كانَ الليلُ متأخرًا.
عندما نزلتُ من العربة، لفت انتباهي منظرُ وادٍ عميق. كان الظلامُ حالكًا، لا يخترقه سوى ضوءِ القمر، ولكن حتى في ذلك الوقت، كان مشهدًا رائعًا يصعبُ تصديقه، نظرًا لأنه يبعدُ عن الأكاديميةِ أربعَ ساعاتٍ فقط.
كان مدخلُ كهفِ تانتاك أمامي مباشرةً. بدا مدخلُ كهفٍ عادي، ولكن ما إن تدخلَ حتى يظهرَ مسارٌ حالكُ السوادِ يؤدي إلى أسفل.
"أيها الطالب، هل ستكونُ بخيرٍ حقًا؟" سألَ السائقُ بصوتٍ قلق.
حقًا، أنا بخير... ومع ذلك، لا يُمكنني أن أكونَ وقحًا مع شخصٍ قلقٍ عليّ.
بابتسامةٍ خفيفة، أومأتُ برأسي قائلًا: "لا بأس. عد إلى المنزلِ سالمًا."
بعد استلامه المبلغ الذي دفعته له، بدأ السائق بقيادة العربة عائدًا.
وصلتُ دون أن أنتبه. أخذتُ نفسًا عميقًا، ودخلتُ مدخل الكهف.
...الظلام حالك.
أخرجتُ مصباحًا مضيءً من حقيبتي السحرية. كان المصباح المحمول سهل الحمل يُشعّ ضوءًا يُنير المكان.
[مصباح مضيء محمول] مصباح يحتوي على حجر متوهج. سهل الحمل.
الرتبة: المستوى التاسع
رفرفة!
"أوواك!"
بينما سلطتُ الضوء على السقف، رفرفت الخفافيش المعلقة بأجنحتها دفعةً واحدةً من الضوء.
شعرتُ بقلبي على وشك الانفجار...
لستُ بارعًا في الأشياء المُخيفة...
"ها، أنا خائفٌ جدًا..."
وضعتُ يدي على صدري، وأخذتُ نفسًا عميقًا.
حتى لو وصلتُ نهارًا، لكان الظلام حالكًا. لا داعي للندم على مجيئي إلى هنا في هذا الوقت؛ لقد كان خياري في النهاية...
على أي حال، لن يكون المكان دائمًا مظلمًا ومخيفًا. إذا توغلتُ أكثر، ستكون هناك أحجار مضيئة مصنوعة من مانا غارزيا تُشير إلى الطريق.
لنصبر حتى ذلك الحين. ففي النهاية، ليس هناك أشباح.
تقدمتُ ببطء.
"..."
بينما كنتُ أسير، ظهر طريقٌ منحدر. كان منحدرًا لطيفًا. لو نزلتُ من هنا، لوصلتُ إلى متاهةٍ تحت الأرض.
كنتُ أحفظ كل شيء عن المتاهة تحت الأرض عن ظهر قلب، وكان هذا طبيعيًا لأنني لاعباً مخضرماً في لعبة ❰فارس سحر مارشن❱.
ولأتأكد من أنني لن أتزحلق وأسقط، بدأتُ أنزل بحذرٍ إلى أسفل التل.
"..."
آه، لكن حقًا...
إنه أمرٌ مُخيفٌ للغاية في الظلام.
كان لمصباح الإضاءة مدىً محدودًا. وبعيدًا عن هذا المدى، كان الظلام حالكًا.
فجأةً، تخيّلتُ وجهًا مُرعبًا لشبحٍ يظهر من ظلمة عقلي.
لو حدث ذلك، لفقدتُ الوعي بلا شك. أجل، سأفقد الوعي.
ابتلعتُ لعابي. حركتُ قدميّ بهدوءٍ وصمتٍ وسط التوتر الذي بدا وكأنه سيُوقف قلبي.
...كان حينها.
──جيااااا─!!
──كواداانغ───!!
"………!!"
خلفي، دوّى صدى صرخةٍ ثاقبة، تبعها صوت انهيار صخرة.
في لحظة، غرق قلبي. كنت على وشك الإغماء، لكنني تمالكت نفسي.
كان مجرد صراخ امرأة. لا يُمكن أن يكون شبحًا...
استدرتُ وبدأتُ أركض صعودًا نحو مدخل الكهف.
"...؟"
بعد صعودي التل، رأيتُ حجارةً مكسورةً حول مدخل الكهف.
ثم، بينما كنتُ أُسلِّط الضوء على المصباح المضيء أمامي، ظهرتْ صورةٌ مألوفةٌ لطالبةٍ جالسةٍ في منتصف الكهف.
كانت الطالبةُ ذاتُ الضفائرِ الخضراءِ الفاتحةِ، ترتدي نفسَ زيِّ أكاديميةِ مارشن الذي أرتديه، ترتجف.
نظرت إليّ، ثم أدارت رأسها جانبًا، وهي تمسح دموعها.
[كايا أستريان] المستوى: ٩١
العرق: بشري
العناصر: ريح، جليد
الخطر: X
علم النفس: [أخجل من أن أريكِ هذا المنظر المحرج.]
لماذا كايا هنا...؟
"كايا...؟"
"آه، سيد إسحاق. أعني، أنا..."
على أي حال، هي من صرخت للتو، أليس كذلك؟
أم أن تابع غارزيا ظهر؟
اندفعتُ نحو كايا، وركعتُ على ركبة واحدة، ونظرتُ في عينيها.
"ما الذي أذهلكِ إلى هذا الحد؟"
"..."
"ربما صادفتِ نملة عملاقة..."
"با، خفاش..."
"هاه؟"
"بسبب الخفافيش... كنتُ خائفة..."
"...أفهم".
"أنا آسفة..."
اعتذرت كايا بنبرة حزينة. لكن لم يكن من الضروري الاعتذار.
على أي حال، ما دام الأمر ليس خطيرًا، فلا بأس.
"لا بأس. لكن لماذا تبعتني؟"
"...!"
لماذا كايا هنا؟ عندما ظهرت في هذا الوقت، بدا أنها تتبعني. وردود فعلها المذهولة أوضحت ذلك.
"لماذا؟"
كنت أدرك إعجابها بي، لكن هل كايا من النوع الذي يلاحق من تُعجب به؟
"أنا أيضًا لدي سبب لوجودي هنا..."
"لقد لاحقتني."
"آه، هذا... لا أستطيع إخبارك بالسبب."
ربما كنت أرى جانبًا من كايا لم أره من قبل. إذا كان هذا هو سبب عدم رغبتها في التحدث عن الأمر، فلا بأس. لم أكن أنوي إجبارها على الكلام مباشرةً.
"هل يمكنكِ النهوض؟"
"..."
"...؟"
عندما مددت يدي، نظرت إليّ كايا، التي كانت تخفي تعابير وجهها طوال الوقت، فجأةً بنظرة فارغة.
[كايا أستريان]
علم النفس: [أشعر أن تصرفك الاجتماعي غريب.]
أوه، صحيح. كنتُ أتعامل مع كايا بإظهار موقفٌ مُتعمّد، مُتظاهرٌ بالقوة، ومُتصرّفٌ كما لو أنني كشفتُ عن حقيقتي.
أولاً، كنتُ في موقفٍ لا أستطيع فيه الكشف عن هويتي الحقيقية لكايا. كان ذلك لأنني كنتُ خائفاً من العواقب إذا اكتشفت أنني ضعيفٌ بالفعل.
كان من الضروريّ الحفاظ على موقفي المعتاد "القويّ ولكن الكاشف" حتى لا أثير شكوكًا لا داعي لها.
"هاه،" تنهدت.
"لم تأتِ لإزعاجي، أليس كذلك؟" سألتُ بنبرةٍ ساخرة.
عندها فقط، خفّفت كايا من تعبيرها المُريب ونظرت إليّ بمزيجٍ من الإعجاب والخوف.
"آه، لا...! مستحيل!"
قفزت كايا على قدميها ووقفت فورًا كما لو أن جسدها يُذكّر تمامًا بانضباط والدها العسكري.
تجاهلتُها وبدأتُ بالسير مُنخفضًا التلّ مُجددًا. لحقت بي كايا.
"بالمناسبة، سيدي إسحاق، لماذا أنت هنا...؟"
لم أكن مضطرة لإخفاء هدفي، فقررتُ أن أجيب بصراحة: "لهزيمة شيطان".
"أهذا صحيح!" أجابت كايا كما لو أنها شكّت في ذلك.
"إذن كان هناك شيطان هنا..."
"ما كان يجب أن تأتي إلى هذا المكان."
ستكون كايا في خطر لو بقيت هنا. غارزيا، حتى وهي ليست بكامل قوتها، كانت في مستوى أعلى من كايا.
"لا، سأساعد أيضًا."
وقفت كايا بجانبي ونظرت إليّ بعزم.
"لحماية الأكاديمية."
[كايا أستريان]
علم النفس: [تشعر أنه من الرائع حماية سلام الأكاديمية.]
ماذا تتخيلين...؟
لم أكن متأكدة مما تتخيلينه، لكنني استطعتُ أن ألاحظ أن لديها خيالًا واسعًا.
تغامر في الظلام خلف الأكاديمية وتهزم قوى الشر لحماية الطلاب.
تساءلتُ إن كانت تتخيل شيئًا كهذا. بعد تفكيرٍ مُتأنٍّ، قد لا يكون وجود كايا هنا أمرًا سيئًا.
خلف الطريق المنحدر، في هذا الظلام، كانت هناك منطقة مجهولة. بمعنى آخر، لم أكن قادرًا على التعامل مع جميع المتغيرات.
بالإضافة إلى ذلك، كانت قدرات كايا استثنائية أيضًا. حتى لو حدثت ظروف غير متوقعة، كانت لديها القدرة على حماية ظهري.
إذا هاجمت غارزيا، فسيتعين عليّ ببساطة الدفاع عنها.
"...افعلي ما يحلو لكِ،" أجبتُ بشعورٍ من القبول المُتردد.
أشرق وجه كايا. أومأت برأسها وأعادت نظرها إلى الأمام.
أخرجت كايا عصاً مُرصّعة بحجر سحري أخضر، ودخلت في حالة تأهب قصوى. بدت موثوقة.
سرنا في طريق المنحدر لمدة ٢٠ دقيقة، معتمدين على ضوء المصباح المضيء.
خلف الطريق المنحدر، ظهر ممرٌّ مُظلم. كان مدخل "المتاهة تحت الأرض".
"أين نحن؟"
"متاهة تحت الأرض. من السهل أن تضيعي، لذا اتبعني."
"أوه، أجل...!"
سرعتُ خطواتي فورًا بينما تبعتني كايا.
حالما دخلنا المتاهة تحت الأرض، ظهرت أحجار متوهجة بنية فاتحة مُرتبة بشكل مُنظم على الجدران. صُنعت باستخدام سحر غارزيا الصخري لتمييز المسار بسهولة.
هذا مكّنني من تمييز المحيط دون استخدام مصباح مضيء.
وضعتُ قطعة قماش فوق المصباح المضيء ووضعتها في الحقيبة السحرية.
حبستُ أنفاسي ومشيتُ في المتاهة. كلما اضطررنا إلى تحديد الاتجاه الذي سنسلكه، قبل أن تتردد كايا، كنتُ أختار مسارًا بسرعة وأمضي قدمًا.
في النهاية، لم يكن الهيكل مختلفًا عما كان عليه عندما كنتُ ألعب ❰فارس مارشن السحري❱.
تمكنتُ من الوصول بسهولة إلى المركز.
"سيدي إسحاق." توقفت كايا فجأةً ونادت اسمي.
"أشعر بهذا الشعور منذ زمن، ولكن كيف تعرف الطريق جيدًا؟"
"..."
...هاه؟
لحظة.
"هل أنا مشتبه بي الآن؟"
نظرتُ إلى كايا وفتحتُ نافذة حالتها.
[كايا أستريان]
علم النفس: [يشعر بالشك إن كان لديكِ تاريخٌ حيث كنتِ جزءًا من الشياطين ثم قررتِ محاربة الشياطين.]
ما نوع هذا السيناريو مرةً أخرى...؟
بسبب خيالها الواسع، تخطر ببال كايا أفكارٌ غريبةٌ طوال الوقت. قد يؤدي هذا بسرعةٍ إلى موقفٍ يصعب التعامل معه.
كان لا بد من الإجابة عليه بشكلٍ قاطع.
ماذا عليّ أن أقول؟ حسنًا...
أوه، لنتخيل الأمر هكذا.
"أنا فقط أشعر بمانا الشيطان وأجد طريقة. لقد شعرت بالمانا منذ البداية، منذ أن كنت في الأكاديمية."
قلتُ ذلك، لكنه كان مجرد هراء.
كيف يُمكن لأحدٍ أن يشعر بالمانا من هذا الكهف تحت الأرض حتى الأكاديمية؟ في المقام الأول، كان مدى المانا الذي يُمكن الشعور به ضئيلًا للغاية. كان أمرًا سخيفًا للغاية.
ومع ذلك، وكما هو متوقع، بدا أن كايا تُصدق ذلك.
"واو..."
بدا عليها الدهشة.
"لم أستطع الشعور بأي شيء... هل هذا هو إدراك مانا ساحر رئيسي؟" صاحت كايا في رهبة، وفمها مفتوح على مصراعيه.
كما هو متوقع، كانت ساذجة للغاية.
"ستتمكنين من الشعور به تدريجيًا."
بدأتُ أنا وكايا بالتحرك مرة أخرى.
نظرت إليّ لبرهة بنظرة متلألئة.
آه، تلك العيون اللامعة. إنه مبهرٌ للغاية، كضوء النجوم، لذا فهو مُرهِبٌ للغاية.
─ كان ذلك حينها.
ساكاكساكاكساكاك...
صوتُ خدشٍ حاد، وصخورٍ تُقذف، وقرون استشعارٍ تحتك ببعضها.
توقفتُ أنا وكايا ونظرنا إلى الأمام.
ساكاكساكاكساكاك...
غارزيا كان لديه الكثير من الأتباع، المعروفين أيضًا باسم "نمل الكارثة"، أحد العوامل التي زادت صعوبة الفصل الثاني، الفصل الرابع، بشكل كبير.
ساكاكساكاكساكاك...
يتمتع نمل الكارثة بذكاء جماعي ممتاز؛ وهو سرطانٌ يُجبر اللاعب على استخدام جميع أنواع الاستراتيجيات والتكتيكات. عندما لعبتُ لأول مرة في مستوى صعوبة الجحيم، واجهتُ صعوبةً بسببهم.
إذا كانت غارزيا مختبئة هنا، فمن الطبيعي أن يكون هناك فيلق من نمل الكارثة يحرس هذه المتاهة. في هذا الكهف تحت الأرض، قد يصل عددهم إلى 300.
ساكاكساكاكس ... انبعث من عينيها المفتوحتين على اتساعهما وهج أحمر - لقد كانت نملة كارثية.
[نملة كارثية] المستوى: ٧٠
العرق: شيطان
العناصر: ظلام، صخر
الخطر: فوق متوسط
الحالة النفسية: [يريد قتلك أيها الدخيل.]
"ما هذا؟" سألت كايا، وقد فاجأتها الحشرة العملاقة.
لحسن الحظ، لم تكن أمامنا سوى نملة كارثية واحدة. بدا وكأنه يجوب المنطقة.
كان الوضع خطيرًا عندما تجمعت نملات الكارثة. لم أكن متأكدًا من الاستراتيجية التي سيستخدمونها للضغط عليّ، على الرغم من أنني صياد محدود القدرة على الشياطين.
[تم التعرف على الشيطان كعدو.]
[تم تفعيل السمة الفريدة [الصياد]!]
[تم تحسين المستوى والإحصائيات بشكل كبير مؤقتًا!]
[أصبحت شجرة المهارات +١٠ مؤقتًا!]
إذن، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة.
بينما كنتُ أخطو خطوةً للأمام، مددتُ يدي إلى كايا وسكبتُ ماناي.
انسدلت عليها ستارة رقيقة. كانت طبقةً شفافةً من الجليد تطفو حولها بلورات جليدية جميلة.
«حاجز الجليد (عنصر الجليد، ★6)»
«إسحاق، ماذا ستفعل...؟»
ساكاكساكاكساكاكساكاكساكاسكا──!
انطلقت نملة الكارثة بسرعة، راكضةً على أرجلها الستة. في الوقت نفسه، ثنيتُ ركبة واحدة ووضعتُ يدي اليمنى على الأرض.
«جمّد المتاهة بأكملها.»
ثم.
أطلقتُ مانا الجليد.
─────«موجة الصقيع (عنصر الجليد، 6 ★)
تشاراكككككككك————!!!
غمر تدفقٌ هائلٌ من الهواء البارد من يديّ المتاهةَ تحت الأرض بأكملها في لحظة، مُجمّدًا نمل الكارثة تمامًا ومحوّلًا إياهم إلى تماثيل جليدية.
في لحظة، تحوّل الكهف بأكمله إلى كهف جليدي بارد، كما لو كان كذلك دائمًا.
"هاه."
شعرتُ بقشعريرةٍ قارسةٍ تسري في رئتيّ.
لو كان هناك جيشٌ من النمل يتمتع بذكاءٍ جماعيٍّ ممتاز، فكل ما كان عليّ فعله هو تجميدهم جميعًا قبل أن يتمكنوا من إطلاق تكتيكاتهم.