"الآن، أُعلن بدء حفل جيبليم في أكاديمية مارشن!!"
دوى إعلان المديرة إيلينا وودلاين المبهج بصوت عالٍ في جميع أنحاء أكاديمية مارشن المزينة بشكل نابض بالحياة. وعززت مكبرات الصوت المنتشرة في كل مكان صوتها.
في الوقت نفسه، انطلقت حزم من الألعاب النارية السحرية في سماء النهار.
مع دوي انفجار قوي، انفجرت الأكاديمية بالهتاف، حيث امتلأ الملعب الخارجي بالطلاب. كان الجو صاخبًا بشكل خاص.
كان يومًا رائعًا.
كان الطقس مشمسًا، ودرجة الحرارة مناسبة تمامًا.
على المسرح، غنت جوقة وفرقة تشجيع، مرتدين ملابس جميلة، ورقصوا بحماس.
بعد أحداثٍ عديدةٍ أفسدت الأجواء، عادت الأكاديمية إلى نشاطها لأول مرة منذ زمن.
"آه."
من المقعد الخلفي، أسندت لوسي إلتانيا ذقنها على رأسي وشاهدت العرض معي، منبهرةً.
شعرتُ بالمثل. مشاهدة عرضٍ مليءٍ بمشاعر هذا العالم الفريدة في الحياة الواقعية كان مختلفًا تمامًا عما رأيته في اللعبة. كان مؤثرًا للغاية ولمس وترًا حساسًا في قلبي.
خططت أكاديمية مارشن لخلق جوٍّ من البهجة في حفل الافتتاح، وجوٍّ مؤثرٍ في حفل الختام بعد بضعة أيام.
كانت الكاهنة ميا ترقص على أمل أن تجتمع الآلهة وتستمتع بالمهرجان الكبير، وفي الوقت نفسه تمنح الوفرة.
كان الهدف من الرقصة أن ترمز إلى عالمٍ مسالمٍ يملؤه الحب. ومع ذلك، وبالنظر إلى القيمة المُتحيزة للراقصة، كان من المؤسف أن يُنتقص من معنى الرقصة.
ذكّرني ذلك...
...ألم يحن وقت رحيل لوسي؟
"لوسي، متى ستستعدين؟"
"قريبًا. سأعود حالًا، لذا ابقَ هنا."
"عن ماذا تتحدث؟ لا يمكنكِ العودة، أنتِ ممثلة السنة الثانية."
"وما علاقة هذا؟ سأبقى بجانبكِ."
ردّت لوسي بهدوء وثقة بصوتها الجميل.
أعتقد أنها لن تتغير أبدًا. شخصية عنيدة تتجاهل القواعد إن لم تُناسِبها. كانت تُشبه دوروثي إلى حد ما.
عادةً ما يُفضّل المرء أن يكون مع صديقه الوحيد في مثل هذا الحدث. حسنًا، كان هذا هو الحال دائمًا، لكنه كان حتميًا هذه المرة.
"لا تكن عنيدًا جدًا... وإلا سأتجنبك."
"...أكره المهرجان الكبير فجأة."
تمتمت لوس وهي تُدير شعري الأشعث بأصابعها. خلال حفل الافتتاح، اقتربت فتاة من لوسي وتحدثت إليها. كانت مسؤولة عن مكياج طلاب السنة الثانية.
"لوسي، هيا بنا نجهزكِ."
"آه..."
بدا عليها الاشمئزاز الشديد... وكان تعبيرها مضحكًا.
"مع السلامة."
بينما كنت أضحك، أمسكت لوسي بكتفيّ بوجهٍ عابس، يبدو عليه الانزعاج مني، ووضعت فمها على أذني.
"أكرهك."
همست ونفخت في أذني. ارتجفت في جسدي وشعرت بنشوةٍ عارمة.
يا إلهي! أرجعت رأسي للخلف دون وعي وغطيت أذني.
"كان ذلك... مثيرًا للغاية."
استغلت لوسي ضعفي لصوتها كلما وجدتني مزعجًا. كانت تفعل ذلك دون سابق إنذار، وكانت بارعةً فيه بشكل لا يُصدق.
حدّقت بي لوس بنظرة استياء، ونهضت من مقعدها. كانت هذه طريقتها للتعبير عن استيائها من سرعة وداعي لها.
بالطبع، كانت مزحة في الغالب. لم تكن لوس غير مسؤولة بما يكفي لتتخلى عن دورها.
"آسفة يا إسحاق. سأحتاج إلى استعارة لوسي قليلاً~."
اعتذرت الفتاة بابتسامة محرجة، وغادرت المدرجات مع لوس. لوّحتُ لها مودعًا، قائلًا إننا سنلتقي لاحقًا.
كنت وحدي مرة أخرى. ممسكًا بأداة سحرية، تظاهرتُ بمراقبة الطلاب، بينما كنتُ أُدوّر المانا مرارًا وتكرارًا، وأُراقب محيطي بهدوء.
جلس الفرسان الأربعة مُنفصلين وسط طلاب السنة الأولى في قسم السحر.
جلست أليس كارول في الطابق العلوي، بعيدًا عن المدرجات، كرئيسة مجلس الطلاب.
انتبهتُ إليهما بحذر.
***
سار المهرجان الكبير كما رأيتُ في "فارس السحر في مارشن".
قبل بدء الألعاب، هتف الطلاب مع دخول وجوه كل ممثل.
تجاهلوا ممثلي الأقسام الأخرى.
من قسم السحر، صعدت على المسرح كلٌّ من وايت في السنة الأولى، ولوسي في السنة الثانية، ودوروثي في السنة الثالثة. ارتدين ملابس أنيقة ومكياجًا أبرز جمالهن.
كان وايت متوترًا، ولوسي غير مبالية، ودوروثي متحمسة. تباهين جميعًا بمظهرهن الاستثنائي، يليق بهن كوجهٍ مميزٍ لفرقهن.
كان من دواعي ارتياحنا الكبير أن وايت كانت ترتدي ملابسها الرسمية، ولم يكن شعرها قصيرًا.
بعد أن جلسوا في مقاعدهم، أقيمت ألعابٌ مختلفة. هتف الطلاب لفريقهم بعروضٍ متنوعةٍ تمحورت حول ممثليهم.
في جوٍّ احتفاليٍّ جلبت لي السعادة حتمًا. قاومتُ. كلما شعرتُ برغبةٍ في الاستمتاع، كتمتُها وكبحتُ عواطفي.
"لا تُفسدي التوتر."
لم يكن هناك ما يُخبرني بما سيفعله فارس البرسيم بالأبيض.
حان وقت الغداء. هدأت حرارة اللعبة، وكان الطلاب متلهفين لتناول الطعام.
بوجهٍ مُمتلئٍ بعدم الرضا، جرّ الطلاب لوس بعيدًا للتحضير للعرض التالي.
انتابني شعورٌ بالحزن لفكرة فصلها عن الطلاب وتناولها الطعام بمفردها، لكن للأسف، لن أتمكن من الانضمام إليها اليوم. كل ذلك بسبب فارس البرسيم.
"نياهاها! كارينا، كدتُ أموت من الضحك سابقًا! هزلكِ. لا!."
"آه. دوروثي، أنتِ..."
اكتظّت دوروثي الشهيرة بالطلاب، وذهبوا جميعًا لتناول الغداء. لم يتوقف ضحكهم أبدًا.
تذكرتُ فجأةً مشاهدتي لحفل افتتاح المهرجان الكبير في "فارس مارشن السحري".
قبل بدء الحفل، قدّم رجل دين من كنيسة هيليز صلاة شكر. كلما حدث ذلك، كنتُ آمل أن يصل دفء المهرجان إلى دوروثي أيضًا، طالبًا منها أن تُراقب هذا المشهد من السماء، الذي ضحّت بحياتها لحمايته.
"لأنه في مثل هذا السيناريو، كان لا بدّ لدوروثي أن تموت."
لم يسعني إلا أن أبتسم.
رؤية دوروثي تستمتع بحياتها في الأكاديمية كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا ملآنٌ بشعورٍ من الفخر.
"حسنًا، الآن..."
هيا بنا إلى العمل.
كان هدفي من المهرجان الكبير هو حماية وايت. في كل مرة أتذكر فيها كم تعرّضت للضرب المبرح على يد الكاهنة ميا، كان الغضب يتصاعد في داخلي.
كما أن فارس البرسيم كان يُخبئ خطةً طفوليةً لإيذاء وايت لاستفزازني.
بما أن [البصيرة النفسية] لم تكن مطلقة القدرة، لم أستطع أن أعرف بالتحديد كيف غيّر رأيه الآن. ربما وجد طريقةً لإزعاج وايت بطريقة لم أتوقعها.
في هذه الحالة.
"معذرةً، عليّ أن أتجاوز الأمر."
استكملتُ دراستي في السنوات الأولى من قسم السحر.
اقتربتُ من الأميرة البيضاء النقية التي كانت تقف في مقدمة الصف، منحنيةً، تنظر إلى الطلاب كإلهة.
"مهلاً؟"
"هاه؟ طالب السنة الأخيرة إسحاق؟"
"آه!"
متجاهلةً ردود أفعال الطلاب الجدد المختلفة وهم يتنحون جانبًا، لاحظتُ أن الفرسان الأربعة قد غادروا بالفعل ولم يعودوا موجودين.
تجمع الطلاب حول وايت كما لو كانت من المشاهير. لم تكن قد لاحظت اقترابي بعد.
كانت تبتسم بخجل، ويبدو عليها القلق.
بدا أنها غير قادرة على الهروب من حشد الطلاب. لاحظتُ أنها كانت متلهفة للنزول من مقعدها والرحيل.
"أرجوكِ امنحينا شرف خدمة الأميرة وايت...!"
"لا جمال في العالم يُضاهي جمال وايت!"
"صاحبة السمو! أنا، الابنة الكبرى لعائلة هاملن، سأخدمكِ بكل تفانٍ!"
يا لها من ضجة! لو كنتُ بهذه الشعبية، لبلغت ثقتي بنفسي عنان السماء.
حسنًا، لو كانت أي أميرة أخرى سمعت كل أنواع الإطراء، لربما انزعجت من هذا الجو الفوضوي تمامًا وأمرت الجميع بالصمت.
لكان الصمت قد ساد المكان، كما لو أن فأرًا قد مات. لكن وايت الطيبة لم تكن قادرة على فعل أي شيء مماثل ولو من بعيد.
على الرغم من امتلاكها سلطة ومكانة أميرة إمبراطورية.
استخف الطلاب بوايت، واثقين من أنها لن ترد. كان هذا مصير فتاة سهلة الانقياد.
بالطبع، لا أستطيع أن أقول إنني لم أستوعبهم. فهم أبناء عائلات نبيلة، في نهاية المطاف، حريصون على ترك انطباع جيد لدى وايت.
خاصةً هنا، في أكاديميةٍ تتسم فيها التسلسلات الهرمية الاجتماعية التقليدية بالتراخي.
ولأنني في نفس عمر الأميرة، فإن فرصة التفاعل معها عن قرب لن تتاح لي أبدًا على الأرجح.
لكن، للأسف، عليّ أن أضيع تلك الفرصة.
"هاه؟"
لمحتني وايت. ارتسمت الدهشة على وجهها، ثم تحولت إلى ارتياح.
فوجئ طلاب السنة الأولى أيضًا بوصولي المفاجئ.
نعم، تفاجأوا. أنا أكبركم سنًا، إسحاق، الشخص الذي تُعجبون به جميعًا.
"وايت."
هدأ الجو الصاخب سابقًا بشكل ملحوظ بفضلي.
وقفتُ أمام وايت ونظرتُ إليها.
ونظرت من مقعدها المرتفع، والتقت نظراتي.
"هيا بنا."
عندما مددت يدي اليمنى، ارتجف رأس وايت قليلاً. اتسعت عيناها أكثر، وانفرجت شفتاها قليلاً، بدت عليها علامات الذهول.
ربما لأنها كانت ترغب في الهروب من حشد الطلاب، شعرت بيدي كطوق نجاة.
مع أن علاقتنا بدأت كمرشدة ومتدربة، إلا أن وايت اعتبرتني الآن معلمة ومعلمة. هذا جعلني أقرب إليها من أي شخص آخر في الأكاديمية.
حسنًا، كان الشعور متبادلًا. في البداية، لم أكن متحمسة جدًا للقاء وايت، ولكن مع مرور الوقت، نشأت بيننا عاطفة عميقة.
شعرت بشعور مشابه للشعور في الأفلام القديمة حيث يُقدّر المعلم تلميذه. هل كان الأمر كذلك...؟ لم أكن متأكدة تمامًا.
على أي حال، هل خفف ذلك من الزحام؟
"...حسنًا."
ابتسمت ابتسامة صافية على وجه وايت.
دون تردد، أمسكت بيدي وقفزت من مقعدها.
هش ... لا بد أنهم كانوا محيرين للغاية لرؤية وايت تغادر، لأنني، كشخص عادي، قلت ببساطة: "هيا بنا".
"آه!
أخذتُ وايت معي.
كان علينا أن نشق طريقنا وسط حشد من طلاب السنة الأولى، لذلك تشبثتُ بمعصم وايت وانصرفتُ. سيكون من المزعج أن أفقدها وسط الحشد.
لحسن الحظ، أفسح معظمهم الطريق لنا. كانوا على الأرجح على دراية بعلاقتنا كمرشدة.
بعد أن أمسكت وايت بمعصمها، أطلقت صرخة خافتة سرعان ما تحولت إلى صمت. يمكن تأجيل التفسير إلى وقت لاحق.
طالما لم تكشف أليس عن نواياها الحقيقية، كان عليّ أن أكون حذرًا من فارس البرسيم، الذكر ألفا الذي كان يستهدف وايت لاستفزازني.
كان حلي بسيطًا. كان عليّ فقط إبقاء وايت بجانبي.
في هذه اللحظة، كانت هيلدا مختبئة في ياقة قميصي، تراقبني.
ما لم يكن شجارًا شاملًا، فسأكون قادرًا على الذهاب. تنافستُ مع فارس البرسيم وجهاً لوجه.
كنتُ مصمماً على حماية وايت. لم أستطع السماح بتكرار ما حدث خلال تقييم المبارزة.
أدرتُ رأسي للخلف لأنظر إلى وايت بينما واصلنا السير.
ضمّت شفتيها، محاولةً جاهدةً إخفاء سعادتها.
بدتْ مرحةً، ولم أستطع إلا أن أضحك.
"تابعيني. لن أترك يدكِ."
"...نعم...!"
أومأت وايت برأسها ونظرت إليّ باهتمام. كان في سرورها لمحةٌ من التوتر.
ما الأمر؟ بدا المشهد الذي يتكشف أمام وايت وكأنه يترك انطباعاً عميقاً لديها.
حسناً، لا جدوى من قراءة حالتها النفسية.
أدرتُ رأسي للأمام وسرّعنا خطانا.
بينما تجاوزنا طلاب السنة الأولى الذين ما زالوا مذهولين، خرجنا من الملعب.
"آه، ميرلين."
لمحتُ ميرلين أستريا عند المدخل، فحيّيتها بابتسامة مشرقة، مسرورًا برؤيتها.
لأنها دخيلة، لم يُسمح لها بالدخول، لذا كانت تراقب وايت من ذلك المكان. ومن المثير للاهتمام، كونها ابنة قديس السيف، كانت قادرة على حماية وايت من هذه المسافة.
مع اقترابنا من المخرج، دعوتُ ميرلين لتناول وجبة. وجودها بجانبي سيُشعرني بالاطمئنان بالتأكيد.
"ما رأيكِ بالانضمام إلينا لتناول وجبة..."
—سووووش.
بحركة رشيقة، وقفت ميرلين بسرعة بيني وبين وايت، واضعةً يدها على معصم وايت المُمسك.
توقفتُ أنا ووايت في مكاننا.
"سيدي إسحاق."
"نعم...؟"
"أرجوك أفلت يد الأميرة وايت."
رمقني ميرلين بنظرة حذرة.