"اللعنة على الفرسان، هل يسمحون للناس بالمرور في منتصف الليل...؟"
عند بوابة قصر البارون روبنهايم، وقف فارسان يحرسان. سئم الخادم من الفرسان الذين يتبادلون النكات الجنسية طوال الوقت.
حتى لو أدوا واجباتهم على أكمل وجه، كيف يسمحون لصبي كهذا بالمرور عبر القصر؟
سرعان ما اقتربت شابة ذات شعر ذهبي فاتح. وقفت بجانب إسحاق وابتسمت ابتسامة رقيقة.
ما الأمر الآن؟
أصيب الخادم بصداع خفيف، لكنه سرعان ما شعر بوخزة شك.
هل السماح لهذين الشابين بالدخول بهذه البساطة؟ بغض النظر عن مدى إهمالهما في واجباتهما، هل كان ذلك منطقيًا؟
أو...
هل ربما هما من أسقطا الفرسان؟ ...لا، كيف يُمكن لأطفال صغار كهؤلاء أن يفعلوا ذلك؟
هزّ الخادم رأسه. كانت فكرة سخيفة.
لكن فكرة الخادم كانت صحيحة بالفعل. لقد أفقد إسحاق فرسان الحراسة وعيهم في لحظة، وعبر الحديقة مع أليس ليصلا إلى القصر.
"مهلاً، هل تعتقد أن من المنطقي مقابلة السيد في هذا الوقت؟ إن فعلتَ هذا، فلن يتقبله السيد أيضًا."
في تلك اللحظة، ظهر رجل طويل القامة خلف الخادم.
فُزع الخادم عندما سمع همهمة. تنحى جانبًا بسرعة وانحنى للرجل.
تقدم الرجل، مستمتعًا بضوء القمر.
كان جسده المضيء ينضح بالوقار، كان رجلًا في منتصف العمر، بقوام ممشوق، وشعره مصفف للخلف. كان البارون أدريان روبنهايم.
"آسف على الإزعاج...! أرادوا رؤيتك في منتصف الليل، فحاولتُ إبعادهم...!"
"لا بأس."
تواصل أدريان بصريًا مع إسحاق.
"هل قلتَ اسمك إسحاق؟"
كان أدريان يتنصت على محادثة إسحاق مع الخادم منذ البداية.
خرج ليُحييهم لأنه أدرك مُسبقًا أن إسحاق قد أفقد الفرسان الحراسة وعيهم دون أن يُفصحوا عن ذلك.
ابتسم إسحاق بوجهٍ لطيف.
"أجل. سررتُ بلقائك، يا بارون روبنهايم."
"وماذا عن السيدة التي بجانبك؟"
"هذه هي-"
"زوجته."
أليس كارول، بابتسامةٍ لطيفة، لفّت ذراعيها حول ذراع إسحاق وضمّته إلى صدرها.
"..."
لم يُرِد إسحاق إثارة ضجة حول أمرٍ كهذا، فأطلق تنهيدةً خفيفة.
لم يُعِرْه دور أليس اهتمامًا.
أدريان، وكأنه غير مُهتم بعلاقتهما، لم يُثر أي أسئلة وأدار ظهره.
"ادخل."
سمح أدريان لإسحاق وأليس بالدخول إلى القصر على الفور.
كل ما احتاجه أدريان في تلك اللحظة هو أكبر قدرٍ ممكن من التضحيات.
والآن ظهر إسحاق فجأةً، يتيمًا تصادف أنه شقيق إيف.
كان يظن ذات مرة أن إسحاق سيُقدِّم تضحيةً جيدة. لكن الحظ حالفه الآن، وسيُحسن استغلال إسحاق.
كانت أليس شخصيةً مُتقلِّبة، لكن بالنسبة لأدريان، الذي نال القوة من ملك الموتى، لم تكن سوى تضحيةٍ مُرضية.
"..."
تنبأ إسحاق بأفكار أدريان، وكان مُحقًا، لكنه لم يُبالِ بما حدث. إذا كان الدخول ممنوعًا، فقد خطط لاقتحام القصر.
في هذه الأثناء، لم يفهم الخادم لماذا سمح البارون روبنهايم لإسحاق وأليس بدخول القصر.
في العادة، كان سيقبض على الصغيرين ويزج بهما في السجن جزاءً لجرائمهما.
لاحظ أدريان تعبير الخادم المرتبك، فقدّم شرحًا بسيطًا.
"إنه شقيق إيف."
"آه."
فهم الخادم الموقف فورًا، إذ كان أهل المنزل على دراية بشؤون عائلة إيف.
ضيف مدعو. وهذا ما يفسر سبب سماح فرسان الحرس لهم بالدخول، وخروج البارون أدريان روبنهايم لاستقبالهم.
علاوة على ذلك، كان من المنطقي ألا ينتبه خادم متواضع مثله إلى وجود ضيف يُستقبل في منتصف الليل.
سارا في الردهة المظلمة، معتمدين على ضوء المصباح الخافت الذي يحمله الخادم. في هذه الأثناء، شبكت أليس أصابعها بيد إسحاق.
"انتبه في الظلام يا بيبي."
لم يستطع إسحاق الشكوى، بل شكرها ببساطة.
دخلا غرفة الاستقبال.
"أحضري بعض الشاي."
"سأحضره حالًا."
ذهب الخادم لإعداد الشاي، وجلس أدريان على الأريكة. جلس إسحاق وأليس جنبًا إلى جنب على الأريكة المقابلة له.
نشر المصباح على الطاولة ضوءه، فأضاء الغرفة بضوء خافت. وبفضل ذلك، تمكن أدريان من فحص وجه إسحاق عن كثب.
"تبدوان متشابهين..."
كان لإيف وإسحاق والدان مختلفان، لكن بينهما بعض التشابه. كان تأثير والدتهما كبيرًا. أدرك أدريان ذلك مجددًا.
بعد قليل، أحضر الخادم الشاي.
"شكرًا لك."
"شكرًا جزيلًا."
رحب إسحاق وأليس بأدب.
وضع الخادم أكواب الشاي ثم غادر قاعة الاستقبال بسرعة.
حرك إسحاق فنجانه بحرص قبل أن يتكلم.
"أنا آسف لزيارتي في هذا الوقت المتأخر من الليل."
"لا داعي للاعتذار. لقد رأيتك تُسقط فرساني أرضًا، وإذا كنت تعتبرني عدوًا، فلا داعي للاعتذار، أليس كذلك؟"
كان أدريان يراقب من النافذة إسحاق وهو يُسقط الفرسان، ولم يتخذ أي إجراء.
كانت لديه فكرة جيدة عن الوضع.
تخلى أدريان عن والدة إيف وأخذ إيف من إسحاق. لطالما اعتقد أنه لن يكون من المستغرب أن يشحذ إسحاق سيفه وينتقم في أي لحظة.
"إذن سيكون هذا سريعًا."
حدق إسحاق في أدريان مبتسمًا.
"...أين أختي؟"
في وقت سابق، مسح إسحاق القصر بـ [الاستبصار] واكتشف أن إيف روبنهايم لم تكن هناك.
كانت لديه بالفعل فكرة عن مكانها. طلب من أدريان فقط أن يقيس رد فعله.
"أود أن أبدأ بهذه المحادثة أولًا."
ابتسم أدريان بسخرية واتكأ على الأريكة.
"أؤمن إيمانًا راسخًا بوجود الكثير من الحثالة البشرية عديمة القيمة في هذا العالم، وخاصةً في المناطق الريفية النائية كهذه."
ارتشف أدريان شايه.
"أنت تحديدًا. كانت قدراتك السحرية ضعيفة، وولادتك سيئة، وكنت فقيرًا للغاية."
"لقد تذكرت ذلك."
"كان عليّ ذلك. في مرحلة ما، أثناء بحثي عن إيف، لم أستطع إلا أن أعرف بوجودك."
كانت كلمات أدريان الجامحة استفزازات تهدف إلى التقليل من شأن إسحاق.
كانت تعني في جوهرها: "أنت تُناسب تعريفي للحثالة تحديدًا"، و"لم يكن لديّ خيار سوى معرفة اسمك."
"يبدو أنك قد صقلتَ مهاراتك القتالية كثيرًا، ولكن أين تذهب أصولك المتواضعة؟ حتى لو ازدادت قوتك في السنوات القليلة الماضية، فإن أفضل ما لديك هو هزيمة بعض فرسان بيتي. جهدك جدير بالثناء. مع أنني تحدثتُ بقسوة، إلا أنني أشكرك. لقدومك إليّ من تلقاء نفسك، و... لبقاءكما طاهرين..."
تبادل إسحاق وأليس نظرات جانبية.
كان حاجزٌ من المانا الداكنة يلمع ببراعة في غرفة الاستقبال.
"هل تقصد أن تخبرني أن شابين مثلكما لم يزنيا بعد؟ لقد أسديت لي معروفًا عظيمًا."
"..."
"أنا في مزاج جيد. دعني أكافئك بمعلومة."
ابتسم أدريان وتحدث بعفوية كما لو كانا يتبادلان أطراف الحديث.
"أنا من قتل والدك."
ارتشف أدريان شايه وأعاد فنجان الشاي إلى الطاولة. للحظة، تجهم وجه أليس وعقد حاجبيه قليلاً.
"كان هناك سببان. أولاً، أردتُ تحطيم إيف نفسياً. في النهاية، قالت لك كلاماً قاسياً وغادرت، كما أمرتُ. ثانياً، لم يعجبني أنه يطمع في ممتلكاتي المتروكة. لذلك قتلته."
كان والد إسحاق رجلاً عادياً من الطبقة الدنيا، لا يملك شيئاً، زوجاً يحب زوجته حباً جماً.
كان أيضاً منقذ والدة إسحاق، التي تخلى عنها البارون أدريان روبنهايم وأذّاها.
لكنه فقد حياته عندما كان إسحاق لا يزال صغيراً. لا بد أنها كانت لحظةً فارقةً لعائلة إسحاق.
لو كان والد إسحاق على قيد الحياة، لما ماتت والدته مبكراً بسبب إرهاق العمل وتفاقم مرضها.
لولا أوامر أدريان القاسية، لما عاش إسحاق ذلك الشعور المدمر بتخلي أخته عنه.
تُرك إسحاق وحيدًا، يحاول النجاة دون أن يعتمد على أحد، وفي النهاية، في يأس، انتحر.
والآن، أدرك إسحاق أن سبب كل محنته يكمن في النبيل الذي أمامه.
هذا الرجل، المخمور بالسلطة، دمّر تمامًا، وداس، ودمر حياة إسحاق الحقيقي، وهو من عامة الشعب.
"هكذا كان الحال."
تمتم إسحاق بهدوء في نفسه.
عندها فقط فهم إسحاق تمامًا التاريخ العائلي الذي عاشه المالك الأصلي لجسده.
"لكن كن مطمئنًا. على عكس والدك، ستُستغل حياتك على أكمل وجه. ما الذي يمكن أن يكون أكثر قيمة من أن تولد قطعة قمامة وتصبح أساسًا لي؟"
ابتسم أدريان بخبث. امتلأت عينه اليمنى بنور مانا أسود.
كانت تلك العين معطلة في الأصل بسبب حروق بالغة أصيب بها منذ زمن بعيد. لكنها الآن أصبحت بخير تمامًا.
كالغارت، ساحر الموتى، قادر على تقوية الأجزاء المتحللة. لقد غرس في عين أدريان اليمنى مانا مظلمة.
شرح أدريان لسكان القصر أنه محظوظ لأنه شُفي على يد رجل دين ماهر، وقليلون فقط ممن يعرفون الحقيقة ارتجفوا خوفًا.
ظهرت عدة أشواك مانا مظلمة غريبة خلف أدريان مع صوت هدير.
بدأت مانا أدريان المظلمة تملأ الهواء.
"...؟"
مع ذلك... ظل إسحاق هادئًا. كما لو أنه لا يشعر بشيء على الإطلاق.
عبس أدريان. كان يتوقع أن يغرق إسحاق في اليأس والخوف عند سماع الحقيقة، لكن رد فعله كان مخيبًا للآمال.
هل كان في حالة صدمة وغير قادر على استيعاب الواقع؟
بما أن أدريان كان يضمر هذه الشكوك، خلع إسحاق نظارته وتحدث.
"بارون روبنهايم."
على الأقل حتى أسر إله الشر، لم يكن لديه أي نية للتورط في أمور عائلية معقدة.
لهذا السبب شعر إسحاق بأنه محظوظ حقًا.
لأن وغدًا كهذا قد رافقه في هذه الرحلة.
"هل الحاجز قوي؟"
"ماذا؟"
انبعثت برودة زرقاء باهتة من جسد إسحاق.
في اللحظة التي رأى فيها أدريان البرودة المرعبة التي بدأت تُجمّد كل شيء من حوله، اتسعت عيناه دهشةً.
لم تكن البرودة المعتادة المنبعثة من ساحر عنصري جليدي. تلك البرودة الكثيفة لم يرَ أدريان مثيلاً لها من قبل.
[هالة ملك الجليد]
قرر إسحاق أن يُسيطر على أدريان وهو يُخرج لمحة من غضبه المُتصاعد.
انهالت على أدريان موجة هائلة من المانا كضغط قوي.
شعر أدريان، غريزياً، بالخوف يتسلل إليه.
في لحظة، انفتحت دائرة سحرية زرقاء باهتة خلف إسحاق، وأمامها، تكثف مانا الجليد.
أطلق أدريان يائساً طفرات مانا داكنة عديدة.
كاااااااه!!!.
ومض ضوء أزرق باهت وصدر صوت مدوي.
تعويذة جليدية من فئة 5 نجوم [انفجار الصقيع]. تحولت عملية إسحاق في تكثيف وتفجير مانا من ثوانٍ معدودة إلى غمضة عين.
دفع انفجار البرد المفاجئ المسامير المظلمة إلى الوراء وهدم الجدار الخارجي للمبنى، دافعًا كتلًا جليدية حادة بقوة هائلة.
حدث كل ذلك في لمح البصر.
امتدت الكتلة الجليدية الهائلة، واخترقت جسد أدريان واستقرت خلف الجدار الخارجي المنهار.
"آه...!"
بصق أدريان الدم من فمه كشلال.
لم يستغرق الأمر سوى لحظات حتى صفا ذهنه المشوش.
سرعان ما أدرك أنه قد طُعن بطرف حاد من كتلة جليدية، تاركًا ثقبًا كبيرًا في الجزء العلوي من جسده.
اخترق البرد القارس عظامه.
اجتاحه ألم لا يُوصف.
كان جسد أدريان، وقد أصابه انفجار البرد، في حالة من الفوضى الشديدة.
سيطر البرد القارس على جسده.
كان أدريان يلهث لالتقاط أنفاسه.
كافح المانا المظلم للحفاظ على وظائف أدريان الحيوية.
لقد تحمل الألم الرهيب باستمرار وهو مُجبر على العيش.
"كيف حدث هذا...؟"
القوة المظلمة، التي جعلته يشعر بالقوة والقدرة على التغلب على أي شيء، قد استُنزفت عبثًا.
إسحاق وأدريان. كان هناك فرق شاسع في المهارة بينهما.
لم يُصدق أدريان ذلك.
دوي.
تسلق إسحاق الكتلة الجليدية الحادة وسار بخطوات ثقيلة.
تحت ضوء الهلال الكئيب، اقترب إسحاق من أدريان، الذي كان مُعلقًا بضعف من الكتلة الجليدية، ونظر إليه.
لامس نسيم الليل شعر إسحاق وبشرته الزرقاء الفضية.
نظر أدريان إلى إسحاق بنظرة مصدومة.
"دعني أسألك شيئًا واحدًا."
سأل إسحاق ببرود.
"أين كالجارت؟"
ارتجفت عينا أدريان. الهالة الزرقاء الباهتة من عالم آخر تنبعث من إسحاق. المانا الهائلة. القوة التي لا تُصدق.
و... حتى وهو يسأل عن مكان كالغارت، لم يستطع إلا أن يتعرف على هوية إسحاق.
"هل يمكن أن تكون... أنت...؟"
ملأ لقب "ملك الجليد" ذهن أدريان.
كان من الصعب تصديقه، لكن المشهد أمامه كان واضحًا جدًا لدرجة يصعب إنكارها.
في ذاكرة أدريان، كان إسحاق كائنًا عديم الموهبة والقيمة.
لذا، كان المشهد أمامه صعب التصديق، لكن بالتفكير العقلاني، بدأ يفهم.
لو لم يكن ساحرًا رئيسيًا يخفي قوته طوال هذا الوقت، لما كان بإمكانه الوصول إلى هذا المستوى في بضع سنوات فقط.
استنتج أدريان. لن يتمكن أبدًا من هزيمة ملك الجليد. لقد كان كارثة تمشي على الأقدام، في جوهره.
كان الأمر أكثر من مجرد عدم القدرة على الفوز؛ كانت الأرض على شفا الفناء.
لقد داس على عائلة ملك العناصر العظيم، وأصبح موضع استياء الملك.
أزعج هذا الإدراك عقل أدريان بشدة.
سمع صوت طرقٍ عنيف على باب غرفة الاستقبال. لكن الباب، المُغلق بحاجزٍ مظلم، لم يُفتح بسهولة.
انحنى إسحاق ومدّ يده اليمنى أمام ذراع أدريان اليسرى. أمام تلك اليد اليمنى، تكثف مانا الجليد وانفتحت دائرة سحرية زرقاء باهتة.
صرخ أدريان، مرعوبًا، مُلحًا: "انتظر لحظة...!"
بوم!!
"آآآآآه!!!"
ضرب [انفجار جليديّ] ضعيف ذراع أدريان اليسرى بلا رحمة.
أغمض أدريان عينيه وصرخ، ثم شهق لالتقاط أنفاسه.
كانت ذراعه اليسرى ملتوية بشكل غريب، لكن لم يتدفق دم. تجمد اللحم الممزق والممزق، موقفًا النزيف بالقوة.
كانت المانا المظلمة التي تحاول تجديد جسد أدريان عاجزة أمام جليد إسحاق الحازم.
لم يعد بالإمكان العثور على أي كرامة نبيلة على وجه أدريان المشوه بشدة.
"دعني أسألك مرة أخرى."
كان صوت إسحاق أبرد من الجليد.
"أين كالجارت؟"
كان على إسحاق عبء ثقيل. لطالما أثقلته رغبة هزيمة إله الشر.
لذا، إذا كان من الواضح أن الخصم الذي كان عليه مواجهته في هذه الرحلة لهزيمة إله الشر قد اعتنق الحقد...
بالنسبة لإسحاق، الذي صمد بالفعل أمام ضغط شديد، لم يكن هناك ما يتردد فيه.
اندفع جميع الفرسان المتمركزين هناك إلى الحديقة. شعروا بالرعب وهم ينظرون إلى أدريان وهو مُجمد بالجليد.
"هذا...!"
لم يستطع أدريان الإجابة بسرعة. الكشف عن موقع كالغارت سيُدمّر هذه الأرض.
بوم!!
"آآآآآه!!!"
ضرب [انفجار الصقيع] ذراع أدريان اليمنى أيضًا.
"إجابتك؟"
"أرجوك، توقف... أرجوك، توقف فقط!"
بوم!!
"آآآآه!!"
استخدم إسحاق [انفجار الصقيع] مرة أخرى، مُشوّهًا ساق أدريان اليمنى.
في الحديقة، رمى الفرسان أسلحتهم على إسحاق. لكن أليس اعترضتهم جميعًا باستخدام التحريك الذهني.
ظلت نظرة إسحاق ثابتة على أدريان.
"تكلم."
حدق إسحاق في أدريان عن قرب. كان صوته حازمًا وساخرًا.
عندما عجز أدريان، المنهك من الألم، عن الرد، أُلقيت عليه ضربة [انفجار الصقيع] على ساقه المتبقية.
بووم!!
أمسك إسحاق برأس أدريان الصارخ.
لم تعد أطرافه تعمل بشكل صحيح. انهار أدريان.
أخيرًا، أدريان، الذي كان يذرف الدموع وهو يصرّ على أسنانه من الألم...
"أنا آسف، سأخبرك... فقط توقف من فضلك. من فضلك..."
اعترف بكل شيء.