قررت إيف روبنهايم رؤية إسحاق مرة أخرى قبل العودة إلى بارونية روبنهايم.
وبناءً على مسار إسحاق، كان واضحًا أنه في طريقه إلى ساحات التدريب. كان من غير المعتاد أن يكون ساحر كبير منشغلًا بالتدريب حتى في يوم احتفال العطلة.
لكن هذا لم يُهم.
في اللحظة التي رأت فيها إيف وجه إسحاق سرًا من خلف شجرة، ذاب قلبها.
لطيف جدًا...
شعرت برغبة عارمة في إغداق وجهه بالقبلات. كانت لديها رغبة قوية في معانقة أخيها كدمية طوال اليوم.
مع أن معاملة فتى في الثامنة عشرة من عمره، وهو أيضًا ملك عناصر، كطفل قد تبدو وقاحة، إلا أنها وجدت شقيقها الأصغر لطيفًا كعادته.
مع ذلك، لم تستطع إقناع نفسها بالاقتراب منه. كل ما كان عليها فعله هو أن تأمل أن يأتي إسحاق إليها أولًا.
سمعت أن السحرة الرئيسيين يمتلكون إدراكًا فائقًا للمانا، يستشعر حتى المانا غير المفرغة. تأملت أن يستشعر إسحاق وجودها بهذه القدرة.
أمِلت إيف بشدة أن يخاطبها ولو بكلمة.
لكن إسحاق عبر ساحة الأكاديمية بلا مبالاة.
سرعان ما دخل إسحاق ساحة التدريب.
"هاا..."
عانقت إيف الشجرة وتنهدت بعمق.
* * *
لاحظتُ إيف روبنهايم تراقبني سابقًا، لكنني تجاهلتها.
لم أكن متأكدة من كيفية التعامل مع أخت إسحاق.
كان من الواضح أن علاقة إسحاق وإيف لم تكن جيدة حتى انتحر.
كان لدى إسحاق شعورٌ راسخٌ بالرفض تجاه إيف. لذلك، لم أُرِد التورط في أمور عائلية مُعقّدة لن تُساعد في محاربة إله الشر.
بدأتُ تدريبي بعد وصولي إلى ساحات التدريب الفارغة. وبعد فترة وجيزة، تأكدتُ من خلال [استبصاري] أن إيف غادرت الأكاديمية في عربة.
إذن هي من بارونية روبنهايم؟
تبنّت بارونية روبنهايم إيف، واتخذت اسم روبنهايم. كان المكان الذي أرسلتُ إليه القطة الشبح تشيشاير يقع أيضًا على مشارف مملكة زيلفر، في بارونية روبنهايم.
ومع ذلك، في ❰فارس مارشن السحري❱، لم يكن لبارونية روبنهايم أي علاقة بكالغارت مستحضر الأرواح.
لقد تصادف أن المكان الذي ظهر فيه كالغارت كان كنيسة مهجورة في بارونية روبنهايم.
حسنًا، انتهى الأمر.
من الآن فصاعدًا مع رحيل الشخص المشاغب وقلة عدد الطلاب المتبقين في الأكاديمية، لن تكون هناك أي مشكلة في استدعاء مألوف كبير.
"هيلدا."
هواااااا!
ظهر مخلوق ضخم. على الرغم من أنه كان لا يزال أصغر من حجمه الحقيقي، إلا أنه كان أكبر بكثير من حالته الطبيعية كصغار.
[ناديت يا سيدي؟]
حدقت بي هيلدا عن كثب بعينيها الزرقاوين الشاحبتين وتحدثت بصوت جميل.
داعبت رأس هيلدا عندما أنزلته. كان شعورها بحراشفها الباردة الصلبة المغطاة بالصقيع مُرضيًا. أغمضت عينيها، مستمتعة بلمستي.
"سأبقيكِ تحت الاستدعاء من الآن فصاعدًا. ستتمتعين بحرية أكبر من ذي قبل."
بما أنني كنت سأتدرب على أي حال، أردتُ التركيز على ترسيخ تزامني مع هيلدا كما كنتُ سابقًا.
على الأقل، أردتُ الوصول إلى أقصى تزامن لي قبل بلوغ سنتي الثالثة.
كلما اقترب المألوف من شكله الحقيقي، زادت سرعة التزامن. وبما أنني كشفتُ عن هويتي الحقيقية في الأكاديمية، فإن استدعائه بهذا الحجم سيكون مناسبًا.
قد أحتاج للذهاب إلى مكان أوسع لاستدعاء هيلدا بحجمها الكامل من حين لآخر.
[هل هذا يعني أنك ستلمس جسدي كل يوم؟ يعجبني ذلك. في المقابل، سأريك لطفي...]
"لا بأس."
أجبتُ باقتضاب.
صوت هيلدا الأنيق والنبيل لا يناسب نموذج "اللطيف". سيكون الأمر أشبه بارتداء زي غير مناسب. ضيّقت هيلدا عينيها وتحدثت بنبرة عابسة بعض الشيء.
[...حسنًا، لا تندم عندما تريدني أن أكون لطيفة وأرفض.]
وأخيرًا، خبر سار.
***
[مواء، أنا متعب...]
بعد بضعة أيام، في الصباح الباكر.
كنت أركض على طريق مهجور تصطف على جانبيه الأشجار عندما شعرت بثقل على كتفي وسمعت مواءً مميزًا.
توقفت في مكاني، والتفتُّ لأرى القط الشبح تشيشاير يطفو في الهواء، ويسند ذقنه على كتفي.
"تشيشاير؟ لقد عدتَ."
أمسكت بخصره الممتلئ ووضعته برفق على الأرض وأنا أجلس.
لم تكن به أي إصابات، على حد علمي، بدا عليه التعب فقط.
"لقد استغرق الأمر وقتًا طويلًا."
[كان هناك ما هو أكثر مما توقعت لأتحقق منه، وكان بعيدًا جدًا.]
"لقد أبليت بلاءً حسنًا."
[مواء...! مهما كنتُ فاتناً، لا تداعب بطني.]
ضيّق القط الشبح عينيه وحدّق بي.
بينما كانت هيلدا تستمتع بمداعبتها، بدا هذا القط عكس ذلك تمامًا.
وقف القط الشبح ونظر إليّ.
[للإبلاغ، كانت هناك آثار لبشر كثيرين يأتون ويذهبون إلى الكنيسة التي ذكرتها. يبدو أن هذا مستمر منذ زمن.]
كان من المفترض أن الكنيسة القديمة المهجورة التي ظهر فيها كالجارت الساحر مكان مهجور منذ زمن طويل.
لذا، إذا وُجدت آثار كثيرة لنشاط بشري، فهذا يعني أن كالغارت قد ظهر بالفعل.
"آثار، كما تقول..."
[لم يُعثر على أي أثر لشيطان مثل الذي وصفته. يبدو أنه قد غادر بالفعل.]
عادةً، كان كالغارت يظهر خلال الفصل الدراسي الثاني من السنة الثانية ويسير عبر أراضي المملكة إلى أكاديمية مارشن.
كان يُدمر بلا رحمة أي شيء في طريقه، مُزهقًا أرواحًا لا تُحصى ومُحوّلًا إياهم إلى جنوده الأموات الأحياء. هذا سيُسبب قريبًا حالة طوارئ في المملكة.
كان سيناريو قاتمًا.
لكن في تلك اللحظة، كان كل شيء هادئًا. استخدمتُ [الاستبصار] للتحقق من مسار كالغارت المعتاد في اللعبة، ولكن لم يكن هناك أي شيء غير عادي.
لذلك، من المُرجح أن كالغارت كان يختبئ في مكان ما، ينتظر الوقت المناسب ويُدبّر المؤامرات.
هل هو حذر مني؟
في اللعبة، كان بإمكان كالغارت ببساطة أن يلاحق إيان، لكنني الآن هنا.
لم يكن كالغارت من النوع الذي يتصرف بتهور كغيره من الشياطين، لذا فمن المرجح أنه كان يُجهز لي. وربما كان يُعزز قواته أيضًا.
ربما كان ميفيستو، وكيل إله الشر، يُساعد كالغارت.
في الوقت الحالي، عليّ حماية إيان.
لم أكن أعرف ما هي التهديدات التي قد تأتي إلى إيان وآمي وسيل. سيكون من الحكمة إرسال قوات سرًا من دوبفندورف.
[وإسحاق، كما قلت، تفقدتُ المنطقة المحيطة بحثًا عن أي شيء غريب ووجدتُ شيئًا مُريبًا!]
"ما الأمر؟"
[البارون روبنهايم يجمع الرضع والأطفال الصغار.]
البارون روبنهايم؟
[راقبتُ سرًا في الليل. عدة عربات نقلت الأطفال إلى مكان تحت الأرض حيث احتُجزوا. كان هناك حاجز خطير، فلم أستطع الدخول.]
حتى القط الشبح تشيشاير وجد الحاجز خطيرًا وتردد في الاقتراب.
كان من الصعب تخيّل البارون روبنهايم، الذي كان يحكم مرعى صغيرًا على أطراف المملكة، يُقيم حاجزًا كهذا. سيفتقر إلى الموارد والقوى العاملة.
"هل بدا الأمر كما لو أن هناك شيطانًا تحت الأرض؟"
هزّ القط الشبح رأسه.
[لو كان هناك، لكنت لاحظته. لكن الاقتراب من البارون مباشرةً بدا صعبًا، لذلك اتبعتُ العربات العائدة سرًا. يبدو أن للبارون عدة مواقع متقدمة، وهو ينقل رُضّعًا وأطفالًا صغارًا.]
هل هو اتجار بالبشر؟
كان كل شيء يتبلور في ذهني.
كان كالجارت يمتلك قوة تُعرف باسم لعنة الموت الفوري. كانت قدرة خارقة قادرة على قتل أي شخص باستثناء الكائنات السماوية أو شخص مثل إيان، الذي يمتلك قوة النور.
لتفعيل هذه القوة، كان لا بد من أمرين.
أولاً، تضحيات خالصة من نفس جنس الضحية المقصودة.
ثانياً، شهرين تقريباً لتجهيز الدائرة السحرية.
كان على كالغارت أن يتحرك دون أن أكتشفه أنا أو المملكة، لذا سيحتاج إلى تعاون إنسان ذي ثروة وقوة كافيتين.
شخص ذو قوة لكن بسلطة محدودة، شخص لن تلاحظه الإمبراطورية. سيكون شخصاً يسكن بالقرب من مكان استيقاظه.
كان البارون روبنهايم مناسباً تماماً.
لا بد أنهم يخططون لاستخدام اللعنة عليّ.
هزمتُ شياطين ذوي رتب عالية، بما في ذلك الجزيرة العائمة والهاوية، وكان ميفيستو المقاول، الذي كان يعرف قوتي الكاملة، لا يزال حياً وبصحة جيدة.
كان التوقيت مثالياً. لو كنت مكانهم، لنبهتُ كالغارت، الساحر، مسبقاً واستخدمتُ لعنة الموت الفوري للقضاء عليّ.
[ماذا ستفعل الآن؟]
"استعد للمغادرة."
لم أستطع التردد.
نهضتُ، ولمعت عينا القط الشبح عند سماع كلماتي.
"هيا بنا إلى بارونية روبنهايم."
[مواء! رائع! هيا بنا يا رفيقي! سأرتاح الآن، لكن تأكد من إخبار أليس باستدعائي في اللحظات المهمة!]
حان وقت مطاردة كالجارت الساحر.
* * *
سارت العربة على الطريق المُعبّد ووصلت إلى قصر البارون روبنهايم. خرجت إيف روبنهايم من العربة واستقبلها خادمان.
"أهلًا بعودتكِ يا آنسة روبنهايم. السيد بانتظاركِ."
تبعت الخدم إلى الداخل، وابتلعت إيف ريقها بصعوبة.
لطالما كانت إخبار البارون أدريان روبنهايم عن حياتها في الأكاديمية مهمةً بغيضةً ومُرهقةً للأعصاب.
في مكتب القصر، طرقت خادمة الباب وأعلنت وصولها قبل أن تسمح لها بالدخول.
دخلت إيف المكتب، وأغلقت الخادمة الباب من الخارج.
في صمتٍ عميق، وقف رجلٌ في منتصف العمر عند النافذة، يُحدّق في المنظر الخارجي. على الرغم من اقترابه من الخمسين، إلا أنه لا يزال يُشعّ بالأناقة النبيلة التي لطالما أعجبت بها إيف.
كان البارون أدريان روبنهايم.
هل هناك خطبٌ ما...؟
شعرت إيف بهالةٍ مختلفةٍ حول أدريان. كان شعورًا مُقلقًا، كغريزةٍ بدائيةٍ تُنذرها. كان منفصلًا عن كراهيتها له.
تجاهلت الأمر واعتبرته خيالًا، وحيّته كما ينبغي.
"لقد عدتُ يا أبي. هل أنت بخير؟"
"الحمد لله"
"عفوًا؟"
التفت أدريان لينظر إليها.
لسببٍ ما، كانت عينه اليمنى تُشعّ بنورٍ مُظلمٍ شرير.
"أنتِ مُؤهّلة."
كانت هناك حاجة لتضحية نقية.
بفضل قوة كالجارت الساحر، عرف أدريان أن إيف استوفت شروط التضحية المناسبة.
"أبي...؟"
برؤية مانا الظلام غير المتوقع، فزعت إيف وتراجعت.
ركضت إيف بسرعة نحو الباب، لكن أدريان نصب حاجزًا بسرعة ومنعها من فتحه.
"آه!"
اقترب أدريان منها وأمسك بذقنها.
"ألم تكوني تخططين للمغادرة أصلًا؟ أثبتي جدارتكِ بالتضحية بنفسكِ من أجلي."
رغم معاناتها، شعرت إيف بأن فكها سينكسر من الألم، وفقدت وعيها في النهاية، إذ استهلكها مانا الظلام.