"التمييز بين طالبٍ وبالغٍ في خضم قتال...؟"
كان صوت إسحاق باردًا وهادئًا كالصقيع.
"لا أحتاج منك أن تتعالى عليّ."
بصق زينون دمًا، ثم استقام لينظر إلى الصبي ذي الشعر الأزرق الفضي.
على الرغم من أن جزءًا من ساقه كان متجمدًا، مما أعاق حركته، إلا أنه ما زال يعتقد أنه متفوق على إسحاق.
ومع ذلك...
"أم أنك أردت إظهار بعض التعاطف قبل قتلي لأني طالب؟"
سواء كان الصبي الموهوب بشكل استثنائي، إسحاق.
أو زينون، الذي فاقت سنوات تدريبه سنوات تدريب إسحاق بكثير.
هنا، الأمر كله يتعلق بمن يفوز ومن يخسر. لا شيء آخر يهم.
في النهاية، سيدمر هذا القتال مستقبل أحدهما.
"هل العملية مهمة؟"
...هذا صحيح.
خفّ تعبير زينون. لقد بدّدت كلمات إسحاق القليلة تلك الاضطراب في ذهنه.
هل أشفق على الصبي الذي أمامه حتى الآن؟
ومع ذلك، لم يستطع التخلص من هذا الشعور بالذنب.
"...معك حق يا إسحاق."
خلع زينون قبعته العسكرية وأسقطها على الأرض، مع نفاقه السخيف.
هذا صحيح... لا ينبغي أن أشعر بأي ذنب حيال تقويض مستقبل هذا الصبي.
لم يكن أيٌّ منهما بحاجة للحديث حتى انتهى هذا القتال.
أمسك زينون بمقبض طاولته بكلتا يديه، مُعدًّا نفسه للقتال مرة أخرى.
"..."
راقب إسحاق زينون عن كثب، وأحكم قبضته على عصا زونيا.
شعر بثقل في جسده. كان يتجمد ببطء تحت وطأة البرودة المتزايدة من تاتشي زينون.
إطالة أمد القتال ضد زينون لن يضعه إلا في موقف حرج، خاصةً عندما لا يكون الوقت في صالحه.
قرر إنهاء المعركة بسرعة.
استجمع إسحاق قواه، واندفع نحو زينون بركلة عن الأرض.
كانغ!
بووم!
اشتبك الرجلان بسحر العناصر، ولوح كل منهما بأسلحته في وجه الآخر. رسمت موجة الضربات الباردة خطوطًا لا حصر لها في الهواء.
ثم تراجع زينون، دافعًا تاتشيه إلى الأعلى.
غطى الجليد الثقيل والبرق نصله. بعد أن توقع إسحاق خطوة زينون التالية من خلال [البصيرة النفسية]، استحضر على الفور جدارًا من الجليد الممزوج بالصخور، [الجليد المتحجر].
سرعان ما أرجح زينون صولجانه نحو الأسفل.
كواغاغاغانغ!!
مزقت ضربة باردة ملفوفة بالبرق الأرض.
ضربت صواعق برق لا تُحصى الأرض بلا رحمة كالسلاسل.
"...!"
حمى [الجليد المتحجر] جسد إسحاق وتحطم إلى شظايا بينما انهارت الأرض المتشققة.
لم يجد مكانًا يقف فيه، فظل جسد إسحاق معلقًا في الهواء.
بينما سقط مع الأنقاض في قاعة الطابق الأول الواسعة، فحص إسحاق زينون ببرود.
بووم!
قفز زينون من الأنقاض وقفز نحو إسحاق.
كانت هذه هي اللحظة الحاسمة.
صرخ إسحاق.
"إيدن!!"
[كيوو!]
كووو!
بينما كان زينون على وشك رسم أثر بسيفه الطويل، مشحونًا بالصقيع والبرق.
من الطابق الأول، انطلق عمود صخري نحو زينون بقوة هائلة. كانت تعويذة النجوم الأربع، [انهيار الصخور].
في لمح البصر، رصد زينون جوليمًا صغيرًا يلقي سحرًا نحوه من الطابق الأول. كان إيدن، جوليم صخري مألوف استدعاه إسحاق وأبقاه في وضع الاستعداد.
"تسك!"
غيّر زينون مسار سيفه بمهارة.
ضربت ضربة باردة مشحونة بالبرق [انهيار الصخور].
بووووم!!
انفجر العمود الصخري الكثيف السحري الممتد نحو زينون، متناثرًا الحطام في كل الاتجاهات.
مع ذلك، لم تكن استراتيجية إسحاق الهجوم المضاد بـ [انهيار الصخور]، بل صرف انتباه زينون للحظة.
"...!"
انفتحت عينا زينون على اتساعهما. كان بإمكانه مواجهة السحر. كان عقله دائمًا يُحلل الصيغ السحرية، جاهزًا لاستخدامها في أي لحظة.
لذلك، إذا أطلق إسحاق تعويذة، كان زينون قادرًا على إطلاق سحره الخاص لإبطالها.
لكن ما كان ينوي إسحاق استخدامه لم يكن سحرًا.
انزلقت عصا زونيا من قبضة إسحاق وسقطت إلى ردهة الطابق الأول.
منذ اللحظة التي فعّل فيها إيدن [انهيار الصخور]، كان إسحاق يمسك بشيء بكلتا يديه، مستعدًا للتأرجح.
اندمجت مانا توباز بقوة.
اعتمادًا على غريزته، لوّح زينون بسيفه، ملتفًا برأسه نحو إسحاق.
كوواك!!
"كوه!!"
قبل أن يتمكن من الرد، علق سيف صخري عظيم في بطن زينون.
دوى صوت انفجار الأحشاء وتحطم العظام المرعب، بينما تسبب ارتداد ضربة السيف في انفجار مانا صخر التوباز بشكل مذهل.
ضربة مباشرة. كانت ضربة حاسمة، مستغلةً قدرات إسحاق الجسدية المتفوقة بالكامل.
بووم!
طار جسد زينون بسرعة هائلة واصطدم بالجدار.
لم ينهار الجدار بفضل الحاجز الواقي القوي.
انزلق إسحاق على منزلق جليدي صنعه، وهبط برشاقة على الأرض، وعلق نصل السبج على كتفه.
في الظروف العادية، كان تأرجح نصل السبج المغلف بمانا الصخر سيحول يده إلى حجر.
بفضل زيادة الإحصائيات من [ضد قوة القتال البشرية]، لم يتحجر إلا أطراف أصابعه تاركًا البقية سالمين.
"أهووو...!"
بصق زينون دمًا من فمه.
لقد كان مُهملًا.
توقع زينون أن يكون لدى إسحاق سلاحٌ مُخبأ، بل حتى أنه كان يُدرك مدى سيف طويل، لكنه لم يتخيل قط أنه سيفٌ صخريٌّ عظيم.
أو ربما... هل كان ذلك إهمالًا حقًا؟
في الحقيقة، شعر بذلك. لقد تجاوزت قدرة إسحاق على اتخاذ قراراتٍ سريعةٍ خبرة زينون القتالية.
وتحديدًا، لعبت [البصيرة النفسية] دورًا هامًا.
دون أن يُدرك ذلك، انحنى زينون على الحائط، ولم يستطع إلا أن يُعجب بصمتٍ بموهبة إسحاق.
حاول الوقوف، لكنه لم يستطع. شعر بثقلٍ شديدٍ في جسده. نظر إلى أسفل، فرأى بقايا بطنه المُتحجرة.
انتابته موجةٌ مفاجئةٌ من التعب. شعر وكأن وعيه سيتلاشى في أي لحظة.
اتجهت عينا إسحاق، المتوهجتان صفراوين، نحو زينون. خلفه، طافت حلقة غامضة من الصخور في الهواء. في يده اليمنى كان السيف الصخري العظيم، القدرة الدفاعية لنصل حجر السج، [الكسوف].
اقترب إسحاق من زينون.
لم يستسلم زينون وأطلق وابلاً من سحر الجليد والبرق. ومع ذلك، تفادى إسحاق بسهولة هذه الهجمات أو صدّها بسحره الخاص أو صدها بسيفه العظيم.
لأن زينون قد سمح لنفسه بأن يُصاب بجروح بالغة، كان الدفاع ضد هجماته في غاية البساطة بالنسبة لإسحاق.
"يا إلهي...!"
تقيأ زينون دمًا على الأرض. جعله النعاس المفاجئ يغشى بصره.
وقف إسحاق أمامه وحدق فيه، بلا أي تعبير.
من الواضح أن زينون كان له اليد العليا من حيث القوة.
لكن الآن، كان زينون هو من يرقد ينزف عاجزًا. الملفت للنظر بطريقة ما، لم يشعر زينون بالنقص أو الغضب تجاه إسحاق، بل بالإعجاب.
رأى نفسه في شبابه، الذي كان يحمل سيفًا ويتدرب. لكن هذا الصبي... كان سيصبح أقوى منه بكثير.
فجأة، أراد أن يرى مستقبل هذا الصبي.
لكن زينون ظن أن هذه أمنية لن تتحقق أبدًا.
"...إنها خسارتي."
اختلطت مشاعر الذنب لعدم إكماله مهمته، والندم لعدم تمكنه من رؤية مستقبل هذا الرجل، وشعور غريب بالراحة.
بقي طعم المعدن المر في فمه، وانفجرت مشاعر حلوة ومرة كضحكة جوفاء.
وأخيرًا، وبصوت مختنق بالعاطفة، تكلم زينون.
"أنا سعيد لأنك كنت خصمي الأخير... ليس شعورًا سيئًا على الإطلاق..."
بوهك!
"بوهك!"
فجأةً، وجّه إسحاق ركلةً دوارةً إلى رأس زينون.
سقط زينون على جانبه فاقدًا وعيه.
"اصمت."
لم يُرِد إسحاق سماع أي شيء من الخاسر.
بدا وكأنه غارق في مشاعره، لكن كل ما فكّر فيه إسحاق هو "وماذا في ذلك؟"
عاد شكل شفرة سبج الصخريّة إلى جسد إسحاق. عادت عيناه إلى اللون الأحمر الباهت، واختفت حلقة الصخر خلفه.
[ارتقي بمستواك!! لقد ارتفع مستواك إلى ١٢٥!]
[لقد ربحت ٤ نقاط إحصائية!]
"جيد."
تنفس إسحاق الصعداء.
"أحسنت يا إيدن."
[كيوو!]
رفع إسحاق إبهامه لإيدن. ردّ العملاق الصغير، إيدن، برفع ذراعه اليمنى.
ثم استدعى إسحاق إيدن استدعاءً معاكسًا.
"...آه، صحيح."
قبل أن يكمل، تذكر إسحاق.
في لعبة "فارس سحر مارشن"، سُحبت قطعة أثرية بعد هزيمة زينون.
نزع إسحاق الزي بسرعة عن زينون فاقد الوعي، وفتش جيوبه.
"أوه."
في اللعبة، وُجِدت عشر قوارير صغيرة من جرعات الشفاء. كانت هذه الجرعات، المأخوذة من مملكة القلب، فعالة للغاية.
مع أنها ليست بنفس فعالية سحر الشفاء، إلا أنها كانت أدوات تعافي جيدة لحالات الطوارئ.
شرب واحدة. كانت حلوة المذاق تقريبًا، لكنها كانت بلا طعم، مع مرارة قوية تتصاعد قبل أن تنزل إلى حلقه.
عبس إسحاق.
"سآخذ الغنيمة."
احتفظ بالجرعات المتبقية كإضافات، واستعاد عصا زونيا وغمد الكارثة.
كانت أطراف أصابعه المتحجرة تلتئم ببطء. تحسن الألم تدريجيًا، وكذلك أجزاء جسده التي تجمدت بسبب برودة زينون. كانت سرعة تعافيه أسرع مما توقع.
ركض إسحاق صاعدًا الدرج. كان عليه مقابلة أليس في أسرع وقت ممكن.
"..."
امتلأ الطابق الأول من قاعة بارتوس بأكوام من الأنقاض، وزينون، الذي جُرِّد من زيه العسكري، أصبح فاقدًا للوعي في حالة يرثى لها.