شعرت أليس بثقل شديد في قبضة إسحاق على معصمها.
تذكرت أليس العقد الذي أبرمته مع الشيطان لحماية مملكة القلب وزملائها وأصدقائها الأعزاء.
إذا فشلت، فستواجه ثمنًا باهظًا سيؤدي إلى وفيات كثيرة.
لذلك، كانت الطريقة الوحيدة لمنع ذلك هي فسخ العقد.
كانت الطريقة بسيطة.
موت فقط.
التصرف بهذه الطريقة الآن مجرد نفاق. ألم تحاول بالفعل قتل الكثير من الناس؟
ومع ذلك، إذا لم يعد هناك سبب للقتال. أملت أليس ألا يموت أحد آخر.
"أرأيتِ، أليس كذلك؟ هل تتخلين عن كل شيء؟"
"ليس لدي خيار آخر."
"لماذا؟"
"إن لم أمت الآن، فسيأتي أمرٌ خطيرٌ حقًا."
الآن وقد تلاشى ما يُخفى، قالت أليس الحقيقة.
الخطر قادم.
تبددت الشكوك التي حجبها ضبابٌ كثيفٌ أخيرًا. حينها فقط استطاع إسحاق حلَّ معضلة التعامل مع أليس تمامًا.
"إذن، لا شيء يُمكِنني فعله..."
"لكن مع ذلك، لا تموتي."
"ماذا؟"
أصبحت أليس خائنةً كبرى، وستُعدمها الإمبراطورية بلا شك. تجاوز الوضع بكثير ما تستطيع الأكاديمية تحمُّله.
مع ذلك، كان خيارًا فُرِض عليها. كانت أليس مدفوعةً برغبتها في حماية أرواح أحبائها.
الموت بلا هدفٍ لم يكن منطقيًا.
"لا تموتي عبثًا هنا."
"ما الذي تعرفينه لتقولي شيئًا كهذا—؟"
"وماذا أيضًا!"
في النهاية، سيُبعث إله الشر قريبًا.
لذا يا أليس، إن فشلتِ في تدمير هذا العالم، فستدفعين ثمن خطاياكِ لا محالة.
"عِشِي بجانبي وكفّري. مهما اشتدّ الأمر خطورة، سأدفعه."
انضمّي إليّ وحاربي إله الشر. كان إسحاق ينوي إقناعها بأن محاربة إله الشر ستكون كفّارتها.
بمعرفة القصة كاملة، فكّر إسحاق أنه قد يتمكن من تجنيد القوة الهائلة لمملكة القلب للمعركة المستقبلية ضد إله الشر.
لم يُرِد أن يُفوّت هذه الفرصة المثالية. كان مُصمّمًا على حلّ أيّة مشاكل مُرتبطة بالإمبراطورية.
اتّسعت عينا أليس وتحجّرت تعابيرها. بعد لحظة من الصمت، نطقت أخيرًا.
"لماذا... تقول هذا؟"
"ألا يُمكنني قول ذلك؟"
"..."
حدقت أليس باهتمام في وجه إسحاق، المغطى بالتراب والغبار، والمثقوب بالجروح.
فجأة، تذكرت اليوم السابق. كانت ذكرى اللعب مع إسحاق على شاطئ البحر.
كان ممتعًا للغاية. لا يزال الشعور عالقًا.
بعد أن شربت آخر كوب من الشاي الأسود، استطاعت أليس تحمل الوحدة العميقة بذكريات ذلك الوقت.
يا لها من مفارقة! الوقت الذي قضته مع عدو منحها القوة لتحمل الليلة الأخيرة.
لكن لماذا؟
لم تستطع أليس فهم السبب تمامًا. مع ذلك، ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة لا شعوريًا.
بالتأكيد لأنه كان سببًا تافهًا وساذجًا، لا يستحق حتى التفكير فيه.
"...يا بيبي، هذا طلب وقح، ولكن."
حاولت أليس التحدث بطبيعية قدر الإمكان بابتسامة، لكنها لم تستطع كبت المشاعر التي كانت تتدفق في داخلها.
كانت تعلم النهاية التي على وشك مواجهتها.
حتى لو كان الرجل الذي أمامها أعظم ساحر في عصره، فلن يستطيع منع النهاية المقدر لها.
ولكن لو استطاع تحقيق أمنية واحدة فقط، أمنية لا تجرؤ على تخيلها، عندها فكرت أليس أنها تستطيع إغلاق عينيها بسلام.
"هل يمكنك حقًا... إيقافهم؟"
بالكاد تمكنت من إخراج تلك الكلمات. تشكلت الدموع وسقطت كالمطر في الغيوم، وارتسمت ابتسامة مصطنعة على وجهها، تتلوى مرارًا وتكرارًا.
هل يستطيع هزيمة الأخطار الوشيكة، وحماية الناس، والرد على الشيطان الذي تحالفت معه؟
وصلت نداء أليس الصادق، المحمل بالغضب واليأس والعذاب والألم والحزن والظلم والرغبة في الانتقام، إلى إسحاق.
"..."
مُنح إسحاق القوة المعروفة باسم النظام. كانت قوةً تجعله أقوى من أي شخص آخر في العالم.
مع ذلك، فقد أعزّاءه، وهُزم على يد إله الشر، واضطر لتحمل خسارة فادحة.
لكن الآن، وقد أُتيحت له فرصة أخرى، ما الذي يجب أن يسعى إليه؟
بالتأكيد، يجب أن يكون السعي لتحقيق أفضل نتيجة ممكنة.
على الرغم من الإكراه الشديد الذي دفع إسحاق إلى التحمل، وهو يسفك العرق والدم يوميًا، ويتقيأ مرارًا، ويغمى عليه أحيانًا، ويكافح، ويعاني، ويشعر بإرهاق شديد...
ما بدأ كصراع من أجل البقاء أصبح الآن معركةً يائسةً من أجل أفضل نتيجة، مليئةً بالأسباب.
وبعد كفاحٍ يائس، أصبحت النتيجة النهائية التي سيدركها أخيرًا واضحة.
"سأمنع كل شيء. لذا لا تستسلمي أنت أيضًا."
خلص إسحاق إلى ضرورة ضم أليس أيضًا.
كان من الواضح أن الخطر الوشيك شيءٌ لا تستطيع الأكاديمية الحالية التعامل معه. كان من الواضح من كان يهدد أليس ويستغلها.
كانوا أعداءً لا بدّ من مواجهتهم في النهاية.
سيُقهرون جميعًا هنا.
ابتسمت أليس ابتسامةً مشرقةً بالطمأنينة.
طقطقة.
فجأة، انقلب وجه أليس.
انقلب مريئها وحلقها يتلوى بشدة.
لم تستطع كبح جماحها أكثر. وسرعان ما انفجر شيء مرعب من حلق أليس.
هوووش!!!
"...!"
تراجع إسحاق.
شعرت أليس بألم مبرح كما لو أن رقبتها تلتوي، وتمسكت بحلقها الذي كان يتسرب منه مانا أحمر داكن. لم تعد قادرة على التحكم بجسدها.
شكل المانا شكل أجنحة كبيرة.
اندفع ذراعان أسودان من ظهر أليس، ممتدين كذراعي وحش.
ارتفعت علامة محفورة على رقبتها إلى وجهها، تلتهم أليس.
أليس، التي لم تستطع إلا إصدار صوت أجش وهي تميل رأسها نحو السماء، توقفت فجأة عن الحركة وكأنها تستعيد رباطة جأشها.
سقطت ذراعاها مترهلة.
[تم رصد شيطان في الجوار.]
ظهرت نافذة نظام أمام إسحاق.
انبعثت هالة شيطانية من أليس.
في تلك اللحظة، شعر إسحاق بإحساس قشعريرة، فسحب بسرعة منجله الأزرق الداكن، منجل الصقيع.
هوووش!!
اندفعت أليس نحو إسحاق. انتشر مانا الأحمر الداكن كسيل جارف، يتحرك بسرعة لا تراها العين.
في لمح البصر، تأرجح سيف فوربال المغلف بطاقة حمراء داكنة بعنف.
أمسك إسحاق طرفي منجل الصقيع، متخذًا موقفًا دفاعيًا. امتزج مانا أليس مع مانا الظلام، وكان كالفيضان.
رنين!!
اصطدم سيف فوربال بمنجل الصقيع. دفعت أليس إسحاق بقوة إلى الخلف.
اشتبكا في قتال، وارتفعت أجسادهما قطريًا في السماء. أطلقت الأجنحة المنبثقة من رقبة أليس لهيبًا يشبه المانا، دافعةً إياها إلى الأمام.
رفرف شعرهما وملابسهما بعنف.
بينما كان مانا أليس المظلم يسعى بلا هوادة لقتل إسحاق، أطلق هو باستمرار مانا المرعب للمقاومة. اصطدمت ماناهما بعنف، محافظًا على حالة جمود حرجة.
بالنسبة لسكان الجزيرة بالأسفل، ظهرا كنيزك واحد ينطلق إلى الخلف في السماء، ينبعث منه أضواء حمراء داكنة وزرقاء باهتة.
ابتعد الاثنان بسرعة عن الأكاديمية. استطاع إسحاق رؤية شكل الجزيرة بوضوح، محاطًا بالبحر.
كان وجه أليس، الذي يحمل علامة، هادئًا بشكل غريب. كانت عيناها، المصبوغتان باللون الأرجواني الداكن، محفورتين بأنماط غريبة.
[?]
المستوى: ؟؟
العرق: ؟؟
العناصر: ??، ??، ??
الخطر: ? مرتفع
الحالة النفسية: [?]
لم تتمكن نافذة الحالة من قراءة المعلومات بشكل صحيح. يبدو أن الشيطان الذي يستحوذ على جسد أليس قد ورث مباشرةً السمة الفريدة [مفارقة الملكة الحمراء] وامتلكها.
بينما انطلقوا نحو السماء، سُمعت صرخات من أتباع أليس. انتشر مانا شرس في جميع أنحاء المنطقة.
دوروثي، التي كانت تواجه تنين الكابوس - جابرووك والقط الشبح تشيشاير، اتسعت عيناها عندما اشتدت ماناهما فجأة.
كايا، التي هزمت تنين النمر - بانديرسناتش، وكانت متجهة نحو قاعة بارتوس، صُدمت بشدة عندما كبر التنين فجأة، واستيقظ، واندفع نحوها مرة أخرى.
جميع أتباع أليس فقدوا عقولهم، وكانوا يُظهرون قوة هائلة.
كوووووو!
صبغت السماء بدماء العالم. تشكلت الغيوم وتصاعدت من بقايا المانا المظلمة.
تتابعت دوائر سحرية لا تُحصى في أرجاء السماء والأرض. ومع وميض المانا المظلمة، استُدعيت الشياطين بأعداد كبيرة.
سقطت الظلال على الجزيرة.
مخلوق وحشي، ضخم بما يكفي لتغطية المنطقة وأكثر، بأجنحة على شكل أيادٍ بشرية، نظر إلى الأكاديمية من الأعلى. تسبب المخلوق في برق هائل شقّ السماء.
[فريا ذات الأجنحة الداكنة]
المستوى: ١٨٤
عناصر: الظلام، البر.
الخطر: المستوى الأعلى.
عملاق أسود ذو بطن كبير، بأفواه عديدة على بطنه، أمال الجزء العلوي من جسده جانبًا، مبتسمًا ابتسامة ملتوية لجزيرة يمكنه ابتلاعها بلقمة واحدة. سال لعاب الأفواه الكثيرة على بطنه تحسبًا.
[هامون الشره]
المستوى: ١٨٥
عناصر: الظلام، الماء
الخطر: المستوى الأعلى
في الوقت نفسه، ظهر جنودٌ ذوو خياشيم وفرسانٌ مُجنّحون بدروع سوداء، واحدًا تلو الآخر، فوق البحر، يتجاوز طول كلٍّ منهم ثلاثة أمتار.
كانوا جميعًا جيشًا قويًا من الشياطين استدعاهم الكيان الذي استحوذ على جسد أليس.
غواااااااا!!
دوّت صيحات الشياطين وزئيرهم كالرعد.
شعر من شهدوا هذا المشهد في الأكاديمية بخوفٍ عميقٍ يخترق قلوبهم.
حتى تريستان همفري، الذي كان دائمًا يضحك بشجاعةٍ ويُقسم ألا يخشى أي خصمٍ قوي، وماتيو جوردانا، الذي حاول الحفاظ على عزيمته الراسخة، لم يستطيعا الهروب من الخوف الذي أثارته غرائز البقاء لديهما.
شحب الطلاب المُجتمعون في الملاجئ، ولم يكن أعضاء هيئة التدريس في الأكاديمية ولا الفرسان الإمبراطوريون استثناءً.
بدا لهم المشهد وكأنه من نهاية العالم.
في هذه الأثناء، تذكر إسحاق بوضوح كيف انتحرت أليس بعد هزيمتها على يد جماعة إيان.
[تم التعرف على العديد من الشياطين كأعداء.]
هل هذا هو المشهد الذي كنت تخشاه...؟
بوووو!
اخترقت أجسادهم الغيوم المظلمة وحلقت عاليًا. إسحاق، مُكثفًا برودة هالته، دفع مانا أليس للخلف.
ثم استقرت روحه القتالية.
[تم تفعيل السمة الفريدة [الصياد]!]
أطلق إسحاق برداً شديدًا فجأة.