنها مُستندة على إحدى يديها.
"اتصلتِ بي لأنكِ تُريدينني في مجلس الطلاب، صحيح؟"
"..."
"إذا كان هذا هو سبب دعوتكِ لي فجأةً لموعد، فأنا أفهم."
فجأة، أخذت أليس ملعقة من البارفيه ووضعتها في فمي وأنا أتحدث.
امتلأ فمي بحلاوةٍ خفيفةٍ وقوامٍ لزجٍ خفيف.
"...؟"
صُدمتُ.
"أنت متسرع يا بيبي."
"همم؟"
"الأمر باردٌ بعض الشيء لأدخل مباشرةً في صلب الموضوع، ألا تعتقدين ذلك؟"
سحبت أليس الملعقة من فمي. وظلّ تعبيرها هادئًا.
ابتلعت البارفيه الذي أطعمتني إياه.
"ما قلتِه. نصفه صحيح ونصفه خاطئ."
عقدت أليس ذراعيها وساقيها، واستندت على الكرسي.
طريقة عقد ذراعيها أبرزت صدرها الكبير أصلًا.
"صحيح أنني أريد ضمك إلى مجلس الطلاب. لكنك يا عزيزي، لا تنوين ذلك."
"كيف عرفتِ ذلك؟"
"سمعتُ أنك رفضت عرض الانضمام إلى الأبراج الأربعة. ليس هذا فحسب، بل أنت معروف أيضًا بالدراسة والتدريب طوال اليوم. مع ذلك، أعتقد أن شائعات مواعدتك لعضوٍ متفوقٍ في السنة الثانية غير صحيحة. على أي حال، أعلم أنك لست من النوع الذي ينغمس في عمل مجلس الطلاب."
"حسنًا، هذا صحيح."
"لكنني أحببتُك."
"...؟"
"لديّ نظرةٌ ثاقبةٌ للناس، كما ترى."
ابتسمت أليس مشيرةً إلى عينيها.
قالت إن رغبتها في ضمي إلى مجلس الطلاب كانت خاطئةً تمامًا.
إذن، ماذا اقترحت عليّ؟
"حسنًا يا بيبي."
أشارت إليّ أليس بملعقتها.
"لماذا لا تراهن معي؟"
لماذا هذا الرهان فجأةً؟
"أي رهان؟"
"هل سيُحبني صغيري أم لا."
"...؟"
...أي رهان هذا؟ كيف يُفترض بكِ أن تعرفي مشاعري؟
لم يكن هناك أي ذرة من الموضوعية في الرهان.
"إذا أحببتِني، فكن تابعًا لي. ما رأيك؟"
لقد دهشتُ لدرجة أنني ضحكتُ.
"...ماذا لو لم أُعبّر عن مشاعري؟"
"سأحرص حينها على أن تُعبّر عنها."
أجابت أليس على سؤالي كما لو كان الجواب واضحًا، ثم قضمت الملعقة التي دخلت فمي.
حسنًا، لا بد أنها تلقت الكثير من الاعترافات. علاوة على ذلك، كانت تعتقد أن من الطبيعي أن يُعتبر المرء جميلًا، لذا ربما كانت واثقة من نفسها أيضًا.
سواءً أدركوا ذلك أم لا، يميل الطلاب الوسيمون والجميلات إلى تلقي اعترافات من العديد من الطلاب الآخرين. سمعتُ أن هذا كان حال لوس وكايا ودوروثي أيضًا.
"هذا يُذكرني، لم أتلقَّ أي اعترافات بعد."
ظننتُ أن إسحاق هذا وسيم، فما المشكلة إذن...؟
...لا يهم. كان الأمر بلا معنى على أي حال.
"هل تُريدني حقًا إلى هذه الدرجة؟"
"نعم."
أومأت أليس برأسها بعفوية.
تحدثت دون تردد، أليس كذلك؟ كدتُ أتساءل إن كانت قد فكرت مليًا قبل أن تتكلم.
ولكن لو سمع أحدهم شيئًا كهذا من طالبة جميلة كأليس، لكان من الواضح أن قلوب معظم الطلاب الذكور ستبدأ بالخفقان، بغض النظر عن إرادتهم.
وكأن هذا كان سيحدث لي أيضًا لو لم أكن أعرف حقيقة أليس.
"بالطبع، هذا على الأرجح فخ."
سيكون من السهل مراقبتي إذا أصبحتُ تابعًا لها.
ناهيك عن ذلك، إذا وقعتُ في حب أليس، فمن المرجح أن بضع كلمات صادقة منها ستجعلني أعترف بأسراري. لأنه، ظاهريًا، كان من المستحيل على البطل المجهول أن يعرف أن أليس هي العدو. ستكون تلك طعنة في الظهر.
حتى لو لم يُكشف أنني البطل المجهول، كنتُ طالبًا موهوبًا سيرحب به مجلس الطلاب علنًا. كان هذا فوزًا راهنتُ على أليس.
لكن السؤال كان...
"لماذا اختارت رهانًا لا يظهر إلا في الدراما الرومانسية من بين كل الأشياء...؟"
انكمشتُ في داخلي.
مع ذلك، ساعد ثقتها بنفسها في تخفيف وطأة الأمر.
كلما فكرتُ في الأمر، لم يتبادر إلى ذهني سوى: "ما هذا الرهان السخيف؟"
في محاكمة الصقيع، قال القط الشبح تشيشاير إنني من النوع الذي تُفضّله أليس.
كان أحد معارفي يعرف قلب سيده جيدًا. هذا يعني أن مظهري الخارجي كان مطابقًا تمامًا للنوع المثالي لأليس.
لهذا السبب فكرتُ للحظة أن الرهان قد يحمل بعض المشاعر الشخصية.
لكن بعد أن تذكرتُ حقيقتها التي رأيتها في "فارس السحر في مارشن"، هززتُ رأسي على الفور.
بدلاً من ذلك، كانت أقرب إلى نبات نيبينثس الذي يغري الخصم برائحته الحلوة حتى الموت.
"لذا، في الوقت الحالي، أردتُ اقتراح شيء يتماشى مع وضعك الحالي."
بابتسامتها اللطيفة المميزة، أمالت أليس رأسها قليلاً إلى الجانب.
شيء يتماشى مع وضعي؟
"ما هو؟"
"ماذا لو أصبحت عضوًا فخريًا في مجلس الطلاب؟"
"...؟"
لم أستطع فهم معنى اقتراحها.