غفوتُ محاطًا بدفء بشري. كم كنتُ نائمًا جيدًا؟
تسلل ضوء الشمس الصباحي، واستيقظتُ تلقائيًا كما لو أن منبهي الداخلي قد رن. بجانبي، كانت دوروثي نائمة ورداء حمامها مائل قليلاً.
جلستُ ونظرتُ حولي. كان الجانب الآخر من السرير فارغًا، لكنني لاحظتُ خصلة شعر ذهبية باهتة. كانت أليس قد نامت هنا أيضًا.
رائحة جميلة.
انبعثت رائحة الطعام من المطبخ. كان من الواضح أن أليس تُعدّ الفطور.
نظرتُ إلى الساعة. لا يزال هناك وقت قبل بدء الدروس. عدّلتُ رداء حمام دوروثي ووضعتُ يدي على جبينها.
أوه. جيد، لقد انخفضت حرارتها.
سواءً بفضل عنايتي أو بفضل مسار التعافي الطبيعي، فقد كان شعورًا كبيرًا بالراحة.
"دوروثي، استيقظي. إنه الصباح."
"همم، أيها الرئيس."
وهي نصف نائمة، تمتمت دوروثي ولفّت ذراعيها حول خصري.
كان منظرًا جميلًا، وللحظة، شعرتُ بموجة من السعادة. لكنني عدت إلى الواقع، مدركًا أنني يجب أن أوقظها.
هززتُ كتفها بقوة أكبر.
"عليكِ الذهاب إلى لجنة التأديب هذا الصباح. إن لم تذهبي الآن، فلن تتمكني من التسلل قبل ذهاب الطلاب إلى الأكاديمية."
"...آه!"
انفتحت عينا دوروثي فجأة، وجلست بسرعة.
"اللجنة...! رائحتها شهية...!"
تمتمت دوروثي بسيل من أفكارها، ثم نظرت إليّ. كان شعرها الأرجواني الفاتح أشعثًا. ضحكت.
"نيهيهي يا إسحاق، شعرك مُبعثر. يبدو كعش طائر!"
"وكذلك شعرك."
"آه، ليس هذا هو الوقت المناسب...!"
بينما كنت على وشك سؤالها إن كانت قد نامت جيدًا، نهضت دوروثي من سريرها بسرعة وذهبت إلى الخزانة لتُغير ملابسها وترتدي زيها الرسمي.
كانت لجنة التأديب في الصباح. كان عليها العودة إلى غرفتها والاستعداد قبل وصول الطلاب الآخرين.
"إسحاق، أنا آسفة! سأترك رداء الحمام هنا! لقد نمتُ جيدًا بفضلك!"
"آه، بالتأكيد. انتبهي يا دوروثي."
أنزلت دوروثي قبعة الساحرة ولفت نفسها بمانا ضوء النجوم، ثم طارت من النافذة.
لم أكن أعرف عدد أيام المراقبة التي ستُقضى عليها. سأطمئن عليها بعد أن يُقرر الحكم.
وأليس...
مع أنها لا بد أنها سمعتنا نستيقظ، إلا أنها لم تقل شيئًا.
نهضتُ من السرير وتوجهتُ إلى المطبخ.
رأيتُ ظهر فتاة بشعر ذهبي فاتح لا ترتدي شيئًا سوى قميصي. كان فضفاضًا عليها.
كانت أليس تُحضّر الحساء. المريلة الحمراء التي كانت ترتديها لم تكن من غرفتي، فلا بد أنها أحضرتها بنفسها.
بينما اقتربتُ، لاحظتني أليس والتفتت.
"بف، انظر إلى شعرك."
ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهها، أضاءتها أشعة شمس الصباح المتدفقة من النافذة.
اقتربت أليس وربتت برفق على شعري الأشعث والمتموج.
"هل نمت جيدًا يا بيبي؟"
[مواء، إسحاق! صباح الخير!]
حلّق القط الأرجواني السمين المألوف، القط الشبح تشيشاير، بقبعة صغيرة مستديرة، في الهواء ورحّب بي. رددتُ التحية بهدوء قائلًا: "صباح الخير."
"أعتقد أنني نمتُ نومًا هانئًا هذه المرة."
"آسفة، لم أستطع تحيتك مباشرةً. دوروثي لا تُحبني، لذلك ابتعدتُ."
"أفهم."
كنتُ أُدرك تمامًا مدى كره دوروثي لأليس.
لم أكن أعرف شعور أليس حيال ذلك، لكنني شككت في أنها تكنّ أي مشاعر إيجابية تجاه شخص لا يُحبها.
"إذن، ماذا كنتِ تفعلين؟"
"أُحضّر يخنة. أردتُ أن أُحضّر لك فطورًا يا بيبي."
"رائحتها رائعة."
كنتُ عادةً ما أتناول فطورًا خفيفًا أو أتجنبه تمامًا. بدا تناول اليخنة كوجبة مثالية.
جلستُ على الطاولة. وسرعان ما وضعت أليس وعاءً من اليخنة بملعقة أمامي.
كان اليخنة مليئًا بقطع كبيرة من اللحم والفطر، والكثير من الخضراوات. رغم أنها كانت وجبة فطور، إلا أن رائحتها كانت شهية للغاية.
جلست أليس أمامي ومعها طبق يخنة خاص بها. ثم أخذت منه بعضًا، ونفخت فيه برفق، ومدت الملعقة إلى فمي.
"بيبي، قل آه."
كان صوتها عذبًا.
حدقتُ في أليس للحظة، وأنا في ذهول. بالمقارنة مع قول لوسي "افتح فمك"، كانت هذه لفتة رقيقة للغاية. شعرتُ وكأننا زوجان حديثا الزواج.
عندما فتحتُ فمي، أطعمتني أليس الحساء بحرص.
"رائع، إنه لذيذ حقًا."
فوجئتُ. كان مناسبًا تمامًا لذوقي.
"صحيح؟"
نظرتُ إلى أليس بدهشة، ثم بدأتُ بتناول الحساء بلهفة. عندها فقط بدأت أليس بتناول حساءها الخاص.
صحيح.
"قلتِ إنكِ ستبقين هنا، صحيح؟"
"أجل، ليس لديّ مكان آخر أذهب إليه الآن."
سيستغرق الأمر أسبوعًا على الأقل لإعادة دمج أليس في حياتها الأكاديمية بمساعدة الفرسان الإمبراطوريين.
في هذه الأثناء، كانت أليس تنوي البقاء مختبئة في غرفتي.
"عليكِ التزام الهدوء وعدم الخروج. لمَ لا تبقَين في المخبأ بدلًا من ذلك؟ ستكونين أكثر حرية هناك."
"أريد أن أكون معك."
كان وجه أليس المبتسم حازمًا. بدت مصممة على البقاء هنا بغض النظر عن وجود المخبأ.
"أنت تهتم بالتدريب، وليس لديك خادمة خاصة، لذا فكرتُ أنه يمكنني مساعدتك في إعداد وجباتك لفترة."
لم يكن عرضًا سيئًا.
معظم أتباعي كانوا مقاتلين، ولم تكن لديّ خادمة خاصة بعد. علاوة على ذلك، كان هذا المكان الأكثر أمانًا. وجود أليس بالقرب مني لأتمكن من مراقبتها كان أمرًا جيدًا أيضًا.
"حسنًا، لنجرب ذلك الآن."
مع ذلك، وجود أليس في مساحتي الشخصية سيكون بمثابة تعديل.
في الوقت الحالي، عليّ التوقف عن الهمهمة أثناء الاستحمام لأن ذلك سيكون محرجًا.
كما أنني أخشى ألا أتمكن من التركيز تمامًا على الدراسة قبل النوم.
قررتُ أن أجرب الأمر ليوم أو يومين لأرى كيف ستكون النتيجة. إذا أصبح الأمر مُشتتًا جدًا، يُمكنني إرسالها إلى المخبأ حينها.
"بالمناسبة، أليسَ لديكِ ملابس؟ هذا قميصي."
"ههه، ظننتُ أنها فرصة نادرة، لذا جربته. متى سأرتدي ملابسك؟ آه... ربما رائحته تُشبه رائحتي الآن. آسفة."
"لا... لا أمانع."
يمكن لخادمات الأكاديمية غسل الملابس.
ثم وضعت أليس ذقنها على يدها وأعطتني ابتسامتها اللطيفة المعتادة.
"بيبي."
"أجل."
"ألا نبدو كعرسان جدد؟"
كدت أختنق بحساءي، وأنا أسعل مرارًا.
شعرت وكأنها قرأت أفكاري.
***
"بماذا كنت تفكر، كاشفاً عن هويتك الحقيقية؟"
خلال فترة الاستراحة، أمام قاعة أورفين.
في طريقي لشراء مشروب، صادفتُ ليسيتا ليونهارت.
طالبة في السنة الثانية، الصف A، المصنفة الرابعة في قسم السحر. كانت لا تزال تُربط شعرها البرتقالي على شكل ذيل حصان، وتركت زيها الرسمي مفتوح الأزرار ليكشف عن صدرها.
بشكل غير متوقع، تحدثت ليسيتا معي أولًا. ربما تعلقت بي نوعًا ما. شعرتُ بالارتياح لذلك، فاشتريتُ لها مشروبًا.
جلسنا على مقعد قريب. جلستُ في الطرف الآخر من المقعد، مُحترماً مساحة ليسيتا.
جلست متربعة الساقين، والمشروب الذي اشتريته لها في يدها. ارتشفتُ رشفةً وأجبتُ على سؤال ليسيتا.
"هناك أسباب كثيرة. ظننتُ أن هذا هو الوقت المناسب للكشف عن هويتي."
"حسنًا... شخص مثلي لن يفهم نوايا سيد الجليد. هاها، زميلي ملك عناصر... لو أخبرتُ أحدًا بهذا، لاعتقد أنني مجنونة. إنه أمرٌ سخيفٌ للغاية، لم أستطع إلا أن أضحك، بفت، يا إلهي..."
"إذا لم تكوني ستشربين هذا، فأعطني إياه. إنه جيد."
"لقد أعطيته وستسترده، أيها الوغد."
عبست ليسيتا وتذمرت، وأعادت لي الشراب. شربته أنا أيضًا.
"...ماذا سيحدث لرئيسة مجلس الطلاب؟"
"ستستمر في حضور الأكاديمية."
"ماذا؟"
سخرت ليسيتا.
"هل أنت جاد؟ لقد كانت المطلعة الداخلية، الجاني الرئيسي وراء هذا الهجوم الإرهابي. كادت أن تُدمر الأكاديمية، أليس كذلك؟"
"لم تكن إرادتها، بل أُجبرت. لقد وجدتُ طريقةً للتكفير عن ذنبها. كل هذا لمصلحة الجميع."
بعد أن ارتشفتُ رشفةً أخرى من المشروب الذي أخذته من ليسيتا، تابعتُ حديثي بهدوء.
"ستُعلن الأكاديمية قريبًا. كما وافقت البلاط الإمبراطوري على المساعدة."
"أوه، حتى البلاط الإمبراطوري يفعل ما يحلو لك."
"أنا فقط أقبل مساعدتهم... ليس هذا ما تظنينه."
"ماذا عن الأشخاص غير الراضين عن هذا؟"
"يمكنهم الشكوى لي. إذا كانوا أضعف مني، فعليهم الصمت."
"بف! يُعجبني هذا فيك أيها الحقير."
ضحكتُ أنا وليسيتا معًا، لكن تعابير وجهها تيبست فجأة.
"لا تضحك. إنه أمرٌ مزعج."
"أجل، وأنتِ أيضًا."
ضحكت ليسيتا مرة أخرى.
اليوم، كانت ليسيتا ودودة معي على غير العادة، ربما بسبب الفجوة بيني وبين من حولي.
من الآن فصاعدًا، لن يعاملني الناس في الأكاديمية كإسحاق فقط.
أُقدّر اهتمامها.
* * *
أظلمت السماء.
وصل إسحاق إلى الكنيسة الواقعة على التل داخل حرم الأكاديمية وفتح الباب.
رحب به منظر الكنيسة فورًا. كان للكنيسة حاجز لضمان عزل الصوت.
عدّل إسحاق نظارته وسار للأمام.
وقفت فتاة ذات شعر وردي فاتح بهدوء، تنظر إلى رمز كنيسة هيليز. كانت القديسة بيانكا أنتوراز.
في العمود المظلل، ضمّ مرافقها، سيلون، يديه وانحنى لإسحاق. التفتت بيانكا نحو إسحاق، وانحنت بيديها المتشابكتين لإسحاق.
كانت عيناها مغمضتين، لأنها عمياء. ومع ذلك، بمساعدة القوة الإلهية، استطاعت الرؤية دون الاعتماد على عينيها.
"تشرفت بمعرفتك يا سيد الجليد. هذه أول مرة نلتقي فيها وجهًا لوجه."
كان كلاهما من قسم السحر في أكاديمية مارشن، وكلاهما يرتدي زيهما الرسمي.
مع ذلك، كانت بيانكا تخاطب إسحاق كقديسة لملك العناصر. استخدامها لـ "سيد الجليد" بدلًا من "الكبير إسحاق" يدل على أن هذا كان تفاعلًا رسميًا.
كانت بيانكا شخصيةً تُدعى لتمثيل الرب في كلٍّ من الإمبراطورية والمملكة المقدسة، لذلك انحنى إسحاق برأسه أيضًا لإظهار الاحترام.
"تشرفت بمعرفتكِ أيضًا يا قديسة."
"أعتذر عن إستدعائك أيها الملك، لقد أتيت إلى هنا. لكن هذه محادثة يجب أن تُجرى سرًا."
"لا بأس. ما الأمر أصلًا؟"
ما زال إسحاق يجهل سبب دعوة بيانكا له إلى هنا.
بعد قراءة تحليلها النفسي، أدرك إسحاق أن لدى بيانكا شيئًا مهمًا جدًا لتخبره به.
"لديّ شيء لأُخبرك به. يا سايلون."
بأمر بيانكا، خرج مرافقها، سايلون، من الظل وسلّم إسحاق كتابًا.
كان الكتاب قديمًا جدًا، تظهر عليه آثار الزمن. لم تكن هناك أي علامات على الغلاف، وكان رقيقًا نسبيًا.
"هل تعرف هذا الكتاب؟"
"لا... ما هو؟"
"سايلون، هل يمكنك فتحه؟"
أعطت تعليماتها لسايلون.
فتح سايلون الكتاب.
"...!"
في تلك اللحظة، اتسعت عينا إسحاق.
شعر وكأنه تلقى ضربة قوية في مؤخرة رأسه. واجه صعوبة في استخدام مهاراته التمثيلية المعتادة.
كانت هذه هي المرة الأولى منذ مجيئه إلى هذا العالم التي يشك فيها في عينيه.
"هذا...؟"
ابتسمت بيانكا في صمت، وشفتاها تتجعدان. أكد رد فعل إسحاق قيمة الكتاب.
كان داخل الكتاب رسمٌ يشبه بحيرةً ممطرةً جليدية.
و... حروف كورية.
ماذا؟ جدياً، ما هذا...؟
شعرتُ كما لو أنه والكتاب وحدهما موجودان في العالم أجمع.
عاد إسحاق إلى الصفحة الأولى.
كانت الكتابة أكثر فوضويةً من أي صفحة أخرى. بدا وكأن من كتبها هو آخر من كتبه.
كانت الصفحة الأولى كرسالة.
قرأها إسحاق.
إلى فاعل الخير العزيز، إلى إسحاق،
أتمنى أن تكون قد وجدت هذا الكتاب.
أرجو أن تتفهم أن الظروف تمنعني من مساعدتك بالقدر الذي أرغب فيه.
لقد ملأت هذا الكتاب بكل الحقائق التي عرفتها، بلغة لا يفهمها إلا أنت.
فهم إسحاق.
اكتشف المؤلف بعض الحقائق وأراد أن ينقلها إليك. هو.
لا يبدو أن الكاتب ينتمي لشركة الألعاب "هيغز" التي ابتكرت لعبة "فارس مارشن السحري".
قبل أن أفقد صوابي، آمل أن تتعرفوا على كل حقيقة في هذا العالم.
"أفقد صوابي."
هذا يوحي بأن الكاتب قد فقد أشياء كثيرة. ذكر "العقل" يعني أن الخسائر كانت في الغالب نفسية.
على سبيل المثال، "الذكريات" تندرج ضمن هذه الفئة.
بعد قراءة هذا الكتاب، ابحث فورًا عن رئيسة برج هيغل السحري، من فضلك.
ستصبح حليفتك بالتأكيد.
أريا ليلياس؟
بالتأكيد، كانت أريا داعمة لإسحاق، ولكن...
ومع ذلك، لو سأل أحدهم إسحاق إن كانت قد قدمت مساعدة كافية لذكرها تحديدًا في مثل هذه الرسالة، لكان هز رأسه.
بعبارة أخرى، هذا يعني أن هناك شيئًا ما عن أريا لم يكن إسحاق يعرفه.
وعند رؤية اسم المؤلف في السطر الأخير،
توقف عقل إسحاق للحظة.
مع خالص التحيات، دوروثي غيل.