غادرتُ الكنيسة. كان القمر عاليًا في السماء، ساطعًا.
كنتُ غارقًا في التفكير وأنا أنظر إلى كتاب قديم مُضاء بضوء القمر.
كارلي هول، المكتبة السرية...
كان هذا هو الجواب الذي حصلتُ عليه من القديسة بيانكا أنتوراز عندما سألتُها من أين حصلتِ على الكتاب.
قالت إن هناك كتبًا قديمة موضوعة في ذلك المكان، والتي اعتقدت أنها لن تكون ذات فائدة. لو لم تجده بيانكا لي، لما عرفتُ بوجوده.
أوضحت بيانكا أن الكتاب ليس من هذا العالم، وأن حتى المكان والزمان لا معنى لهما أمامه. وكونه مكتوبًا بالهانغول (الكورية) يوحي بأنه ليس كتابًا عاديًا.
ثم طلبت بيانكا شيئًا مقابل إعطائي الكتاب.
"يا سيد الجليد، هل تفكر في جعلي جزءًا من حملتكَ ضد الشياطين؟"
اجعلني حليفك.
لقد تظاهرت بطلبها بنية نبيلة وهي إتمام مهمتها كقديسة.
لكنني شعرتُ برغبتها الخفية في قتل الشياطين، ومتعة إزهاق الأرواح بوحشية.
لم أكن أعتبر بيانكا حليفًا لي. كانت لديها عيوب شخصية كبيرة، وقدراتها القتالية لم تكن مثيرة للإعجاب.
لكنها أفضل من عدم وجود أحد، لذلك قلتُ إننا سنناقش الأمر في المرة القادمة.
"يا سيد الجليد، تبدو حائرًا بعض الشيء... حسنًا، لنتحدث في وقت آخر."
أرسلتني بيانكا في طريقي بابتسامة رضا.
بينما كنتُ متجهًا نحو الزاوية المنعزلة من حديقة الفراشات، طار إليّ تنين الجليد، هيلدا، الذي استُدعي بحجم تنين صغير.
مع أن نافذة حالتي لا تزال تُظهر استنفاد ماناي، إلا أن التعامل مع تنين الصقيع إلى هذا الحد لم يكن مُرهقًا للغاية.
[يا سيدي، لقد سألتُ من حولي.]
"أين المعلمة آريا؟"
[كان لديها بعض الأعمال في البرج الإمبراطوري.]
"بعض الأعمال؟"
يا له من توقيتٍ مُريع.
ولكن مجددًا... آريا غالبًا ما كانت تُسافر، لذا ربما كان هذا متوقعًا.
"متى ستعود؟"
[قالوا إنهم غير متأكدين. حتى لو سارعت، سيستغرق الأمر شهرًا على الأقل.]
عضضتُ على شفتي السفلى، غارقًا في التفكير.
لقد استخدمتُ [الاستبصار] لمعرفة أن آريا ليلياس ليست في برج هيجل. لهذا السبب أرسلتُ هيلدي لتسأل سحرة البرج عن مكان ذهاب آريا.
الآن بعد أن كُشف النقاب عن هويتي كملك الجليد، فهم الناس وتقبلوا رؤية "مُرافقة الملك الجليدي" عندما رأوا هيلدا. علاوة على ذلك، كان معروفًا بين سحرة البرج أن لديّ صلة بأريا.
ومع ذلك... فإن تفعيل [الاستبصار] للوصول إلى البرج الإمبراطوري سيكون مُرهقًا للغاية في حالتي الحالية نظرًا للمسافة وكمية المانا التي سيستهلكها.
إلى جانب ذلك، كان البرج الإمبراطوري بمثابة مدينة بحد ذاتها، وسيكون العثور على أريا هناك أمرًا صعبًا.
علاوة على ذلك، فإن مستوى الدفاع العالي في البرج الإمبراطوري قد يكشف [الاستبصار] الخاص بي.
كان البرج الإمبراطوري معروفًا بسريته وأمنه المعلوماتي الصارم. حتى الإمبراطور لم يكن بإمكانه تلقي تقارير عن أنشطته إلا دون أي تدخل مباشر.
لم أُرد التسبب في احتكاك لا داعي له بالتجسس أو طلب الاتصال بأريا من البلاط الإمبراطوري.
لن يُسمح بدخول ضيف غير مدعو بأي حال من الأحوال، لذا سيكون إرسال تابع بلا جدوى.
كان من المستحيل إرسال رسالة إلى البلاط الإمبراطوري.
إذا كان الأمر كذلك...
"هيلدا، هل يمكنكِ مناداة دوروثي نيابةً عني؟"
[دع الأمر لي يا سيدي.]
حوّلتُ هيلدا إلى كرة صغيرة من المانا، وانطلقت نحو أماكن المعيشة.
***
"ما هذا؟ إنه أمرٌ مُخيف...!"
كانت عقوبة لجنة التأديب لدوروثي خفيفةً جدًا، مجرد أسبوع من الحبس.
بما أن العقوبة ستبدأ غدًا، يُمكنني الاتصال بدوروثي الآن.
كان الظلام لا يزال مُخيّمًا. التقيتُ بدوروثي في ركنٍ منعزلٍ من حديقة الفراشات.
خشيتُ أن أعيش أنا وأليس معًا لفترة، فبادرتُ دوروثي بالحديث قائلةً: "إسحاق، عن أليس..." لكنني قدمتُ لها الكتاب القديم على الفور، وسألتها إن كانت تعرف أي شيء عنه. قالت دوروثي إنها لا تعرف شيئًا عن الكتاب.
جلسنا معًا وتفحصنا الكتاب القديم. بمساعدة مصباح محمول، لم نجد صعوبة في فحص محتوياته.
كما هو متوقع، لم تكن دوروثي تجيد قراءة الهانغول.
عندما أخبرتها أن السطر الأخير في الصفحة الأولى يقول "من دوروثي غيل"، صُدمت بشدة.
"هل حقًا لا تعرفين شيئًا؟"
"أجل... أقسم، أرى هذا لأول مرة اليوم. إنه بالتأكيد ليس كتابًا كتبته. ففي النهاية، لا أعرف لغة عالمك السابق."
أكدت دوروثي وهي تقلب صفحات الكتاب.
"ولو كتبته، لكان مكتوبًا عليه "من دوروثي هارتنوفا". هذا اسمي الآن."
"هناك جزء يذكر فقدان الذكريات. ربما كتبته باسمك القديم حينها؟"
"لم أفقد ذاكرتي قط. حتى في الأيام التي أفرطت فيها بالشرب."
"هل هذا صحيح...؟"
تسارعت أفكاري. دارت في ذهني فرضيات مختلفة. لكن في تلك اللحظة، لم أستطع الجزم بأمر أيٌّ منهم.
"همم..."
فجأةً، تذكرتُ هياج دوروثي.
هل جنية النجوم متورطة؟
"يا كبيرة، هل تتذكرين شكل جنية النجوم؟"
"إنها لا تشبه شيئًا."
"ماذا؟"
ماذا يعني ذلك؟
تحدثت دوروثي بجدية، ولم يظهر على وجهها أيُّ أثرٍ للمزاح.
"كما قلتُ تمامًا. لم يكن لها شكلٌ جسدي."
"ألم تقولي إن ستيلا جرّتك بعيدًا منذ زمنٍ طويل؟"
"هكذا وصفتها تمامًا. ليس لها "مظهر" حقيقي. إنها مجرد وجود، مُزيّن بضوء النجوم... معذرة، هذا أفضل ما يُمكنني شرحه."
"..."
"أكره القصص الميتافيزيقية. تخيّلت جنية النجوم، ستيلا، كشخصٍ غير مرئيّ يتوهج بضوء النجوم."
واصلتُ أنا ودوروثي التكهّن بشأن الكتاب. كانت هناك بعض التخمينات المعقولة، لكن لم يُقدّم أيّ منها إجابةً واضحةً لعدم وجود أدلةٍ ملموسة.
"هووو."
تنهدتُ بعمق، مُحدّقًا في السماء.
بدا وكأنّ فكّ رموز هذا الكتاب القديم يجب أن يُؤجّل مؤقتًا في الوقت الحالي.
"بماذا تُفكّر؟"
سألت دوروثي، وهي تنظر إليّ.
"أُفكّر فقط أنّه في النهاية، تبقى المهمة كما هي."
مهما كانت النتيجة، كان عليّ في النهاية هزيمة إله الشر.
بقي هدفي كما هو.
"هذا واضحٌ جدًا."
"نيهيهي، صحيح؟"
رفعتُ أنا ودوروثي أنظارنا إلى السماء المرصعة بالنجوم.
كانت السماء المظلمة مرصعة بالنجوم.
[1]
تحياتي، أيها المساعد الرسمي.
للأسف، لا أحتفظ بأي ذكريات عنك.
مع ذلك، آمل أن تحتفظ بذكرياتك عني.
أتذكر بوضوح عمق حبك لي.
أعرف جيدًا ألم وحزن رحيل من تحب.
لكنني أصبحتُ كائنًا لا يستطيع العودة.
أصبح الزمن بلا معنى أمامي.
أنا... في القاع، في بحيرة جليدية، بعيد المنال.
[2]
رأيتُ ذاتك القديمة التي سكنت العالم العلوي.
تعلمتُ لغة المكان الذي كنتَ يومًا ما موطنًا.
كثيرًا ما أفكر في الأغاني التي أحببتها وغنمتها. إنها رائعة.
[3]
مؤخرًا، هطل المطر بلا توقف.
يقال إن السبب هو الغيوم مصنوعة من دم سفكه شخص سقط، ينهمر باستمرار.
يريدون أن يتطهروا.
يرجون أن يُطهروا من هذا الحضيض يومًا ما.
لكنهم الآن مختومون من قِبل إله الشر ولا يستطيعون فعل شيء.
[4]
أولئك الذين أرسلوك إلى ذلك العالم ما زالوا في العالم العلوي.
أنا آسف، لكنني لا أعرف لماذا تم اختيارك كمساعد رسمي.
لكن هناك شيء واحد مؤكد.
لقد وُضعت على عاتقك مسؤولية جسيمة.
مصير الجميع يعتمد عليك.
وهذا يشملني أيضًا.
وحتى... مصير من أرسلوك إلى ذلك العالم.
[5]
إنهم غير قادرين على مساعدتك بسبب إله الشر.
إذا تدخلوا في عالمك، فسيبتلعهم إله الشر حتمًا، مما يضمن انتصاره.
كل ما يمكنهم فعله هو المراقبة.
أنا في وضع مماثل.
لهذا السبب أرسلتُ هذا الكتاب إلى مكانٍ سريٍّ في عالمك.
آمل أن يصل إليك.
[6]
لا تبحث عن أسرار ذلك العالم.
لا فائدة تُجنى منه.
[7]
مع أن التفاصيل غير واضحة، إلا أن هناك من يُساعدك بشكلٍ مباشر.
يجب أن تتأكد من أن إله الشر لن يكتشف أمر هذا الشخص.
لكن لا تثق به ثقةً عمياء.
[8]
يُمكنك مُشاركة محتويات هذا الكتاب مع حلفائك.
مع ذلك، يُرجى الاحتفاظ بهذه المعلومات لنفسك.
كايا أستريا هي...
***
في ضواحي إمبراطورية زيلفر، انتشرت شائعاتٌ مُريبةٌ في بارونية روبنهايم.
بدأ الأمر برجل.
كان ثملاً للغاية، وادّعى أنه رأى جثةً تمشي أثناء تجواله في الشوارع ليلاً.
لاحقًا، شوهدت جثتان تتحركان. وتلا ذلك سلسلة من اختفاءات الأطفال.
في ظلمة الليل، في قصر روبنهايم الكبير. شاهد البارون أدريان روبنهايم عربتين محملتين بالبضائع تمران عبر الحديقة إلى ممر تحت الأرض.
ابتسم أدريان بسخرية وارتشف رشفة من النبيذ الأحمر.
كانت قربانًا لكالغارت، مستحضر الأرواح.
كان كالغارت حذرًا من ملك الجليد الذي ظهر حديثًا. ورغم أنه لم يكن واضحًا من هو ملك الجليد، إلا أن خبر ظهوره في أراضي الإمبراطورية انتشر على نطاق واسع.
ولتجنب اكتشافه من قبل ملك الجليد، اضطر أدريان إلى جمع الأطفال بتكتم. ففي النهاية، لهذا الغرض بحث كالغارت عنه.
كان من المتوقع اكتمال دائرة كالغارت السحرية الخاصة خلال الشهرين المقبلين.
بحلول ذلك الوقت، كان أدريان يخطط لجمع ما يكفي من الأطفال، مكملًا التضحيات بإنسان ذي مانا عالي الجودة ليقدمه كقربان أخير.
تلألأ ضوء القمر في كأس نبيذه، عاكسًا صورة ابنته ذات الشعر الأزرق الفضي.
"ستفي بالغرض."
إيف روبنهايم.
كانت طفلة أنكرها سابقًا.
استُقدمت فقط لمواهبها السحرية لمصلحة بارون روبنهايم. لم يشعر بأي صلة عاطفية بها.
خططت لمغادرة العائلة بعد تخرجها من الأكاديمية. لكنه لم يسمح لها بذلك. كانت الطفلة كإمكاناتٍ غير مُستغلة.
طفلٌ كهذا سيكون مثاليًا للتضحية الأخيرة.
"فكّر في الأمر..."
كان لإيف أخٌ غير شقيق.
كان العالم مليئًا بأناسٍ عديمي الفائدة، مثل إسحاق، أخ إيف غير الشقيق الضعيف. مجرد طفلٍ عاديٍّ آخر يعيش في القصر.
بعد وفاة والدتهما، اختفى إسحاق في ظروفٍ غامضةٍ دون أثر. وظلّ مفقودًا منذ ذلك الحين.
بدا التفكير في التضحية بإسحاق جذابًا فجأةً. قد تعرف إيف مكانه.
لو كانا قابلين للتصرف، لكان من الأفضل استخدامهما كوقودٍ للنار.
شرب أدريان نبيذه وهو يتأمل هذه الأفكار.
لم يبقَ الكثير من الوقت.
لقد اختاره الإله وباركه. كان أدريان روبنهايم يتطلع إلى "ذلك اليوم".
كان الأمر كله يدور حول إحياء عائلة روبنهايم وصعوده إلى السلطة.
***
بعد بضعة أيام، في زاوية من حديقة الفراشات، تحت سماء الشفق.
خطرت لي فكرة وأنا أؤدي تمرين الضغط بذراع واحدة.
لاحظ ميفيستو المقاول وجودي وكان مستعدًا.
لكن ماذا عن الآخرين؟
لا ضرر من الحذر.
لو استيقظ ثاناتوس الخراب، للاحظه العالم أجمع. هذا يعني أنه لم يستيقظ بعد.
لكن ليس كالغارت الساحر. قد ينهض في أي يوم دون أن يلاحظه أحد.
لم يستطع [استبصاري] الوصول إلى الكنيسة التي كان من المفترض أن يظهر فيها كالغارت. لذا...
"تشيشاير."
[مواء.]
وكأنه في الموعد المحدد، محاطًا بدوامة من الدخان، ظهر بجانبي الوحش السحري الأرجواني، القط الشبح تشيشاير.
هبط على قدميّ وانحنى، نظرت إلى القط الشبح.
"ظهرتَ كشبح."
[لماذا اتصلتَ؟ هل هو عمل؟]
أومأتُ برأسي.
"أحتاجُ معروفًا."
ارتسمت الإثارة على وجه القط الشبح.
[مواء! بالتأكيد! لم يلعب معي أحد، لقد كنتُ أموت من الملل. ماذا تحتاج؟]
"أريدك أن تمرّ لي على مكان ما."