لا شك أن الكاهنة ميا كانت أقوى من إسحاق.
اختلاف المانا، واختلاف إتقان المانا، يؤثران على مكانة أتباعهما. كان من الواضح أن ميا كانت لها اليد العليا في كل شيء.
لو لم يكن إدراك المرء للمانا سيئًا للغاية، لكان الجميع سيشعرون بنفس الشعور.
مع ذلك، خالفت المبارزة توقعات الكثيرين وأظهرت نتيجة مختلفة تمامًا.
"مذهل..."
كان فارس البرسيم في رهبة.
عندما بدأت المبارزة، ازدادت كثافة مانا إسحاق فجأة.
لا بد أن ذلك يعود إلى ذلك السلاح السحري، العصا. بدا وكأنه على الأقل من المستوى الثاني. استخدام مثل هذه العصا كان دليلاً على مهارة إسحاق الهائلة.
بالطبع، كان هناك أيضاً احتمال أن يكون ساحراً رئيسياً أو الوحش الأسود الذي يعرف كيف يتلاعب بكمية المانا الخاصة به، ولكن...
على الرغم من أنه كان غاضباً بوضوح، إلا أنه أظهر مستوى من تعزيز القوة يمكن تفسيره بالسلاح السحري الذي كان يستخدمه.
ومع ذلك، لم يضاهي قوة ميا.
لقد غمر ميا ببساطة بالتقنية. لذلك، تم استبعاد احتمال كونه الوحش الأسود.
في الوقت الحالي، كان حسه القتالي هو المذهل.
لاحظ فارس البرسيم ذلك. كان إسحاق يلعب بميا، خصمه القوي، بين يديه. على الرغم من شعوره بالغضب، إلا أنه راقب الموقف بهدوء وخطط للتكتيكات.
بالطبع، لا تزال ميا تخفي قواها.
ماي الثعلبة ذات الذيول التسعة. لو استخدمت قوة ذلك المألوف، لكانت تقنية إسحاق بلا معنى.
لكان قد هُزم بسبب الفارق الهائل في القوة.
لكن، من المثير للدهشة، أدرك فارس البرسيم أن إسحاق قد قرأ ذلك.
لا بد أن إسحاق ظن أن الأمر سينتهي لحظة إخراج ميا لماي، فاستغل غطرستها. استدرج أفعالها كما أراد، وتعامل معها ببراعة.
وهكذا، خسرت ميا دون أن تتمكن حتى من استخدام قوة ماي.
فمهما كانت القوة التي يمتلكها المرء، فهي عديمة الفائدة إن لم يُستَخدَم.
كانت المبارزة لإظهار القدرة القتالية. من يستطيع قياس قوة خصمه واستخدام قدراته بفعالية للفوز، لا بد أن يُحرز نقاطًا جيدة.
ومن هذا المنطلق، يمكن اعتبار هذه المبارزة انتصارًا حاسمًا لإسحاق.
"انتهت المبارزة...! إسحاق من الفئة B يفوز!"
عندما رفع الحكم ذراعه وأعلن بصوت عالٍ، أزال إسحاق يده عن ميا ونهض من مكانه.
هتف الطلاب الذين يشاهدون ساحة المبارزة بوجوهٍ مندهشة. تمتم العديد منهم بإعجاب: "لقد فاز إسحاق بالفعل..."
صاحبة شخصية مألوفة تُدمر أمة، وعبقرية حقيقية. كاهنة من الأمة الشرقية. هُزمت على يد رجل كان يُعتبر في السابق أضعف مانا من الفئة E.
على الرغم من أنه كان الآن في صدارة الفئة B كطالب في السنة الثانية، إلا أن فارق القوة كان لا بد أن يكون كبيرًا.
بالنسبة للطلاب، كان مشهدًا تركهم في ذهول تام.
هرع الفريق الطبي. حملوا الكاهنة ميا على نقالة.
بعد أن طلب إسحاق الفهم من الحكام، ركض مباشرةً عبر ممر ساحة المبارزة دون أن يستمع حتى لتعليقاتهم.
كان من المفهوم، بصفته مُرشد سنو وايت، أنه لا بد أنه غادر مُسرعًا حرصًا عليها.
"..."
كان ماتيو جوردانا وسيل كارنيداس، اللذان كانا يعلمان أن إسحاق هو البطل المجهول، غارقين في أفكارهما بهدوء.
"بدا وكأنه غاضبٌ جدًا..."
همست سيل، وهي تضغط بقبضتها برفق على شفتيها، ورأسها منحني.
كان إسحاق غاضبًا جدًا من ميا.
بدا وكأنه أطلق العنان لجزء من قوته بسبب ذلك، لكنها لم تكن كافية ضد ميا. هل كان ذلك ليتظاهر بأنه عزز قوته بفضل تأثير السلاح السحري؟
بطبيعة الحال، كلما أتقن المرء التعامل مع سلاح سحري عالي المستوى، زادت كثافة المانا.
لهذا السبب أيضًا استطاع إسحاق خداع الآخرين بشأن أقصى تغيير في مانا لديه باستخدام السلاح السحري خلال التقييم العملي المشترك.
ومع ذلك، بعد أن شاهدت مبارزة إسحاق، ازدادت شكوك سيل.
مع أنه كان غاضبًا، ولم يكن أحد في هذه الأكاديمية ندًا له...
لم يُطلق إسحاق العنان لقوته بالكامل.
"كأنه لا يجب أن يتورط في أمرٍ ما..."
ربما كان تظاهر إسحاق بالنمو السريع نابعًا من أن بقاءه ضعيفًا سيُقيد أفعاله.
لا يُمكن تفسير هذا السلوك إلا بأنه "خداع".
ولكن مع ذلك...
حتى لو عانى شخص عزيز من مصيرٍ مُريع، حتى لو كان غاضبًا، فما السبب الذي يمنع قوةً هائلةً كهذه من إظهار قوتها؟
هل يُمكن أن يكون هناك سببٌ كهذا؟
"..."
ازدادت شكوك سيل عمقًا.
* * *
[الحالة]
[الحالة]
الاسم: إسحاق
المستوى: ١١٦
الجنس: ذكر
السنة: الثانية
اللقب: ماهر في السنة الثانية
المانا: ٢٧٥٥٠/٣٧٧٠٠
– سرعة استعادة المانا (A)
كانت قراءة أنماط سلوك ميا مهمة سهلة لمحارب قديم في ❰فارس سحر مارشن❱.
اتبعتُ التكتيكات وفقًا لذلك، ولحسن الحظ، كانت النتيجة ناجحة.
لو أنني ارتكبتُ خطأً بسيطًا أو لو صُدِّفَ هجومي ولو للحظة...
"لكنتُ خسرتُ حتمًا."
تذكرتُ الفصل الثامن من "فارس سحر مارشن"، كاهنة اللوتس الأحمر.
في مواجهة ميا، التي استخدمت قوة الثعلب ذي الذيول التسعة، لم يكن تكتيكٌ بسيطٌ كالذي استُخدم في هذه المبارزة لينجح.
لحسن الحظ، استخفت ميا بي، وخففت من حذرها، وخسرت المبارزة في النهاية، تمامًا كما حدث في الحدث الفرعي "حرق البتلات".
"ارتفع مستواي الآن إلى ١١٦."
لم يمضِ وقت طويل منذ أن وصلتُ إلى المستوى ١١٥، لكنني كنتُ قد اكتسبتُ مستوىً آخر بالفعل. كانت الخبرة كبيرة.
فتحتُ أيضًا إنجاز [هزيمة الكاهنة]، وحصلتُ على ١٠ نقاط من [مقاومة النار] كمكافأة.
استثمرتُ كل نقاط الإحصائيات التي كسبتها من رفع المستوى في [ضد قوة القتال البشرية]، مع الأخذ في الاعتبار أنني سأواجه أليس والفرسان قريبًا.
◈ مقاومة العناصر
– مقاومة النار (D+): ٢٠/١٠٠ [زيادة]
◈ ضد قوة القتال العرقية
– ضد قوة القتال البشرية (B): ٤٤/١٠٠ [زيادة]
يجب أن أبدأ بالاستثمار في [ضد قوة القتال ضد الكائنات السماوية] و[ضد قوة القتال ضد الأعراق الأخرى] قريبًا، خاصةً استعدادًا لـ "نزول السماء" و"حرب الجنيات".
خاصةً مع الكائنات السماوية، التي تتمتع بمقاومة سحرية عنصرية عالية جدًا. كانت البنية الجسدية القوية ضرورية للغاية.
بمعنى آخر، لو سارت الأمور وفقًا لخطتي الأصلية، بوجود دوروثي، لما ركزتُ فقط على [قوة القتال ضد البشر].
لكن التهديد المباشر، أي البالادين، تسبب في تغيير خططي.
بمجرد أن وصلتُ إلى مستوى يسمح لي بهزيمتهم جميعًا بجهدٍ كافٍ، احتجتُ إلى كبح جماح نفسي عن الاستثمار أكثر في [قوة القتال ضد البشر].
"لكن قبل ذلك..."
ركضتُ مسرعًا نحو مستشفى الأكاديمية.
لأنني كنتُ قلقًا على وايت.
* * *
في الحلم، لمعت تفاحة حمراء زاهية ناضجة بشكلٍ مُغري أمام عيني وايت.
بينما كانت تمد يدها إليها، منجذبةً بمظهرها اللذيذ، رأت والدتها فجأةً ترتدي ثوبًا فاخرًا.
يُقال إن والدتها، المشهورة بكونها أجمل امرأة في العالم، نالت رضا الإمبراطور كارلوس بفضل جمالها الأخّاذ.
لطالما كانت ترتدي فساتين تُغطيها حتى رقبتها، حتى هنا في هذا الحلم. والدتها، بفمٍ ممزقٍ حتى أذنيها وابتسامةٍ غريبة، حثتها بصوتٍ رقيقٍ على أكل التفاحة.
حدّقت وايت في هذا الشكل باهتمام.
أرادت أن تسأل والدتها كيف عرفت أمر هذه التفاحة.
ولكن عندما بدأت فكرة شيءٍ فظيعٍ لا يُصدق تلوح في الأفق، بدأ الخوف يسيطر على وايت.
لم تستطع فتح فمها.
"لماذا لا تأكلينها؟"
حثّتها والدتها بفمها الكبير، مُصرّةً على أن تأكلها فورًا.
شعرت وايت بالرعب. عندها فقط أدركت أنها أكلت هذه التفاحة من قبل.
هذه التفاحة أدت إلى الموت، تفاحة مسمومة.
داخل فم والدتها الممزق، يحثّها على أكلها، ابتسم شيءٌ شريرٌ ابتسامةً عريضةً لوايت.
***
"...!"
فتحت سنو وايت عينيها فجأةً.
قبل أن تشعر حتى باللين خلف رأسها، ظهر وجها شخصين في مجال رؤيتها.
فارسة المرافقة ذات ذيل الحصان الأخضر الداكن، ميرلين أستريا.
كبيرها ذو الشعر الأزرق الفضي المموج، إسحاق.
اندهش الجميع عندما فتحت وايت عينيها.
"وايت! هل أنتِ بخير؟"
"أميرة!"
"كبير إسحاق، ميرلين...؟"
جلست وايت، تنظر حولها.
بدا أنها في غرفة خاصة في مستوصف الأكاديمية.
على الرغم من أن الأكاديمية حاولت معاملة جميع الطلاب على قدم المساواة بغض النظر عن مكانتهم، إلا أنه في الواقع، كان هناك تفاوت لا مفر منه.
أدركت على الفور أن كونها أميرة هذه الأمة قد قادها إلى غرفة خاصة رائعة.
خفّ الألم في جسدها بشكل ملحوظ مقارنةً بالسابق.
"...لا يؤلمها كثيرًا."
"لقد تلقيتِ علاجًا سحريًا فور إصابتكِ. لقد شُفيت الحروق الآن. كل ما تحتاجينه هو الراحة لبضعة أيام."
نظرت وايت إلى إسحاق، الذي كان يشرح كل هذا من مقعد الحارس بجانبها. لسببٍ ما، كان بدون نظارته، على غير عادته.
"هل تريد بعضًا؟"
أخرج إسحاق، بوجهٍ متوتر، قطعة بودنغ مانا وقدمها لوايت.
طمأن ميرلين وايت أيضًا، بوجهٍ متوتر، قائلًا: "سآكل القليل هذه المرة فقط."
في وقتٍ سابق، في المبارزة، خسر وايت أمام ميا. كانت هذه ضربةً قويةً لأنا وايت الهشّة أصلًا. لذا، كان من الضروري معاملة وايت بعنايةٍ بالغة.
"...هههه."
أدركت وايت فورًا اهتمامهما، فأطلقت ضحكةً خجولةً.
"شكرًا لك، أيها الكبير إسحاق."
استرخى إسحاق وميرلين بينما ابتسمت وايت وأخذت قطعة بودنغ مانا.
بمجرد أن مزّقت الغلاف، قالت ميرلين: "انتظري لحظة يا أميرة"، وقضمت قطعة بودنغ المانا قائلًا "أوم".
عندما اختفى حوالي ثلث قطعة بودنغ المانا، امتلأت عينا وايت بالدموع مجددًا.
"قلتِ إنكِ ستأكلين القليل فقط..."
"...نعم؟"
ارتجفت يدا وايت. عندما سمع ميرلين شكواها المليئة بالبكاء، شعر بالارتباك.
"أليس هذا 'قليلًا'؟
بدا ميرلين وكأنه يسأل بتردد.
لم يستطع كبح جماحه. ما فُقد فُقد. قضم وايت على مضض قطعة بودنغ المانا المتبقية.
سواءً كانت دموع فرح أم حزن، ذرف وايت دموعًا صغيرة كحبات الحبوب.
"إنه لذيذ..."
"هل هو لذيذ لهذه الدرجة...؟ أنا، أنا آسف! كان يجب أن أتحمل أقل قليلاً."
اعتذرت ميرلين، وهي تحني رأسها. هزت وايت رأسها والدموع في عينيها قائلة: "لا بأس." شعرت بالاستسلام.
ثم نظرت وايت إلى أسفل.
لم يهدأ استياؤها. انهمرت دموعها، متذكرة كيف أهانتها ميا.
كان الفارق في القوة هائلاً. وايت، التي لم تتخيل حتى تعذيب الآخرين، لم يكن لديها سوى استياء من ميا.
ضربة واحدة فقط. لو أنها تمكنت من توجيه ضربة واحدة صحيحة... لما شعرت بكل هذا البؤس.
"الكبير إسحاق..."
"نعم."
"كنت غاضبة جدًا من الآنسة ميا... لقد قالت لي كلامًا قاسيًا جدًا... لكن، لم أستطع فعل شيء."
انحنت وايت برأسها معبرةً عن مشاعرها الصادقة.
بيديها مشدودتان بإحكام في البطانية، وكتفيها ترتجفان.
"لو استطعتُ توجيه ضربة واحدة فقط للسيدة ميا، لكان ذلك جيدًا. أنا محبطةٌ جدًا لأنني لم أستطع. لكنها قوية، أليس كذلك؟ لن تخسر بسهولة أمام أي شخص. أنا غاضبةٌ جدًا، وحقيقة أنني لا أستطيع فعل شيء حيال ذلك أمرٌ مُحبطٌ للغاية."
"آه، إذا كنتِ تتحدثين عن الكاهنة، فقد تعامل معها السير إسحاق بالفعل."
"...؟"
عندما أجابت ميرلين بصراحة، ارتجف رأس وايت من الدهشة.
نظرت وايت إلى ميرلين بتعبيرٍ من عدم التصديق.
"ماذا قلتَ للتو...؟"
"بمجرد انتهاء مبارزة الأميرة وايت، تحدى السير إسحاق الكاهنة على الفور وفاز. تُركت الكاهنة في حالة يرثى لها، وهي الآن تتلقى العلاج."
"...؟؟؟"
ازدادت تعابير وجه وايت حيرة، كمن يحاول حل لغز.
حتى بعد الاستماع مجددًا، لم تستطع استيعاب كلمات ميرلين تمامًا.
إذن، إسحاق، أكبر منها سنًا، قد... هزم ميا القوية هزيمة ساحقة؟
أدارت وايت رأسها نحو إسحاق بنظرة خشنة. ابتسم ابتسامة خجولة، بتعبيره اللطيف المعتاد.
"لقد حدث هذا بالصدفة..."
"..."
لبرهة، ظلت وايت عاجزةً عن الكلام.