"سنبدأ الآن تقييم مبارزة طلاب السنة الأولى والثانية."
ساحات مبارزة قسم السحر.
كانت هناك أربعة ساحات مبارزة على شكل قبة، وكانت سنو وايت تجلس بين جمهور أحدها.
"يااااه! أستاذ!!"
"هاا، هاا!"
"أستاذ فرناندو، أحبك!"
"لقد تواصلت معه عيناي للتو!"
مع وصول فرناندو فروست، الأستاذ الوسيم ذو الشعر الفضي، المسؤول عن طلاب السنة الأولى في قسم السحر، امتلأت ساحات المبارزة بصراخ الطالبات.
أظهر الأستاذ فرناندو اللامبالاة فقط. تصرفاته الباردة أشعلت حماس الطالبات.
"اصمتوا واستمعوا. سأشرح الآن قواعد تقييم المبارزة."
وقف الأستاذ فرناندو في منتصف ساحة المبارزة، يشرح قواعد التقييم عبر مكبر صوت.
كان الوضع كما كان من قبل تمامًا.
كان الاستسلام ممنوعًا خلال الدقيقة الأولى من المبارزة. كانت المبارزة تنتهي فورًا عند إغماء أحد المشاركين، أو عجزه عن القتال، أو إعلانه الاستسلام.
كابوم───!
فووش───!
بعد نداء الحكم، نزل الطلاب من مقاعد الجمهور إلى ساحة المبارزة وبدأوا مبارزاتهم.
كانت المبارزات تُختتم بملاحظات من الحكام. ويمكن، اختياريًا، استلام الملاحظات لاحقًا على شكل تقييم كتابي، حسب رغبة الطالب.
كانت وايت ترتجف منذ استيقاظها صباحًا. لقد مرّ وقت طويل منذ أن شعرت بهذا التوتر.
دون أن تدري، وجدت نفسها تنظر إلى إسحاق، تلميذها الأكبر سنًا ذو الشعر الأزرق الفضي، جالسًا في مقعد آخر للجمهور. كان هو، حاملًا عصا زونيا على كتفه، يراقب ساحة المبارزة عندما لاحظ نظرة وايت والتقت عيناها.
لوّح إسحاق بيده بخفة مبتسمًا، وكأنه يهمس: "يمكنكِ فعلها".
عندما رأت وايت ذلك، انفجرت ضاحكةً، مما خفف من توترها. في الواقع، شعرت بالراحة والودّ للأكبر سنًا إسحاق بين الحضور في الأكاديمية.
في النهاية...
"طالبة السنة الأولى، الصف D، سنو وايت من كايروس إلفييتو. طالبة السنة الأولى، الصف A، ميا. تقدمي!"
نادى الحكم.
لفت انتباه الطلاب على الفور. كانت مباراة بين طرفين متناقضين، الأخير في الصف ضد صاحب المقعد الأعلى.
لو كان هذا كل ما في الأمر، لكان الجميع قد اعتبر الأخيرة في الصف حمقاء، لكن كونها أميرة إمبراطورية زيلفر أثار اهتمام الجميع.
"حان الوقت..."
نظرت وايت إلى إسحاق مرة أخرى.
أومأ إسحاق لها، فأومأت وايت.
وهكذا، سنو وايت، الأميرة التي يناسب اسمها مظهرها الأبيض الناصع. وميا، الكاهنة ذات الشعر الأسود الناعم المنسدل كاليشم، نزلت من بين الحضور إلى ساحة المبارزة.
همس الطلاب فيما بينهم.
هذا التفاوت في المهارات لن يكون في صالح أيٍّ من الطرفين.
كان من المحتم أن تخسر الأخيرة في الصف بسبب الفارق الكبير في القوة، ولن تكسب صاحبة المركز الأول الكثير حتى لو فازت.
ومع ذلك، طالما أن وايت قادرة على خوض مباراة حقيقية مع ميا، فإنها لا تهتم بالنتيجة.
في ساحة المبارزة.
أظهرت وايت علامات توتر واضحة، بينما أظهرت ميا ثقةً بنفسها.
"الوسائل غير محدودة. الاستسلام ممنوع في الدقيقة الأولى. إذا أغمي على أحد الطرفين أو لم يستطع القتال، تنتهي المبارزة في تلك اللحظة تحديدًا. تابعوا المبارزة باحترام."
بعد شرح الحكم الموجز، أجابت وايت بـ "نعم!"، وأومأت ميا برأسها.
راقب الحكام الساحة بترقب. أميرة إمبراطورية زيلفر وكاهنة الأمة الشرقية، هاتان الطالبتان كانتا سببًا رئيسيًا في إثارة ضجة كبيرة في الأكاديمية.
"إذن، استعدوا...! ابدأ المبارزة!"
رفع الحكم ذراعه معلنًا بدء المبارزة ثم تراجع.
بدأت المبارزة بنتيجة واضحة.
ميا، ذراعيها متقاطعتان، لم تُبدِ أي حركة. لم تُبدِ أي إشارة إلى استخدام دائرة سحرية أو الاستعداد للقتال.
ابتسمت فقط.
في المقابل، جهّزت وايت دائرة سحرية خضراء فاتحة في الهواء، جاهزة لإلقاء السحر في أي لحظة.
"ميا، شكرًا لكِ على قبول هذه المبارزة."
قالت وايت هذا بتعبير جاد.
"ها أنا ذا...!"
حان الوقت الآن لإظهار نتائج جهودها اليومية الدؤوبة.
حتى لو لم تتمكن من تكوين صداقة مع ميا، فقد سعت على الأقل إلى بناء علاقة ودية معها.
كانت وايت مصممة على بذل قصارى جهدها في هذه المبارزة.
مدت وايت ذراعها اليمنى نحو ميا. بدأت دائرة سحر عنصر الريح تتوهج.
تعزز النسيم اللطيف بمانا أخضر فاتح، تكثفت قوته.
أطلقته.
هوووش─────!!
أطلقت الدائرة السحرية زوبعة.
تعويذة الرياح ذات الأربع نجوم، [الزوبعة]. على الرغم من أنها لا تزال في مستوى غير متقن، إلا أنها تمكنت من إلقائها. كانت أقل قوة من سحرها ذي الثلاث نجوم، [سيف الريح]، الذي أتقنته باجتهاد.
ومع ذلك، كان يتمتع بميزة امتلاكه أوسع مدى هجوم بين سحر وايت.
اجتاحَتْ عاصفةٌ خضراءَ فاتحةٌ الساحةَ بعنف، مُبتلِعةً ميا. نُشِرَ حاجزٌ شفافٌ حولَ الجمهور، حامِيةً إيّاهم من تأثيراتِ سحرِ وايت.
قريبًا،
ووش───!
دارتْ ألسنةُ نارٍ حمراءَ حولها، مُبتلِعةً الريح.
مانا غامرة. شعرتُ وكأنّ الجاذبيةَ قد ازدادتْ أضعافًا مضاعفةً، وكأنّ شيئًا ثقيلًا يضغطُ على جسدها بالكامل. انتشر الخوفُ على وجهِ وايت.
سرعان ما التهمتْ ألسنةُ النارِ الشديدةُ ريحَ وايت وانفجرتْ في عمودٍ من النار.
تعويذةُ نارٍ من فئةِ 4 نجوم، [عمودُ اللهب].
ضمنَ عمودِ اللهبِ المُتصاعد، كان يُمكنُ رؤيةُ وجهِ ميا، لا يزالُ مُبتسمًا.
لوّحتْ ميا بمروحتِها السوداءِ المُطويةِ بخفة، مُبعِدةً الدوامةَ التي اجتاحَها اللهبُ بعيدًا.
"...!!"
هوو─.
فووش───!!!
هاجمت وايت مرة أخرى بـ [الزوبعة]، لكن تعويذتها التهمتها نيران ميا بسهولة.
أدركت وايت، وهي تشاهد النيران تنتشر بلا هوادة، هزيمتها الوشيكة.
كان التفاوت في المهارات واقعًا قاسيًا لا يرحم. لم يكن أمام وايت خيار سوى أن تُغمر.
علاوة على ذلك، لم تكن وايت تعرف بعد كيفية استخدام تعويذة الأربع نجوم، [جدار الرياح]. لذلك، لم يكن بإمكانها سوى التركيز على [سحر الحماية الأساسي] الذي وضعته على بشرتها وحماية وجهها بذراعيها.
حينها.
ووش──.
بدلًا من أن تُغرق النيران وايت، انقسمت أمام أنفها مباشرةً.
امتدت النيران في كل الاتجاهات، مكونةً جدرانًا نارية شاهقة.
بدا الأمر متعمدًا، وكأنه يحجب رؤية الحكم والجمهور.
داخل الفضاء المُشَكَّل بألسنة اللهب، المليء بحرارة شديدة تُشعِر بالاختناق، لم يبقَ في هذا الفضاء المعزول سوى وايت وميا.
أصبح إعجابها بمهارة التلاعب بعنصر النار كما لو كان أطرافها أمرًا ثانويًا.
كانت ميا تقترب.
رغم ارتجافها من الخوف الغريزي، بذلت وايت قصارى جهدها للحفاظ على رباطة جأشها وموقفها القتالي. أما ميا، فقد كانت لا تزال تبتسم ابتسامة هادئة.
توقفت ميا أمام وايت.
ثم حركت ميا شفتيها بابتسامة.
كان صوت ميا، الممزوج بفرقعة النيران، ينقل بنعومة كلمات لم ترغب وايت في سماعها أبدًا.
تدريجيًا، خيّم ظلام دامس على وجه وايت.
لم تعد تهتم بصعوبة التنفس بسبب الحرارة، ولا بالخوف من التفاوت الهائل في القوة.
كلمات قليلة كانت كافية لإشعال غضب لا يُطاق في قلب وايت الطاهر وطيب القلب.
"...ماذا قلت؟"
توقف وايت عن الكلام الرسمي.
رغم صوتها المُهدد، لم تُجب ميا إلا بابتسامة ماكرة.
"لماذا هذا الوجه الصارم؟ ليس الأمر وكأنني قلتُ شيئًا خاطئًا."
"..."
"إذا أردتِ سماعها مرة أخرى، يُمكنني تكرارها."
لوّحت ميا بإصبعها بخفة.
"أتحدث عن والدتك التي ذهبت إلى الجنة وابنتها الضعيفة والمُثيرة للشفقة التي كادت أن تغتالها عدة مرات. كيف يُمكن لأميرة كهذه، وقد مرّت بكل ذلك، أن تظل ضعيفة إلى هذا الحد؟"
هوووش────!!
اشتد الغضب الذي يخنق صدرها، وتسارعت نبضات وايت بسرعة مُذهلة.
في لحظة، حسب وايت ورسم ثلاث دوائر سحرية. بالنسبة لها، التي كانت تكافح سابقًا لاستخدام سلاح واحد فقط، كان هذا تقدمًا ملحوظًا.
أحيانًا، يمكن للغضب الجارف أن يجلب الهدوء، على نحو متناقض. كان هذا حال وايت في تلك اللحظة.
الصداقة. السلام. النقاء. لم يعد أيٌّ من ذلك مهمًا الآن.
في تلك اللحظة، شعرت أنها ستفقد صوابها إن لم تُوجّه هجومًا مناسبًا على الكاهنة ذات الشعر الأسود.
ووش──.
مع انحسار جدار النيران، عادت ساحة المبارزة واضحة تمامًا.
شاهد الحكم والقضاة والطلاب في الجمهور الساحة بتعبيرات مصدومة.
لم تنطق وايت بكلمة. واصلت ببساطة شنّ هجماتها على ميا.
مستخدمةً مانا خاصتها، مرارًا وتكرارًا.
فوو──!!
رش───!!
انطلقت ريح [سيف الريح]، ونجمة [الدوامة] الأربع، في وابل من الهجمات. كانت هذه أقصى قوة استطاعت وايت حشدها في تلك اللحظة.
إلا أن النيران المنبعثة من دائرة ميا السحرية ابتلعت بسهولة التعاويذ التي احتوت على كامل قوة الأبيض.
كانت نتيجة متوقعة.
لوّحت ميا بمروحتها السوداء.
وسّعت [كفاءتها العنصرية] الفائقة نطاق نشر دوائرها السحرية. ونتيجةً لذلك، تشكّلت دوائر ميا السحرية حول وايت.
"...!"
هوووش──!
كابوم───!
هجوم شرس.
ابتلعت نيران المانا الكثيفة وايت بلا رحمة.
كان الأمر أشبه بمشاهدة إعدام بالنار.
مزّقت الصرخات الهواء وسط النيران المشتعلة.
استمعت ميا، ومروحتها تغطي فمها، إلى صراخ وايت المُريع.
ومع انحسار النيران، انهارت وايت، بزيها المُحترق، على ركبتيها مُنهكة.
ورغم أنها استطاعت حماية شعرها بسحر الريح، إلا أن أجزاءً فقط من شعرها الأبيض الناصع هي التي احترقت.
كانت حالتها الصحية مُزرية بلا شك.
ومع ذلك، تشبثت وايت بوعيها رغم الألم المُبرح، مُحدِّقةً في ميا بشراسة دون أن تفقد وعيها.
"لا شيء."
كانت ميا تشعر بالفضول لمعرفة من هي وايت حقًا، متسائلة إن كانت شخصًا شريرًا خلف ستار اللطف.
لكنها الآن تأكدت. وايت مجرد إنسانة بيضاء نقية. بالنسبة لميا، لم تكن سوى حشرة عاجزة وغير مثيرة للاهتمام، من النوع الذي تحتقره بشدة.
فقدت ميا اهتمامها، ونظرت إلى وايت بتعبير ملل.
"هل أنتِ مستعدة للاستسلام الآن؟"
سألت ميا، وهي تجلس أمام وايت، هذا السؤال.
حدق وايت، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه ويرتجف من الغضب، في ميا.
"أنتِ مملة حقًا. آه، إن لم تستسلمي، ماذا لو جردتك من ملابسك هنا؟ سيكون ذلك ممتعًا، أليس كذلك؟ زيّكِ الرسمي فوضوي تمامًا على أي حال. لن يكون من السيء أن أرى الجميع هنا جسدكِ العاري، أليس كذلك...؟"
مرة أخرى، ضربت تعويذة الريح، [سيف الريح]، ميا.
كانت ضعيفة. لم تكن هناك حاجة لميا للرد. لم تستطع [سيف الريح] حتى خدش ميا، وهي غارقة في [سحرها الوقائي الأساسي] الماهر.
كانت مانا وايت قد كشفت عن حدودها بالفعل بسبب الهجمات المتتالية التي شنتها للتو بكل ما أوتيت من قوة.
ولهذا السبب، لم تستطع حتى [سيف الريح] إطلاق قوتها المعتادة.
"هل أنتِ غاضبة لهذه الدرجة؟ هل تكرهينني الآن؟"
"..."
"آه... شعر."
نظرت ميا إلى بعض خصلات شعرها السوداء المتساقطة على أرضية الساحة، وتمتمت كما لو كانت تنطق بكلمات وكأنها أدركت شيئًا ما.
حدث ذلك مباشرة بعد ذلك.
أمسكت يد ميا اليمنى بشعر وايت، وضغطت يدها اليسرى على بطنها.
كابوم──!!
"آه!!"
كثّفت ميا وفجرت سحرها الناري مرارًا وتكرارًا بيدها اليسرى، التي كانت تضغط على بطن وايت.
بسبب إمساكها بشعرها، شلّ جسد وايت، مُجبرًا على تحمّل وطأة سحر ميا.
"هذه المرأة الملعونة...!"
نبضت عروق ميا على جبينها، وكان تعبيرها مزيجًا من الانزعاج والغضب.
حاولت ميا الحفاظ على توازنها لإبقاء وايت واعيًا ولكنه متألم، فسيطرت على شدة هجماتها، مُسببةً انفجارات متكررة في بطن وايت.
"كيف تجرؤين يا شعري...!"
"آه، آه..."
على الرغم من عدم وجود أي تغيير واضح في شعر ميا، إلا أن قصّ بعض خصلات منه أثار غضبًا لا يُخمد في داخلها.
بدا وايت عاجزًا حتى عن الصراخ، فلم يتمكن سوى من إطلاق عويلٍ مُحزن ممزوجٍ بالنشيج.
ومع ذلك، لم تستسلم. إرادتها، مدفوعةً بالغضب والكبرياء والرغبة في الفوز، منعتها من التراجع.
وهكذا، واصلت ميا إلحاق الألم، مستغلةً مشاعر وايت.
تصبب عرق الحكم عرقًا باردًا، عاجزًا عن التدخل في القتال، إذ رفض وايت الاستسلام.
كل ما كان بإمكانه فعله هو أن يأمل في استسلام وايت قريبًا.
"من أجل الإمبراطورية، حاولتِ فعل هذا وذاك بي، أليس كذلك؟"
"غر...!"
بووم─!
"في النهاية، لا يمكنكِ فعل أي شيء."
"آه..."
بووم─!
"بهذه الضعفاء، لماذا أنتِ مغرورة؟ سنو وايت؟"
"آه، آه..."
بووم─!
في ساحة المبارزة، لم يتردد سوى صوت سحر ميا الناري المتفجر.
لم يصل صوت ميا إلى الجمهور، لكن الطلاب تمتموا فيما بينهم بتعبيرات مصدومة.
"حتى في مبارزة، أليس هذا مبالغًا فيه...؟"
"هذا مجرد... تعذيب، وليس مبارزة."
"لا، يجب أن نواصل المبارزة حتى النهاية."
"يا أحمق، ماذا تسمي هذا غير ذلك؟ صاحبة السمو الأميرة بالكاد تتماسك، تحاول ألا تُغمى عليها."
"يا إلهي..."
كان ينبغي اعتبار المبارزة منتهية بالفعل.
حتى مع خطر اتهامه بإساءة استخدام السلطة، فكّر الحكم في إيقاف المبارزة حفاظًا على سلامة الطالبة.
بدأت عينا وايت المحتقنتان بالتدحرج. بدا جسدها وكأنه يصرخ طالبًا التحرر من الألم.
لكن وايت لم تستطع الاستسلام.
دوي.
ارتفعت قبضة وايت بخفة ولمست خد ميا.
في تلك اللحظة، ساد الصمت.
"آه..."
انتفخت عروق جبين ميا بشدة.
أبعدت يدها عن بطن وايت الممزق، وأمسكت بحلقها، ووقفت.
"يا للاختناق...!"
لم يستطع وايت التنفس. كان الأمر مؤلمًا للغاية.
دارت طاقة مانا النار على يد ميا.
مع أن مجرد نطق كلمة "استسلم" كان كافيًا، إلا أن وايت لم تستطع إجبار نفسها على قولها.
كان غضبها لا يُطاق، وإحباطها من عجزها أمام ميا دفعها إلى الجنون تقريبًا.
"لننهي الأمر هنا."
كان صوت ميا ساخرًا.
كان هذا خطيرًا. حتى لو أمكن تطبيق سحر الشفاء بعد المبارزة، فإن الإصابات البالغة قد تُهدد حياة الطالب.
"كفى يا ميا...!"
بينما كان الحكم على وشك الصراخ مُلحًا: "أوقفوا المباراة"،
ظهر طالب فجأةً بجوار وايت وميا.
لمس ذراع ميا برفق، التي كانت تُخنق وايت.
حدّقت ميا في الطالب الذي تجرأ على وضع يده عليها، عابسة.
"حاول أن تفعل شيئًا."
كان صوته باردًا.
شعر أزرق فضي. ربطة عنق زي مدرسي مع بروش أزرق، يرمز إلى طالب في السنة الثانية.
كان إسحاق، طالبًا في السنة الثانية.
خالي من أي تعبير. كانت غرته تُخفي عينيه. انبعث من حدقتيه القرمزيتين بريق بارد.
أشعل هذا التطفل المفاجئ أجواء الساحة بشدة.
"مرحبًا أيها الطالب؟ لماذا تُفسد مبارزتنا؟"
سألت ميا بابتسامة لطيفة ونبرة رقيقة.
بدلًا من الإجابة، أشار إسحاق إلى وايت. أدارت ميا رأسها لتنظر إليها.
انقلبت عينا وايت إلى الوراء، وارتخى جسدها. فقدت وعيها، غير قادرة حتى على إغماض عينيها.
لقد وصلت أخيرًا إلى أقصى حدودها وسط الألم الشديد.
"آه، لقد أغمي عليها."
ضحكت ميا بخفة ثم أطلقت حلق وايت.
بصوت مكتوم، انهار جسد وايت بلا حول ولا قوة على الأرضية الصلبة الباردة.
نظر إسحاق إلى وايت، الذي كان منهكًا تمامًا.
للحظة وجيزة، اجتاحته مشاعر لا تُحصى.
وراء شعره الأزرق الفضي، كانت عيناه القرمزيتان باردتين كأبرد شتاء. غضب، عميق كالهاوية، غمر كيانه بأكمله.
تسربت مشاعره في جميع أنحاء الساحة، ولفّتها ببرودته.
في صمتٍ عميق، غمرت هالة إسحاق القاتلة الطلاب، فبلعوا ريقهم بجفاف.
"ميا..."
اتجهت عينا إسحاق نحو ميا.
استقر صوته، الهادئ والبارد، في الساحة.
"...بارزيني، الآن."