كان موعدًا عاديًا.
تجولنا في حديقة الكوبية، وأكلنا الخبز، وشوينا اللحم في أحد الدكاكين، وضحكنا، وتحدثنا عن أمور تافهة.
لولا علاقتنا العدائية، لما كان هذا الموعد غريبًا.
بعد ظهر اليوم، قرأتُ علم نفس أحد الفرسان. بدا أن لديهم خطةً مُعدّة للغد.
هذا يعني أن أليس قد حصلت بالفعل على ساعة الشبح، وهي أداةٌ تُعجّل ببعث إله الشر. وبحلول ذلك الوقت، ستكون تلك الساعة في يد تابعها في عالمٍ آخر.
ومع ذلك، لم يكن قد حسم أمر كوني عدوًا بين الفرسان بعد.
بالنظر إلى يوم الحفل الختامي، من المرجح أن أليس كانت مُقتنعة بأنني عدو. مع ذلك، لم تكن قد أخبرت مرؤوسيها بعد أنني عدوٌّ حقيقي.
أردت التحدث معها. أردت معرفة ما تفكر فيه أليس حقًا. ظننتُ أن اليوم قد يكون فرصتي الأخيرة.
وصلنا إلى شاطئ البحر خارج حرم الأكاديمية. قالت أليس إنها تريد الذهاب معي إلى هناك.
كانت السماء غارقة في الظلام. غطتها غيوم كثيفة بكثافة لدرجة أن النجوم لم تكن مرئية. عندما أظلمت السماء، بدت أشعة الضوء، التي اخترقت حصن الغيوم، على الأرض أكثر جمالًا. انجذبت أعيننا تلقائيًا إلى هذا الجمال.
بينما كانت الأمواج تكتسح الشاطئ الرملي، تومض المخلوقات المضيئة حيويًا بنورها الساحر. كان الأمر كما لو أن شفقًا قطبيًا متعددًا يتلألأ عبر البحر. كان هذا المكان مليئًا بمخلوقات مضيئة غير مرئية، تشبه العوالق، في الصيف.
خلعت أليس حذاءها وسارت على طول الشاطئ الرملي الناعم. تبعتها حافي القدمين.
"بحر الليل هنا جميلٌ جدًا في الصيف. لهذا السبب آتي كل عام. هل سبق لك أن زرت هذا المكان يا بيبي؟"
"لا، إنها زيارتي الأولى. إنه جميل."
"لو كان الطقس ألطف، لكان مثاليًا."
كادت السماء أن تمطر غزيرة في أي لحظة. كان تعبير أليس مليئًا بالندم.
سرنا على طول الشاطئ، نواجه نسيم البحر.
"...أليس الكبرى."
"نعم."
"لماذا أتيتِ إلى أكاديمية مارشن؟"
"يا له من سؤال ممل! الحياة تصبح أسهل بعد التخرج هنا. هذا كل شيء... ماذا عنك؟"
"جئتُ لنفس السبب. مع أنني لستُ قويةً مثلكِ يا أليس الكبرى."
"همم، أعتقد أنك تقلل من شأنك. إذن، ماذا تريد أن تفعل يا بيبي؟"
"أنا ساحر، لكنني لم أقرر مساري بعد. ماذا عنك؟ ماذا تريدين أن تفعلي؟"
"أريد أن أُبجل كملكة، وأتمنى أن أعيش بسعادة أبدية مع من أحب."
هذه... ليست مهنة في الحقيقة، أليس كذلك؟
"لم أسألك عن المهنة، سألتك ببساطة عما تريد أن تفعله."
"إذا كان الأمر كذلك، فأنا أريد شيئًا مشابهًا. أن أُبجل كملكة، وأعيش بسعادة أبدية مع من أحب. من منا لا يريد ذلك؟"
الناس، هاه...؟ أنتِ جشعة جدًا يا عزيزتي.
سقطت قطرة مطر على طرف أنفي.
رفعت عينيّ تلقائيًا. كانت الغيوم المظلمة مستعدة لتنفيذ تهديدها.
قامت أليس بحركة مماثلة مع ازدياد كثافة قطرات المطر تدريجيًا.
بدأ المطر يهطل. هل نعود؟
توقفت أليس والتفتت نحوي، ومدّت يدها.
"أعطني يدك يا بيبي."
"...؟"
لم يكن فخًا. لقد مدّت يدها ببساطة.
بدافع الفضول، أمسكت بيد أليس، وقادتني على الفور إلى البحر.
"آه!"
رش!
دخلنا الماء. تألّق الماء باللونين الأخضر والأزرق من درجاتنا.
ازدادت قطرات المطر غزارة. تحوّل المطر إلى غزير.
تحرّكت الكائنات المضيئة حيويًا في كل مرة يهطل فيها المطر على المحيط، متوهجةً أكثر قبل أن تتلاشى ببطء. كان المشهد خلابًا للغاية.
"جميل، أليس كذلك؟"
سرعان ما تبلل شعر أليس الذهبي. تداخلت أمواج من الألوان الجميلة عند كواحلنا، ومع ذلك بقيت عينيّ مثبتتين عليها.
"أجل... بالتأكيد."
"هل تكرهين المطر؟"
"أحبه الآن."
ابتسمت أليس.
كشف قميصها المبلل عن ملابسها الداخلية، فغطيتُ كتفيها بمعطف رقيق. شكرتني أليس واحتضنت نفسها بشدة بالمعطف الذي أهديتها إياه.
"انظر إلى هذا."
ثرثرت أليس وهي تدوس الماء بقدميها مرارًا وتكرارًا. انبعث ضوء صافٍ من كل خطوة.
تبعتها، وتلألأ الضوء حولي أيضًا.
سرعان ما تبللنا تمامًا، ملابسنا ثقيلة ورطبة. ومع ذلك، كان هناك شعور غريب بالتحرر من التبلل التام، كما لو لم يكن لدي ما أخفيه. ارتجف قلبي برقة.
رشت أليس الماء عليّ مازحةً. أطلقتُ صرخة مفاجئة، مما جعلها تنفجر ضاحكةً.
خرجت ضحكة من فمي أيضًا، ببساطة بسبب المرح الذي كنت أستمتع به.
واصلنا اللعب في الماء، نرش بعضنا البعض مازحين.
"واو!"
فقدتُ توازني وسقطتُ على ظهري. كان جسدي المبلل غارقًا في مياه البحر.
انفجرت أليس ضاحكةً. التصقت الومضات بجسدي.
اقتربت مني أليس. يا إلهي، ظننتُ أنها ستمد يدها، لكنها سقطت بجانبي، غارقةً تمامًا في الماء.
غطت اللمعان أجسادنا. كان المنظر مُضحكًا لدرجة أنني انفجرتُ ضاحكًا.
"ههه، ساعدني على النهوض يا بيبي."
"هيا."
أمسكت بيد أليس وساعدتها على النهوض.
بدت يدها صغيرة جدًا مقارنةً بيدي المُتصلبة.
تبادلنا النظرات وضحكنا لبعض الوقت.
بعد أن قضينا وقتًا ممتعًا في البحر، دخلنا كهفًا ساحليًا. أخرجتُ كومة من الحطب من حقيبتي السحرية، وفعّلتُ مخطوطة تعويذة النار، وأشعلتُ نارًا. كنا بحاجة للتدفئة إلا إذا أردنا الإصابة بنزلة برد.
خارج الكهف، كان الرعد يُدوّي من حين لآخر تحت المطر الذي لا ينقطع.
"كان ذلك ممتعًا~."
جلست أليس بجانب النار، وتحدثت بابتسامة، مستمتعةً باللحظة بصدق.
جلستُ مقابلها، أستمتع بدفء النار.
سحبتُ بطانيةً من حقيبتي السحرية وناولتها لأليس. ابتسمت ابتسامةً رقيقة، قبلتها ووضعتها على كتفيها.
غليتُ الماء وحضّرتُ بعض الشاي الأسود بأوراق الشاي التي أعددتها مسبقًا. ناولتها كوبًا، فتناولته بسعادة.
"متى أحضرت هذه؟"
"أحملها معي دائمًا. أحب الشاي الأسود مثلكِ تمامًا."
ارتشفت أليس شايها الأسود بتعبيرٍ راضٍ.
بعد قليل، بقينا صامتين، نراقب النار المشتعلة بهدوء.
"أليس الكبيرة."
أشعلتُ نارَ النار، ونظرتُ إلى أليس. انعكست عيناها الورديتان على النار وجسدي الصغير.
"ما الأمر يا بيبي؟"
كان صوتها لا يزال متحمسًا كما لو أن الفرحة لا تزال باقية. كان صوتًا جميلًا.
أرجعتُ نظري إلى النار.
كان هناك شيءٌ أردتُ سؤاله.
"أيُّ نوعٍ من الرجال يُعجبكِ؟"
ضحكت أليس ضحكةً خفيفة.
"لماذا تسألينني هذا السؤال فجأةً؟"
"ظننتُ أنني قد أكون أنا."
أرادت أليس أن تُخرب هذا العالم.
ومع ذلك، حتى امرأةٌ مثلها تُفضّل الرجال. قال القطّ الشبح تشيشاير إنني نوعها.
أردتُ السؤال لأنني لم أستطع فهم كيف يُمكن لأليس، وهي إنسانةٌ ذات مشاعر صادقة، أن تُصبح شريرةً إلى هذا الحد.
ابتسمت أليس مازحةً.
"...وماذا لو كنتَ أنتَ؟ هل تُواعدني؟"
"لم لا؟"
لم تتوقع ردّي الهادئ، واختفت ابتسامتها الساخرة تدريجيًا.
حاولتُ أن أسبر غور مشاعر أليس الداخلية بهذه الإجابة. أردتُ، لا، بل كنتُ بحاجةٍ إلى تأكيد إنسانيتها.
مع أنني شعرتُ ببعض الذنب لاستغلالي مشاعر أحدهم...
غدًا، سنصبح أعداءً مقدرًا لنا أن نقتل بعضنا البعض. ارتأيتُ أن استقصاء مشاعرها الحقيقية أمرٌ بالغ الأهمية.
بدا أن أليس فكرت للحظة قبل أن تسأل سؤالًا غير متوقع.
"بيبي."
"نعم؟"
"هل لديك المزيد من البطانيات؟"
"لديّ بطانيتان إضافيتان."
"إذن، هل ننام هنا؟"
"...هاه؟"
...ماذا؟
نظرتُ إلى أليس. ظننتُ أنها تمزح لتجنب محادثة محرجة، لكن وجهها كان جادًا.
فجأة، وضعت أليس كوب الشاي والبطانيات والمعطف على الأرض، ثم نهضت.
وقفت بجانبي، وملابسها الداخلية لا تزال رطبة.
ثم، وضعت يديها على الأرض، وانحنت بالقرب مني.
"كبيرة...؟"
تراجعتُ بدافعٍ لا إرادي، فاقتربت أكثر.
ظننتُ أنها قد تنتهز الفرصة لمفاجأتي، فغطيتُ يديها على الأرض بيدي.
نظرت أليس إلى يدي، ثم عادت تنظر في عيني.
ساد جوٌّ من التوتر الغريب بينما كانت أليس على وشك الانقضاض عليّ، لكن لم يكن لديّ خيار سوى السيطرة عليها.
وهكذا، التقت أعيننا على بُعد بوصاتٍ قليلة.
"إسحاق."
همست أليس.
"هل سيكون مناسبًا لو بقيت الليلة معي؟"
بدا أن الزمن قد توقف.
فقط صوت طقطقة النار استمر في إثبات أن الزمن لا يزال يتحرك.
"...لماذا؟"
"لا شيء... أريدك فقط."
لم أستطع فهم نية أليس تمامًا. بماذا كانت تفكر، وبأي مشاعر قالت ذلك؟
كان واضحًا أنني لم أستطع إظهار أي ضعف. حتى إغوائها كان في النهاية لغرض وحيد هو قتلي.
بالنسبة لأليس، كان مظهري ساحرًا بارعًا قادرًا على تدمير العالم.
عدوًا هائلًا وأكبر عقبة عليها تجاوزها.
لذلك، كان عرضًا لا يمكنني قبوله.
خفضتُ نظري.
في النهاية... استنتجتُ أنه من الصعب معرفة مشاعر أليس الحقيقية.
رمشتُ برفق وابتسمتُ بلطف، ثم نظرتُ إليها.
"...أليس، احتفظي بمثل هذه الاقتراحات عندما تقعين في حب أحدهم حقًا."
كان مجرد عذر.
ولكن بالنظر إلى تصرف أليس المتهور باقتراحها قضاء الليلة معًا، كان هذا أيضًا الرد الأنسب.
عندها، ضاقت عينا أليس. وتلاشى تعبيرها المغري.
"أنت حازم جدًا. يا لك من ممل."
"أسمع هذا كثيرًا."
غالبًا من الفتاة ذات قبعة الساحرة.
"لنجفف ملابسنا ونعود. يبدو أن المطر قد توقف."
"...بالتأكيد."
ابتعدت أليس عني ونهضت.
نظرنا إلى مدخل الكهف. كان صوت المطر قد توقف بالفعل.
بعد قليل، جمعنا أغراضنا وخرجنا من الكهف. لبرهة، لم تنطق أليس بكلمة. لذا، عدنا إلى الأكاديمية دون أن ننطق بكلمة واحدة.
أضواء الشوارع فقط كانت تُنير ساحات الأكاديمية بهدوء. لم يكن هناك طلاب يتجولون في هذا الوقت المتأخر.
توقفت أليس أمام قاعة بارتوس.
"لقد استمتعتُ اليوم يا بيبي. عد إلى المنزل سالمًا."
"هاه؟ أيتها الكبيرة، ألن تدخلي؟"
"لا يزال لديّ أشياء لأفعلها."
"آه، لا بد أن هذا صعب..."
لوّحتُ بيدي مودعًا. مبتسمًا لآخر مرة.
"إذن، أراك غدًا يا كبيرة."
"أجل، أراك غدًا."
بعد أن ودّعت أليس، توجهتُ إلى مسكني. دخلت قاعة بارتوس.
بينما كنتُ أسير، نظرتُ إلى قاعة بارتوس.
لم يُضئ ضوء قاعة مجلس الطلاب أبدًا.
* * *
[مواء. لماذا لم تحاولي قتل إسحاق؟]
بمجرد دخول أليس كارول قاعة مجلس الطلاب، ظهر قطها الأرجواني السمين، القط الشبح تشيشاير.
في الظلام، ظلّ جسد الوحش السحري مخفيًا.
[حتى لو كان إسحاق قويًا، ألم يكن عليكِ إيجاد طريقة لقتله؟ لماذا، يا إلهي، لم تقتلي إسحاق؟]
"..."
أعدّت أليس لنفسها كوبًا من الشاي الأسود بهدوء وجلست على مقعد الرئيس مع كوبها الساخن.
ارتشفت الشاي الأسود.
"هدفنا هو إحياء إله الشر. كل شيء سينتهي غدًا على أي حال."
[مواء! هذا صحيح، غدًا سيكون ممتعًا للغاية، لذا لا يهم! ههه!]
ظهر القط الشبح مرة أخرى وجلس على مكتب الرئيس، وفمه يرتسم على وجهه ابتسامة طويلة غريبة.
[لكن، لماذا فعلتِ ذلك؟]
"ماذا فعلت؟"
[هل أردتِ بعض العزاء من إسحاق قبل القتال؟ بما أنه سيصبح عدوًا غدًا وستنتهي علاقتنا اليوم تمامًا؟ لا يبدو هذا شيئًا يجب أن يفكر فيه شخص على وشك إنهاء هذا العالم، أليس كذلك؟]
"...أنت سخيف."
ردت أليس بهدوء.
"كان ذلك للمتعة فقط، لمحة أخيرة من التسلية."
ضحك القط الشبح وبدأ يتلاشى كالدخان.
[أرى. هذا كل شيء. أتطلع إلى ذلك. لا أطيق الانتظار لرؤية تعبير وجه إسحاق عندما تُحيي أليس العزيزة إله الشر غدًا. أنا متحمسة جدًا. أرجوكِ، لا تخيبي أملي يا أليس.]
اختفى القط الشبح.
راقبت أليس المكان الذي اختفى فيه، ثم عبثت برفق بالقلادة حول رقبتها.
كانت هناك خدوش عديدة. شعرت بخشونة الملمس.
أدارت كرسيها لتنظر من النافذة. من بين الغيوم، أطلّ قمر بحجم كف. ارتشفت شايها ببطء وهي تحدق في ذلك المشهد.
بعد أن أنهت شايها الأسود، نهضت لتحضير كوب آخر.
حدقت عيناها، اللتان اعتادتا الظلام، في وعاء أوراق الشاي. كان فارغًا.
"إذن، كان هذا هو الأخير.'
تمتمت أليس في نفسها وهي تضع الكوب الفارغ.