حدق إسحاق بنظرة رعب إلى الإمبراطور كارلوس.
كان الحرس الملكي، جاكول كاليكس، وفرسان الإمبراطورية، يضعون أيديهم على مقبض سيوفهم.
استعد فارس الجليد، موركان، أيضًا لسحب سيفه الأبيض الفضي في أي لحظة.
سمع صوت شفرات تتحرك داخل أغمادها في نفس الوقت تقريبًا.
"هاه، ماذا؟! آه...!"
تحدث إسحاق بنبرة ساخرة.
لم ينكر ما قاله الإمبراطور كارلوس، بل اعتبره رأيًا معقولًا من وجهة نظر الإمبراطور.
لكن هذا مجرد هراء بالمقارنة مع ما يهم حقًا.
هنا، ساد منطق القوة، وكان واضحًا أنه يصب في مصلحة إسحاق.
من حيث التبرير والسبب والأفعال، كان لإسحاق كل الحق في الوقوف بثقة أمام الإمبراطور كارلوس.
"سيكون من المزعج أن تستمر في هذا النهج."
باستخدام [البصيرة النفسية]، قرأ إسحاق نفسية الإمبراطور. ولما رأى الإمبراطور صغر سن إسحاق وجرأته، حاول استغلال هذا الموقف لتوجيه وتيرة الاجتماع لصالحه.
في الوقت نفسه، كان حذرًا من تنامي قوة دوبفندورف. بعد استخلاص المعلومات من أليس، فكّر في كيفية التلاعب بها استباقيًا لصالح الإمبراطورية. وكان عرضه للتعويض عن أي خسائر مدفوعًا بهذه النية.
أدرك إسحاق ذلك أيضًا.
سواء استخفّ الخصم به أم لا، طالما لم تظهر أفكارهم بوضوح، كان بإمكان إسحاق التغاضي عنها بسخاء. ففي النهاية، كان الإمبراطور بشرًا، وكان من الطبيعي أن يضمر مثل هذه الأفكار.
ومع ذلك، كان من الصعب على إسحاق تقبّل موقف الإمبراطور المتعالي والساخر، الذي أوحى له بالاستسلام.
علاوة على ذلك، كان الإمبراطور كارلوس شخصًا يسعى إلى رفاهية الإمبراطورية وسلامها.
في مواجهة إسحاق، الذي لا يمكن لأحد معارضته بالقوة، لم يكن الإمبراطور بالتأكيد شخصًا يُشَنّ حربًا لمجرد شعوره بالإهانة.
كما ذُكر سابقًا، مُنح إسحاق حقوقًا خارج الحدود الإقليمية من قِبل ساحر كبير. وقد فكّر إسحاق أيضًا في هذا الجانب من شخصيته.
لذلك، قرّر إسحاق أنه بحاجة إلى إثبات نفسه بقوة لإيقاظ شعور الإمبراطور بالاستعجال، ولهذا السبب رمى بالخنجر.
"ماذا تظن نفسك فاعلًا؟"
"ما هذه الكلمات الجارحة للإمبراطور؟"
بينما سأل جاكول بصوتٍ مليءٍ بالنية القاتلة، حدّق إسحاق فيه بشراسة.
"من أنت لتتدخل؟"
"جاكول."
رفع الإمبراطور كارلوس يده برفق ليمنع جاكول من مواصلة الحديث.
لاحظ جاكول الإمبراطور المتوتر، فعقد حاجبيه وتراجع خطوة إلى الوراء.
"أعتذر."
أخذ الإمبراطور كارلوس نفسًا عميقًا وأغمض عينيه.
"كانت كلماتي عدوانية بعض الشيء. أنا آسف لإثارة غضبك."
فتح الإمبراطور كارلوس عينيه مجددًا، ونظر إلى إسحاق.
توقف إسحاق قليلًا، ثم خفّض صوته قليلًا.
"أفهم وجهة نظرك. ففي النهاية، لا نعرف متى سيُبعث إله الشر."
بينما كانت مملكة القلب في عالم آخر، شعرت أليس والفرسان بالذنب. لذلك، كان من الضروري مشاركة معلومات حول بعث إله الشر لتجنيدهم كحلفاء.
لكن هذا لم يكن الحال مع إمبراطورية زيلفر.
أنت محكوم عليك بالهلاك على أي حال إن لم تتعاون.
في النهاية، لن يكون أمام الإمبراطورية خيار سوى الانضمام إلى المعركة ضد إله الشر. لذلك، كان الحفاظ على علاقة تعاونية كافيًا.
بمجرد نقل المعلومات إلى شخص ما، لا يمكن استرجاعها، وكان هناك دائمًا خطر إساءة استخدامها أو التسبب في ارتباك. علاوة على ذلك، لم تكن الثقة العميقة قد نشأت بعد.
لم يرغب إسحاق في المخاطرة بمثل هذه المخاطر التي لا يمكن السيطرة عليها. لا يزال هناك حاجة إلى توخي الحذر مع المعلومات.
"ومع ذلك، لديّ نواياي الخاصة التي لا تلين."
"ما عساها أن تكون؟"
"لحماية الناس. كما ذكرت، سيتم استخدام أليس لهذا الغرض."
"...أُقدّر حقًا نواياك النبيلة."
نظر الإمبراطور كارلوس في عيني إسحاق، مُقرًا بأنه كان متهورًا، وقرر التراجع.
كان يواجه كائنًا قادرًا على تدمير العالم في أي لحظة، ويقود جيشًا يضم وحوشًا سحرية عظيمة. كان هذا الكائن يحمي مواهب الإمبراطورية القيّمة، وكان يُعلن صراحةً عن نيته مواصلة حماية الشعب.
بالنظر إلى الوراء، بدا الأمر سخيفًا تقريبًا.
كان من حسن حظه أن يتفاوض معهم ساحرٌ كبيرٌ كهذا. كان ينبغي التغاضي عن مجرد إلقاء الخنجر.
ومع ذلك، لم يكن لدى الإمبراطور كارلوس أي نية للتخلي عما قد يفيد الإمبراطورية.
"...ولكن، فليكن. إمبراطوريتنا هي..."
"لدي شيء أريد أن أريك إياه."
توقف الإمبراطور كارلوس عن الكلام.
أخرج إسحاق ساعة جيب وسلّمها إلى فارس الجليد، موركان.
"مرر هذه."
سلّم موركان ساعة الجيب إلى الحارس الملكي، جاكول، ثم عاد إلى موقعه.
فحص جاكول الساعة للتأكد من سلامتها قبل الاقتراب. سأل الإمبراطور كارلوس وقدم له الساعة.
"...!"
ارتجفت عينا الإمبراطور كارلوس.
مع أن جزءًا من الساعة قد اسود، إلا أنها كانت بلا شك ساعة جيب سنو وايت العزيزة.
وقف الإمبراطور فجأة، ووجهه مذهول.
"لماذا تحمل هذه الساعة...؟"
"أنا سعيد لأنك تعرفت عليها فورًا."
"كيف لا؟ إنها لابنتي، سنو وايت...!"
أشار إسحاق إلى السقف.
"الشيطان الذي ملأ السماء. خرج من هذه الساعة."
فُزع جميع من في الغرفة من تصريح إسحاق الصادم.
اتسعت عينا الإمبراطور كارلوس، وسرعان ما هدأ من روعه، ناظرًا إلى إسحاق بوجه حذر.
"ماذا تقصد؟"
"إذا كانت لديك أي شكوك، فأنا متأكد من وجود أدلة كثيرة للتحقيق فيها. هيا، لا شيء يمنعك، أليس كذلك؟"
"..."
أشار الإمبراطور إلى ساحر إمبراطوري كان ينتظر عند المدخل ليفحص ساعة الجيب.
"تفحّصها."
اقترب الساحر الإمبراطوري بتوتر وفحص الساعة بدقة باستخدام أداة سحرية مزودة بعدسة مكبرة. ظهرت دائرة سحرية أمام عيني الساحر وهو ينظر من خلال العدسة المكبرة.
سرعان ما اتضح أن الساعة ليست شيئًا عاديًا.
"إنها بالتأكيد ساعة الأميرة سنو وايت. علاوة على ذلك... قدرتها على احتواء المانا لا تُحصى. هناك أيضًا آثار من المانا الداكن الكثيف. لقد فقدت الآن جميع وظائفها ولا يمكن استخدامها إلا كساعة عادية، ولكن... هذا أمرٌ خارق للعادة..."
"لنصل إلى صلب الموضوع."
"يبدو أن هذه الساعة تحتوي على شيطان السماء المرصعة بالنجوم الذي لاحظناه في البرج الإمبراطوري. لا شك في ذلك."
كان إخفاء شيء ما باستخدام سحر تثبيط الإدراك أمرًا ممكنًا تمامًا، وكان إسحاق قادرًا على تضليل شخص ما.
ومع ذلك، فإن قياسات مانا شيطان السماء المرصعة بالنجوم، التي أجراها البرج الإمبراطوري بالفعل، كانت قاطعة لا يمكن إنكارها، ولا يمكن تزويرها أو تجميلها. كان هذا دليلاً على أن إسحاق لم يتلاعب بساعة الجيب.
أغمض الإمبراطور كارلوس عينيه بإحكام. كانت ساعة الجيب التي استلمتها سنو وايت من الإمبراطورة.
لم يشك قط في الساعة. في الواقع، عندما اتضح أن الإمبراطورة كانت تُدبّر اغتيال سنو وايت، أمر بإجراء تحقيق شامل في الساعة.
لهذا السبب أعاد الساعة إلى وايت، عالماً بمدى تقديرها لها ومدى أهميتها في قلبها.
ولكن... يبدو أن الغرض الحقيقي من الساعة كان مخفياً بذكاء منذ البداية.
ربما كان هناك سحر تثبيط إدراكي بمستوى يفوق قدرات البرج الإمبراطوري، أو ربما آلية مماثلة.
كان الأمر منطقياً. شيطان هائل مثل شيطان "السماء المرصعة بالنجوم" كان مختبئاً بداخلها. مهما كانت المعجزة التي أُجريت على الساعة، فلن تُفاجئ أحدًا.
فجأة، تذكر جثة الإمبراطورة. هي، التي لم تُظهر رقبتها حتى في الفراش بسبب ندبة بشعة، لم تكشف عن علامة مجهولة على رقبتها إلا بعد وفاتها.
الإمبراطورة... أيّ شيطان خطير هذا الذي أعطاها ساعة كهذه؟
"أرى... يمكنك الذهاب."
انحنى الساحر الإمبراطوري برأسه وعاد إلى مكانه.
نظّم الإمبراطور كارلوس أفكاره ورمش ببطء. كانت هذه الساعة وصمة عار على العائلة الإمبراطورية.
والأهم من ذلك، أنه أدرك أن إسحاق قد حلّ عنصرًا خطيرًا محتملًا كان من الممكن أن يُؤذي العائلة الإمبراطورية وعددًا لا يُحصى من المواطنين، وهو ما فشل هو نفسه في اكتشافه.
كان إسحاق أسرع من فرسان الإمبراطورية في حوادث شيطانية مختلفة، ساعيًا لمنع أي وفيات.
في النهاية، أحبط حتى محاولة اغتيال الإمبراطورة الأخيرة، وأنقذ أحد أفراد العائلة الإمبراطورية.
كانت الإمبراطورية مدينةً لإسحاق بدينٍ عظيم. تذكّر الإمبراطور كارلوس هذا، فأخفض بصره.
"سمعتُ أن سنو وايت بخير... كل هذا بفضلك. هل كنتَ تتوقع أن تكون الساعة استثنائية؟"
أومأ إسحاق.
هدأ الإمبراطور كارلوس قلبه المضطرب. لم يستغرق الأمر سوى لحظة صمت.
"أعتذر مجددًا. أنا مدين لك بالكثير. شكرًا لك... على حماية سنو وايت."
جلس إسحاق مجددًا.
"سألتزم الصمت بشأن الساعة."
"...شكرًا لك."
بعد كل شيء، الآن وقد رحل "الهاوية"، لم تعد الساعة قادرة على أداء وظائفها الأصلية، وأصبحت مجرد ساعة عادية.
إذا تحدث أحدٌ هنا سرًا عن الساعة وكشف عار العائلة الإمبراطورية، فهذا ليس من شأن إسحاق.
كان عليه فقط أن يُظهر تعاطفًا.
أكّد إسحاق موقفه بحزم وبصوت هادئ.
"جلالة الإمبراطور كارلوس، كما ذكرتُ سابقًا، نحن أيضًا نرغب في بناء علاقة ودية مع الإمبراطورية. علاوة على ذلك، أريد حماية مواطني هذه الأكاديمية والإمبراطورية."
"..."
"سأشارك أي معلومات تحتاجها الإمبراطورية من دوبفندورف قدر استطاعتي، وأعد أيضًا بأن أليس كارول ستُستخدم لحماية الأكاديمية وشعبها، ولهذا السبب أردتُ إبقاءها في الأكاديمية، لذا... من فضلك."
أنحنى إسحاق برأسه.
أغمض الإمبراطور كارلوس عينيه، وتنهد بعمق، ثم انهار على ظهره.
***
تراجع الإمبراطور كارلوس عن تصريحاته السابقة وأعرب عن نيته التعاون معي. ونتيجةً لذلك، أصبحت سلامة أليس كارول الشخصية بين يدي تمامًا.
علاوةً على ذلك، أعرب الإمبراطور كارلوس عن نيته "التعاون في تبرئة اسم أليس كارول قدر الإمكان، مع إمكانية تغيير موقفه بناءً على التطورات المستقبلية". وافقتُ على نواياه.
قرر الإمبراطور كارلوس تغيير إرادته بعد أن ركز على ما هو الأفضل للإمبراطورية. ولأنني معروفٌ بساحرٍ رئيسي، فقد التزمتُ بحماية الإمبراطورية، لذا لن يرغب في معارضتي مباشرةً.
تجدر الإشارة إلى أن إرادة الإمبراطور فوق قوانين الإمبراطورية. فإذا اتخذ الإمبراطور قرارًا حازمًا، فلا داعي لمناقشة المسائل القانونية.
في النهاية، ما نفعله هو حماية الإمبراطورية.
مع تطور الأحداث، ستساعدني أليس، ونتيجةً لذلك، سننقذ الكثير من الناس. بما أن المسرح الرئيسي كان داخل أراضي الإمبراطورية، فقد كان من المحتم أن تتضمن أفعالنا حماية الإمبراطورية.
بالإضافة إلى ذلك، ناقشتُ أمورًا مختلفة مع الإمبراطور كارلوس. وذكرتُ أيضًا أنني سأواصل الدراسة في أكاديمية مارشن مع أليس، وسأشارك معلومات مفيدة مع العائلة الإمبراطورية، وسأحمي الأكاديمية كما كنتُ أفعل حتى الآن.
كانت لديّ عدة أسباب للبقاء في الأكاديمية.
كان أهمها أن مفتاح حل السيناريو كان مُركّزًا في الأكاديمية، التي كانت مركز ❰فارس مارشن السحري❱.
سيظهر الآن أعداء لا يُمكن هزيمتهم بالقوة الغاشمة. حتى لو أردتُ مغادرة الأكاديمية، فلن أستطيع.
في النهاية، اختتمتُ أنا والإمبراطور كارلوس اجتماعنا واتفقنا على علاقة تعاون.
"صاحب السمو!"
"سنو وايت؟"
عند بوابة الأكاديمية.
بينما كان الإمبراطور كارلوس على وشك المغادرة في العربة الإمبراطورية برفقة الحراس، اندفعت سنو وايت وفارس مرافقها، ميرلين أستريا.
كنتُ هناك أُودّع الإمبراطور مع أعضاء هيئة التدريس وفرسان الإمبراطورية، فالتقت عيناي بعيني وايت.
بدا على وايت الدهشة عندما رأتني، ثم بدت عليها علامات الحيرة. بدت غير متأكدة من كيفية معاملتي.
واجه وايت والإمبراطور كارلوس بعضهما البعض.
"أنا آسفة، لم أستطع تحيتك مُسبقًا! لم أكن أعلم بقدومك...!"
"كانت هذه نيتي، لا تقلقي."
اقترب الإمبراطور من وايت المُرتبكة.
كان أبًا حنونًا. كان قلقًا من أن لقاء وايت في مناسبة للقاء ملك العناصر الجديد قد يُؤثر على هيبة المناسبة. لهذا السبب لم يُخبر وايت بجدول أعماله.
"سموك؟"
عانق الإمبراطور كارلوس وايت.
بدا وايت في حيرة، لا يفهم ما يحدث.
"شكرًا لكِ على بقائكِ على قيد الحياة يا ابنتي العزيزة."
"...؟"
بعد أن قال ذلك، نظر الإمبراطور كارلوس إلى وايت باهتمام لبرهة قبل أن يصعد إلى العربة. أغلق أحد المرافقين باب العربة.
غادرت العربة الإمبراطورية الأكاديمية برفقة المرافقين، وانحنى جميع أعضاء هيئة التدريس وفرسان الإمبراطورية رؤوسهم احترامًا.
"...؟"
فكرتُ في التحدث إلى وايت، لكنني استدرتُ وانصرفتُ.
بدا أن وايت لم تُقرر بعدُ كيف ستُعاملني، لذا أردتُ أن أُراعيها. ناهيك عن أن هناك شيئًا آخر عليّ فعله أولًا.
"آه."
صوت وايت.
شعرتُ بنظرات وايت وميرلين عليّ، لكنني تجاهلتُهما وواصلتُ طريقي نحو مركز احتجاز الأكاديمية لرؤية أليس والفرسان.
حينها.
"الكبير إسحاق!!"
توقفتُ. لم أتوقع أن تناديني وايت بهذه الصراحة.
ركضت وايت نحوي، وميرلين تتبعه عن كثب.
استدرتُ. كانت وايت راكعةً أمامي، تلهث لالتقاط أنفاسه.
آه، هذا الموقف! يبدو أنني بحاجة لقول شيء، خاصةً لتخفيف أي عبء على وايت.
نظرًا للأحداث التي وقعت، قررتُ أن أبدأ بشيء رسمي...
"وايت، أنا سعيد لأنك بخير..."
"هل ستغادر...؟"
"همم؟"
عن ماذا تتحدث؟
كان صوت وايت غارقًا في الدموع. التقطت أنفاسها واستقامت. كادت الدموع أن تنهمر من عينيها.
"لماذا تبتعد بعد رؤيتي...؟ لماذا تتجنبني...؟"
"لا، هذا ليس-"
"هيك، لا تخف... فجأة، قلّ حديثك معي، هل كان ذلك بسبب...؟"
"عن ماذا تتحدث؟"
حيرةً مما تعنيه "هذا"، قرأتُ علم نفس وايت.
سبب هدوءي مؤخرًا هو أنني قضيتُ كل وقتي في تعلم سحر النجوم السبعة. لم يكن ذلك لأنني كنتُ أستعد لتركها بعد كشف هويتي.
ظننتُ أنني طمأنتها، لكن وايت، التي كانت تُخفي سوء فهم جديد، بكت. ارتجف صوتها.
"الكبير إسحاق، أنت حقًا شخص رائع... الآن وقد كُشفت هويتك، لا يوجد سببٌ لبقائك في الأكاديمية، أليس كذلك...؟ كنتُ أعرف ذلك... كنتَ تُجهز لتركي..."
"ليس هذا هو السبب..."
"لا تكذب...! وااه...! لن أدعك تذهبين!"
"مهلاً، وايت؟!"
فجأةً، انفجرت وايت بالبكاء وعانقتني بشدة، ودفنت رأسها في صدري.
ماذا أفعل مع طفلةٍ حنونةٍ كهذه؟
يبدو أنني جعلت وايت يعتمد عليّ كثيرًا أثناء إقامتي في الأكاديمية. كنت بحاجة إلى الحفاظ على مسافة مناسبة.
صُدم ميرلين وفرسان الإمبراطورية، ومعهم أعضاء هيئة التدريس. سيكون من الصعب رؤيتهم يلمسون الأميرة أمامهم، لذا رفعتُ يدي بحذر.
كان هذا موقفًا حرجًا. احتجتُ إلى تهدئة الموقف بسرعة.
"لا، حقًا، لن أغادر. لن أذهب إلى أي مكان... لا يزال لديّ ما أُعلّمكم إياه."
"هاااا...! أنت تكذب...!"
"أنا لا أكذب..."
لماذا أكذب؟
صرخة!
فجأة، انحرفت عربة الإمبراطورية فجأة.
عادت العربة إلى بوابة الأكاديمية بسرعة مذهلة.
فتح الإمبراطور كارلوس باب العربة بجنون.
"ما الذي يحدث بحق السماء؟!"
"الأميرة وايت، تراجعي من فضلكِ! حافظي على كرامتكِ...!"
"هههه، أيها الكبير إسحاق...!"
...دع الأمر كما هو.