"يا لها من خيبة أمل."
أمام برج هيجل.
بينما كنتُ أنا ولوس على وشك الصعود إلى عربة البروفيسور فرناندو، عبست آريا ليلياس، وكان الانزعاج واضحًا عليها.
اندهش البروفيسور فرناندو وهو يحاول تحية معلمه.
"يا أستاذي، ماذا تقصد بـ...؟"
"كنتُ آمل أن يكون هذان الاثنان قد صنعا التاريخ الليلة الماضية. يا لهما من طفلين مملين... يا فرناندو، حتى طلابك مثلك، ليسوا ممتعين."
"...؟"
لم يكن لدى البروفيسور فرناندو أي فكرة عما كانت آريا تتذمر منه. شعرتُ بنفس الشعور. لم أستطع فهم ما كانت تفكر فيه، حتى بعد استخدام [البصيرة النفسية].
احمرّت آذان لوسي بشدة. ما إن جلست في العربة، حتى أدارت رأسها على الفور إلى الجانب الآخر، مخفيةً وجهها. بدت عليها علامات الحرج الشديد.
تبادلت آريا النظرات معي من خلال باب العربة المفتوح.
"على أي حال، إسحاق، لوسي. اعتنيا بأنفسكما."
"وأنتِ أيضًا يا معلمة!"
لوّحت آريا بيدها. بدت ملامحها الشابة كطفلة تلوح مودعةً، مما أضحكني. لوّحت لها.
انحنى البروفيسور فرناندو أيضًا قبل أن يصعد إلى العربة ويجلس قبالتي.
بدأ السائق بالانطلاق، وراقبتنا آريا للحظة قبل أن تعود إلى برج هيغل.
"هل حدث شيء بالأمس؟"
سأل البروفيسور فرناندو، وهو يعقد ذراعيه وساقيه، ناظرًا إليّ وإلى لوسي.
بجانبي، ارتجفت لوسي وأبقت فمها مغلقًا. بدا لي أنه من الأفضل أن أجيب نيابةً عنا.
"أعتقد أن السبب هو أننا غفونا دون أن نودع بعضنا، رغم أنه يومنا الأخير. آسف، كنا متعبين للغاية."
أجبتُ بابتسامة لطيفة كابتسامة إسحاق.
لن يُزعج هذا الأمر آريا. نظر البروفيسور فرناندو إليّ وإلى لوسي بالتناوب بنظرة شك، لكنه سرعان ما أغمض عينيه واستسلم. قرر أن الأمر ليس مهمًا بما يكفي للتعمق أكثر.
"حسنًا، لا بأس إذًا. كيف كانت أيام التدريب العشرة؟"
فتح البروفيسور فرناندو عينيه مجددًا وسأل.
حتى أمس، قضينا عشرة أيام في برج هيجل.
تدربتُ بجد لتعلم [آيس بولت]، ولكن بفضل الوقت الذي قضيته في البرج، تمكنتُ من إنهاء الأمور العالقة في وقت أبكر بكثير. ساعدتني آريا كثيرًا.
من وجهة نظر عامة الناس، كان إنجازًا مذهلاً.
بالنسبة لمعظم السحرة النخبة، عادةً ما يستغرق تعلم أساسيات سحر النجوم السبعة 30 عامًا في المتوسط. حتى عبقرية هيغل، آريا ليلياس، استغرقت سنوات لتعلمها.
ومع ذلك، ورغم أنني ما زلت طالبة في الأكاديمية، فقد تعلمتها بنجاح.
كيف أعبر عما كنت أشعر به؟ لا أعرف حقًا كيف أشرحه...
"كان ممتعًا."
ببساطة، شعرتُ بإحساس بالإنجاز، كما لو أنني حللتُ للتو مشكلةً بالغة الصعوبة.
طوال الأيام العشرة، شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي. لم أستطع النوم من شدة حماسي.
وكانت متعة إيجاد حل المشكلة أخيرًا لا تُوصف.
علاوة على ذلك، كانت لوسي معي. بدت كلمة "ممتع" مناسبة تمامًا.
"وأنا أيضًا..."
أجابت لوسي بصوت خافت، وعيناها مثبتتان على النافذة. بدا الأمر كما لو أنها خاضت نقاشًا حساسًا خلال مقابلتنا الفردية، نظرًا لخجلها منذ أن غادرنا.
حدّقتُ أنا والأستاذ فرناندو في لوسي.
مرّ الوقت ووصلنا إلى الأكاديمية. بعد أن قضينا كل يوم ننام بالكاد ونعيش على حافة الهاوية، شعرنا وكأننا غائبون منذ زمن طويل. بدا منظر الأكاديمية مثيرًا للحنين.
"أحسنت. استرِح اليوم."
"بفضلك، حظينا بفرصة رائعة. شكرًا لك يا أستاذ."
جمعتُ أنا ولوسي أمتعتنا ونزلنا، ونحني رؤوسنا للأستاذ فرناندو.
ابتسم الأستاذ فرناندو ابتسامة خفيفة وهو ينطلق في العربة.
"لنعد يا لو—"
سويش.
حالما واجهتها، أبعدت لوسي رأسها بسرعة هائلة حتى هبّت نسمة هواء. كانت أذناها لا تزالان محمرّتين.
احتفظتُ بابتسامة على وجهي، لكنني كنتُ أتصبب عرقًا بتوتر.
لم أكن أعرف ما حدث بالضبط خلال مقابلتها الفردية. كنت قد فهمت بالفعل نوايا آريا الشريرة، ولكن مع ذلك...
أي حديث بذيء دار بينهما حتى وصلت لوس إلى هذه الحالة؟
"هيا بنا..."
أجابت لوس بخجل ورأسها منخفض. بدا من الجيد أن أمنحها بعض الوقت لتجمع أفكارها.
كان اليوم يوم عطلة، لذا كان عدد الطلاب المتجولين في الأكاديمية أقل من المعتاد. أما من كانوا بالخارج فكانوا جميعًا يرتدون ملابس غير رسمية.
قررت لوسي العودة إلى مسكنها الجامعي للراحة، لأنها لم تتعافَ تمامًا من إقامتنا بعد.
وصلنا إلى مفترق الطرق المؤدي إلى المساكن. كان على لوسي الذهاب إلى قاعة تشارلز، مسكن الطلاب المتفوقين، واضطررتُ للذهاب إلى قاعة إلما، مسكن الطلاب ذوي الدرجات المتوسطة والعليا، فافترقنا هناك.
عبّرتُ عن امتناني للمرة الأخيرة. بفضلها، تمكنت من النوم بعمق الليلة الماضية. ولأنني لم أحصل على الكثير من فرص الراحة، شعرت أن شكري لها لا يكفي مهما كررتُ ذلك.
ردّت لوس ببساطة بـ"نعم" وامتنعت عن قول أي شيء آخر. كانت أذناها حمراوين، ويبدو أنها لا تزال واعية بي تمامًا. كان ذلك لطيفًا.
ثم افترقنا.
يجب أن أخرج حالما أصل إلى مسكني.
يجب أن أبدأ التدريب فورًا.
كنتُ في قمة لياقتي، وكنتُ مليئة بالحماس لأنني تعلمتُ [صاعقة الجليد] بالأمس. لم أستطع الانتظار لإتقانها.
مشيتُ بخفة نحو قاعة إلما، أُرتب أفكاري.
الآن وقد تعلمتُ [صاعقة الجليد]، عليّ الانتقال إلى [الثلج الدائم] ثم التقدم إلى [النهر الجليدي الهاوي].
وخاصةً [النهر الجليدي الهاوي]، أريد تعلمه قبل انتهاء العطلة.
في الفصل الدراسي الثاني من السنة الثانية، سأحتاج أيضًا إلى الاستعداد للكائنات السماوية والجنيات.
التحضير لكلا العِرقين في فصل دراسي واحد سيُضيّق نطاق توزيع الإحصائيات. لذلك، فإن امتلاك سحر قادر على تحييد الهجمات أو سحر وقائي يعمل كدرع متين سيصبح أمرًا بالغ الأهمية.
مثل تعاويذ الجليد من فئة 7 نجوم [Abyssal Glacier]، المُحسّنة لتحييد الهجمات، أو مهارة شفرة أوبسيديان الفريدة [Eclipse]، التي تُوفّر الدفاع الأمثل.
أيضًا.
عند تفعيل سمتي الفريدة [الصياد]، سأتمكن من استخدام تعويذة الجليد القصوى.
تعويذة الجليد من فئة 9 نجوم [Cocytus].
على الرغم من أنها لن تكون بقوة تلك التي استخدمتها ضد ليفا الوهمية خلال تقييم المبارزة في السنة الأولى، إلا أنني سأكون قادرًا بالتأكيد على شنّ هجوم مُدمّر.
بينما كنت أُرتّب أفكاري، خطرت ببالي كلمات آريا.
حالة متعالية...
لم يصل إلى العوالم المتعالية إلا شخصان، بحسب أريا، وكلاهما كانا مرتبطين بي.
كان أحدهما غايتي الأسمى وغاية هذه الرحلة، إله الشر نيفيد.
والآخر كان ساحرة بيت الحلوى التي احتضنت هانسيل وجريتل.
ماتت الساحرة بين ذراعي لوس. ومنذ ذلك الحين، بدا أنها ارتقت إلى حالة متعالية، مع أن التفاصيل كانت تتجاوز معرفتي.
لكي تصبح كائنًا كهذا... هل يجب أن تموت أولًا؟
...كان سؤالًا كبيرًا جدًا لدرجة أن حالة ساحرة بيت الحلوى وحدها لا تكفي للإجابة عليه. ولأنني لم أجد الإجابات، اضطررت إلى تنحيته جانبًا الآن.
ما احتاج إلى اهتمام فوري هو السيناريو القادم.
إخضاع أليس.
يروي الكتاب المقدس قصة اللورد ماناهالا وهو ينثر بذور البركة ليجعل أرض إمبراطورية زيلفر وفيرة. كان هذا هو أصل العيد المعروف باسم "اليوم الأحمر".
لم يمضِ وقت طويل حتى حلّ اليوم. سيُقام احتفال سنوي في ذلك المساء.
مع بلوغ الأجواء ذروتها، ظهر فجأةً، تنين الكابوس، جابرووك، صديق أليس، فوق قاعة بارتوس وزأر، معلنًا بدء الحدث الأخير من الفصل الدراسي الأول من السنة الثانية، "الفصل التاسع: إخضاع أليس".
شعرتُ بالرعب عندما أحضرت أليس الفرسان، لذا كنتُ ممتنًا لأن كل شيء سار بسلاسة حتى الآن.
حسنًا، لم أتوقع أن تسير الأمور تمامًا كما سارت في السيناريو الأصلي. كانت معرفتي باللعبة مجرد دليل. لقد أصبحت التنبؤات بلا معنى منذ زمن بعيد.
كان هدفي هو تجاوز السيناريو دون أن يموت أحد. مع بقاء دوروثي على قيد الحياة، كانت قواتنا قوية.
ومع ذلك، ما أزعجني هو...
لماذا انتحرت أليس؟
رغم ذهابي في مواعيد متعددة مع أليس، نضحك ونتحدث معًا، ما زلتُ لا أستطيع تخمين سبب اختيارها الانتحار بعد خسارة معركة.
وصلتُ إلى قاعة إلما. قررتُ أن أضع همومي جانبًا الآن. حان وقت التركيز على إتقان [آيس بولت]. كان عليّ تغيير ملابسي والتوجه للتدريب في أسرع وقت ممكن.
بينما كنتُ أمد يدي إلى مقبض الباب وأنا أفكر في ذلك، اجتاحني شعور غريب.
تجمدتُ في مكاني.
[سيدي]
تردد صدى صوت هيلدي، التي كانت مختبئة داخل طوقي على شكل مانا، في رأسي.
ضاقت عيناي.
شعرتُ ببرود مقبض الباب كما لو أنه تُرك في عاصفة ثلجية.
كان أحدهم في غرفتي.
هل تشعر بمانا تشيشاير أو أيٍّ من البالادين؟
[لو كانت ماناهم... لا، إطلاقًا. أشعر فقط بهالة مشؤومة نوعًا ما.]
خلعتُ نظارتي ووضعتها في جيبي، استعدادًا لمواجهة محتملة.
هيلدا، ادخلي وتفقدي الأمر أولًا.
[مفهوم.]
تسللت هيلد الصغيرة من شق الباب.
بعد قليل، تكلمت.
[هل من الآمن الدخول يا سيدي؟ لا يبدو أنه دخيل.]
ليس دخيلًا بعد اقتحامه غرفتي؟ ماذا يعني ذلك؟
إن لم يكن عدوًا، فهو شيء يمكنني مواجهته مباشرةً.
فتحتُ الباب ودخلتُ غرفتي، لأستقبلني كيان لم أره من قبل.
كان يقف أمام النافذة عملاق، يبدو أن طوله يزيد عن ثلاثة أمتار، يقف بهدوء.
كان جسده الطويل ملفوفًا بما يبدو أنه عباءة سوداء، ومقيدًا بإحكام. كان وجهه الغريب مخفيًا خلف حافة قبعة ساحر. حتى شمس الصباح لم تستطع إخفاء هالته المشؤومة.
قابلتني نظراته الزرقاء الشاحبة. كان ينتظرني.
"...من أنت؟"
بدا وحشي. مُعطىً أن [كشف الشياطين] لم يُفعّل، فهو ليس شيطانًا.
فتحتُ نافذة حالته.
[روح الجليد ميرفيل]
المستوى: ١٨٠
العرق: وحش سحري
العناصر: جليد
الخطر: X
علم النفس: [يريد أن يخدمك كسيد له.]
[إنه رفيق قديم لي.]
تحدثت هيلدا، تنين الجليد، بصوت خافت.