بدا وكأن أحداث اليوم محفورة في ذاكرتي بوضوح.
بينما كنت أشعر بالتوتر، واجهت صعوبة في فهم نوايا أليس كارول. كان الأمر مُرهقًا للغاية.
انفصلت عن أليس دون أي مشاكل. لم يبدُ أنها تُخبئ لي أي حيل، ولم تستجوبني بمهارة.
"هل هو تمهيد؟"
هل يُمكن أن يكون عملية بناء أساس لمحاصرتي؟
في الوقت الحالي... لم أكن أعرف الكثير عن أليس.
ربما لأنها كانت عدوًا يجب محاربته ضد اللاعب، شعرت أن تصويرها في اللعبة كان مُقيدًا.
دوروثي، التي ضحّت بنفسها باستخدام تعويذة النجوم التسع [آخر ضوء لنجم يحتضر] في ❰فارس مارشن السحري❱.
منذ البداية على الأقل، لمّحت إلى "سأموت"، مما أتاح لنا لمحةً عن أجزاء من عقلها.
على سبيل المثال، غرفة دوروثي الفارغة. سمحت للاعب، بشكل غير مباشر، بفهم قبولها التدريجي للموت.
من ناحية أخرى...
"لم يكن هناك أي تلميح إلى أن أليس ستنتحر".
أليس، على عكس دوروثي، كانت شخصية لم تكشف عن قلبها إطلاقًا.
لهذا السبب، لم أكن أعرف كيف أتعامل معها.
لم أستطع فهم ما كان في قلب أليس حقًا، من البداية إلى النهاية.
هل ترغب أيضًا في السفر إلى أماكن جميلة؟
هل ترغب في تجربة الحب؟
هل لديها أحلام؟
"..."
هززت رأسي.
كانت هذه الأفكار ترفًا. على أي حال، تمنت أليس موت إيان فيريتال، الكائن الذي شكّل أكبر تهديد لإله الشر.
بغض النظر عن ظروفها، ظلت هذه الحقيقة ثابتة.
أما أنا،
لكي أهزم إله الشر في سنتي الثالثة، كان عليّ فقط أن أستخرج منها ما أستطيع من فوائد.
في هذا السياق، كان من الضروري التعمق في شؤون أليس الشخصية، فقد تكون مفيدة لي أيضًا. بالطبع، كنتُ أيضًا فضوليًا للغاية.
كانت السماء تتلألأ بلون غروب الشمس. كان المساء قد حل.
في زاوية من حديقة الكوبية.
بينما كنتُ جالسًا على جذع شجرة، غارقًا في أفكاري، وصلت الأميرة سنو وايت وفارس مرافقها، ميرلين أستريا.
وقفتُ لأحييهما.
"مرحبًا، واي-"
"الكبير إسحاق!!"
"همم؟"
ما هذا فجأة؟ لماذا هذا الصراخ المفاجئ؟
جاء وايت يركض نحوي بوجهٍ مُندهش.
"بوها!"
ثم سقط وايت أمامي بقوة، وانهار على الأرض.
لا بد أن ذلك كان مؤلمًا.
"الأميرة وايت!"
"آه..."
اندفع ميرلين نحوي، وتأوهت وايت من الألم وهي ترفع الجزء العلوي من جسدها ببطء.
انحنيتُ ومددتُ يدي إلى وايت.
"هل أنتِ بخير؟ هل أنتِ مصابة؟"
"أنا بخير... شهقة."
ساعدتُ وايت على النهوض ونفضتُ التراب عن شعرها الأبيض الناصع وزيها الرسمي.
حاولت أن تتظاهر بالرضا، لكن الدموع انهمرت من عيني وايت.
بدا أنها تتألم بشدة.
وبخها ميرلين قائلًا: "أرجوكِ انتبهي! ستؤذين نفسكِ!" لكن...
اعتذرت وايت قائلةً: "أنا آسفة..."
كان صوتها متلعثمًا بسبب شهقاتها.
"والأهم من ذلك، يا كبير السن إسحاق! سمعتُ أنك انضممت إلى مجلس الطلاب؟!"
وصلت الشائعة حتى إلى طلاب السنوات الأولى.
"هذا منطقي."
نادت إيرين عليّ بشكل ملحوظ في منتصف ممر قاعة أورفين.
وبما أنني شوهدت أتجول في ساحات الأكاديمية مع أليس كارول... لكان من الغريب ألا تنتشر الشائعات.
علاوة على ذلك، تحوّل خبر استدعائي من قبل رئيس مجلس الطلاب، على لسان الطلاب، إلى خبر كاذب مفاده أن "إسحاق انضم إلى مجلس الطلاب".
"وهل من عضو مميز في النمر الأسود؟ سمعتُ أن شخصًا قويًا كهذا جاء يبحث عنك، يا كبير السن إسحاق!"
عضو مميز في النمر الأسود؟
النمر الأسود الوحيد الذي كنتُ على علاقة به كان فيرغا رايفيلت. هل جاء يبحث عني؟
"كان ذلك الشخص يصرخ في قاعة أورفين، يناديك يا كبير السن إسحاق، لتخرج للمبارزة...! ثم سمعت أنه هُزم على يد طالب في السنة الثانية! أتساءل ماذا حدث؟"
"...؟"
"لا يوجد شيء كهذا في اللعبة."
...مع ذلك، لم يُفاجئني ذلك.
كان محتوى اللعبة الذي أعرفه مجرد مرجع.
مع وجود المتغير "أنا"، لم يكن من الغريب حدوث مواقف غير متوقعة وأن تسير الأمور على نحو خاطئ.
لكن، هل هُزم فيرغا؟
"هذه أول مرة أسمع فيها عن ذلك. اشرح بالتفصيل."
"أنا أيضًا لا أعرف التفاصيل. سمعت فقط بعض المعلومات المتفرقة. لم أتوقع منك يا كبير السن إسحاق ألا تعرف عن ذلك أيضًا..."
"...حسنًا. سأسأل شخصًا أعرفه لاحقًا."
كان البحث عن التفاصيل من شخص لا يعرف الكثير مضيعة للوقت.
قررتُ سؤال صديقٍ لاحقًا. بما أن الوضع بدا وكأنه قد حُلّ دون علمي، لم يكن هناك داعٍ للخوض فيه كثيرًا.
"لا، لم أنضمّ إلى مجلس الطلاب. لقد استدعاني رئيس مجلس الطلاب فحسب."
"آه. إذًا لماذا تم استدعاؤك؟"
شرحتُ لوايت بإيجاز أنه عُرض عليّ أن أصبح "عضوًا فخريًا في مجلس الطلاب".
"عضوًا فخريًا في مجلس الطلاب... لم أكن أعرف بوجوده. لكن يا طالب السنة الأخيرة، إسحاق، أنت تستحق هذه الفرصة بكل تأكيد. أنتِ كفؤ حقًا!"
بدا وايت مرتاحًا بعد سماع قصتي.
"كنت قلقة عندما سمعتُ بانضمامكِ إلى مجلس الطلاب... تساءلتُ ماذا سيحدث."
"لماذا؟"
"إذا انشغلتِ، فلن نتمكن من رؤية بعضنا البعض كثيرًا..."
كنتُ المرشدة المثالية لوايت. كان من المنطقي أنها لا تريد خسارتي.
بالطبع، لم يكن الأمر يتعلق فقط بحساب الفوائد. كانت وايت متعلقة بي. كانت تعتبرني الشخص الأكثر ثقة في هذه الأكاديمية.
حسنًا، سماعها تقول ذلك أسعدني.
"هل هذا صحيح؟"
عندما ابتسمتُ ابتسامة عريضة، ابتسم وايت ابتسامة خفيفة أيضًا.
هذا كل شيء الآن.
غيّرتُ تعبير وجهي بسرعة وأنا أرفع نظارتي المستديرة، وهو تغيير جذري نابع من مهاراتي التمثيلية.
"بالمناسبة، بخصوص المهمة التي كلّفتكِ بها سابقًا؟ الأنواع الخمسة من دوائر [سيف الريح] السحرية التي كان من المفترض أن تحفظها.
"ههه... ههه..."
ضحكة محرجة.
لانعدام ثقته بنفسه، تجنب وايت نظري وتصبب عرقًا باردًا.
"...لنرَ."
تردد وايت، ثم بدأ يعرض دوائر سحرية خضراء فاتحة واحدة تلو الأخرى في الهواء.
...ثلاث منها كانت جيدة جدًا، لكن بناء الاثنتين المتبقيتين استغرق وقتًا طويلًا، وكانت خطوطهما فوضوية.
"ههه."
سحبت وايت الدوائر السحرية وأطرقت رأسها خجلًا.
"لم تحفظها جميعًا. ظننت أنني أعطيتك وقتًا كافيًا."
ضيقت عيني وحدقت في وايت.
"وايت."
"أجل، أجل، أيها الكبير إسحاق...!"
"لقد أخبرتك مرارًا وتكرارًا بأهمية معرفة كيفية إضافة وتعديل الخطوط على الدوائر السحرية الأساسية، لأن ذلك يوسع نطاق التكتيكات. من بينها، يُعدّ [سيف الريح] من أكثرها تنوعًا، وهو مرتبط ارتباطًا وثيقًا بسحر الخمس نجوم، [ناب العاصفة]. حفظ أشكال الدوائر السحرية مهارة أساسية. تطبيقها يأتي لاحقًا. لهذا السبب طلبتُ منكِ حفظ الأشكال الخمسة الأساسية الأكثر فائدة أولًا."
"أنا... أنا آسفة جدًا!"
بعد توبيخي الطويل، انحنت وايت بسرعة بجزءها العلوي في اعتذار متسرع.
"اشرحي. لماذا لم تحفظيها جميعًا؟"
"كنتُ نعسًا جدًا أمس! أعتقد أنني أكلتُ... أكثر من اللازم على العشاء والحلوى..."
كانت صادقة.
ذكية. الاستلقاء أمامي سيُلاحظ فورًا. يبدو أن وايت قد تعلم من تجارب الماضي.
"حسنًا. بما أنكِ لم تُكملي المهمة كما وعدتِ، فسأُقدّم موعد استحقاق الدين."
"ماذا؟ إذًا...؟"
"بقي لديكِ شهر واحد."
"...!"
نظرت إليّ وايت، ووجهها يملؤه الصدمة.
"دعوني أكرر، إذا لم تسددي الدين في الموعد المحدد، بغض النظر عن وعدكِ بتحمل المسؤولية، فسأنهي برنامج التوجيه. إذا اجتهدتِ، يمكنكِ كسب ما يكفي من المال لسداد الدين بحلول ذلك الوقت. أما إذا لم تستطيعي، فذلك فقط بسبب إهمالكِ. لا يوجد سبب يدفعني لمواصلة تعليمكِ."
"..."
من الواضح أنها كذبة.
سواء سددت وايت دينها أم لا، كنتُ أنوي الاستمرار في توجيهها على أي حال. أردتُ فقط منعها من الكسل والحفاظ على شعورها بالإلحاح.
"إذن، إذا كنتِ تريدين الاستمرار معي، فاجتهدي أكثر..."
همم... هل هي على وشك البكاء؟
"الكبير إسحاق..."
كان صوتها على وشك البكاء.
كنتُ مرتبكة.
"انتظري يا وايت؟"
"سأسدد جميع الديون، لذا أرجوك لا تغادر...! أنا معجب بك كثيرًا يا طالب الصف الثاني إسحاق...! وااه..."
"آه، لا... كنتُ قاسيًا جدًا. آسف...!"
...كنتُ بحاجة إلى المزيد من التعاطف.
* * *
[لماذا راهنتِ بهذا القدر مع إسحاق يا أليس؟]
اخترق ضوء غروب الشمس من خارج النافذة قاعة مجلس الطلاب.
جلست أليس كارول على كرسي رئيسة مجلس الطلاب، تحدق في السماء البعيدة، تشعر بنسيم بارد يهب من النافذة المفتوحة. كانت تحمل فنجان شاي أسود في يديها.
جلست القطة السحرية السمينة ذات القبعة الصغيرة، فانتوم كات تشيشاير، على الأريكة، تنظر إلى أليس بوجه مبتسم.
[ما كنتِ لتهتمي بالرومانسية فجأة. هل يمكنكِ إخباري بما تفكرين فيه؟]
سأل فانتوم كات تشيشاير بصوت غريب.
"حقًا. هل تريد التخمين؟" أجابت أليس مازحةً وارتشفت رشفةً من شايها.
توقف تشيشاير وقال: "هاه؟"
ثم أطلق ضحكةً غريبةً ومخيفةً.
[لغز! يبدو مثيرًا للاهتمام!]
تفاجأ تشيشاير باللغز غير المتوقع، فابتسم ابتسامةً عريضةً، غارقًا في أفكاره. وجد فكرة تخمين الإجابة مسليةً للغاية.
تجاهلت أليس هذا المألوف السخيف، وارتشفت رشفةً أخرى من شايها.
[آه!]
وأخيرًا، ضحك تشيشاير كما لو أنه قد أدرك حقيقةً.
[إذن يمكنكِ مراقبة إسحاق عن كثب؟]
"قريبةٌ بما فيه الكفاية."
[أنا عبقري!]
هزّ تشيشاير بطنه البارز، يرقص فرحًا.
[لكن أليس، ماذا لو أحببتِ إسحاق؟]
"هذا سؤالٌ لا طائل منه."
[أعتقد أنه سؤال مثير للاهتمام. ماذا لو وقعتَ في حب إسحاق حقًا، واتضح أنه الوحش الأسود، وأتيحت لك الفرصة المثالية لقتله...! ماذا ستفعل؟ كيف ستقتله؟]
"..."
[هل ستقطع حلقه؟ ستثقب قلبه؟ ستقتله بأقل قدر ممكن من الألم؟ أم ستتركه بالكاد حيًا حتى لا يكون مصدر إزعاج...؟ لا، عليك قتله. نعم، يجب عليك ذلك. هل ستبكي؟ ستحزن؟ ستضحك مستسلمًا؟ هل ستجيبيني يا أليس؟]
ألِيس، دون وعي تقريبًا، عبثت بلطف بالقلادة السوداء حول رقبتها.
بسبب حكّها المستمر لها، أصبحت القلادة الناعمة خشنة بعض الشيء عند اللمس.
"...حسنًا، من يدري."
نطقت أليس تلك الجملة، ممزوجةً بأنفاسها، ثم أزالت يدها بهدوء من القلادة.
* * *
تحدثتُ مع مرؤوسي ماتيو، الذين كنتُ قريبًا منهم.
ظهرت فيرغا رايفيلت في قاعة أورفين تبحث عني، لكن يبدو أنها تعرضت لضرب مبرح من تريستان همفري. اندلع الشجار لأن تريستان اعترض على تلاعب فيرغا بمرؤوسيه.
وعلى نحو غير متوقع، حقق تريستان انتصارًا ساحقًا على فيرغا.
هل كان حقًا بهذا المستوى؟
كان تريستان معروفًا باجتهاده ومهاراته الاستثنائية، لكن كان من الغريب سماع أنه قادر على التغلب على فيرغا بالفعل.
على أي حال، كان القتال خارج حلبة السجال انتهاكًا واضحًا لقواعد الأكاديمية، لكن تريستان وفيرغا لم يتعرضا لعقوبة صارمة.
دافع الطلاب الذين شهدوا الموقف عن تريستان بتقديم التماسات.
انتهت الحادثة ببضع نقاط جزاء، حيث تصالح تريستان وفيرغا وحلا الأمر وديًا.
بالطبع، ربما لم يكن هذا التصالح صادقًا من أيٍّ من الطرفين.
قيل إن فيرغا شعر بالإحباط لسبب ما، مما أدى إلى حل سلس.
بسبب نقاط الجزاء القليلة، بدا تريستان عابسًا طوال اليوم، وامتلأ وجهه بعدم الرضا والندم.
في محاولة للتعويض عن نقاط الجزاء، تطوع أولًا عندما احتاج أحد الأساتذة إلى المساعدة، مدفوعًا بهوس الحصول على درجات جيدة.
بما أن هدفه الحالي كان أنا، لم يُرِد أن يتأخر.
"هاها."
على أي حال، لنضع هذا جانبًا.
في زاوية من حديقة الفراشات، جمعتُ كل ما أملك من مانا وأطلقتُ انفجارًا أزرق باهتًا باردًا نحو السماء، فازدهر بجمال.
باستخدام خاصية إزالة الجليد، تفتت سحري الجليدي إلى مسحوق، وتساقط كرقاقات الثلج.
في النسيم البارد الناتج عن مانا الجليد، تحول تنهيدة إلى سحابة بيضاء تشبه الدخان، تتدفق من فمي.
"يا إلهي...!"
أمام شجرة البلوط،
هتفت دوروثي، فتاة ذات شعر أرجواني فاتح ترتدي قبعة ساحرة.
شعرتُ بطفرة من الإنجاز والحماس. أردتُ إشباع رغبتي في التباهي. لحسن الحظ، كان هناك من يشهد ذلك.
ابتسمتُ وأشرتُ لدوروثي بعلامة النصر بإصبعي السبابة والوسطى، علامة على الإنجاز.
"هل رأيت ذلك بوضوح؟ الآن أستطيع استخدام تعاويذ 6 نجوم بسهولة."
"ههههه. نعم، رأيت ذلك بوضوح! أحسنت يا رئيس!"
هتفت دوروثي قائلةً: "أحسنت".
تعويذة جليد 6 نجوم، [بريق الصقيع].
تعويذة جليد 6 نجوم، [موجة الصقيع].
لقد وصلتُ أخيرًا إلى المستوى الذي يسمح لي باستخدام هذه التعاويذ بشكل صحيح.
لم يتبقَّ سوى يومان على مبارزتي مع ميا.