"أشعر بغرابة."
كان ذلك في اليوم السابق لحفل العطلة.
في زاوية حديقة الكوبية، أنهيت آخر درس في الفصل الدراسي مع وايت.
بعد شرح واجبات العطلة، جلسنا على المقعد الحجري وتحدثنا بينما ننظر إلى البحيرة.
"بفضلك، أيها الأستاذ إسحاق، أصبحت أقوى بشكل ملحوظ. كان الأمر أشبه بتلقي تعليم من ساحر كبير. إنها فرصة لا يمكنك الحصول عليها حتى مقابل ألف قطعة ذهبية...!"
"أردت أن أجعلكِ تتقنين سحرًا من فئة ٤ نجوم على الأقل."
"آه، هل هذا صحيح...؟ لقد كنت مزعجةً للغاية، أليس كذلك...؟"
أصبحت وايت مكتئبة فجأة.
"لا، أنا أسوأ من حشرة... أنا آسفة لكوني طالبة لا قيمة لها..."
"ليس هذا ما قصدته."
قصدت أنني آسف لعدم قدرتي على تعليمك بشكل أفضل.
ربت على رأس وايت وابتسمت.
"شكرًا لكِ على حسن متابعتكِ. لقد أبليتِ بلاءً حسنًا."
في كل مرة ربت فيها على رأسها، كان تعبير وايت الحزين يخف تدريجيًا. شعرت بالراحة من لمستي.
"يا أستاذ إسحاق، ستبقى في الأكاديمية، أليس كذلك؟"
"أخطط لذلك، لكن قد أخرج قليلًا لأستنشق بعض الهواء النقي."
كان عليّ الذهاب إلى دوبفندورف لحضور حفل التتويج وزيارة دوقية وايتكلارك لحضور مجلس الملوك.
في الأكاديمية، كنت أخطط لتلقي تدريب خاص بمساعدة السلحفاة الحجرية، غورموس.
أيضًا، لو كان كالغارت، الساحر، قد أُعيد إلى الحياة، لخططتُ لمطاردته خلال العطلة. مع أن القط الشبح، تشيشاير، لم يعد بعد من جمع المعلومات.
كانت الوجهة، إقليم البارون روبنهايم، بعيدة جدًا عن [استبصاري]، حتى لو وصلت إليه، فسيظل من الصعب تحديد مكان القط الشبح.
كنت قلقًا بشأن القط الشبح، لكن أليس طمأنتني بأنها لا تشعر بأي مشكلة فيه.
"إذن، أيها الأخ إسحاق، تفضل بزيارة فيانز كلما سنحت لك الفرصة."
كانت فيانز عاصمة إمبراطورية زيلفر.
"لا بأس حتى لو كان ذلك بعد تخرجك. سنعاملك جيدًا."
"شكرًا، سأفكر في الأمر. أيضًا، بخصوص الساعة... لقد كان أمرًا مؤسفًا."
" "لا بأس. ليس بالأمر الجديد على أي حال..."
كنت قد شرحتُ لوايت مسبقاً حقيقة ساعة الجيب.
استولى البلاط الإمبراطوري على الساعة، وكان البرج الإمبراطوري يُجري تحقيقاً مُعمّقاً فيها.
صُدمت وايت عندما سمعت قصتي لأول مرة.
ظنّت أنها الهدية اللائقة الوحيدة التي أهدتها لها والدتها، التي حاولت اغتيالها حتى وفاتها، لكن تبيّن أنها الأخطر على الإطلاق، ورقة رابحة خفية.
نظرت إلى أسفل لبضعة أيام، لكنها سرعان ما تقبّلت الحقيقة، لأنها لم تكن المرة الأولى.
"لقد كنتُ حمقاء لأني كدتُ أن أُخدع بخدعة شخص ميت. الآن، سأحاول أن أعيش باجتهاد."
وضعت وايت الماضي خلفها، وابتسمت، ومدّت لي قبضتها الصغيرة.
"لقد حظيتُ بحفاوة بالغة منذ انضمامي إلى الأكاديمية. شكرًا لك أيها الطالب الأكبر إسحاق. سأفتقدك كثيرًا خلال العطلة."
"وأنتِ أيضًا. لقد اجتهدتِ هذا الفصل الدراسي. سأفتقدكِ أيضًا."
صافحتُ وايت بقبضتي.
***
"سنبدأ الآن حفل عطلة أكاديمية مارشن."
كانت السماء صافية في اليوم الأخير من الفصل الدراسي الأول من سنتي الثانية. تجمع جميع الطلاب في ساحة الأكاديمية، وبدأ حفل العطلة.
كما أقيم حفل تقاعد رئيس مجلس الطلاب. عند انتخاب رئيس مجلس طلاب أكاديمية مارشن، يجب أن يكون قد أمضى ثلاثة فصول دراسية قبل التنحي.
على المسرح، ألقت أليس كارول خطاب تقاعدها، وكان واضحًا جدًا، لا يحمل أي طابع خاص. وفي النهاية، انحنت وصفق الطلاب.
أُقيم حفل التقاعد وفقًا للتقاليد خلال حفل العطلة، لكن أليس ستظل رئيسة مجلس الطلاب حتى نهاية هذه العطلة.
مع ذلك، أخبرتني أليس أن الأمر لن يكون صعبًا، إذ لن يكون عليها سوى التعامل مع مهام بسيطة جدًا في المرحلة النهائية.
مع بداية الفصل الدراسي التالي، ستُجرى انتخابات لاختيار رئيس جديد لمجلس الطلاب. كان تحرك "الأبراج الأربعة"، وهو فصيل طلابي معني بالإدارة الأكاديمية، غير اعتيادي أصلًا.
بعد فترة وجيزة، انتهى حفل العطلة، وفُتحت أبواب الأكاديمية بالكامل. صعد العديد من الطلاب إلى العربات وسافروا إلى القارة، لكنني بقيت في الأكاديمية.
وصلت عربة إمبراطورية مهيبة إلى البوابة، يرافقها حراس. ودعتُ سنو وايت وميرلين.
عندما سألتُ ميرلين إن كان من المقبول عدم رؤية أختها، أجابت بأنه لا بأس لأنها هنا لأداء واجبها كفارس مرافقة.
"سأنطلق يا كبير السن إسحاق! أراك لاحقًا!"
عندما ودّعتُ وايت، لسببٍ ما، انحنى لي الحرس الإمبراطوري بأدب.
بدا الأمر وكأنه لفتةٌ ودية من البلاط الإمبراطوري، لذا لم أُعره اهتمامًا كبيرًا.
رأيتُ أيضًا تريستان همفري يمرّ عبر البوابة، لكنه تظاهر بأنه لم يرني وصعد إلى عربة عائلته.
بعد ذلك، قضيتُ بعض الوقت مع كايا.
بدون شخصية كايا المظلمة، أصبحت خجولة جدًا، لكن ترددها بشأن تقبيل خدي كان لطيفًا جدًا. ربتتُ على كتفها وقلتُ لها أن تكون حذرة، ثم ودّعتها.
ثم، بينما كنتُ أسير في ساحة التدريب الفارغة، أفكر في أخذ قسط من الراحة.
"مرحبًا."
"...؟"
نادتني طالبة، فتوقفتُ.
كان شعرها الأزرق القصير منسدلًا كالأمواج، وجسمها نحيف.
كان سيل كارنيداس، الطالبة الثالثة في قسم السحر.
بالنظر إلى ملابسها غير الرسمية، بدا أنها ستغادر الأكاديمية قريبًا أيضًا. شعرتُ وكأن عينيها الناعستين نصف المفتوحتين كانتا مفتوحتين لمجرد أنهما تستطيعان ذلك.
ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهي لأن سيل كانت أيضًا بطلة رسمية في ❰فارس مارشن السحري❱، فشعرتُ ببعض المودة تجاهها.
"لقد مرّ وقت طويل يا سيل. كيف تشعرين؟ لا بد من أنك حزينة لخسارة المركز الثالث لصالحي، أليس كذلك؟"
"أنت تجعلني أرغب في بدء حمام دم بمجرد رؤيتك."
"سمعت أنكِ ستأخذين إيان؟"
"يبدو أنك التقطت ذلك من مكان ما."
حان الوقت الآن لإيان للحصول على سلاح الضوء الأسطوري النهائي، السيف المضيء، بمساعدة سيل.
لا بد أن سيل عرضت على إيان بيئة تدريب خاصة مقابل فرصة دراسة قوته الإلهية. لا بد أنهما ناقشا كيفية إجراء البحث أيضًا.
كان إيان ليقبل عرض سيل بترحيب بتعزيز علاقته بعائلة كارنيداس وليصبح أقوى.
أثناء تدريبها في قصر كارنيداس، كانت سيل تُورث إيان وعد العائلة القديم. كانت تُريه رمز وعدهم، وتُقنعه، ثم تأخذه إلى العالم الإلهي حيث يسكن السيف المضيء.
لحسن الحظ، لم تكن مُحاولة الحصول على السيف المضيء معركةً عادية، بل اختبارًا للقوة العقلية، لذا لم يكن هناك داعٍ للقلق.
إيان الذي أعرفه قويٌّ عقليًا.
واصلت سيل حديثها بهدوءها المعهود ونبرتها الخالية من المشاعر.
"حسنًا، مهما فعلتُ مع إيان فيريتايل، فهذا لا يعنيك. والأهم من ذلك، لديّ ما أُخبرك به."
"ما هو؟"
"إنه سرٌّ مهني. أنت تفهم، أليس كذلك؟"
كان ذلك خلال تقييم نهاية الفصل الدراسي العام الماضي، خلال الفصل الدراسي الأول من سنتنا الأولى. أتذكر أنها ذكرت أسرار المهنة عندما كنا نواجه صعوبة في البحث عن بطاقات فيل باستخدام إدراك المانا.
كنت قد نسيت الأمر، لكن الذكرى عادت فجأةً كالفلاش باك، تاركةً ابتسامةً على شفتيّ.
"وماذا؟"
"عائلة كارنيداس ترحب بك. ستفعل عائلات أخرى الشيء نفسه، محاولةً إبهارك بكل الطرق الممكنة. سيحاولون تزويج بناتهم لك، وستتدفق كل أنواع الهدايا الدبلوماسية إلى دوبفندورف. سيدور العالم حولك."
هزت سيل كتفيها وهي تتلو بصوتها الهادئ.
كان ذلك بمثابة تحذير مسبق.
كنتُ قويةً فقط أثناء القتال، وليس في ساعات العمل العادية. لم أكن أستطيع دائمًا اكتشاف الخطر والاستعداد له مسبقًا.
"ادخلي في صلب الموضوع. تريدين عقد صفقة، أليس كذلك؟ وعائلتك ستؤدي هذا الدور."
"صحيح."
أشارت سيل إليّ بإصبعها السبابة وأومأت برأسها.
"عائلتنا شائعة السمعة بسبب ذلك. وبفضل هذا، نحمل نقاط ضعف العديد من العائلات. لن تندم على ذلك."
"إذن، ماذا تريدين مني؟"
"أن تدعم عائلة كارنيداس."
كان الأمر واضحًا.
أرادت سيل التخرج بأمان تحت حمايتي، وكذلك تأمين امتيازات لعائلتها.
لم تكن صفقة خاسرة لأيٍّ منا.
"سأفكر في الأمر."
"أتمنى أن يكون ردك إيجابيًا."
مررتُ بجانب سيل، لكنني توقفتُ عندما خطر ببالي شيء ما.
"آه، سيل."
"ماذا؟"
"سأترك إيان وآيمي لكِ، تأكدي من عدم تعرضهما لأذى."
شعرتُ بنظرة سيل على مؤخرة رأسي. كان صوتها حذرًا وهي تدرك شيئًا مريبًا.
"أنت... كنت تعلم، أليس كذلك؟"
"من يدري."
"..."
بعد ذلك، توجهتُ إلى ساحة التدريب.
* * *
حملت عربة عائلة كارنيداس سيل وإيان وآمي. كان إيان يملؤه الحماس، متخيلًا مدى قوته بمساعدة عائلة كارنيداس خلال العطلة.
ابتسمت آمي، وقد وجدت حماس إيان ساحرًا، لكنها لم تستطع إلا أن تتذكر سيل.
غطت سيل فمها المتثائب بيدها وأخفضت رأسها قليلًا، وكأنها غارقة في التفكير. ترددت آمي في التحدث معها، لكنها قررت عدم ذلك، لعدم رغبتها في مقاطعتها.
من أين حصل على هذه المعلومات؟
تذكرت سيل محادثتها مع إسحاق.
- سأترك إيان وإيمي لكِ، تأكدي من عدم تعرضهما لأذى.
- أنت... كنت تعلم، أليس كذلك؟
- من يدري.
بدا أن إسحاق كان على دراية بالوعد السري الذي تناقلته عائلة كارنيداس.
الوعد بأخذ طفل النور إلى العالم الإلهي.
ساحر كبير بقدرات لا تُفهم.
هل فهم إسحاق هذا الوعد من مستوى لا يُدرك؟
أو ربما...
ربما كان أخذ إيان إلى العالم الإلهي نية إسحاق منذ البداية.
بينما اعتقدت سيل أنه لن يُصيبهم أي خطر عزمت على حماية إيان إن حدث أي شيء.
بعد كل شيء، كان قرارها الوفاء بوعد العائلة واصطحاب إيان إلى عالم السماء. إن لم تتحمل مسؤولية سلامة إيان من البداية إلى النهاية، ستشعر بمزيد من القلق.
خاصةً إذا كانت حماية إيان تتماشى مع هدف إسحاق في حماية العالم.
خططت سيل للتخرج من أكاديمية مارشن تحت حماية إسحاق والعيش بفخر.
بهذه الأفكار، أنهت سيل تأملها.
"...حان وقت القيلولة."
تمتمت في نفسها وهي تنظر إلى ساعتها. بدأ النعاس يتسلل إليها. كان القيلولة في نفس الوقت كل يوم أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لها.
أخرجت سيل وسادة يمكنها أن تجعل أي شخص ينام من حقيبتها السحرية واستلقت. أصبح التصميم المميز لعربة عائلة كارنيداس، بمقاعدها الواسعة كالأسرة، واضحًا.
"أنتما الاثنان. أحتاج إلى قيلولة، فلا داعي للحديث."
"ستنامين هنا...؟"
سرعان ما غلب النوم سيل.
اندهش إيان وآمي، عندما رأياها تنام نومًا عميقًا رغم وعورة الطريق.