"أغمي على إيان مجددًا."
من المدرجات، تناولت آمي هولواي الشوكولاتة بعفوية كما لو أن إغماء إيان الخيالي حدثٌ يوميٌّ لها.
نظرتُ أنا وموركان إلى إيان، الذي كان مُمددًا على أرض المبارزة، وعيناه تتدحرجان للخلف.
هذا ليس صحيحًا...
مع أنني كنتُ أُطلق عليه أحيانًا مازحًا لقب "سيد الإغماء من فئة SSS"، إلا أنني لم أتوقع أن يكون الأمر بهذا السوء. كان هذا مُبالغًا فيه.
في البداية، تفادى موركان أو صدّ ضربات سيف إيان، ولكن بعد خمس دقائق، شنّ هجومًا مُضادًا.
لم يكن من العدل أن يُلوّح بسلاحه بضعف كطفل. تحرك موركان بسرعة، لكن إيان استطاع توجيه ضربة واحدة بعد أن أُصيب رأسه وأُغمي عليه.
"..."
خطرت لي فكرة غريبة.
كان إيان بطل لعبة ❰فارس مارشن السحري❱، لكنه كان يتحرك فقط وفقًا لتحكم اللاعب.
إيان الذي فكرت به لم يكن سوى إيان من اللعبة. لكن هذا العالم ليس مجرد عالم ألعاب بسيط.
لطالما ظننت أن إيان الحقيقي يتمتع بردود أفعال مذهلة ويجيد القتال. كان هذا مجرد سوء فهم مني.
هل هذا هو إيان الحقيقي؟
ماذا عن سيناريو اللعبة الذي يتمحور حول إيان؟
إذا لم تكن مهارات إيان مضمونة، ألا يُمثل ذلك عيبًا في السيناريو؟
لطالما شعرت بذلك، لكنه كان تناقضًا واضحًا.
على الرغم من أنني توليت دور إيان، فقد جمعت نقاط خبرة، وحققت إنجازات، وتمكنت من تخصيص نقاط إحصائية لتطوير إمكاناتي.
شعرت أنني مضطر إلى اتباع سيناريو محدد لتحقيق ذلك. كأنني أسير في طريقٍ مُحددٍ سلفًا.
وما دمتُ أتجاوز العقبات وأتقدم، تُمنح المكافآت.
ربما يكون الأمر أشبه بفكرةٍ مبتذلة. وكأن الآلهة تلعب؟
لا... يا لها من فكرةٍ سخيفة!
هززتُ رأسي.
لماذا يُكلف كائنٌ إلهيٌّ نفسه عناءَ تناسخي لتسلية نفسه؟
إلا إذا كان ذلك لتسلية الأثرياء. أن أفترض أن كائنًا إلهيًا سيستمتع بعرضٍ أؤديه بنفسي، وفقًا لسيناريو مُحدد سلفًا، كان ضربًا من المبالغة.
بالتأكيد لا بد أن يكون هناك هدفٌ آخر، وهو بالتأكيد "هزيمة إله الشر".
أو ربما...
خطرت لي فرضية أن ❰فارس السحر في مارشن❱ كان مجرد "رسالة".
تزامن هذا مع احتمال أن تكون جميع القصص التي أعرفها عن إيان كاذبة.
على أي حال... ما زلتُ أجهل الإجابة.
في النهاية، كان عليّ هزيمة إله الشر، وكان على إيان أن يصبح أقوى قريبًا.
"استيقظ يا إيان."
انحنيتُ ونقرتُ على خد إيان برفق. ومع ذلك، استغرق الأمر بضع دقائق ليستفيق.
"يا إلهي! أين أنا؟"
انفتحت عينا إيان فجأةً، ونظر إليّ ذهابًا وإيابًا بيني وبين موركان، وهو يصرخ.
"أرض المبارزة."
"آه... آسف. هل أغمي عليّ...؟"
"كيف حالك؟ هل تريد التوقف؟"
"لا، أنا بخير! لنذهب مجددًا!"
من الجيد أنه كان متحمسًا.
"لا تضغط عليه يا موركان."
[كما تشاء.]
بعد خمس دقائق، أغمي على إيان مرة أخرى.
***
"كنت أعلم أنك ستكون هنا!"
"الطالبة دوروثي؟"
كان القمر وحيدًا في منتصف السماء.
طلبتُ من موركان أن يذهب بمفرده بعد أن تعب إيان.
ذهبتُ إلى ركنٍ في حديقة الفراشات لأمارس بعض تمارين وزن الجسم المكثفة. كنتُ أسترخي حاليًا، وأقوم بتمارين الضغط بيد واحدة.
رتبتُ نظارتي وملابسي بعناية أمام شجرة. كنتُ عاري الصدر، أرغب في الاستمتاع بالنسيم أثناء التمرين.
ما إن تجاوزتُ 200 تمرين ضغط، حتى اقتربت مني طالبة ترتدي قبعة ساحرة مبتسمة.
كانت دوروثي. ظننتُ أنه لن يأتي أحد في هذا الوقت، لكنني كنتُ مخطئة.
"ما الذي أتى بكِ إلى هنا في هذا الوقت؟"
"كنتُ أشعر بالملل فقط. ظننتُ أنني قد أجدك هنا. هل يمكنني الجلوس على ظهرك؟"
"أنا متعرق الآن، كما تعلمين...؟"
كان جسدي غارقًا في العرق. ربما رائحتي كريهة أيضًا. سيكون من غير المريح لمسي الآن.
مع ذلك، ابتسمت دوروثي بعفوية.
"لا أمانع. سأستحم لاحقًا على أي حال. كنت أخطط لغسل هذه الملابس اليوم."
"إذن، لا بأس. أحتاج إلى هذا الوزن الزائد."
"نيهيهي، لقد أتيت في الوقت المناسب! هيه-هو!"
جلست دوروثي على ظهري دون تردد.
"سيدي الرئيس، أليست خفيفة كالريشة؟"
"أرجوكِ أطلقي سحركِ."
"لا أستطيع خداعك، أليس كذلك...؟"
أضعفت دوروثي قوة الجاذبية على نفسها باستخدام سحر ضوء النجوم، مما قلل وزنها بشكل ملحوظ.
"مرحبًا، سيدي الرئيس. تناولت دجاجتين على العشاء اليوم، هل يمكنك تحمل ذلك؟"
"أفضل."
"آه، هذا مُحرج نوعًا ما..."
أطلقت دوروثي سحرها النجمي وأوكلت إليّ كامل وزنها.
"هاه؟"
أوه، ما هذا؟
ترنحت للحظة. كانت أثقل مما توقعت.
"ما هذا الرد...؟ هل تسخرين مني؟"
سألت دوروثي بصوتٍ منزعجٍ قليلًا.
كان من المفترض أن يكون وزن دوروثي خفيفًا كالريشة، لذا عدّلت تعبيري بسرعة.
"لقد فوجئت للحظة لأن الوزن تغير قليلًا. ما زلتِ خفيفة كالريشة."
"نيهيهي، انظري إلى هذه المتحدثة المعسولة. أنا في مزاج جيد، لذا سأدع هذا يمر."
ضغط شيء ناعم على أسفل ظهري من خلال تنورتها. شعرتُ بإحساس ضاغط. كانت مؤخرة دوروثي أكبر وأثقل مما توقعت.
لم تتغير وضعيتي. واصلتُ تمرين الضغط.
بدا أنها لا تزال تشعر ببعض الحرارة في جسدها.
"إنه رطب ومرن... إنه شعور غريب حقًا."
ضحكت دوروثي بخبث.
ألا تشعرين بعدم الارتياح؟
"يمكنكِ النزول الآن."
"لا، هذا ممتع."
"حسنًا إذًا..."
إذا قالت إنه ممتع، فأعتقد أنه لا بأس.
"بالمناسبة، كيف حالكِ يا دوروثي؟"
"أفضل من ذلك الوقت، لكن ما زلتُ أشعر بدوار خفيف."
"هل ما زلتِ تعانين من الحمى؟"
"ما زلتُ أعاني من الحمى، لكن درجة حرارة جسمي انخفضت كثيرًا."
"لماذا لا تستريحين إذن؟"
"أردت التحدث إليكِ. إنها ليست حتى نزلة برد. لا تقلقي! أنا أفضل بكثير الآن."
"هذا جيد."
بدا أن دوروثي تريد البقاء معي. لم تكن هناك حاجة لإعادتها إلى السكن.
كانت دوروثي حبيسة غرفتها لفترة، لذا ربما كان من الجيد لها أن تستنشق بعض الهواء النقي اليوم. حالتها تتحسن، لذا لا ينبغي أن يكون هناك أي مشكلة.
بعد قليل، تحدثت دوروثي بهدوء.
"...سيدي الرئيس."
"نعم؟"
"سمعت أنني سأتعرض لعقوبة غدًا. بسبب هذه الحادثة."
اتُهمت دوروثي بالتسبب في اضطراب مع فرسان مملكة القلب الأربعة.
وُصفت حادثة انفجار مانا ضوء النجوم التي أصابتها بأنها حادثة عرضية، لكن لم يُغفَل عن أفعال دوروثي المتعمدة.
ورغم أن الفرسان الأربعة أصبحوا تابعين لي، فقد أُحيلت دوروثي إلى اللجنة التأديبية.
"أجل، سمعتُ."
"هل هذا صحيح؟"
"لا تقلق كثيرًا، فهناك العديد من الظروف المخففة. سمعتُ أن هناك الكثير من الاعتبارات لعقوبة خفيفة. من المرجح أن تنتهي ببضعة أيام من الحبس."
كانت هذه مسألةً عادةً ما تُؤدي إلى عقوباتٍ قاسية، أو حتى إلى اتخاذ الإمبراطورية إجراءاتٍ ضدها، نظرًا لتداخلها مع فرسان الإمبراطورية وإزعاجها الشؤون العامة.
مع ذلك، سمعتُ من المديرة إيلينا أن مستوى الانضباط سيُخفّض على الأرجح لعوامل مختلفة، مثل دور دوروثي في حادثة أليس، وتعاونها مع فرسان الإمبراطورية في هجومٍ مشترك ضد الهاوية، وحالتها غير المستقرة للغاية آنذاك.
غضّت الإمبراطورية الطرف عن الأمر. يبدو أن نفوذي لعب دورًا هامًا.
"لقد أصبحتِ تقريبًا قوةً غير رسمية وراء العرش، أليس كذلك؟"
"ليس الأمر كذلك... لقد ناقشتُ للتو أمورًا مختلفة تتعلق بهذه الحادثة."
"أنا أمزح فقط... أنا آسفٌ لإثارة المشاكل."
"لا بأس طالما أنكِ بأمان. أنا من يجب أن أعتذر."
"أنا بخير طالما أنكِ بأمان أيضًا، لا بأس."
كانت صراصير الليل تزقزق حولنا بصوت عالٍ. حان وقت إثارة هذا الموضوع.
"دوروثي، ما رأيكِ فيما حدث حينها؟"
"لستُ متأكدة."
فهمت دوروثي قصدي فورًا وأجابت بإيجاز.
قبل أن يثور مانا ضوء النجوم، شعرت دوروثي بهلوسة وكأن أحدهم يمسك بيدها ويسحبها بعيدًا.
لا بد أن هناك سرًا في القوة التي منحتها ستيلا، جنية النجوم.
"كنتُ أفكر في الأيام الخوالي، يوم التقيتُ بستيلا لأول مرة. أمسكت بيدي وسحبتني من أرض أوز، وشعرتُ بشعور مشابه لتلك المرة. حسنًا، كل شيء تحسّن مباشرةً بعد عودتك."
توقفت دوروثي.
"الذي بداخلك. عندما حلّ ذلك التهديد، توقفت هلوسة شخص يمسك يدي، وتوقفت نوبة الغضب."
توقفتُ عن تمارين الضغط.
ذكرت دوروثي في المرة السابقة أن كيانًا مجهولًا يسكن داخلي. لم تستطع إدراك شكله الدقيق، لكن من المؤكد أن له عيونًا كثيرة ويمتلك قدرًا هائلًا من المانا.
فجأة، تذكرتُ ما قالته رئيسة برج هيغل، أريا ليلياس. قالت إن كل الكائنات القريبة من حالة متعالية لها عيون كثيرة.
لم أكن أثق بكلامها ثقة عمياء، لكن بدا الأمر جديرًا بالتأمل.
هل هو النظام؟
ذكرت دوروثي أنها رأت الكيان منذ أول لقاء لنا. هذا ما أثار اهتمامها بي.
هل يمكن أن يكون الكيان الذي يمنحني القوة، مثل نظام ألعاب؟
لستُ متأكدًا بعد.
في الوقت الحالي، لا شيء مؤكد. كل ما آمله هو أن أجد الإجابة في نهاية هذه الرحلة.
"شكرًا لإخباري. سأفكر في الأمر أيضًا."
واصلتُ تمارين الضغط.
"أنت تُركز بشدة على تمارين القوة اليوم."
"لأن ماناي قد استُنفدت."
"هل تُمانع لو قاطعتك؟"
"أرجوكِ انتظري."
"نيهيهي، سأتجاوز الأمر هذه المرة فقط."
ضحكت دوروثي بهدوء ثم صمتت.
أدرتُ رأسي خلسةً لأنظر إليها. كانت جالسةً على ظهري، تُحدّق باهتمامٍ في القمر المُعلّق في سماء الليل.
هل هي غارقة في أفكارها؟
أدرتُ رأسي إلى الأرض. بعد قليل، تكلمت دوروثي.
"هناك شيء لم أخبركِ به."
"ما هو؟"
"كنتُ أعرف منذ البداية أن رئيس نادي مُعجبيّ لم يكن أنت."
"..."
تساءلتُ متى ستُدرك الأمر.
فعلًا لم يكن منطقيًا أن تكتشف آلي الأمر حتى الآن. يبدو أنها كانت تتظاهر بعدم المعرفة.
إذن، لماذا تُثير الموضوع الآن؟
"لا يُمكنك الكذب هكذا حتى لو كنت من كبار المُعجبين. الاحتيال جريمة خطيرة، أتعلم؟"
انحنت دوروثي من ظهري نحو رأسي، وكان صوتها مُرحًا وقريبًا.
"...أنا آسف لخداعكِ طوال هذا الوقت."
"إذا كنت آسفاً حقًا، هل يُمكنني طلب معروف~؟"
هنا تأتي النقطة الرئيسية.
"طالما أنه لا يُؤثر على تدريبي، فكل شيء على ما يُرام."
كنتُ على استعداد لفعل أي شيء طالما أنه لا يُؤثر على تدريبي.
ليس فقط لدوروثي، بل للوسي وكايا أيضًا. لقد سببتُ لهما اضطرابًا عاطفيًا، لذا شعرتُ أنه من الصواب أن أُعوضهما بطريقة ما.
بهذه الطريقة، بطبيعة الحال، سأفي بأي معروف وأزيل أي شعور بالذنب عالق بيننا.
حتى نعود إلى طبيعتنا، وينتهي الأمر.
استمعتُ بانتباه لصوت دوروثي.
"دعني أبقى في غرفتك الليلة."
"هوك...!"
دوي.
سقطتُ أرضًا. استُنزفت كل قوتي.
كان الأمر خارجًا عن سيطرتي تمامًا.
* * *
[هل تُخططين للمغادرة الآن يا أليس؟]
في مملكة القلب، في غرفة أليس.
سأل القط الشبح تشيشاير، برأسه فقط وهو يطفو في الهواء وجسمه الشفاف، أليس.
أعادت أليس كارول شعرها للخلف وأومأت برأسها.
"نعم، لقد وعدتُ بالعودة في أقرب وقت ممكن. لديّ واجبات مهمة الآن، ومفيستو لم يُقهر بعد."
كانت مملكة القلب تعمل في حالة طوارئ تحسبًا لغياب أليس.
مرت أليس بمملكة القلب لتشرح الوضع بسرعة وتطمئن شعبها.
حان وقت رحيلها.
"استعد يا تشيشاير."
[مواء! أنا مستعد للمغادرة في أي وقت.]
انطلقت أليس والقط الشبح تشيشاير إلى أكاديمية مارشن.