"سأمسك بيدك وأنام."
في العادة، احتمال أن تكون هذه كذبة مائة بالمائة.
بينما حاولت النهوض، ابتعدت دوروثي عني.
وقفتُ ونظرتُ إلى دوروثي. كدتُ أرفض بشدة، لكن عندما رأيتُ وجهها، علقت كلماتي في حلقي.
كانت تتنفس بصعوبة ووجهها محمرّ.
"ما بك يا إسحاق؟"
وضعتُ ظهر يدي على جبين دوروثي. وضعتُ يدي الأخرى على جبيني.
كانت حرارتها مرتفعة. كنتُ أعلم أنها مرتفعة، لكنها كانت أعلى مما توقعتُ.
هل حالتها لا تزال سيئة إلى هذه الدرجة؟
شعرتُ بألم في قلبي، وتنهدتُ بشدة.
"هاا..."
ذهبتُ إلى الشجرة، والتقطتُ ملابسي، وارتديتها.
"هل أنتِ متأكدة من أنه لن يُقبض علينا؟"
بدت دوروثي متفاجئة لموافقتي السريعة، لكنها سرعان ما ابتسمت ابتسامة مشرقة.
"بالتأكيد، التسلل وخرق القواعد من اختصاصي."
لم يبدُ هذا كلامًا لشخصٍ ذي كرامة كاملة.
***
"هل لديك رداء حمام؟"
"بلى، لديّ."
"نيهيهي، سآخذ حمامًا سريعًا!"
في مسكن إلما، المسكن ذو الرتبة المتوسطة-العليا.
ذهبتُ إلى غرفتي واغتسلتُ. في هذه الأثناء، خططت دوروثي للتسلل من النافذة التي تركتها مفتوحة.
لم أذهب إلى المخبأ منذ مدة، وسيحتاج إلى التنظيف أولًا إذا ذهبتُ إليه. لهذا السبب أتيتُ إلى المسكن.
بمجرد خروجي من الحمام، ذهبت دوروثي، التي كانت قد تسللت إلى غرفتي، لتستحم بسعادة. توقعتُ أن تغتسل في غرفتها.
أولاً...
بينما كانت دوروثي تستحم، قررتُ تجهيز بعض الأغراض.
على خزانة الملابس بجانب السرير كانت زجاجة زيت عطري. عندما فتحتها، انبعثت رائحة زكية في الهواء.
كانت أداة كيميائية أستخدمها لمساعدتي على النوم جيدًا.
ارتديتُ ملابسي بسرعة وأخذتُ حوضًا. ملأته بالماء البارد وبللتُ منشفة.
اكتملت الاستعدادات.
اتكأتُ على الحائط بجانب السرير، أنتظر دوروثي.
"شعور رائع...!"
خرجت دوروثي من الحمام وهي تُدندن لحنًا. لم تكن ترتدي شيئًا سوى رداء الاستحمام، مما أسعدني.
رغم محاولتها إخفاء ذلك، لاحظتُ أنها وضعت بعض المكياج في الحمام.
بينما كانت تجفف شعرها المبلل بمنشفة، لفتت دوروثي نظري وابتسمت بخبث.
"لماذا تحدق بي هكذا؟ هل أبدو مثيرة لهذه الدرجة؟"
مازحتني دوروثي، كاشفةً عن أحد كتفيها الرقيقين عمدًا.
اقتربتُ من دوروثي بسرعة ودفعتها للخلف.
"أوه؟ أنا-إسحاق؟"
كان صوت دوروثي مرتبكًا.
بدون سحرها، لم تستطع دوروثي مقاومة قوتي، فدُفعت للخلف بسهولة.
"اصعدي إلى السرير."
"ه-هل جهزت نفسك؟ لستُ مستعدة بعد...!"
عن ماذا تتحدث؟
وضعتُ دوروثي على السرير.
نظرتُ إليها، فرأيتُ وجهها أحمرًا. عيناها، اللتان كانتا تحدقان في عيني، ارتجفتا كما لو أن زلزالًا قد ضربهما.
دوروثي، الثرثارة عادةً، كانت صامتة. ابتلعت ريقها بتوتر وغرقت في الصمت.
"..."
انحرفت عينا دوروثي المرتعشتان جانبًا. ورغم أنها بدت متوترة، إلا أنها استرخت تدريجيًا. بدا أنها قد حسمت أمرها.
انفرج رداء حمامها، كاشفًا عن صدرها. عندما رفعتُ الرداء، ارتجفت دوروثي من المفاجأة.
ثم نهضتُ من السرير وغطيتها ببطانية.
"هاه؟"
بدا على دوروثي الذهول.
أخذتُ المنشفة التي أعددتها، وعصرتُ الماء، وطويتُها بدقة، ووضعتها على جبين دوروثي.
عندها فقط، بدا أن دوروثي فهمت نواياي، وهي تحدق بي بعينين واسعتين.
حسنًا.
فحصتُ حرارتها بميزان حرارة. كما هو متوقع، لديها حمى شديدة.
كانت أفضل مما كانت عليه عندما ثار مانا ضوء النجوم، لكنها لا تزال مؤلمة. لا بد أن صداعها كان شديدًا.
"لماذا لم تخبريني يا دوروثي؟ ما زالت حرارتك مرتفعة. كان عليكِ إرسال إيلا لتُخبريني."
"..."
"دوروثي؟"
تنهدت دوروثي بهدوء.
"اليوم ليس اليوم المناسب..."
بما أن دوروثي كانت حليفتي، فقد أوضحتُ لها الأمر بالفعل، كما أوضحتُ لكايا.
حتى حققتُ هدفي في سنتي الثالثة، كنتُ أخطط لتجنب المواعدة العلنية أو الدخول في علاقة عاطفية جادة.
على الرغم من علمها بذلك، إلا أنها استمرت في محاولة إغوائي. لم يكن ذلك فقط لأنها كانت وحيدة، بل كان الأمر مُحبطًا، لكنني لم أستطع إلا أن أشعر بالأسف عليها.
لتلطيف الجو، ذكرتُ شيئًا تافهًا.
"...أكلتِ دجاجتين على الرغم من أنكِ مريضة."
"كانتا لذيذتين. وظننتُ أن تناول كمية أكبر من المعتاد قد يُساعدني على التعافي بشكل أسرع."
منذ اليوم الذي اجتاحها فيه مانا ضوء النجوم، أمضت دوروثي عدة أيام وحيدة في مسكنها، تشعر بالغثيان. حتى أنها أقامت حاجزًا خوفًا من هجمة أخرى من مانا ضوء النجوم.
صدّت مانا ضوء النجوم تعاويذ الشفاء من الكنيسة والمستشفى، فانتظرت وحدها حتى يتعافى جسدها بشكل طبيعي.
لا شك أنها منعت خادمات الأكاديمية من الدخول.
كان البقاء وحيدًا أثناء المرض أمرًا مُوحشًا للغاية. من المرجح أن دوروثي التي جاءت إليّ في وقت متأخر من الليل للتحدث معي كان لديها الكثير لتفعله تعويضاً لأيام الوحدة التي قضتها وهي مريضة.
هذا يزيدني أسفًا عليها.
عدّلتُ المصباح ليُصدر ضوءًا خافتًا يُنير الغرفة المظلمة برفق.
سرعان ما دفأت المنشفة على جبين دوروثي. نقعتها في الماء مجددًا، وعصرتها، ثم برّدتها بمانا الجليد قبل أن أضعها على جبينها.
"مع ذلك... لا أشعر بسوء بالغ."
حدّقت دوروثي في السقف بهدوء. أصبح صوتها أكثر استرخاءً مع انحسار التوتر وازدياد دفء الجو.
مرّ الوقت.
سحبتُ كرسيًا بجانب دوروثي وجلستُ لأقرأ كتابًا، ثم تكلمت.
"إسحاق."
"نعم."
"هناك شيء كنتُ أنوي إخبارك به."
رفعتُ نظري عن الكتاب وحدّقتُ في دوروثي.
"هل تعلم أن لديّ اسمًا آخر؟"
اسم آخر؟
اسم دوروثي الحقيقي. كنت أعرفه، لكنني تظاهرت بعدم معرفته.
اسمي الحقيقي هو "دوروثي غيل".
"غيل...؟ لماذا تُلقبين بهايرتنوفا الآن؟"
"كان هذا اسم المغامرة الذي استخدمته في صغري. بعد أن فقدت عائلتي وبيتي، وبقيت وحدي ولم يبقَ لي سوى القليل من الوقت... وجدتُ طريقةً لكسب عيشي كمغامرة، بفضل القوة التي منحتني إياها ستيلا. قوة الجنية لا تتطلب حسابات معقدة، لذا كان ذلك ممكنًا. لذلك اخترت اسم هارتنوفا، المغامرة، هارتنوفا."
ضحكت دوروثي بهدوء.
"كان الأمر غريبًا بعض الشيء، خاصةً وأنني خطرت لي هذه الفكرة في طفولتي. كان مجرد التفكير في عمي وخالتي وتوتو وأهل مدينتي مؤلمًا للغاية. فكرتُ أنه ربما لو تخليت عن اسمي، سيخف الألم قليلًا. تمنيت لو أنني بنسيان كل شيء تدريجيًا، لأتمكن من التعامل مع الأمر بشكل أفضل."
مع بقاء بضع سنوات فقط على حياتها، اضطرت دوروثي لتحمل قسوة الحياة وحدها.
في كل مرة كانت تفكر فيها في عائلتها ومدينتها، لا بد أن قلبها كان يتحطم.
"في النهاية، فقدت الإحساس بها. كنت أعلم أنني سألحق بهم قريبًا، لذلك توقفت عن التردد في التفكير بهم."
حتى خفت حدة الألم وابتعد، عاشت دوروثي بثبات.
سارت في طريق مظلم وحيدة دون أي نور. في نهاية تلك الرحلة القصيرة، لم يكن هناك ما يرحب بها سوى جرف عالٍ، مكان تستطيع فيه الانضمام إلى من سبقوها بخطوة واحدة فقط.
رغم أن حياتها بدت بلا معنى، إلا أن ذلك لم يُثنِ دوروثي.
رغم أنها كانت محفوفة بالمخاطر، قررت الاستمتاع بالرحلة حتى النهاية.
وأخيرًا، وصلت دوروثي إلى حافة حياتها.
"ثم التقيتُ بك."
لقد التقيتُ بدوروثي على حافة الجرف.
لأنني أحببتُ رحلتها وأُعجبتُ بها.
"هل تعرف ما أسميه؟"
"ماذا تُسمينه؟"
كانت دوروثي لا تزال تُعاني من حمى شديدة.
حدّقت بي دوروثي بوجهٍ مُحمرّ، وابتسمت ابتسامةً جميلة.
"معجزة."
***
نامت دوروثي.
جلستُ على الكرسي بجانب السرير، أقرأ كتابًا عن سحر الصخور، وأُنعش المنشفة على جبين دوروثي من حين لآخر لأُبقيها باردة.
مع حلول الليل، جعلني روتيني المُعتاد أشعر بالنعاس في هذه الساعة. جاهدتُ لأرفع رأسي، وشعرتُ بثقل الكتاب بين يدي يتزايد.
هل أنام؟
كان السرير في قاعة إلما واسعًا جدًا. فكرتُ في الاستلقاء بجانب دوروثي.
ثم.
طرق طرق.
سمعتُ طرقًا على النافذة.
ما هذا؟
فزعتُ.
خارج النافذة، كان القط الشبح تشيشاير يحلق في الهواء.
نهضتُ من كرسيي وفتحتُ النافذة. ابتسم الوحش ابتسامة عريضة بفمه الممزق.
[مواء. كيف حالك يا إسحاق؟]
"تشيشاير، لقد عدت سريعًا؟"
[كنتُ متشوقًا لرؤيتك! لذا طرتُ إلى هنا بأسرع ما أستطيع.]
وقف القط الشبح تشيشاير على حافة النافذة ولاحظ دوروثي.
[دوروثي؟ لماذا هذه المرأة المخيفة هنا؟]
"حدث شيء ما. أين أليس؟"
[بالتأكيد، إنها معي.]
خططت الأكاديمية لنشر خبر استغلال الشياطين لأليس لتبرئة ساحتها.
بفضل حسن سلوك أليس السابق، حظيت بدعم كبير من الطلاب.
مع ذلك، بما أن التحقيق لا يزال جاريًا، كان على أليس البقاء بعيدة عن الأنظار حتى تُسوى الأمور.
"عذرًا، لم نُسوِّ مشكلة أليس بعد. لم أتوقع عودتك بهذه السرعة."
[لا بأس. هل يُمكنني إدخال أليس إلى الداخل؟ ليس لدينا مكان آخر نذهب إليه الآن.]
"هاه؟"
[أليس، لا بأس.]
لم أُعطِ إذني.
ولكن بما أنني لم أجد حلًا أفضل، لم أستطع الجدال مباشرةً.
لم تستطع أليس العودة إلى غرفتها، التي أصبحت الآن محظورة، وكان المخبأ قذرًا. لم يكن تركها في الخارج خيارًا أيضًا.
طفت أليس كارول بتحريكها عن بُعد. سمحت لها بالدخول إلى غرفتي على مضض.
"أهلًا يا بيبي."
"أليس."
اقتربت مني أليس مبتسمة.
ذكرى قبلتنا جعلت وجهي أحمر، لكنني حافظت على هدوئي.
أغلق القط الشبح تشيشاير النافذة.
"لقد عدتِ بسرعة."
"طلبت مني العودة قريبًا. هل من المقبول أن أبقى هنا قليلًا..."
نظرت أليس إلى السرير وتوقفت.
"دوروثي؟"
تحدثت أليس بلمحة من الاستياء.
"إنها ليست على ما يرام، لذا أحضرتها إلى هنا."
"أستطيع أن أعرف ذلك بمجرد النظر إليها."
اتجهت أليس نحو دوروثي على السرير، وداعبت خدها برفق.
"ما زالت تعاني من حمى شديدة، كما أرى."
"أجل، ومانا ضوء النجوم خاصتها يصد تعاويذ الشفاء."
"هذا غريب."
ذهبتُ إلى جانب أليس، وغيرتُ المنشفة على جبين دوروثي، ثم جلستُ على الكرسي بجانب السرير.
"آسف، لم أستطع الاعتناء بك رغم عودتك للتو."
"ههه، لا بأس. مجرد قول هذا يعني الكثير. لكنك تبدو متعباً جدًا يا بيبي."
"أجل، أنا منهك جدًا. عادةً ما أكون نائماً الآن."
ظللتُ أتثاءب.
عندما رأت أليس هذا، ابتسمت ابتسامة مشرقة ونزلت من السرير.
جاءت من خلفي ولفّت ذراعيها حول كتفي، وجذبتني إليها.
استقر رأسي على صدر أليس، واتسعت عيناي. هذا اللين المذهل جعلني أستسلم لا إراديًا للراحة، رغم ثباتي الذهني المعتاد.
أمِلتُ رأسي للخلف والتقت عينا أليس بنظراتها الرقيقة، ناظرةً إليّ بابتسامة رقيقة.
"ماذا تفعلين؟"
"أليس هذا واضحًا؟ تبدو وكأنك بحاجة إلى شيء ما. هل أغني لك تهويدة؟"
"هذا غريب، أنتِ..."
"لماذا أنت متفاجئ هكذا؟"
بدا عليها النشوة.
تقلصت المسافة بيني وبين أليس بشكل ملحوظ.
"آه... أشعر ببعض الخجل؟ أفعل هذا أمام حبيبتك دوروثي؟"
تظاهرت أليس بالإدراك، وتحدثت بصوت متقطع.
"بيبي، دوروثي... نائمة الآن."
كان صوتها يفيض بالإغراء.
بدت ابتسامتها اللطيفة المعتادة مثيرة بشكل خاص اليوم.
"بماذا تفكرين يا أليس؟"
"أفكار شقية."
"ماذا؟"
أجبرني جوابها الجريء على الاختناق.
ماذا تقول...؟
في تلك اللحظة، سمعتُ صوت حفيف من السرير.
أليس وأنا استدرنا نحو السرير.
[...]
"...إيلا؟"
بطريقة ما، كان وحش سحري أبيض اللون يحدق بي من السرير. كانت إيلا، صديقة دوروثي.
"كف..."
تأوهت دوروثي وهي تمسك رأسها بيد واحدة وهي تجلس ببطء. سقطت المنشفة الباردة التي كانت على جبينها.
من خلال شعرها الأرجواني الفاتح الأشعث، حدقت عيناها الباردتان اللامعتان مباشرةً في أليس، التي كانت تحتضنني.
"صباح الخير يا دوروثي."
ضحكت أليس وهي تلتقي بعيني دوروثي وتشدني إلى صدرها.
ازداد الجو ثقلًا.
شعرتُ وكأنني أسير على حبل مشدود، وعلى وشك السقوط.