عُرض إعلان جديد عن أليس كارول بشكل بارز على لوحة إعلانات أكاديمية مارشن.
كان الإعلان، المعزز بالمانا، يحمل ختم الإمبراطورية. هذا يدل على أن البلاط الإمبراطوري يُظهر قوته. ستُعتبر معارضة هذا القرار تحديًا لسلطة البلاط الإمبراطوري، وهو تحذير واضح.
تجمع الطلاب في حشود لقراءة الإعلان. ذكرت نتائج التحقيق أن أليس كارول، وإن كانت بالفعل المُخبرة، إلا أنها أُجبرت على ذلك من قِبل الشياطين. لم تقع إصابات، وبالتالي، لن تُحاسب. كان هذا تمامًا كما توقعت.
اندلعت نقاشات بطبيعة الحال. لكن كان عليهم توخي الحذر أمام فرسان الإمبراطورية.
أليس كارول. كانت بلا شك أشهر طالبة في أكاديمية مارشن.
أداؤها المتميز كرئيسة لمجلس الطلاب، بالإضافة إلى شخصيتها اللطيفة التي تبدو نقية، جعلها تحظى باحترام كبير. أعجب بها العديد من الطلاب.
لذلك، مال الرأي العام لصالحها.
"..."
"ها، هذا ليس صحيحًا..."
ماذا؟
تمتم الطلاب.
"أستاذ؟"
"توقيت مثالي. ماتيو جوردانا، تقدم."
أشارت الأستاذة ديزي بسرعة إلى ماتيو.
صعد ماتيو جوردانا، فتى ذو شعر بني قصير، إلى المنصة.
وضعت الأستاذة ديري يديها على كتفي ماتيو العريضين كالصاعقة، مما جعله ينتفض.
"اشرح هذا!"
"عفوًا؟"
"لماذا أُدرّس ملكًا للعناصر...؟!"
أشارت الأستاذة ديزي إليّ، رافعةً صوتها. بدت في حالة ذعر.
اندهش ماتيو، وكذلك بقية الطلاب، بمن فيهم أنا.
"خلال ١٢ عامًا من التدريس، لم أشعر قط بمثل هذا التناقض...! أنا من يجب أن أتعلم منك! لماذا يحضر ملك العناصر صفي؟ ماذا يُفترض بي أن أفعل مع هذا الضغط؟!"
ارتجفت الأستاذة ديزي، وعيناها مغمضتان بإحكام، وكان إحباطها واضحًا.
"اشرح يا ماتيو! من فضلك!"
"كـ-كيف لي أن أشرح ذلك؟!"
الأستاذة ديزي، وفية لمهنتها، كانت بارعة في نظريات السحر، ولديها موهبة في جعل دروسها مسلية. كانت شخصيتها فريدة من نوعها.
كثيرًا ما كانت تدخل بخطوات درامية، معلنة عن وصولها بـ "تنزل الأستاذة ديزي"، أو "تبدو كالريح يا أستاذة ديزي".
كثيرا ما كانت تُشارك نصائح سحرية مفيدة خلال محاضراتها، مما جعل دروسها مُرضية للغاية.
أسلوبها غير التقليدي وتجاهلها للشكليات الصارمة أكسبها قبولًا متباينًا بين الطلاب. لو كانت معلمة خاصة في سيليم دونغ(حي في كوريا)، لكانت من أفضل المعلمين. بمعنى آخر، كانت المفضلة لدي.
عدّلت نظارتي وابتسمت ابتسامة رقيقة.
"أستمتع حقًا بدروسك يا أستاذة. أتعلم منك الكثير."
"كياااااا!"
أصيبت الأستاذة ديزي بنوبة خفيفة.
***
مؤخرًا، شعرت أن الأساتذة يولونني اهتمامًا خاصًا أثناء المحاضرات.
فهمت. مع أن ذلك لم يكن صحيحًا، إلا أنني من وجهة نظرهم، كنتُ ساحرًا أسطوريًا. سيكون الأمر أشبه بتدريس الرياضيات في المدرسة الثانوية لعالم رياضيات عبقري مثل جون فون نيومان، أو العلوم في المدرسة الثانوية لعالم عبقري مثل ألبرت أينشتاين.
ومع ذلك، لا يمكنهم طرد طالب متلهف للتعلم.
لا أستطيع كشف الحقيقة أيضًا.
كان من المشكوك فيه أن يصدقني أحد، وكانت خطوة محفوفة بالمخاطر. سأشارك سري فقط مع حلفائي الموثوق بهم.
في الوقت الحالي... شرحتُ أنني واصلتُ حضور الدروس لأن "هناك الكثير لأتعلمه". لم يكن الأمر كذبة كاملة.
هتف الطلاب قائلين: "أوه"، متفهمين نواياي على طريقتهم الخاصة.
بدا الأمر وكأنني أُنظر إليّ كمعلم فنون قتالية يعود إلى الأساسيات لإتقان التقنيات الأساسية سعيًا وراء الإتقان المطلق. كان التوجه مختلفًا تمامًا، لكن النتيجة كانت واحدة، لذا لم يكن الأمر مهمًا.
في الواقع، تغيرت نظرة الناس إليّ كثيرًا.
موقفهم تجاهي، ومشاعرهم عندما ينظرون إليّ، ونظرتهم العامة إليّ. كل شيء تغير. كان الجو في الأكاديمية مختلفًا بشكل ملحوظ عن ذي قبل.
قبل بضعة أيام، خلال درس مشترك خاص بين الصفين "B" و"C"، أتذكر أن روز ريد ريفيرا بدأت تتعرق بشدة وهي تتجنب النظر إليّ بمجرد أن رأتني.
- أنا آسفة. أنا... كنتُ مخطئةً... سأفعل ما يحلو لك، أرجوك، أرجوك... سامحني...
بما أنني كنتُ في نفس المجموعة، حيّيتها خلال الاستراحة، فبدأت روز بالاعتذار فورًا بصوت مرتجف، مستخدمةً ألفاظًا مهذبة. لم تستطع حتى النظر في عينيّ، ورأسها منحني، يشعّ خوفًا شديدًا.
كان رد فعلها طبيعيًا نوعًا ما. لقد كانت من أبرز المحرضين على التنمّر عليّ العام الماضي.
استخفافها بسيد الجليد، وتنمّرها عليه، بل وصفعه من خلال أخيها الأكبر. بالنظر إلى موقفي الموضوعي، لا بد أنها كانت مرعوبة من عقاب أفعالها الطفولية.
لم تكن لديّ نية للانتقام من روز. أردتُ فقط أن نتجاهل بعضنا البعض من الآن فصاعدًا. لذا ربتتُ على كتفها برفقٍ كطريقةٍ للتعبير عن ذلك.
لكن روز بدت وكأنها تفسر هذه الإشارة بشكلٍ سلبي، وتجهم وجهها في رعبٍ أكبر.
خلال الحصة، بذلت روز قصارى جهدها كعضوٍ في المجموعة، وسعت جاهدةً لتجنب أي إزعاجٍ لي.
في اليوم التالي، تطوعت روز لتكون مساعدتي في المهمات.
- هل يمكنني تنظيف حذائك لك...؟
- فقط قل الكلمة، وسأحضر لك وجبةً خفيفةً...!
شعرتُ بعدم الارتياح، فقلتُ لها أن تتوقف عن التحدث معي. غمر اليأس وجهها عندما قلتُ ذلك.
ربما كانت روز هي من جعلتني أُدرك مدى التغيير في مواقف الناس ونظرتهم إليّ. ربما لأنه كان دراماتيكيًا للغاية.
بين الحصص، خلال استراحتنا.
كنتُ أسير في ممر قاعة أورفين، ممسكةً بأداةٍ سحريةٍ صغيرةٍ في يدي لأُدرّب نفسي على إتقان المانا، في طريقي إلى المتجر لشراء مشروب.
لقد تعفيت من استنزاف ماناي، مما سمح لي باستخدام المانا بحرية مرة أخرى. بعد أن مررت بـ "إخضاع أليس" وحتى نجاتي من الهاوية، شعرت بقوة أكبر بكثير.
بعد استعادة ماناي، راجعت كمية المانا التي سأحتاجها لاستدعاء ملكة القلب، أليس. توقعت أن تكون عالية، لكنها مع ذلك فاجأتني.
تكلفة الاستدعاء جنونية.
بلغت المانا المطلوبة لاستدعاء ملكة القلب، أليس، 175,000 مانا. حتى بقوتي الكاملة، كانت تفوق قدرتي بكثير.
كان من الضروري استدعاء التوابع مرة واحدة فقط، لكن كمية المانا المطلوبة لاستدعائهم كانت أقل فعالية بكثير مقارنة بالتوابع. ونظرًا لأن ملكة القلب كانت تقود أتباعًا أقوياء وحشدًا من التوابع، فقد كانت التكلفة العالية منطقية.
كان هذا هو السبب الرئيسي لرغبتي في إبقاء أليس قريبة. لم تكن هناك حاجة لاستدعائها. كانت أليس حالةً غير اعتيادية من التوابع البشرية، لذا لم تكن هناك مشكلة في مرافقتي.
"مرحباً، كبير السن إسحاق."
"مرحباً."
بعد شراء مشروب من المتجر، رحّب بي زملائي الأصغر سناً. رددتُ عليهم بحرارة.
خلفهم مباشرةً، وأنا أسير في الرواق الخارجي، لمحتُ فتاةً ذات شعر أخضر. كانت كايا أستريا.
كان شعرها الذي يكون عادة على شكل ذيلين مربوطٌ منسدلاً. كان تسريحةً أكثر هدوءاً من المعتاد. لم أكن أعرف ما الذي دفعني لهذا التغيير، لكنها كانت إطلالةً جديدةً لم أرها في اللعبة.
سعيدةً برؤيتها، تجاوزتُ زملائي الأصغر سناً وسرتُ بسرعة نحو كايا.
"كايا!"
"...!"
شهقت كايا قائلةً: "سيدي إسحاق..!"، وتراجعت ببطء. كنتُ أعلم أن هذا قادم.
عندما اقتربتُ، شعرت كايا بالخوف والارتجاف كشخصٍ مُصاب بالملاريا.
"وااااه..."
"شعرك يناسبك. هل تجربين تسريحة جديدة...؟"
"أنا آسفة!!"
استدارت كايا وهربت بسرعة مذهلة، تاركةً ريحًا قويةً عبثت بشعري وزيّي.
"...؟"
تبادل الصغار الذين استقبلوني سابقًا النظرات، وهمسوا فيما بينهم، متسائلين عما حدث بيني وبين كايا.
إنها تفعل ذلك مجددًا...
متى يمكننا التحدث مجددًا؟
تنهدت بهدوء وأنا أرتشف مشروبي. لم أتفاجأ لأن شيئًا كهذا حدث العام الماضي.
كانت كايا تتجنبني لفترة كلما حدث أمرٌ مُخجل أو مُحرج. كانت من النوع الذي يتمسك بمثل هذه المشاعر لفترة طويلة.
كان ذلك يوم عودتي من هزيمة الهاوية.
بدا أن إدراكها أنها استقبلتني بوجهها غير المغسول والخالي من أي مكياج بعد أربعة أيام هو سبب سلوكها. شعرت بالخجل لأنها أظهرت لي نفسها دون سلاح. علاوة على ذلك، كانت عيناها دامعتان، متجهمتين، بل ومتشبثتين بي.
أحيانًا، كنت أراها في ممر مهجور، تصطدم رأسها بالحائط برفق. شعرت بالسوء لكنني كنت أراقبها سرًا.
ما زالت جميلة.
جمالها لن يزول.
سيكون من المزعج أن يستمر هذا حتى العطلة. سأضطر إلى الإمساك بها والتحدث معها.
"..."
وجدت نفسي غارقًا في التفكير.
بدأ محتوى الكتاب القديم الذي أهدتني إياه القديسة بيانكا يُغيّم ذهني.
[8]
يمكنك مشاركة محتوى هذا الكتاب مع حلفائك.
مع ذلك، من فضلك احتفظ بهذه المعلومات لنفسك.
كايا أستريا قادرة على أن تصبح وعاءً لإله الشر.
لستُ متأكدًا من التفاصيل، لكنني أعلم أن هذا هو أسوأ سيناريو.
يجب أن تبذل قصارى جهدك لمنع ولادة إله الشر، إله الحياة والدمار.
وعاء إله الشر...
في ❰فارس سحر مارشن❱، ومن ذكرياتي عن قتال إله الشر في الجولة الأولى. فكرة أن تكون كايا وعاءً لإله الشر فكرة سخيفة. في الجولة الأولى، فقدت كايا حياتها.
لم أذكر ذلك لدوروثي لتجنب صراع لا داعي له. يبدو أن الكاتبة كانت قلقة بشأن ذلك أيضًا.
لو لم أوقف ساحرة الدم، كايا الجائعة، لكان ذلك قد أدى إلى النهاية السيئة، "الشراهة". في تلك النهاية، أصبحت كايا شيطانة، وفي النهاية سيد الشياطين. أطلق عليها المجتمع اسم "نهاية سيد الشياطين".
لا شك أن قوة كايا الجائعة، المستمدة من مانا النباتات، كانت ذات جذور شيطانية.
من الواضح أن كايا الحالية كانت بشرية بلا شك، وفي النهاية السعيدة لـ ❰فارس مارشن السحري❱، بقيت بشرية طوال الوقت.
مع ذلك، كان لا يزال هناك خطر أن تتحول كايا إلى شيطانة بسبب عوامل لم أكن أعرفها.
سحقتُ زجاجة الشراب الفارغة وألقيتها في سلة المهملات.
خلال الفصل الأخير، "إخضاع إله الشر"، لم يحدث شيء خطير لكايا. لو ظهرت أي علامات خطر، لكنتُ أوقفته.
انتهيتُ من مشاهدة الشياطين وهم يلعبون بالبشر.
***
"أحسنت يا إيان. اشرب هذا."
"آه، شكرًا."
بعد انتهاء الحصص، كانت الشمس تغرب.
كان إيان فيريتال يتدرب مع موركان في ساحة المبارزة الخارجية، ثم انهار.
كان موركان قد اختبر المستوى المناسب لتدريب إيان، وكرر جلسات التدريب. وبفضل ذلك، انخفض معدل إغماء إيان بشكل ملحوظ.
مع ذلك، لم تتحسن ردود أفعال إيان بشكل ملحوظ. أصبح من الواضح أن محاولة الارتقاء بردود أفعاله إلى مستوى الخبراء خلال عام أمرٌ مستحيلٌ عمليًا.
ناولتُ إيان مشروبًا. ارتشفه بشراهة.
"ماذا عن مشروبي يا إسحاق؟"
"لديّه هنا."
"رائع!"
ناولتُ أيضًا مشروبًا لأيمي هولواي، التي كانت في المدرجات. كانت مسرورة للغاية.
نظرتُ إلى إيان.
"هل يمكنكَ التأقلم؟"
"بالكاد. فجوة المهارات كبيرة جدًا."
"كما قلتُ سابقًا، سأجعلك تتدرب مع الآخرين في المرة القادمة. وحاول ألا تعتمد كثيرًا على سيفك. ستتحسن."
"أعلم... لكن الأمر ليس سهلًا كما يبدو."
تنهد إيان بعمق ونظر إليّ مبتسمًا بعد أن أنهى مشروبه.
"إسحاق، أُقدّر حقًا أنك منحتني هذه الفرصة."
بصفته الشخصية الرئيسية في لعبة "فارس مارشن السحري"، كان من الطبيعي أن أُعجب به بسرعة.
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة وأدرتُ ظهري.
"سأنطلق. بالتوفيق."
لم يكن التحكم بمستوى المعلم ذا أهمية هنا. كان إيان بحاجة فقط إلى الحد الأدنى من القدرة القتالية لهزيمة إله الشر. سأتولى الباقي.
في النهاية، لم يكن عليّ أنا وإيان سوى الوصول إلى نهاية سلمية.
بعد أن لوّحتُ وداعًا لإيان، غادرتُ ساحة المبارزة الخارجية لمواصلة تدريبي.
***
أنهيت تدريبي السحري بالركض. في الوقت نفسه، راجعتُ ما درسته في رأسي. بين الحين والآخر، كان يتبادر إلى ذهني محتوى الكتاب القديم، مما يدفعني إلى التفكير العميق.
عندما عدتُ إلى السكن، استقبلتني أليس قائلةً: "أهلًا بعودتك."
اغتسلتُ وقرأتُ كتابًا. أحضرت لي أليس بعض الوجبات الخفيفة أو قرأت كتابًا في مكان آخر، وقضت وقتًا معي. شعرتُ أنها تبذل قصارى جهدها لعدم إزعاج روتيني بالاهتمام بأمور صغيرة.
في وقت متأخر من الليل، كانت الغرفة مظلمة. ألقى المصباح ضوءًا خافتًا.
كان اليوم آخر يوم من العيش المشترك قبل أن تستأنف أليس حياتها الأكاديمية.
استلقيتُ على السرير، بينما استلقت أليس على الأرض بجانب السرير، مغطاة بالبطانيات. بعد اليوم الأول الذي أتت فيه إلى هنا، كنا ننام هكذا.
حلّ عليّ الفراغ الهادئ. وبينما كنتُ على وشك النوم.
"بيبي."
سمعتُ صوتها قريبًا، فأدرتُ رأسي جانبًا. أطلت أليس برأسها من فوق السرير، ونظرت إليّ بهدوء.
"هل ننام معًا؟ إنها الليلة الأخيرة، وأشعر بالوحدة قليلًا بدونك."
لم تُطابق كلماتها ابتسامتها المرحة إطلاقًا.
"بيبي... لم تنسى وعدك، أليس كذلك؟"
سألَت أليس، متظاهرةً بخيبة الأمل. كانت تشير إلى وعدها بالبقاء بجانبي حتى النهاية. لم تكن هناك وعود أخرى بيني وبين أليس.
تحركتُ لأفسح المجال لها على السرير.
"حسنًا، اصعدي."
ابتسمت أليس ابتسامة مشرقة، وصعدت إلى السرير، واستلقت بجانبي تحت البطانية.
مرت لحظة صمت. وما إن أغمضت عينيّ للنوم، حتى دغدغ صوتها الرقيق الهواء.
"بيبي."
"ماذا؟"
"هل تريد الانقضاض عليّ؟"
ارتجفتُ.
غاب عني النوم.
فهمتُ قصدها، فحدّقتُ في أليس بعينين متسعتين. بدت ابتسامتها اللطيفة المعتادة ماكرة اليوم.
"أنا عاجزة تمامًا الآن."
"أنتِ... هل أنتِ جادة؟"
"ههه، رد فعلك رائع. بالطبع، أنا أمزح."
حدّقتُ في السقف المظلم. سرعان ما كسر صوت أليس، الممتلئ بالعاطفة، الصمت.
"غدًا صباحًا، عليّ مغادرة غرفتك. لا بد أن الأمر كان لطيفًا لك، أليس كذلك؟ أن تعتني بك امرأة جميلة مثلي كل يوم."
"يا لك من نرجسية! حسنًا، لا يمكنني أن أسمح لكِ بالبقاء هنا إلى الأبد..."
"أنت تأخذ هذا الأمر على محمل الجد، أليس كذلك؟"
"لقد أعجبني ذلك حقًا. شكرًا لكِ."
"...حقًا؟"
كشبح يعرف بالضبط أين أحتاج إلى أن يُخدش، وفرت لي أليس ما أحتاجه بسهولة. حتى أنها عرفت كيف تتجنب ما يقلقني.
كانت تُخفف من حدة الجو بقصص تافهة قبل النوم، وكثيرًا ما كانت تُضحكني بنكاتها.
لذا، أعجبني الأمر. شعرتُ بالرضا والسعادة.
"إسحاق."
التفتت أليس نحوي. ابتسمت بهدوء ولكن ببطء. نظرت إليّ عيناها، الناعمتان والمتوهجتان كضوء القمر، بشوق.
أنفاسها المريحة، ورمشاتها البطيئة، وخدودها المتوردة قليلاً، عبرت عن مشاعرها.
"أنا ممتنة أيضاً... لأنك جعلتني سعيدة."
طلبت مني أليس أن أمسك يدها كطلب أخير لهذه الليلة، فأمسكت بيدها.
وهكذا غفونا.