كانت إيف روبنهايم مقيدة وذراعاها ممدودتان.
كانت في حالة من استعادة وعيها بعد أن أصابها مانا مظلم. شعرت بآثار المانا المظلمة تتلوى كالديدان تحت جلدها.
لم تستطع الاغتسال لأيام، مما جعلها تشعر بالوحل.
بدا كل شيء مزعجًا.
لم تستطع فهم الوضع.
هل البارون روبنهايم شيطان؟ أم أنه متحالف معهم لأنه لا يبدو شيطانًا.
نظرت إيف حولها.
كانت مسجونة. كان المكان قبوًا رطبًا تحت الأرض للمجرمين الذين ارتكبوا جرائم في القصر.
نُصب حاجزٌ قويٌّ، يتدفق منه المانا الأسود، عند المدخل، مانعًا معظم الناس من الدخول أو الخروج. لهذا السبب لم تستطع إيف استدعاء نمرها الأبيض، ديفون، لمحاولة الهروب.
كانت هناك غرفة أخرى ببابٍ مُحكم الإغلاق، حيث كان العديد من الأطفال مسجونين.
قبل بضعة أيام، رأت رجالًا لا تعرفهم يدفعون الأطفال إلى تلك الغرفة.
أظهر هؤلاء الرجال اهتمامًا بإيف، لكن البارون روبنهايم تدخل بالقوة. بدا أن هناك سببًا، وعلى الأرجح لم يكن وجيهًا.
فلماذا يتواطأ البارون روبنهايم مع الشياطين ويجمع الأطفال؟
تجارب بشرية، أم تضحيات للسحر الأسود... لا بد أن الأمر يتعلق بشيءٍ من هذا القبيل.
لم تستطع إيف إلا التفكير في أسوأ السيناريوهات، فأخفضت رأسها عاجزةً.
"إسحاق..."
الشخص الوحيد الذي استطاعت التفكير فيه هو شقيقها الأصغر الحبيب.
كانت صورة إسحاق الصغير وهو يحاول منعها من الرحيل تُطاردها كل ليلة.
تتأمل إيف خياراتها الماضية وتتجول في أفكارها.
ظنت أنها لن تتركه إلا لبضع سنوات لتضمن له مستقبلًا أفضل.
كان تحمّلها للإساءة القاسية والنظرات الباردة في بارونية روبنهايم من أجل إسحاق.
لكنها الآن لن تتمكن من العودة. مهما كان المصير الذي ينتظرها، فلن ترى إسحاق مرة أخرى.
أصابها هذا الواقع بحزنٍ وأسى لا يُطاق.
كانت الدموع تذرف أحيانًا، لكن إيف عضت شفتيها وكتمت شهقاتها.
"أفتقدك..."
لو كانت لديها أمنية أخيرة، لكانت رؤية إسحاق للمرة الأخيرة.
شعرت إيف برعشة.
سمعت الأطفال في الغرفة الأخرى يتدافعون في ذعر.
بعد قليل، تحطم الحاجز كالزجاج.
دخلت امرأة القبو. اتسعت عينا إيف. كانت شخصًا لم تتوقعه أبدًا.
"رئيسة مجلس الطلاب...؟"
كانت أليس كارول، رئيسة مجلس الطلاب في أكاديمية مارشن. سارت في الممر.
تبعها فرسان يرتدون دروعًا بلاتينية. كانوا أفرادًا أقوياء رأتهم إيف من قبل.
كانوا قوات مملكة الجليد، دوبفندورف.
جميعهم كانوا أتباعًا لملك الجليد، إسحاق.
سرعان ما دخل رجل مألوف إلى القبو. ألقى [انفجار الجليد] بسهولة لكسر الزنزانة ودخل ليقف أمام إيف.
أحاط به الهواء البارد، والمصباح الذي ينير الممر، فخلقا هالة حوله.
تلاشى الضجيج الفوضوي من أذنيها. لم تصدق إيف ما تراه.
"لقد مر وقت طويل يا أختي."
"إسحاق...؟"
شعرت إيف وكأنها تحلم.
* * *
إيف روبنهايم.
كان لإسحاق وإيف نفس الأم، لكنهما كانا من أبوين مختلفين.
في لعبة ❰فارس مارشن السحري❱، كانت شخصية غير قابلة للعب، NPC تافهة. مجنونة تنظر إلى إيان بعينين جامدتين وتروي أكاذيب بغيضة.
ومع ذلك، وعلى عكس ذكرياتي، بدت إيف التي رأيتها طوال الفصل الدراسي الأول من السنة الثانية عاقلة تمامًا.
لماذا لم تُصب إيف بالجنون؟ من أهم الاختلافات التي خطرت ببالي عن اللعبة وفاة إسحاق.
انتحر إسحاق، وبصفتها طالبة في أكاديمية مارشن، كان من الطبيعي أن تسمع إيف الخبر.
قيل إن البارون روبنهايم مارس ضغطًا نفسيًا على إيف، مما أعطاها على الأرجح سببًا لترك إسحاق.
لم أكن متأكدة تمامًا من السبب.
ومع ذلك، كان من الواضح أن إيف تكنّ عاطفة كبيرة لإسحاق.
لا بد أنها كانت محطمة لفقدان إسحاق، مُظهرةً مدى أهميته لديها.
ونظرًا لهذا، كان من الصعب تصديق أنها وافقت على التبني في بارونية روبنهايم لمجرد التمتع بالثروة والمجد.
كواااااه!
حطمتُ قيود إيف. تعثرت، غير قادرة على الحركة بشكل صحيح بعد أن قُيدت لفترة طويلة، فأمسكتُها من كتفيها.
لم تستطع إيف حبس دموعها. تشبثت بملابسي وبكت.
"إسحاق، أنا آسفة. أنا آسفة... لقد افتقدتك كثيرًا..."
كررت الكلمات التي كانت قد كتمتها. أومأت برأسي مرة واحدة، غير متأكد مما أقول.
"هيا بنا."
أخرجتُ معطفًا من حقيبتي السحرية ووضعته على كتفيها، ثم حملتها على ظهري نحو الحديقة.
تحدثت إيف بصوت منخفض وهادئ.
"لماذا أتيت إلى هنا يا إسحاق؟"
"كان لديّ بعض الأعمال لأهتم بها."
"...كنت خائفة."
"أعلم."
"اشتقتُ إليك كثيرًا."
"أعلم."
"أنا آسفة... لعدم وجودي عندما احتجت إليّ. أنا آسفة جدًا لكوني عاجزة..."
"..."
دفنت إيف رأسها في كتفي، معتذرةً مرارًا.
أدركتُ أن اعتذارها لم يكن لي أنا، بل لإسحاق السابق، الذي استسلم لليأس وأنهى حياته.
لذلك، وبصفتي إسحاق الحالي، لم أقبل اعتذارها والتزمتُ الصمت.
في هذه الأثناء، قادت أليس وفرسان دوبفندورف جميع الأطفال إلى الخارج.
كان هناك خمسة وستون طفلاً، كما سمعتُ. مسحتُ المنطقة بدقة باستخدام [الاستبصار] للتأكد من عدم ترك أي طفل.
أخضعت أليس فرسان وسحرة بارونية روبنهايم وكبحتهم بسهولة.
أغمي على أدريان روبنهايم بعد أن دمرتُ عينه اليمنى، مما تسبب في فقدانه مانا الظلام. أصبح جسده الآن مغلفًا بالجليد.
سيُسلم أدريان إلى البلاط الإمبراطوري ليدفع ثمن جرائمه.
كان تأخر رد الإمبراطورية على هذه الحادثة بسبب مكيدة كالغارت، الساحر، الذي نقل الناس سرًا.
ما لم يقع حدث كبير، فلن تُبلّغ الإمبراطورية فورًا بكل صغيرة وكبيرة تحدث في بارونية نائية.
حتى أنا لم أكتشف الموقف إلا من خلال التحقق والتحقيق بناءً على معرفتي باللعبة، لذا من غير المرجح أن الإمبراطورية قد اكتشفته بالفعل.
أعتقد أن الإمبراطورية مدينة لي بمعروف آخر.
أجلستُ إيف على كرسي الحديقة. نظرت إلى البارون روبنهايم البائس بمزيج من الرضا والارتياح، ومشاعر معقدة متنوعة.
لم أكن أعرف السياق الكامل، ولم أشعر بمودة كبيرة تجاه إيف.
لكنها كانت القريبة الوحيدة الباقية على قيد الحياة التي داسها البارون روبنهايم أيضًا، لذلك شعرتُ برغبة قوية في رعايتها.
"ابقِ هنا يا أختي."
"إسحاق؟ ماذا عنك...؟"
"لديّ بعض الأعمال لأهتم بها. سيأتي الناس قريبًا. في هذه الأثناء، سيحميكِ أتباعي، لذا يمكنكِ الاسترخاء."
بينما قلتُ هذا، اقتربت أليس من إيف.
مع أنهما زميلتان في الصف، إلا أن أليس كانت تُعجب بها إيف من بعيد، مما جعل إيف تشعر بالحرج والخجل.
حيّت أليس إيف بأدب.
"هذه أول مرة نُعرّف فيها أنفسنا بشكل لائق. هل أنتِ بخير يا أختي؟"
"أختي...؟"
ماذا تقول بحق السماء؟
بدا وجه إيف مرتبكًا.
كان من الطبيعي أن تتفاعل بهذه الطريقة، إذ سمعت أليس تُناديها فجأةً "أختي".
"أوه...!"
فهمت إيف ما تعنيه أليس، فاحمرّ وجهها وغطّت فمها لكتم شهقة.
أمسكتُ بمعصم أليس بسرعة وأبعدتها عن هناك.
"يا إلهي يا عزيزي!"
"كفى مناداتي بهذا... انتهى الأمر."
كانت أليس تابعتي، وكان عليها مسؤولية التواجد في المقدمة، فرافقتني.
كان علينا التوجه إلى المكان الذي أخبرنا عنه أدريان.
باستخدام [الاستبصار]، اكتشفتُ المملكة تحت الأرض وفيلق الموتى الأحياء. عندما أدرك كالجارت أنني رصدته، بدا وكأنه يستعد للمعركة، معتقدًا أن الوقت قد فات للهروب.
إذا كان ينوي مواجهتنا، فعلينا أن نلبي طلبه بكل سرور. لكن كان علينا أن نكون حذرين من الفخاخ المحتملة.
في المنطقة المفتوحة وسط حديقة بارونية روبنهايم، أشرق ضوء القمر ساطعًا. وقفتُ أنا وأليس جنبًا إلى جنب.
مع أنني شعرتُ بنظرات الناس إلينا، تجاهلتها، لعلمي أننا سنغادر قريبًا.
"بيبي."
تحدثت أليس معي.
كانت ابتسامتها اللطيفة المعتادة لا تزال على وجهها، لكن كان هناك لمحة من مشاعر معقدة. بعد أن عشتُ مع أليس لفترة، شعرتُ بتغيرات مزاجها.
انزلقت أصابعها الناعمة والرفيعة برفق في يدي، وتشابكت أيدينا.
"سمعتُ بالأمر لأول مرة اليوم."
تاريخ عائلة إسحاق.
"لم أرغب بمشاركته، وبصراحة، لم أكن أعرف الكثير عنه. أنا في وضع مشابه لكِ."
"..."
"حسنًا، لا تقلقي بشأنه."
"كان مجرد أمرٍ من تلك الأمور". تمتمتُ بهذا وأنا أحاول استدعاء هيلدا. بما أنني أعرف مكان كالجارت، فقد خططتُ للسفر إليه بسرعة.
في تلك اللحظة، سحبت أليس رأسي فجأةً على كتفها.
انقطعت عملية الاستدعاء وتوقفت. صُدمتُ.
"أليس؟"
"بيبي، في الحقيقة، كان قلبي يؤلمني قليلًا قبل قليل."
همست أليس بهدوء وهي تُداعب شعري برفق.
كانت لا تزال تبتسم، لكن عينيها الدامعتين وحاجبيها المقطبين أظهرا لمحة من الحنان.
"أتمنى أن تعرف ما تعنيه لي."
تذكرتُ رد فعل أليس عندما تحدثنا مع البارون روبنهايم. أصبح تعبيرها باردًا، حتى أنني شعرتُ بنية قاتلة قوية منها.
لكن واجب أليس كان حمايتي دائمًا. لم تتدخل باندفاع في شؤون عائلتي، ونفذت أوامري بإخلاص.
"دعني أدللك أحيانًا. أنا لك، أتعلم؟"
أدركت أليس أن مواساتي الآن هي ما أحتاجه. أدركتُ مرة أخرى كم أصبحتُ ثميناً بالنسبة لها.
ابتعدتُ عن حضن أليس. التقت عيناها بابتسامة لطيفة.
بدا قولي إنني بخير أو أنني لستُ حزينة أمرًا غير ضروري. كل ما كنتُ بحاجة إليه هو قول شيء واحد.
"...شكرًا."
"على الرحب والسعة، بيبي~."
ردت أليس مازحةً، محاولةً تلطيف الجو. استدعيتُ أنا وأليس رفاقنا.
يا إلهي!
تجمعت المانا في الهواء.
ظهرت هيلدا، مُبدّدةً برودةً زرقاء باهتة وهي تفرد جناحيها الأبيضين.
ظهر تنين الكابوس، جابرووك، مُهددًا، مُلتفًّا بألسنة لهب قرمزية حول جناحيه الأسودين.
سرعان ما خفضت هيلدا وتنين الكابوس رأسيهما. صعدتُ على هيلدا، وركبت أليس تنين الكابوس.
"هيلدا، سنصطاد الشياطين. استعدي للمعركة."
[أجل يا سيدي! سأسحقهم جميعًا!]
استجمعت هيلدا المانا بشغف.
"جابروك، أنا أعتمد عليك أيضًا."
ارتجف تنين الكابوس عندما تحدثتُ. بدت ذكريات هزيمتي له وكأنها تعود إلى الظهور.
رفرفت هيلدا وجابرروك بأجنحتهما وصعدا إلى السماء. هزت الرياح الناتجة نباتات الحديقة بشدة.
حيّانا فرسان دوبفندورف عند مغادرتنا، وراقبنا الباقون بأفواه مفتوحة.
حلقتُ أنا وأليس في السماء نحو المكان الذي ينتظرنا فيه كالجارت، الساحر.