أشرقت الشمس باكرًا في أكاديمية مارشن.
ومع بزوغ شمس حمراء في الأفق، معلنةً بزوغ الفجر، أيقظتُ جسدي المنهك واستعددتُ لليوم.
بدأتُ يومي بجري صباحي. وكما كنتُ أحفظ النصوص القانونية في رأسي عندما كنتُ طالبًا في كلية الحقوق، راجعتُ ما درستُه في الليلة السابقة بمراجعته في رأسي أثناء الركض.
بعد الركض، بحثتُ في دفتري عن الأشياء التي لم أستطع تذكرها. كانت هذه الطريقة فعّالة جدًا في الحفظ.
بما أنني حسّنتُ من كفاءة التعلم لديّ، فقد شعرتُ بغرابة أنني أستطيع الدراسة جيدًا حتى عندما كنتُ منهكًا. لو كنت أملك هذا الجسد في كوريا، لاجتزتُ بسهولة الامتحانات الوطنية الكورية الرئيسية الثلاثة.
استحممتُ وخرجتُ عاريًا. كانت مرافق الاستحمام في قاعة إلما، وهي سكن جامعي متوسط-عالي المستوى، أفضل بكثير من سكناتي السابقة.
بينما كنتُ أمسح شعري الأزرق الفضي المبلل بفرشاة، وقفتُ أمام مرآة طويلة ونظرتُ إلى جسدي. وبالفعل، شعرتُ بأنني أطول. أصبحت تناسقاتي أفضل من ذي قبل.
كانت هيلد، وهي طفلة، تتدحرج على مكتبي. كانت إشارة غير لفظية لي لأداعبها، فلمستُ بطنها فأصدرت صوت "آه" لطيفًا. كانت تمامًا مثل كلبة. لا، دعني أعيد صياغة ذلك. كانت مثل جرو صغير.
ارتدتُ زيّ المدرسة. وبينما كنتُ أربط ربطة عنقي، شعرتُ بضغط خفيف على رقبتي. لقد مرّ وقت طويل منذ تخرجي من المدرسة الثانوية، ولكن بعد بقائي في الأكاديمية لأكثر من عام، اعتدتُ ارتداء الزي الرسمي مجددًا.
خرجتُ من قاعة إلما، واستقبلتني لوسي إلتانيا عند البوابة الأمامية. جذب جمالها وسمعتها انتباه العديد من الطلاب.
في الأيام التي لا يتزامن فيها تدريبها في برج السحر، كنا نذهب إلى المدرسة معًا عادةً.
رددتُ تحية لوسي المعتادة: "كيف حال الطقس اليوم؟"، وتوجهنا معًا إلى مبنى قسم السحر.
دخلنا فصولنا الدراسية واستعددنا للدرس.
كنتُ أحمل أداة سحرية. كان من الضروري ممارسة إتقان المانا في وقت فراغي. في هذه الأثناء، ركزتُ على تحسين مهاراتي في السحر من خلال حساب صيغ مختلفة في ذهني.
كان حساب صيغ السحر مُرهقًا للغاية، وكنتُ أُصاب بالصداع والإرهاق في البداية. كان ذلك علامة على الإفراط في استخدام عقلي. لكنني اعتدتُ عليه الآن، لذا كان الأمر جيدًا.
"تبدين كالريح يا أستاذة ديزي."
فتحت ديزي، أستاذة الصف "B" في السنة الثانية، باب الفصل ودخلت. كان مدخلًا صاخبًا، لم يبدُ لأحد كريح.
بدا على العديد من الطلاب الدهشة، وكأنهم لم يعتادوا عليها بعد.
وضعتُ أداتي السحرية تحت مكتبي، والتفتُّ لأواجه الأستاذة ديزي.
"قبل أن نبدأ الحصة، دعوني أُعلن شيئًا."
ألقت الأستاذة ديزي كتابًا دراسيًا على مكتبها.
نظرت حولها إلى الطلاب بوجه جاد. بدت وكأنها تتوقف قليلًا لتقيس ردود أفعالهم.
في هذا الوقت من العام، يعلم الجميع أن حدثًا ما على وشك الحدوث. ومع ذلك، لم يُقرر بعد ما إذا كانت الخطة ستُنفذ، لذلك كان الطلاب متشككين.
كان هذا بسبب الأحداث العديدة التي وقعت منذ العام الماضي. فالشياطين كانت تظهر فجأةً، في النهاية.
أراد الجميع الاستمتاع بحدث كبير، لكنهم كانوا يدركون تمامًا ضرورة تجنب المهرجانات والفعاليات. كان الأمر دائمًا مصدر أسف للطلاب.
نظر الطلاب إلى الأستاذة ديزي بترقب وقلق.
ساد التوتر الغرفة، وابتلعوا ريقهم بغزارة. كانت الأستاذة ديزي تأخذ وقتها حقًا.
ثم.
زفرت الأستاذة ديزي وهتفت بصوت قوي.
"ابتهجوا! بعد ثلاثة أسابيع، تقرر إقامة مهرجان "جبليم" الكبير!"
وااااااه!!!
انفجر الطلاب هتافًا عند سماع الخبر السار الذي طال انتظاره.
ضرب الطلاب كراسيهم بأقدامهم وهتفوا، بينما صرخت الطالبات "كيااااه!" وأصدرن أصواتًا غريبة مزيجًا من الهتاف والصراخ.
تحول الفصل إلى جنون حماسي حيث احتفل الطلاب بطرق مختلفة.
لم أحتفل لأنني كنت أعرف ذلك مسبقًا. جلستُ بهدوءٍ وشاهدتُ فرحتهم.
أومأت الأستاذة ديزي برأسها راضيةً، مسرورةً بوضوحٍ من ردّ فعلهم.
مهرجانٌ كبير.
كان يُسمى المهرجان الكبير "جبليم". كان حدثًا يُقام كل ثلاث سنوات.
وفقًا لكتب كنيسة هيليز، ابتكر البشر المهرجان الكبير، الذين لم يكن لديهم سبيلٌ لردّ نعمة الرب، مانهيلا، بهدف تقديم مشهدٍ سارٍّ للإله.
باختصار، كان أشبه بالألعاب الأولمبية. سيُقام مهرجان "جبليم" على نطاقٍ واسعٍ في إمبراطورية زيلفر. سيبدأ مهرجانٌ رائع.
بما أنه سيُصغّر هنا في أكاديمية مارشن، فسيكون من الأنسب تسميته "مهرجانًا رياضيًا".
المدير وأعضاء هيئة التدريس، لا بد أنهم وافقوا على إقامة مهرجان جيبليم مؤخرًا.
"لرفع معنويات الطلاب".
لا بد أنهم ضغطوا بشدة من أجله.
إلغاء جميع الفعاليات لن يؤدي إلا إلى إحباط الطلاب.
قررت أكاديمية مارشن، التي طورت نظام دفاع مفصل، الاستمرار في إقامة بعض الفعاليات لرفع معنويات الطلاب.
وبدعم من الإمبراطور كارلوس، لم يكن عليهم القلق بشأن الأمور المالية بسبب مشكلة الشياطين.
لن تكون هناك صعوبة كبيرة في إقامة المهرجان.
"كان من المفترض إقامته على أي حال".
الفصل الثامن من "فارس مارشن السحري" "كاهنة اللوتس الأحمر"، نُظم خلال المهرجان الكبير.
وبالمناسبة، علمت أليس كارول، رئيسة مجلس الطلاب، بإقامة الحدث. كما استخدم فارس البرسيم هذه المعلومة لتدبير خطة لمحاربتي.
مع مشاركة الفارس، أصبح لديّ خصوم أشداء عليّ الحذر منهم.
ومع ذلك، لم يكن مظهرهم عائقًا بالضرورة. فرغم أنني لم أستطع فهم نفسية أليس، إلا أنني استطعت فهم نفسية الفارس الذي كان يتلقى أوامرها.
بمعنى آخر، كان هذا يعني أنني سأستنتج بشكل غير مباشر خطط أليس وأوامرها. وهو ما كان مناسبًا.
"اصمتوا جميعًا."
التفت الطلاب لمواجهة الأستاذة ديزي بابتسامات على وجوههم. كانوا هادئين، لكنهم لم يتمكنوا من إخفاء فرحتهم.
"مع أن القرار تأخر، أعتقد أن ثلاثة أسابيع كافية للتحضير للمهرجان الكبير. الآن، سنبدأ في تجنيد المشاركين لكل فعالية. بما أن كل طالب يجب أن يشارك في فعالية واحدة على الأقل، فلا تترددوا في التقديم للفعالية التي تهمكم."
كانت تتحدث عن تجنيد المشاركين للفعالية الرياضية.
كتبت الأستاذة ديزي المعلومات على السبورة.
نقشت الطباشير، المُشبّعة بالسحر، حروفًا على السبورة بألوان من اختيارها، وعندما صبغت الأجزاء التي أرادت إبرازها بالسحر، لمعت لتُبرزها.
أثناء مشاهدتي لهذا المشهد، فكرتُ في خطة فارس البرسيم.
"يا لها من تصرفات طفولية!".
رأى غضبي عندما هزمت الكاهنة وايت. استخدم فارس البرسيم هذا العنصر لتدبير مخططه الأناني.
ستُنشر قائمة المشاركين في كل فعالية للجميع في الأكاديمية خلال المهرجان الكبير. ويمكن لرئيس مجلس الطلاب التحقق من هذه المعلومات مسبقًا.
سيُعطى الفرسان الأربعة هذه المعلومات مُسبقًا في سعيهم للعثور على الوحش الأسود.
بهذا، سيؤكد فارس البرسيم الفعالية التي سيشارك فيها وايت، ويستدرج طالبًا آخر في الفعالية نفسها إلى حادث.
ثم، كان ينوي أن يحل محل ذلك الطالب في الفعالية. والسبب الذي جعله يُكوّن صورة جيدة لدى الطلاب هو استغلال مثل هذه المواقف.
"بما أنه أُصيب، فسأشارك أنا بدلاً منه". تخيّل رجلاً ألفا طويل القامة، رياضي، وسيم، واجتماعي، يُدلي بمثل هذا التصريح المؤثر.
الطلاب، وخاصة الفتيات، سيدعمونه بدموع الفرح.
وكان ينوي إيذاء وايت خلال المهرجان الكبير.
بما أنه كان رياضة، لم أستطع إلا أن أشاهده بصمت إذا أُصيب وايت. هكذا أراد فارس البرسيم مني أن أبني غضبي.
"في النهاية، تتضمن رياضات المهرجان الكبير بشكل أساسي صدام المشاركين مع بعضهم البعض."
على سبيل المثال، رياضات مثل كرة القدم، وهوكي الجليد، والرجبي. ليس أن هذه الرياضات تُلعب بالفعل، ولكنها تعني أن المواجهات الجسدية حتمية.
في النهاية، في اليوم الأخير من المهرجان الكبير، خطط فارس البرسيم ليخبرني سرًا أنني "أذيت وايت عمدًا"، بهدف توجيه غضبي نحوه.
لا بد أنه ظن أن ذلك سيؤدي إلى شجار حقيقي بيننا.
يا أحمق.
هل سأدع نواياه الطفولية تتحقق؟ بالطبع لا. لا أنوي أن أترك وايت يُصاب بأذى مرة أخرى.
قررتُ استغلال تلك الفرصة لصالحي.
***
عند وصولي إلى زاوية حديقة الفراشات، رأيتُ إلهةً تجلس بهدوءٍ على شجرة زيلكوفا تحت أشعة الشمس.
رفعت قبعة الساحرة وابتسمت لي ابتسامةً مشرقة. كانت هالتها مبهرة.
"يا سيدي الرئيس!"
"الكبيرة!"
قفزت دوروثي لتحييني.
كانت في غاية الجمال. هرعتُ إليها.
"هل تناولتَ الغداء بعد؟ لقد أتيتَ مبكرًا."
"لقد تناولتُ لقمةً سريعةً! سيدي الرئيس، ما الحدث الذي اخترته للمهرجان الكبير؟"
"سباق الكرة القوسية."
"وأنا أيضًا! نحن متناغمان!"
كشفت دوروثي عن أسنانها البيضاء اللؤلؤية وأطلقت ضحكتها المميزة "نيهيهي".
"سباق كرات القوس".
كان سباقًا لمطاردة كرة لامعة تُسمى "كرة القوس". كانت تُسمى زهرة جيبليم، لذا كان الحدث الأكثر شعبية والأوسع نطاقًا.
حسنًا، كان يُسمى سباقًا، لكنه كان في الواقع معركة للاستحواذ.
في البداية، كنت سأشارك في حدث بسيط وأنتظر ظهور شيطان الظل، ولكن بسبب فارس البرسيم، اخترت عمدًا المشاركة في سباق كرات القوس.
في آخر مرة تحدثت فيها مع وايت، قالت إنها ستشارك في سباق كرات القوس إذا سار المهرجان الكبير بشكل طبيعي.
عندما التقيت وايت في قاعة أورفين في وقت سابق سألتها، فأكدت مشاركتها كما هو مخطط لها.
حسنًا، من يجرؤ على منع أميرة من المشاركة في سباق الكرة القوسية؟
بالطبع، نظرًا لمحدودية عدد المشاركين، كان علينا اختيار المنسحبين من خلال رهان بسيط بين المشاركين. بفضل [بصيرتي النفسية]، فزتُ بالرهان بسهولة.
كانت خدعة قذرة، لكنني كنت متأكدًا من أن المشاركين سيقتنعون إذا سمعوا أن ذلك "لحماية الأميرة".
بالمناسبة، ولأن الصفين "B" و"C" كانا يضمان عددًا كبيرًا من الطلاب، فقد قُسِّموا إلى مجموعات. انضم تريستان إلى مجموعتنا، وكان غاضبًا للغاية لأنه لم يستطع مواجهتي.
"هل رغبتَ في اللعب معي يا رئيس؟"
أمالت دوروثي رأسها وسألت مازحة.
المزحة تستحق المزاح كإجابة.
"بالمناسبة، ألا تُعجبك كثيرًا يا كبير السن؟ حتى أنك تُقلّد حدثي."
"نيهيهي، عمّا تتحدثين؟ لطالما كنتُ مستقلة."
"حسنًا، لا أستطيع تخيّلكِ بدوني. كيف ستعيشين في هذا العالم القاسي بدوني؟"
"سأكون بخير. ما دمتُ أتناول الدجاج، فأنا بخير!"
"هذا مُطمئن."
أجبتُ بمزحة ومشيتُ نحو مركز حديقة الفراشات. لم أستطع الاستمرار في اللعب مع دوروثي.
"...مرحبًا، أيها الرئيس."
تحدثت دوروثي كما لو أنها تذكرت شيئًا، فتوقفتُ والتفتُّ لأنظر إليها.
"أنتِ تعلمين أنني أمزح، أليس كذلك؟"
"...؟"
لا تزال ابتسامتها الجميلة طبيعية، ولكن بطريقة ما، كان هناك لمحة من الجدية في صوتها البهيج.
"كنتُ أمزح فقط."
ما سرّ ردّ فعلها؟
بالطبع، كنتُ أعرف. بالنسبة لدوروثي، كنتُ شخصًا مهمًا بطريقتي الخاصة.
ربما لهذا السبب لم ترغب دوروثي في تخيل عالم بدوني، حتى على سبيل المزاح.
"... يا لك من طالبة كبيرة، لقد أردتِ حقًا أن تكوني معي، أليس كذلك؟ هذا لطيف."
"نيهيهي. أنت وقح جدًا، أيها الرئيس!"
خفف هذا من حدة الموقف على الفور.
تبادلنا أنا ودوروثي الابتسامات وضحكنا بحرارة.
***
قاعة أورفين. قسم السحر، الصف الأول، للسنوات الأولى.
مع غروب الشمس.
جلست الكاهنة ميا وحدها في الفصل الدراسي الفارغ، تنظر بهدوء من النافذة. امتلأت ساحة الأكاديمية بالطلاب بعد ساعات الدوام، كلٌّ منهم يفعل ما يحلو له.
لوّت ميا شعرها المضفر، محاولةً ترتيب أفكارها.
في هذه الأكاديمية، لم تكن دائمًا في المقدمة. كانت هذه الحقيقة تُثير غضبها.
لوسي إلتانيا. كيف لها أن تكسب قلبها؟ بدت غير مبالية تمامًا بالثروة والشرف. كانت مختلفة تمامًا عن الأشخاص الذين تعرفهم ميا.
إسحاق. كيف تفوق عليها ذلك الوغد؟ كان مجرد شخص عادي بلا مصداقية. لكنه لم يُبدِ خوفًا، كما لو أنه لا يكترث إن كان هوران يستهدفه أم لا.
"... آه."
فجأة، أمسكت ميا بقبضة من شعرها.
إسحاق. إسحاق. ما هذا الرجل بحق الجحيم؟
لماذا عليها أن تأتي إلى هنا، لماذا عليها أن تتفاعل بحساسية تجاه شخص عادي؟
كان خطأه. جذر مشاعرها العميقة كان بسبب ذلك الشخص.
لمعت عينا ميا غضبًا. كانت عروقها تنبض على جبينها.
أرادت معاقبة إسحاق بقسوة وجعله يدفع ثمن إغضابها إلى هذا الحد.
لكنها لم تستطع.
كان من الواضح أنها لا تستطيع معاقبته في أي وقت. لو طُردت، لتبخرت كل فرص الحب المثيرة، وتجنيد المواهب، وكل ما تريده ميا.
في تلك اللحظة، راودت ميا في سرها فكرة تمزيق إسحاق إربًا إربًا.
عندها دوى صوت طرق على الباب.
فُزعت ميا، والتفتت بسرعة نحو الباب. قطع طرقها في قاعة دراسية، كما لو كانت غرفة خاصة، أفكار ميا.
سرعان ما وجدت ميا الجواب. لا بد أن من طرق الباب كان يعلم أن ميا وحدها ويريد الدخول.
أي وغد مغرور هذا؟
كانت ميا على أهبة الاستعداد.
فُتح الباب ببطء. اتسعت عينا ميا ما إن رأت الطالبة التي دخلت.
أشرق شعرها الذهبي في ضوء غروب الشمس المتدفق من النافذة. كانت جميلة وساحرة.
ابتلعت ميا شهقة، وهي تسترجع ذكريات تقييم المبارزة.
"مرحبًا؟"
رحبت بها أليس كارول بابتسامة لطيفة.