في مساحة شاسعة تحت الأرض.
تومض كل شمعدان مصطف على طول الجدران بلهب أزرق غريب. تحول هذا المكان إلى قاعة عرش ضخمة تحت الأرض، مما خلق مشهدًا غريبًا.
رجل ضخم يرتدي رداءً أنيقًا يجلس على عرش مزين بالجماجم.
كان كالجارت، الساحر، الشيطان الذي قاد فيلق الموتى الأحياء، وكان يُلقب سابقًا بملك الموتى.
بعد أن بُعث بجسد هيكلي، استعاد كالجارت قوته تدريجيًا واكتسب لحمًا على هيئته، متحولًا إلى رجل مفتول العضلات ذو بشرة نحاسية.
أثبتت القرون الطويلة المنحنية البارزة من جانبي رأسه وعيناه السوداوان تمامًا أنه ليس بشريًا على الإطلاق.
أحاط به فيلق الموتى الأحياء، مشبعين بمانا داكن، واقفًا في تشكيل. وعندما دخل رجل أبيض الشعر فجأةً قاعة العرش تحت الأرض، اتخذوا جميعًا موقفًا دفاعيًا.
رغم رائحة التعفن النفاذة التي ملأت الجو، استمر الرجل الأبيض الشعر دون أن يضطرب وتوقف أمام العرش.
حدق كالغارت في الرجل الواقف أمامه بعينين جامدتين.
[هذا ليس مكانًا للبشر.]
كان الرجل الأبيض الشعر، ذو البشرة الشاحبة لدرجة أنها بدت غريبة، رجلًا بالغًا.
كانت عيناه على خديه، مما منحه مظهرًا غريبًا يميز الشياطين.
سخر وثبت عينيه الفضيتين الغامضتين على عيني كالغارت السوداوين.
[كيف يجرؤ مجرد شيطان على الحكم على مكان رجل نبيل؟]
مد كالغارت إصبعًا طويلًا نحو الرجل الأبيض الشعر.
[اقتلوه.]
بأمرٍ منه، وجّه فيلق الموتى الأحياء دوائر سحرية سوداء نحو الرجل ذي الشعر الأبيض.
امتلأ الهواء بتشكيلة من الدوائر السحرية التي أطلقت سحرًا أسود.
كواغاغانغ!!
اشتعل السحر الأسود كشعلة وعاصفة وأمطار، هاجم الرجل ذي الشعر الأبيض، مُمزّقًا إياه بلا هوادة، ولم يترك منه سوى أشلاء.
لكن الرجل ذي الشعر الأبيض وقف ساكنًا، مبتسمًا، مُمتصًا كل الهجمات.
حتى محاربو الموتى الأحياء الضخام انقضّوا عليه، مُلوّحين بقبضاتهم وأسلحة بحجم أجساد البشر.
عندما توقف الهجوم المتواصل أخيرًا، تشكّلت سحابة داكنة مُغبرة من بقايا المانا السوداء.
تمايل جسد الرجل ذي الشعر الأبيض، الذي اختفى تقريبًا، كقصبة في مهب الريح.
ساااااا!
ثم.
فجأة، دار نورٌ مقدس، قوةٌ إلهية، كالدوامة.
تراجع محاربو الموتى الأحياء الذين اقتربوا من الرجل ذي الشعر الأبيض بسرعة، متفاعلين غريزيًا مع النور.
بددت القوة الإلهية الغبار الداكن وأعادت الرجل ذي الشعر الأبيض إلى هيئته الأصلية على الفور.
كواك.
[غوااااا!]
مد الرجل ذو الشعر الأبيض ذراعه الطويلة وأمسك برأس محاربٍ ميتٍ حيّ هاجمه.
اندفعت قوةٌ إلهية من يده.
تأوه المحارب الميت الأحياء وتلوى من الألم.
[يا له من ترحيبٍ همجي!]
ضحك الرجل ذو الشعر الأبيض ببطء.
بقي تعبير كالجارت ثابتًا. أوضح التفكير العقلاني أنه لا يمكن قتل هذا الرجل.
لم يكن ذلك بسبب نقص القوة النارية. العدو ببساطة كان خالدًا.
من الواضح أن هذا كان كائنًا سماويًا مُنِحَ قوة الخلود.
[...من أنت؟]
عندما سأل كالغارت، ألقى الكائن السماوي ذو الشعر الأبيض بمحارب الموتى الأحياء جانبًا وأشار بحركة كأنه يجلس.
اندمجت القوة الإلهية في الهواء، وتحولت إلى كرسي ينبعث منه نور مقدس لطيف من العالم الإلهي. جلس الكائن السماوي ذو الشعر الأبيض وشبك ساقيه.
������օ���Ṥ
في قاعة العرش تحت الأرض، كان هو الوحيد الذي أشرق بسكينة.
[أنا فويل.]
مد الكائن السماوي، فويل، ذراعه إلى الأمام وأشار إلى الأرض بإصبعه السبابة.
ولتحقيق هدفه، كان على فويل إنجاز شيء ما في هذا العالم.
[استدعِ ميفيستو، كالغارت. لدينا أمور نناقشها.]
***
كانت بارونية روبنهايم تقع في الاتجاه المعاكس لأكاديمية مارشن.
كانت مرعىً جميلاً على أطراف الإمبراطورية. ومع ذلك، وعلى عكس المشهد الهادئ، كانت تقع أحداثٌ شريرةٌ ومظلمةٌ بشكلٍ متكرر.
كانت عمليات الاتجار بالبشر التي نظّمها البارون أدريان روبنهايم تُمارس في مناطق مختلفة تحت سيطرته. لم يُنقل العديد من الأطفال بعد.
أرسل إسحاق أتباعه إلى فروعٍ مختلفةٍ متورطةٍ في الاتجار تحت سلطة البارون روبنهايم. كانت جميع هذه المواقع مُتنكرةً في شكل حانات، لكنها في الواقع كانت مخابئ سرية.
باستخدام [استبصاره]، حدد إسحاق بالفعل مواقع الأطفال الأسرى. كان ينوي إنقاذهم جميعًا.
كان أحد هذه الأماكن قريةً صغيرةً تقع مباشرةً على الطريق من أكاديمية مارشن إلى بارونية روبنهايم.
دخل إسحاق الحانة لجمع المعلومات وإنقاذ الأطفال.
انتظرت أليس كارول برفقته بصبر، متكئةً على الجدار الخارجي للحانة.
كانت الحانة ذات واجهةٍ نظيفة. كان المكان ذو الطابقين يعجّ بالرجال الذين يستمتعون بأمسيتهم. كان مزدحمًا على غير العادة بالنسبة لحانة في منطقة نائية.
كان الهواء مشبعًا برائحة الطعام اللذيذ والكحول. كان الجو صاخبًا ونابضًا بالحياة.
امتلأت الحانة بضحكاتٍ جارفة وأحاديثٍ جارحة بين الرجال.
"أهلاً..."
التقطت نادلةٌ شابةٌ أنفاسها عندما رأت إسحاق. كان منظره وسيماً نادراً في هذه القرية.
ابتسمت ابتسامةً خفيفةً، وهي تدسّ شعرها خلف أذنها وهي تقترب منه.
"أهلاً بك يا سيدي. هل أنت وحدك؟"
"نعم، هل يمكنني الجلوس هناك؟"
ابتسم إسحاق وأشار نحو البار حيث كان يقف صاحب الحانة في منتصف العمر.
ابتسمت النادلة وقادته إلى الطاولة أمام صاحب الحانة، حيث أشار. جلس إسحاق.
تحدث صاحب الحانة، وهو يسكب المشروبات، إلى إسحاق.
"وجهٌ شابٌّ لم أرَ مثله من قبل. تبدو وكأنك لا تزال في سن المراهقة. هل أنت مسافر؟"
"نعم، يمكنك قول ذلك."
بدا إسحاق، الصبي ذو النظارات، لطيفًا للغاية لصاحب الحانة.
ومع ذلك، لم تبدُ ملابسه الأنيقة باهظة الثمن. بدت يداه البارزتان من أكمامه علامات العمل الشاق. من المؤكد أنه لم ينشأ في رفاهية.
هدأت أحاديث الرجال الضخام في الحانة الصاخبة تدريجيًا.
"ما هو طلبك؟"
"قبل ذلك، لدي سؤال."
سأل إسحاق بهدوء مبتسمًا.
"هل كل هؤلاء الناس رجالك؟"
"..."
ضاقت عينا صاحب الحانة.
"لا أعرف عمّا تتحدث."
"هذه الإجابة كافية بحد ذاتها."
استخدم إسحاق [الرؤية النفسية] للحصول على الإجابة التي أرادها.
"وهل تعلم كم طفلًا أُرسل إلى بارونية روبنهايم؟ ظننت أنك قد تعرف."
لم يستطع إسحاق اختراق الحاجز في قبو قصر باروني روبنهايم بـ [استبصاره]. لا شك أن قوة كالغارت كانت متورطة.
معرفة عدد الأطفال في القبو قد تساعد في تقدير المدة التي سيستغرقها تفعيل لعنة كالغارت.
كان الطيران مباشرةً إلى باروني روبنهايم على متن تنين الجليد، هيلدا، ومداهمة القبو خطوة غير حكيمة. كان الأمر ملفتًا للنظر للغاية.
إذا اكتشف كالغارت، الذي لا يزال موقعه مجهولًا، اقتراب ملك الجليد، فقد يهرب مع الأطفال أو يستعد لكمين.
توقف صاحب الحانة عن الحركة وحدق في إسحاق بصمت لبرهة.
ازداد الجو توترًا. لم يعد بإمكان صاحب الحانة ترك إسحاق يغادر سالمًا.
راقبت النادلة المشهد بنظرة خائفة. شعرت بنفس شعور صاحب الحانة.
نهض رجل مفتول العضلات على إحدى الطاولات، وسحب فأسًا من حزامه، واقترب من إسحاق، وجلس بجانبه.
التقت عينا إسحاق بعيني الرجل الضخمتين الحمراوين الداكنتين. وضع الرجل يده، ممسكًا بالفأس، على الطاولة ورفع حاجبه.
"بالنظر عن قرب، أنت أصغر مما كنت أظن."
ضحك الرجل الضخم.
"يبدو أنك تعرف بالفعل ما يدور حوله هذا العمل، ولكن بما أنك تسأل عن عدد الأطفال الذين تم شحنهم بالفعل، فيبدو أنك لست واحدًا منا."
خفت حدة الضحك والثرثرة في الحانة.
ازداد التوتر في الأجواء حيث ركزت أنظار الجميع العدائية على إسحاق فقط.
"يا فتى، من أرسل لك-"
"لم تُجب على سؤالي بعد."
قاطعه إسحاق بنبرة لا مبالية.
ضحك الرجل الضخم الجالس بجانبه في ذهول، وابتسم بقية الرجال الضخام في الحانة بسخرية.
"ههه! انظر إلى هذا الفتى الغافِل... كنتُ شجاعًا تمامًا عندما كنتُ في مثل سنك. آنذاك، لم أكن أُميّز بين الشجاعة والتهور. يا فتى، عليك أن تُدرك مكانتك، ألا تعتقد ذلك؟ حسنًا، ما رأيك أن أُعلّمك درسًا عن قسوة الحياة؟"
سأل ساخرًا.
انفجر الرجال في الحانة ضاحكين، مُطلقين نكاتًا مثل: "هل كانت لديك طفولة حقًا؟" و"هذا الفتى يبدو وكأنه سينكسر بنقرة!"
بينما أصبح إسحاق هدفًا لسخرية الرجال، همست النادلة الشابة للرجل الضخم في منتصف العمر، والذي يُمكن وصفه بالفظ.
طلبت منه أن يُخضع إسحاق، ويُنهي أمره، ثم يُحبسه في غرفة خلفية.
فهم الرجل نواياها الشهوانية، فابتسم وأجاب: "بالتأكيد".
سرعان ما تصلب تعبير وجه الرجل الجالس بجانب إسحاق.
"كفى كلامًا. إن كنت تريد أن تموت بلا ألم، فتكلم الآن يا فتى. من أرسلك؟"
"ألا تعرف كيف تجيب على سؤال؟"
"هاه، أيها الوغد الصغير. حسنًا، لنرَ إن كان بإمكانك قول الشيء نفسه بعد فقدان ذراع!"
أرجح!
لوّح الرجل الضخم بفأسه على إسحاق.
في لحظة، انحنى إسحاق للخلف برفق لتفادي الفأس، ثم استلّ خنجرًا بجرح.
سمع صوت تمزيق حاد. غرس إسحاق الخنجر في يد الرجل الضخم، مثبتًا إياه على الطاولة.
أطلق الرجل الضخم صرخة مدوية.
"كاااااااااارغ!!"
لم يستطع تحريك يده التي كانت تحمل الفأس، فتوقف ضحك الآخرين في الحانة.
كان معصم الرجل مثبتًا على الطاولة بالخنجر، والدم يتدفق من الجرح.
"آآآآآه!!"
لوى إسحاق الخنجر، مما تسبب في صراخ الرجل بيأس أكبر.
حاول الرجل أن يهز قبضته الأخرى، لكن إسحاق أمسك بسهولة معصمه السميك وأمسك به بإحكام.
صدر صوت طقطقة عندما انكسرت عظامه. تحول معصم الرجل إلى اللون الأسود من الكدمات وتشوه، قبل أن ينهار في النهاية كقطعة ورق.
انهارت قوته بجسد لا يُضاهيه حتى وحش.
"توقف، من فضلك توقف...!!"
انهار الرجل الضخم على الطاولة متوسلاً.
"سأسأل مرة أخرى."
سأل إسحاق بسخرية.
"كم عدد الأطفال الآن؟"
تردد صدى صوت احتكاك الكراسي بالأرض من كل حدب وصوب.
سحب جميع الرجال أسلحتهم واقتربوا من إسحاق بسرعة.