أدركتُ أن الناس يخافون مني. حتى أنا أدركتُ أنني بالغتُ في الأمر.
ومع ذلك، نجحتُ في إنقاذ أليس. وكان اختفاء وصمة التقييد عن رقبتها دليلًا على ذلك.
إضافةً إلى ذلك، أتقنتُ سحر النجوم السبعة استباقيًا تحسبًا لمواجهة الهاوية، ونجحتُ في هزيمتها.
لم يبقَ إلا حلُّ الوضع مع الإمبراطورية.
كان هذا أحد أسباب استدعائي جيش دوبفندورف دون تردد. أردتُ منع أي شخص من التعرض للأذى، وأن أحظى بمكانة "ملك الجليد".
كنتُ أعتقد أن وجودي بحد ذاته سيكون بمثابة ورقة مساومة قوية. كما هو متوقع، أصبحتُ الآن شخصيةً مرعبة.
تمالكتُ نفسي. مع أن الوضع الراهن أغضبني غضبًا يفوق العقل، إلا أنه لا بد من وجود سبب وجيه لما آلت إليه الأمور. حاولتُ كبت غضبي قدر الإمكان في كلماتي العفوية.
مع ذلك، بدا صوتي مُهددًا للناس.
"إسحاق..."
فجأة، عانقني أحدهم بقوة من الخلف.
عرف جيش دوبفندورف إلى أي جانب أقف. بمعنى آخر، تركوني وشأني لأنني لم أكن شخصًا يجب عليهم إيقافه.
"إسحاق... إسحاق"
أدرتُ رأسي لأنظر إليها. شعرها ورديّ ذهبيّ. كانت لوسي.
"لوسي، ماذا تفعلين...؟"
"أكرهك حقًا..."
دفنت لوسي رأسها في كتفي وشدّت حضنها وهي تُخبرني بمدى كرهها لي.
حينها.
"يا جماعة، أرجوكم اهدأوا."
صوتٌ رقيق. قادت فتاة مجموعة من المرافقين إلى ساحة الأكاديمية.
على رأسها حجاب. يلتف رداء قديسة أبيض نقي بإحكام حول جسدها. قديسة كنيسة هيليز، وطالبة في السنة الأولى في أكاديمية مارشن، بيانكا أنتوراز.
انحنى الفرسان الإمبراطوريون، والقاتلون، وأعضاء هيئة التدريس رؤوسهم احترامًا للقديسة.
وقفت بيانكا على مسافة مني وضمت يديها في دعاء، ثم ابتسمت ابتسامة رقيقة. كانت عمياء، لذلك بقيت عيناها مغمضتين.
[بيانكا أنتوراز]
المستوى: ٧٠
العرق: بشري
العناصر: نور
الخطر: X
علم النفس: [يُظهر لك الود.]
"لا بد أن التوجيه الإلهي الذي قادك إلى هنا هو إرادة الرب، يا مانهالا."
ذكرت القديسة بيانكا اسم الرب فجأةً وهي تدافع عني.
"تحياتي، أيها البطل المجهول، وملك الجليد الجديد. أنا بيانكا أنتوراز. بصفتي قديسة كنيسة هيليز ووكيلة الرب، أرحب بك."
بدعم من مملكة بارديو المقدسة وسيدها ماناهالا، قبلتني القديسة بيانكا استباقيًا.
كيف أتصرف؟
كان موقفًا غير متوقع، لذلك راقبتها بهدوء.
تدريجيًا، خفت حدة التوتر في الساحة بشكل ملحوظ. ربما كان ذلك بفضل لوسي وبيانكا.
أغمض ملك البرق، جول دراجونياك، عينيه وسحب دائرته السحرية.
"لا أنوي قتالك."
التفتُّ نحو جول.
بدا وكأنه قرر أنه لا داعي لمواصلة العداء، فقد حُلّ سبب تدخل ملوك العناصر الأربعة.
أغمد الفرسان الإمبراطوريون أسلحتهم، وواصل القتلة مراقبة الوضع بحذر.
"أوافق."
قام ملك النار المسن، أندرسن، بتفكيك دائرته السحرية، وداعب لحيته أثناء حديثه.
"لا داعي للقتال غير الضروري هنا. لقد تعاملتَ مع هياج دوروثي هارتنوفا والشيطان في سماء الليل."
[أندرسن فيرساندو]
المستوى: ٢٠٠
العرق: بشري
العناصر: نار، ريح
الخطر: ؟؟؟
علم النفس: [؟؟؟]
هل إهتاجت دوروثي؟
بالنظر حولها، بدا من المؤكد أن حادثة خارجة عن سيطرة دوروثي قد وقعت، ولهذا بدت منهكة للغاية.
لنُعطِ الحادثةَ الأولوية. الآن وقد هدأت دوروثي، من الأفضل معرفة سبب هياجها لاحقًا.
"لقد خفت حماستها. كانت شديدةً لفترة، أليس كذلك؟"
قامت سيدة الماء، وهي امرأة أنيقة الملبس، بتعطيل دائرتها السحرية أثناء حديثها.
[سيرين سيليفيان]
المستوى: ١٩٩
العرق: بشري
العناصر: ماء، جليد
الخطر: ؟؟؟
علم النفس: [؟؟؟]
"..."
قامت سيدة الرياح، التي بدت كفتاة صغيرة، بسحب دائرتها السحرية وقوسها الريحي بصمت.
[إيرين كامبل]
المستوى: ١٩٨
العرق: بشري
العنصر: ريح
الخطر: ؟؟؟
علم النفس: [؟؟؟]
باستثناء سيد النار، كان جميع ملوك العناصر قد احتضنوا قوة [الشباب الأبدي]. قيل إنه عند بلوغ مستوى ساحر رئيسي، تُتاح عادةً فرصة اكتساب هذه القوة.
اختار ملك النار، ذو المظهر المسن، عدم قبول قوة [الشباب الأبدي] بمحض إرادته.
لم يكن من الممكن تحديد أعمار الملوك الآخرين بمظهرهم فقط. حتى في دليل "فارس سحر مارشن" الإرشادي، لم تُكشف أعمار ملوك العناصر.
وبالمناسبة، حصل عدد قليل جدًا من الناس، حتى أولئك الذين لم يكونوا من كبار السحرة، أحيانًا بمحض الصدفة على قوة [الشباب الأبدي]. مدير المدرسة إيلينا ذات الرتبة SS كانت واحدة من هؤلاء الأشخاص.
"ليس من الصواب أيضًا فعل هذا في أرض شخص آخر. أعتقد أنني سأضطر للاكتفاء بحقيقة أن سيد الجليد الجديد لطيف، وقد ألقيتُ عليه نظرةً فاحصة."
ضحكت سيدة الماء، سيرين، ثم أدارت ظهرها ولوحت لي.
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجهها.
"سأراك مجددًا، سيد الجليد."
بوووووو!
تحولت سيرين إلى دوامة ماء، تدور في رذاذٍ جميل من المانا.
كان هذا عالم ساحرٍ رئيسي. القدرة على تحويل الذات إلى شكلٍ عنصري، مع الحفاظ على كونها بشرية.
فجأة، اقتربت سيدة الرياح، إيرين، ووقفت أمامي. كانت ترتدي رقعة عين على عينها اليمنى ووجهًا بلا تعبير.
أنزلت رأسي لأنظر في عين إيرين اليسرى. بدت عينها، الممتلئة بمانا الرياح، غامضة.
"ملك الجليد الجديد."
"..."
"متعجرف."
"...؟"
هوووش!
عبست إيرين بشفتيها وتركت تلك الكلمات قبل أن تتحول إلى زوبعة خضراء وتغادر ساحة الأكاديمية.
ما الأمر؟
"يبدو أننا لسنا في المكان المناسب. ملك الجليد، سأحييك رسميًا في وقت آخر. لنلتقي قريبًا."
طقطقة!
ملك النار، أندرسن، ملفوفًا بألسنة اللهب المشتعلة، تحول إلى كرة نارية وانطلقت في السماء.
سرعان ما اقترب مني ملك البرق، جول. وقفنا قريبين، متقابلين.
"لقد مر وقت طويل."
"أجل. أتذكر أنك لم تدفع لي؟" (🤣)
"أجر؟ همم."
في عطلة الصيف الماضية، كنتُ قد تورطتُ مع ملك البرق، جول، بسبب وظيفة بدوام جزئي. انصرف مسرعًا دون أن يدفع.
فكّر جول للحظة قبل أن يُجيب أخيرًا.
"...أخشى أنني نسيت."
هذا الرجل، وقاحته كانت مُلفتة للنظر.
بينما أضيقتُ عيني، وضع جول إصبعه برفق على جبهتي. لم يكن هناك أي أثر لسحر الوهم.
"لديّ رسالة لك."
في تلك اللحظة، تدفقت رسالة جول في ذهني.
كانت رسالة موجزة. أنزل جول يده بسرعة.
لوسي، التي كانت لا تزال تُعانقني من الخلف، شعرت بمانا جول وحدقت به ببرود. كانت تُحذره من العبث معي.
مع ذلك، لم تكن الرسالة التي نقلها جول إليّ شيئًا يُغضب لوسي.
مجلس الملوك؟
أدعوك إلى مجلس الملوك.
ابحث عن أيشيل وايتكلارك من دوقية وايتكلارك.
إنها رئيسة مجلس الملوك.
هذه كانت الرسالة.
"هذا كل ما تحتاج لمعرفته."
أدار جاول وجهه. تحول جسده إلى مانا أرجواني، ثم، كالبرق، عبر البحر وغادر الجزيرة.
حيث مر جاول، بقي أثر من البرق كصورة لاحقة. شاهدتُ أنا ولوس اختفائه في السماء.
هل كانوا يتآمرون فيما بينهم؟ إذا كُشفت هذه الحقيقة، فستقلب العالم رأسًا على عقب بلا شك.
إبلاغي ودعوتي إلى مثل هذا الحدث يعني أنهم قبلوني دون تردد كملك الجليد.
بدا أنني سأظهر هنا فقط، وأن النقاش الحقيقي سيجري خلال مجلس الملوك.
"...آه."
خطرت لي فكرة مفاجئة.
لم أفكر في الأمر من قبل، ولكن هل يُمكنني تجنيد ملوك العناصر كأعضاء في قاتلي آلهة الشر؟
كانت نفسياتهم غامضة، وكانوا جميعًا شخصيات غريبة الأطوار لا يُمكن الوثوق بها على عجل. ومع ذلك، إذا استطاعوا أن يصبحوا جزءًا من قاتلي آلهة الشر، فسيكون ذلك مُطمئنًا بالتأكيد.
...لنتأمل هذا الأمر مليًا.
تجاهلتُ لوس، التي تشبثت بي كصدفة سلحفاة، والتفتُّ.
نظرتُ إلى قوات دوبفندورف القيادية وهي تنحني لي، بمن فيهم دوروثي، وكايا، وأليس، وغاليا الرعدية.
ابتسمتُ بخجل، محاولةً طمأنتهم.
كان سبب ما آلت إليه الأمور هو أنني التهمتني الهاوية.
لم يكن هناك ما يضمن هزيمة الهاوية، لذا كان الأمر إما كل شيء أو لا شيء. لحسن الحظ، فاقت قوتي النارية التوقعات، وتمكنت من هزيمة الهاوية.
ومع ذلك... كان خطأي تمامًا أنني لم أتواصل جيدًا مع دوروثي أو كايا، وتركت الموقف يتفاقم إلى هذا الحد. كان من الممكن بالتأكيد إيجاد طريقة أفضل.
يجب أن أعتذر بأدب إلى دوروثي وكايا، وإلى لوس، التي قلقت عليّ مثلهما.
"سيدي إسحاق...!"
عندما رأت كايا ابتسامتي، طارت بجانبي، وقد أحاطت بها سحر الرياح، وتشبثت بي بقوة. ثم، وهي تطفو في الهواء، لفّت ذراعيها حول كتفي وفركت خدها بخدي.
كان ناعمًا وناعم الملمس. ظلت تبكي باستمرار "سيدي إسحاق"، ويبدو عليها الارتياح.
ترنحت دوروثي وانحنت في حضني، قائلة: "سيدي الرئيس... أنا منهكة..." بصوت خافت. بدت منهكة كما قالت. كشخص مصاب بالإنفلونزا، شعرت دوروثي بحرارة شديدة. عندما سألتها عما حدث، قالت إنها لا تعرف، ولم يسعني إلا أن أستغرب، فهذا تحسنٌ ملحوظٌ مقارنةً بالسابق.
"أنا آسف يا سيادة الرئيس. لقد سببتُ مشكلةً..."
"أنا آسفٌ أيضًا. لقد تأخرتُ."
هدأت مشاعري، وخفّ صوتي. شعرتُ بوخزة ذنبٍ تسري في قلبي.
على الرغم من استنفاد مانا، ما زلتُ قادرًا على استحضار صرخةٍ خفيفة. كان هناك ألم في يدي. وضعت يدي الباردة على جبين دوروثي لأُهدئها. أغمضت دوروثي عينيها وأسندت جبينها على يدي.
بينما تشبثت بي لوسي وكايا ودوروثي، راقبتنا أليس في صمت بابتسامة مفعمة بالعاطفة.
لكن تلك الابتسامة لم تدم طويلًا.
"أليس كارول."
بقيادة نائب القائد ماغريو، اقترب فرسان الإمبراطورية من أليس، لكن قوات دوبفندورف القيادية صدّتهم. عبس ماغريو.
"انتظري،"
قلتُ، وأنا أبتعد بحذر عن لوسي وكايا ودوروثي لأتدخل في المواجهة.
واقفًا أمام قوات دوبفندورف القيادية، واجهت نائب القائد ماغريو. كان الجو متوترًا.
وضع فرسان الإمبراطورية يدًا على قلوبهم والأخرى خلف ظهورهم، مُحيّينني بلباقة فارسية.
"أُحييكم رسميًا، يا ملك الجليد الجديد. أنا نائب القائد "ماغريو هالبنت" من فنرير، النظام الرابع للفرسان."
مع أنني يجب أن أستخدم لغة رسمية كطالب في أكاديمية مارشن تجاه هذا الشخص بصفتي البطل المجهول الاسم وملك الجليد، قررتُ التفاعل معهم مستخدمًا مكانتي المكتسبة حديثًا.
بصفتي البطل المجهول وملك الجليد.
"وقعت حادثة أليس كارول داخل حدود إمبراطورية زيلفر. ونظرًا لخطورة الحادثة، لا يمكن لإمبراطوريتنا التغاضي عن هذا الأمر."
"أجل."
"لذا، نطلب منك تسليمها."
عبستُ وحدقتُ في ماغريو.
قضية أليس كارول ضد الإمبراطورية.
كان هذا هو التحدي الذي واجهته.