نهاية تقييمات الفصل الدراسي. كانت المرحلة الأخيرة من الفصل الدراسي الأول للعام الثاني.
كانت الأكاديمية حريصة على إنهاء تعليق الدراسة في أسرع وقت ممكن للطلاب.
لذلك، فور انتهاء نقاشي مع الإمبراطور كارلوس، تقرر استئناف الدراسة في اليوم التالي.
قبل بدء الدرس، فكرت.
مع الأخذ في الاعتبار الكائنات السماوية والجنيات ومتغيرات المستوى EX، كان التدريب والنمو المستمران لا يزالان ضروريين.
هذه المرة، تعلمتُ بسرعة تعويذة النجوم السبع، [صاعقة الجليد]، استعدادًا لتعويذة الهاوية، مما أدى إلى إتقان سطحي لها.
كان من الضروري التعمق في كل سحر كدورة مكثفة. لم يكن من السيئ السعي لإتقان تعاويذ جليدية أخرى من فئة 7 نجوم، وكنتُ بحاجة أيضًا لصقل سحر الصخور لديّ.
في هذا الصدد، بدلًا من التركيز على التدريب فقط، كانت الاستفادة من المحاضرات المرموقة في أكاديمية مارشن مفيدة.
لهذا السبب كنتُ أحرص على حضور الدروس، وأصبحتُ معروفًا كطالب مثالي.
للعلم، لم ألتحق بدورات لم تُساعدني في تدريبي، مثل علم بيئة الوحوش السحرية.
بالنظر إلى المستقبل، كان من الجيد الالتحاق بمثل هذه الدورات، لكن كان عليّ أولًا مواجهة التحدي المباشر المتمثل في إله الشر.
كانت فترات الدورات التي لم ألتحق بها تُعتبر وقت فراغ. بمعنى آخر، التحقتُ فقط بدورات سحر عملية. كان الأمر كله يتعلق بالاختيار والتركيز.
"لقد أنجزتُ شيئًا عظيمًا..."
في سكن إلما هول.
جلستُ على الأرض واتكأت على السرير لأستمتع بذكريات "الفصل التاسع، إخضاع أليس"، الذي انتهى أخيرًا.
شعرتُ بارتياحٍ كبيرٍ عندما فكرتُ أنني لستُ بحاجةٍ للقلق من أليس أو القط الشبح تشيشاير.
الآن... لا أحد يستطيع إيقافي.
لكن إدراكي أن الطريق لا يزال طويلًا أعادني إلى الواقع. بدا لي أن عقلي لم يهدأ تمامًا بعد.
أرجعتُ رأسي للخلف ووضعته على السرير. وبينما كنتُ أنظر إلى الكتب، بدا السقف غريبًا نوعًا ما.
ساد الصمت.
فجأةً، تبادر إلى ذهني وجه أليس.
"انتهى بي الأمر بتقبيلها..."
فوجئتُ.
لاحظتُ أن أليس تراني رجلًا، لكنني لم أتوقع أن تُقبّلني في النهاية.
بسبب سمتها الفريدة، [مفارقة الملكة الحمراء]، لم أستطع فهم نفسيتها. ورغم أن تأثيرها قد خفت منذ أن أصبحت تابعة لي، إلا أنه كان لا يزال من الصعب فهمه.
كان تحفيز القبلة أقوى مما توقعت. ربما لأنها كانت أول قبلة رصينة لي رغم قبلة مشكوك فيها مع دوروثي.
ربما لأن أليس أصبحت حليفتي تمامًا، شعرت بمودة عميقة تراكمت من الوقت الذي قضيناه معًا. وهذا ما زاد من حدة آثار القبلة.
ظل شعور السعادة بوجه أليس المبتسم عالقًا في ذهني. كان هذا هو السيناريو الذي كنت أخشاه أكثر من أي شيء آخر. هذا من شأنه بالتأكيد أن يشتت تركيزي أثناء التدريب.
ولم يكن لدي خيار آخر، غنيت النشيد الوطني في ذهني لأهدئ من روعي. كان من الأفضل أن أحتفظ بهذا كذكرى سارة في الوقت الحالي.
عندما حان الوقت، حملتُ كتبي وأدواتي وحقيبتي وغادرتُ السكن.
حان الوقت.
وأخيرًا، حانت لحظة مواجهة النظرات المزعجة.
وما إن خرجتُ من سكن الطلاب حتى وقع الموقف الذي كنتُ أخشاه.
"هووو...!"
"شهقة...!"
وكما يليق بمستوى قاعة إلما، التي تتراوح بين المتوسطة والعالية، كان هناك العديد من الطلاب بزيهم الرسمي يغادرون السكن.
كانوا جميعًا يتحادثون ويتجهون نحو البوابة، لكن الصمت خيّم فجأةً عندما ظهرتُ.
لم يُسمع سوى أنفاس متوترة بين الحين والآخر.
نظر إليّ الطلاب، وهم يتصببون عرقًا، كما لو كانوا يرون شخصًا مخيفًا.
على الرغم من اتساع الطريق، كشق البحر الأحمر، انقسم الطلاب يمينًا ويسارًا، فاتحين طريقًا واضحًا إلى بوابة السكن.
"..."
واصلتُ طريقي، وشعرتُ بضغط هائل.
عندما خرجتُ من بوابة السكن، التقت عيناي بطالبة ذات شعر ورديّ تقف أمام أشجار على جانب الطريق تحمل حقيبتها.
كانت تبدو سيدةً رقيقةً ورشيقة، لكن كانت هناك ظلال داكنة حول عينيها. جعلتني نظرتها الصارمة أتصبب عرقًا.
"مرحبًا يا إسحاق."
"مرحبًا يا لوسي... هل تشعرين بتحسن الآن؟"
***
بينما كنا نسير نحو قاعة أورفين في قسم السحر، شرحتُ وضعي للوسي.
لم يكن مختلفًا كثيرًا عما قلتُه للإمبراطور. شرحتُ أنني أتيتُ إلى أكاديمية مارشن بسبب الشياطين وأنني أخطط لمواصلة حماية الناس.
الخوض في التفاصيل سيزيد الأمور تعقيدًا. ظننتُ أن هذا الشرح كافٍ لتفهم لوسي ودعمي.
مع ذلك...
لقد تراكمت لديّ الكثير من الكارما مع مرور الوقت. كنتُ أعرف تمامًا أن لوسي أعجبت بمظهري المُتنكر، ومع ذلك تظاهرتُ بعدم ملاحظة ذلك. لحسن الحظ، أصبحتُ الآن أقوى من لوسي.
لم أعد قلقًا كثيرًا، لو أن لوسي مثّلت فجأة النهاية السيئة لفيلم "قفص الطيور"، لما كان الأمر مشكلة كبيرة.
مع ذلك، بدت لوسي هادئة للغاية حتى بعد سماع قصتي.
"لا يبدو عليكِ الدهشة."
"أجل، في الواقع، منذ البداية... لا، لقد صُدمتُ تمامًا."
حافظت لوسي على وجهها الجامد وغيرت الموضوع بسرعة. كانت نبرتها محرجة كما لو كانت تقرأ من كتاب مدرسي.
بدا أنها تتجنب قول: "لقد شككت منذ البداية"، لأن ذلك يعني الاعتراف بأنها كانت معجبة بي، إسحاق، منذ البداية.
"هل هذا صحيح؟"
بدت فاتنة. خفف ذلك من توترك، وجعلني أبتسم.
"سمعتُ أنك نمتِ كثيرًا في الأيام القليلة الماضية؟ ماذا فعلتِ بعد الاستيقاظ؟"
"واجهتُ جاليا. سألته لماذا لم يخبرني بهويتك. تظاهر بالغباء."
أنا آسف يا غاليا.
"على أي حال... لماذا تدربت بكل هذا الاجتهاد إن كنت بهذه القوة يا إسحاق؟ لطالما بدا الأمر وكأنك تتجاوز حدودك. لم يكن الأمر تمثيلًا..."
"لديّ أسبابي. سأشرح عندما نكون وحدنا."
قد يكون شرح أمور مثل "فارس مارشن السحري" أو الاستحواذ أو نافذة الحالة صعب الفهم.
لذا، بدا من الأفضل أن أخبر لوسي بشكل مبهم أن لديّ بنية فريدة لأجعل الأمر مقنعًا.
يمكن تجاهل الأجزاء الصعبة تمامًا كما فعلت غاليا... بموقف رافض.
على أي حال، ليس بإمكان أحد منعي من التدريب إن لم أشرح.
سيجد الناس بطبيعة الحال أسبابهم الخاصة التي تكون منطقية لو عشت كالمعتاد.
"وحدنا..."
في هذه الأثناء، بدت لوسي سعيدة بفكرة البقاء معي بمفردي.
سرعان ما وصلنا إلى قاعة أورفين في قسم السحر.
حتى أثناء مرورنا بالممرات، كان الطلاب ينظرون إليّ بطرف أعينهم، حابسين أنفاسهم. كانوا إما خائفين مني، أو معجبين بي، أو يرونني رائعًا. كل أفكارهم كانت تدور حولي.
لم تبدُ لوسي، التي عادةً ما تكون غير مبالية بنظرات الناس، مهتمة. حاولتُ تجاهل الأمر أيضًا.
"إسحاق، لا يمكنك النوم في الفصل لمجرد أنك لستَ بحاجة للدراسة."
"لماذا أغفو؟"
ألقت لوسي نكتة مازحة وضحكت.
بما أن فصولنا الدراسية مختلفة، اضطررنا للافتراق هنا.
عادةً، كانت لوسي تحب البقاء بجانبي حتى بدء الفصل. لكنني أخبرتها في الوقت الحالي أنني بحاجة لبعض الوقت لشرح الأمور لزملائي، لذلك لا يمكننا قضاء الوقت معًا.
بدت لوسي مستاءة لكنها حاولت أن تفهم. أدركتُ أنها كبرت بطريقتها الخاصة.
"لوسي."
"أجل؟"
كان الأمر محرجًا، لكن بدا لي أنه الوقت المناسب لأُعبّر عن رأيي.
"سمعتُ بما حدث عندما ابتلعني الشيطان."
"أجل."
"شكرًا، أنا آسف لإثارة قلقكِ."
"همم..."
بدا أن لوسي محتارة فيما تقول، ثم اقتربت ونقرت برفق على ظهر يدي بإصبعها.
كان رأسها منخفضًا قليلًا، ومن خلال شعرها المُنسدل، رأيتُ خديها وقد احمرّتا قليلاً.
"...إذن، ردّ الجميل. عندما نكون وحدنا."
همست لوسي ثم استدارت واتجهت نحو قاعة الصف "A".
"أي جميل؟"
لم تُجب لوسي على سؤالي ودخلت قاعة صفها.
بدا أنها كانت تأمل في شيء رومانسي يتجاوز حدود الصداقة. للأسف، كان الوقت لا يزال مبكرًا جدًا على ذلك. عليّ أن أجد شيئًا لطيفًا لأهديها إياه.
دخلتُ قاعة الصف "B". ساد الصمت القاعة، التي كانت صاخبة، بمجرد دخولي.
تريستان همفري، الذي كان كثيرًا ما يفتعل المشاكل معي، وماتيو جوردانا، الذي كنتُ قريبًا منه، وآمي هولواي، التي لطالما كانت حنونة معي.
جميعهم نظروا إليّ بوجوه متوترة دون أن ينطقوا بكلمة.
مشيتُ بخطوات آلية إلى مقعد شاغر في المنتصف.
هذا مُزعج للغاية...
عندما وصلتُ إلى مقعدي، فكرتُ في كيف عشتُ في الأكاديمية.
هل أنا مخادع؟
ربما بدوتُ لهم مجرد شخص يتظاهر بأنه طالب.
بالطبع، كنتُ أحمي الأكاديمية، لذا يجب على الجميع أن يتفهموا وضعي.
كنتُ آمل فقط أن يزول هذا الشعور الخانق قريبًا.
جلستُ وأخرجتُ كتابًا من حقيبتي.
"تسك."
تريستان، الجالس في المقدمة، نظر إليّ، ثم نقر بلسانه وأدار رأسه نحو مكتب الأستاذ.
كان شخصًا يهدف إلى التفوق عليّ. كنتُ أعلم جيدًا أنه كان يتدرب بلا كلل ليلحق بي.
ولكن الآن بعد أن كُشف أنني البطل المجهول، بدا وكأنه يمر بمشاعر معقدة لا تُحصى.
كنتُ أراقب مؤخرة رأس تريستان بهدوء وهو غارق في أفكاره، عندما...
"همم..."
اقتربت مني طالبة.
بالكاد تحدثنا في الفصل. كانت مجرد شخصية غير قابلة للعب عادية في ❰فارس السحر في مارشن❱.
لكن تصرفها المتوتر ويديها المتشابكتين كان غير عادي. بدا أنها شعرت بمزيج من الإعجاب والذنب والمودة تجاهي.
"كيف سنخاطبك من الآن فصاعدًا...؟"
أفهم. لا بد أنها مترددة.
هل أستخدم لغة رسمية أم غير رسمية؟
بماذا أخاطب؟
قد يبدو مجرد مناداتي بإسحاق أمرًا عاديًا الآن بعد أن ارتفعت مكانتي.
كنت أعرف ما يعنيه أن تكون ملكًا للعناصر. لن أبالغ إن قلت إن ملوك العناصر هم القوة المركزية في هذا العالم.
بما أن انتباه الطلاب كان منصبًا عليّ، فقد يكون هذا وقتًا مناسبًا لتوضيح الأمور.
"افعل كما تفعل عادةً. نادني إسحاق."
"أنا إسحاق... إذًا، همم... أنا آسف حقًا، لا، أعتذر... أردتُ قول هذا منذ فترة... لم أتعرف عليك العام الماضي وتجاهلتك، أنا آسف حقًا."
تلعثمت كثيرًا.
لم أُدرك أنها كانت جزءًا من المجموعة التي تجاهلتني خلال الفصل الدراسي الأول من سنتي الجامعية الأولى.
لم يُزعجني ذلك كثيرًا.
"لا بأس. ولا تُكلف نفسك عناء التحدث رسميًا، فهذا مُرهق للغاية."
أشرق وجهها تدريجيًا عندما عاملتها بشكل طبيعي.
سلمتني هدية صغيرة كاعتذار، وقالت لي إنها بسكويت صنعته بنفسها.
فجأة، تذكرت لوسي وهي تحاول التسلل إلى غرفتي لتترك لي بسكويتًا، فلم أستطع إلا أن أضحك.
كانت هدية تحمل بوضوح عاطفة، لذا فكرتُ ألا أتجاهلها. شكرتها وقبلتها، فغمرها الفرح.
"إسحاق."
هذه المرة، اقترب مني طالب كنتُ على علاقة ودية نوعًا ما.
كان أحد الطلاب الذين اعتادوا التسكع مع مجموعة ماتيو خلال الفصل الدراسي الأول من سنتي الجامعية الأولى. بعد تفكك مجموعة ماتيو، بدا وكأنه قد اكتسب بعض البصيرة ونضج.
"الشيطان الذي ظهر في السماء، شيطان السماء المرصعة بالنجوم... لقد ابتلعك ذلك الشيطان، لكنك استطعت هزيمته."
بدا الطلاب متوترين للغاية.
أطلقت الإمبراطورية على الهاوية اسم "السماء المرصعة بالنجوم"، على غرار "الجزيرة العائمة". لأن ما بداخل الهاوية كان مجهولاً، سُميت بناءً على مظهرها فقط.
"ماذا حدث حينها؟"
تردّد الطلاب في الاقتراب مني لكنهم أبدوا اهتمامًا كبيرًا.
كنتُ ممتنًا لسؤالهم.
"هل أنت فضولي؟"
"لستَ مضطرًا لإخبارنا...!"
"قد أتمكن من إخباركم قليلًا."
قلتُ ذلك بغطرسة وأنا أرفع نظارتي. شجعني ردّي الودود، فخفّف الطلاب تدريجيًا من حذرهم وتجمعوا حولي.
ذكرتُ ما بداخل الهاوية بقدر ما كان من الآمن مشاركته.
قبل أن أنتبه، اجتمع حولي جميع زملائي من الصف "B"، باستثناء تريستان، وقصفوني بشتى أنواع الأسئلة.
خفّ الجو تدريجيًا. بدا أن الجميع قد تخلّوا عن تحفظاتهم تجاهي. أشاد بعض الطلاب ببراعتي القتالية.
توالت الأسئلة عن البطل المجهول، وأسراري، وشياطيني. مع ذلك، رفضتُ الإجابة على أسئلة تتعلق بمعلومات حساسة، مُصرّحًا بضرورة مناقشتها مع الإمبراطورية والأكاديمية. بدا أنهم يتفهمون الأمر.
"مهلاً يا إسحاق، هل الأكاديمية لا تزال في خطر؟"
سؤالٌ جادٌّ من طالبة لفت انتباه الجميع.
بالنسبة لهم، بعد أن كُشف أمر الخائن وحُلّت الحوادث الكبرى، أصبح أمان الأكاديمية هو شاغلهم الأكثر إلحاحًا.
حسنًا.
سيظهر الأشرار خارج الأكاديمية، على عكس ما كان عليه الحال سابقًا.
الزعماء الرئيسيون للفصل الدراسي الثاني من السنة الثانية...
فويل السماوي الخائن.
راكنيل الجنية الحديدية.
كالغارت الساحر.
ثاناتوس الخراب.
أخطط للعثور على الزعيم الأخير للفصل الدراسي الأول من السنة الثالثة وهزيمته، ميفيستو المقاول.
كان من المفترض أن يكون ميفيستو مع الهاوية في سنتنا الجامعية الثالثة، لكنني كنت قد تعاملت معه بالفعل، لذا لو تمكنت من التغلب على زعماء الفصل الدراسي الثاني من سنتنا الجامعية الثانية، لكانت هناك بعض الثغرات في السيناريوهات خلال سنتنا الجامعية الثالثة.
لم يكن مؤكدًا ما إذا كان إله الشر سيملأ تلك الثغرات. ربما بدأ يستعد لانبعاثه، لذا ربما عليّ توفير مانا...
لكنني سأقبل بكل سرور المزيد من نقاط الخبرة للقضاء على إله الشر.
هززت رأسي وطمأنت الجميع بأن الشياطين لن تظهر من الأكاديمية بعد الآن.
بالطبع، لا يزال إله الشر موجودًا، لكن هذا ليس موضوعًا للحديث عنه هنا.
هتف الطلاب. لا بد أنهم كانوا قلقين للغاية. وأخيرًا، تحول الجو إلى جو من الإشادة بعظمتي.
أستمتع بالشهرة التي لم أحظى بها في حياتي الماضية. أعادني استرجاع أيام دراستي الهادئة إلى شعور جديد بالحنين.
لم يكن شعورًا سيئًا.