- بذلت لوسي إلتانيا جهدًا كبيرًا.
بمجرد عودتي إلى أكاديمية مارشن، أبلغني فارس إمبراطوري بما حدث.
عهدتُ إلى أليس كارول بتقرير موجز عن الوضع. سأنقل التفاصيل بنفسي لاحقًا.
كانت أولويتي هي من أهتم بهم. ركضتُ فورًا إلى مستشفى الأكاديمية.
قاتلت لوسي، مع دوروثي، جيش الشياطين وانتصرتا في معركة شرسة ضد التنين الشرير. ومع ذلك، بذلت جهدًا كبيرًا.
أن يصل شخصٌ بهذا القدر الهائل من المانا إلى حالة من استنزاف المانا، فلا بد أن الأمر كان خطيرًا للغاية.
لحسن الحظ، كان العلاج ناجحًا، وكل ما تحتاجه الآن هو الراحة.
وفرت الأكاديمية للوسي غرفة خاصة لهزيمة التنين الشرير. عندما فتحتُ باب غرفتها، رأيتُ لوسي جالسةً على السرير، تنظر من النافذة.
"لوسي."
تسلل ضوء الشمس من النافذة المفتوحة، مُلقيًا بريقًا ذهبيًا على شعر لوسي الورديّ. أدارت رأسها نحوي.
كان وجهها جامدًا كالعادة.
ثم مدّت ذراعها نحوي، مُشكّلةً علامة النصر بأصابعها.
كانت تلك الإشارة، التي اعتادت دوروثي استخدامها، شيئًا كنتُ أُقلّده منها كثيرًا. ونتيجةً لذلك، امتدت إلى لوسي أيضًا.
عندما رأيتُ تلك الإشارة، شعرتُ بارتياح ولم أستطع إلا أن أبتسم.
اقتربتُ من لوسي.
"كيف حالكِ...؟"
بينما كنتُ أحاول الجلوس على الكرسي بجانب سريرها، أمسكت لوسي بذراعي فجأةً كصيادٍ يُمسك بصيده.
"واو!"
سحبتني إلى السرير، وبعد أن هدأت تمامًا، سقطتُ أرضًا.
"تعال يا إسحاق."
صوتٌ ناعمٌ يليق بفتاةٍ راقية.
دغدغت نبرتها الحميمة أذنيّ.
"...ماذا تفعلين؟"
"لم نرَ بعضنا البعض منذ مدة. فعلتُ ما طلبته، لذا أعتقد أنه من الصواب أن أحصل على مكافأة منك."
"وأنا المكافأة؟"
"بالتأكيد."
بما أنها أرادت أن تكون بجانبي طوال اليوم، كل يوم، كان من المنطقي أن تشعر بهذا الشعور بعد غيابها عني لفترة.
شعرتُ بعدم الارتياح في وضعي، فدخلتُ إلى السرير واستلقيتُ بجانب لوسي، ونظرتُ في عينيها.
هبت نسمة خفيفة من النافذة المفتوحة، ودغدغت أنفي رائحة العطر الخفيفة وبشرتها الفاتنة. بدا أن لوسي قد استعدت جيدًا قبل وصولي.
"كيف حال جسمكِ؟"
"أنا بخير الآن."
همست لوسي، وهي تنظر في عينيّ.
"إسحاق، لقد استنفدت ماناي لتلبية طلبك، لذا عليك أن تتحمل المسؤولية. عليك أن تعتني بي جيدًا الآن."
"لقد قلتِ إنك بخير."
"ما زلت أشعر بالضعف."
"...حسنًا. كيف أعتني بك؟"
"أطعمني، أدخلني إلى السرير، احتضنني، اعتنِ بي..."
"اطلبي من خادمتك هذه الأشياء..."
"لماذا لا تصبح كبير خدمي يا إسحاق؟ هذا سيحل كل شيء."
"هل هذا منطقي؟"
"أو ماذا لو ارتدينا الأصفاد معًا؟ حتى لا نفترق أبدًا."
همست لوسي بصوتٍ مُغرٍ مازحةً.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري لا إراديًا، لكنني تماسكت بسرعة.
"أنا أمزح فقط."
ابتسمت لوسي ابتسامة خفيفة، وهي تداعب مؤخرة رقبتي برفق وتفرك إبهامها برفق على أذني.
تظاهرت بأنها مزحة، لكنها في الواقع رأت أن تكبيل اليدين معًا حلم رومانسي. كانت تكبح جماح نفسها فقط.
"إسحاق، كنت أفكر طوال فترة إقامتي هنا."
ما زالت لوسي تمسك بمؤخرة رقبتي، وكأنها تمنعني من الابتعاد، وأسندت رأسها على أذني.
همست همساتها الحميمة بلطف في أذني، مما جعل جسدي يرتجف، لكنني أجبرت نفسي على كبت ردة فعلي.
عرفت لوسي أن صوتها هو نقطة ضعفي، ففعلت ذلك عمدًا.
"ماذا؟"
"ماذا لو حاولت اختطافي؟"
ما هذا الهراء؟
أدرت رأسي لأنظر إلى لوسي. كانت تنظر إليّ بابتسامة، من الواضح أنها تحمل أفكارًا خطيرة.
كان الأمر أشبه بهمس شيطان. كان لصوت لوسي قدرة كامنة على التنويم المغناطيسي.
بدا أن لوسي تُخفي رغباتٍ غير صحية. لم تستطع أن تنسى شعورها عندما كبحتها العام الماضي.
"أو يمكننا فعل ذلك بالعكس."
هذا أسوأ...
حدّقتُ في لوسي بنظرةٍ صارمة.
"لنتوقف عن النكات غير المضحكة. هذا ليس من شأن الأصدقاء."
"لسنا أصدقاء."
ردٌّ حازم.
انسدل شعرها الورديّ الذهبيّ، يلامس خديها ويلقي بظلاله على عينيها. لامست أصابعها مؤخرة رقبتي برفق.
حدّقت عيناها الفيروزيّتان، الجامدتان الآن، بعمق في عينيّ. تحركت شفتا لوسي بهدوء.
"هل ما زلت تعتبرني 'صديقة'؟" همسة ممزوجة بتنهيدة عميقة.
بدا أنها تعني: "كان يجب أن تعرف أكثر الآن."
انكشفت مشاعر لوسي منذ أن اتضح أنني البطل المجهول. لم يعد هناك أي لبس أو مشاعر خفية.
امتلأت نظراتها الباردة بعاطفة عميقة ورغبة ملتوية تجاهي. لم أعرف كيف أرد عليها.
ساد صمت لطيف ولكنه مُهدد الغرفة.
فجأة، لامست مانا ثقيلة جسدي.
تشاررانج!
"...!"
ملأت مجموعة من النجوم رؤيتي.
تغير تدفق الجاذبية على جسدي في لحظة.
رفعت قوة خفية جسدي، وتحرك عن السرير، وجلست على الكرسي بشكل طبيعي.
أدركت لوسي ما يحدث، فجلست وضيّقت عينيها، تحدّق نحو النافذة. التفتُّ في نفس الاتجاه.
"يا صديقتي، لا يجب أن تفعلي هذا!"
بجانب النافذة.
وبّختنا دوروثي، وهي تجلس وركبتاها متلاصقتان كشيخة صارمة. لقد دخلت من النافذة المفتوحة من الخارج.
"كبيرة؟"
رأتني دوروثي ورحّبت بي بابتسامة مرحة.
"هيفو."
ضغطت دوروثي على قبعة الساحرة خاصتها، ودخلت الغرفة واقتربت من لوسي، مشيرةً بإصبعها إلى الأعلى وهي تشرح.
"هل نسيتِ أنكِ مريضة؟ قد تقعين في مشاكل خطيرة إن لم تحافظي على مسافة معينة من الآخرين! على المرضى التركيز على راحة عقولهم وأجسادهم."
"..."
"فهمتِ~؟"
حدّقت لوسي، بوجهٍ غير راضٍ، في دوروثي بصمت.
كالعادة، لم تكن دوروثي على وفاقٍ مع لوسي.
تجاهلت دوروثي رد فعل لوسي، ونظرت إليّ وابتسمت ابتسامةً مشرقة.
"أنت هنا، أيها الرئيس؟"
خاطبتني بنفس الطريقة السابقة، أمام لوسي.
اشتقتُ إليها بقدر ما اشتقتُ إلى لوسي، ولم أستطع إلا أن أبتسم.
بعد ذلك، تحدثنا عما حدث في الأكاديمية.
تبادلنا حديثًا قصيرًا ولكنه ممتع. على الرغم من أن لوسي بدت منزعجة، إلا أن تعبيرها خفت عندما ابتسمتُ لها.
***
أبلغتُ إيلينا وودلاين، مديرة أكاديمية مارشن، بالوضع. كنتُ بحاجة لشرح سبب زحف الشياطين إلى الأكاديمية وسبب ذلك.
شرحتُ أن ساحرًا يقود الشياطين قد ظهر، وكيف هزمتُه، وأن زحف جيش الشياطين لم يقتصر على الأكاديمية. لم تكن هناك حاجة لإخفاء أي شيء، لذا أوضحتُ كل شيء.
أبلغتُ أيضًا ماغريو هالبنت، نائب قائد النظام الرابع للفرسان، بالوضع. كان هدفي هو غرس شعور بالامتنان في قلوب الفرسان الإمبراطوريين لجهودي.
كانت هناك أدلة كثيرة. ومع مرافقة البارون روبنهايم إلى العاصمة فيانس، ستُعقد محاكمة قريبًا.
انحنى ماغريو برأسه تعبيرًا عن امتنانه نيابةً عن الإمبراطورية.
أُرسل الأطفال الذين احتُجزوا إلى دار للأيتام، وكان من المقرر أن تعود إيف روبنهايم إلى الأكاديمية بعد انتهاء التحقيق.
ولعدم وجود مكان للإقامة في بارونية روبنهايم، كانت الأكاديمية هي المكان الوحيد الذي يمكن لإيف الذهاب إليه.
كانت هي عائلتي الوحيدة المتبقية، وكان هناك الكثير من الأمور التي احتجتُ لمناقشتها معها بسبب ظروف مختلفة.
ثم طرأ أمرٌ غير متوقع.
"هجوم مفاجئ؟"
التقيت بالقديسة بيانكا أنتوراز في كنيسة أكاديمية مارشن. شرحت لي ما حدث.
أوقف أحدهم عربة مرافقة الكنيسة وقتل جميع المتاجرين بالبشر.
"نعم. هل تعرف شخصًا من بين الذين تم إنقاذهم كان يرتدي عباءة حمراء؟"
عباءة حمراء. تذكرت. كان اسمها ميشيل.
كانت الفتاة التي نادتني فجأةً بأميرٍ من إحدى القصص الخيالية، وقالت إنها وقعت في حبي من النظرة الأولى، وتحدثت عن كل شيءٍ بصراحة.
"أجل، أتذكر."
"يبدو أن ذلك الشخص فعل ذلك."
هل فعلت؟
"بفأسٍ يدوية، لا أقل."
"فأس يدوية...؟"
هل كانت تمتلك القوة الكافية لقتل كل هؤلاء الرجال البالغين بفأس يدوية نظرًا لبنيتها الجسدية؟
حتى لو كانوا مقيدين، كان من الصعب تصديق ذلك. وفقًا لنافذة حالتها، كانت بالتأكيد مجرد فتاة عادية.
استخدام فأس يدوي بقوة غير كافية قد يؤدي إلى إصابة اليد. كان من الشائع أن يُصاب المجرمون عديمو الخبرة في استخدام السكاكين بأيديهم عند طعن أحدهم.
علاوةً على ذلك، كان هناك الكثير منهم. كان من المشكوك فيه أن تكون لديها القدرة الكافية للتعامل معهم جميعًا.
"كان تابعي ضحيةً وشاهدًا في آنٍ واحد، لذا فهذا ليس كذبًا. قال إنه شهد عملية القتل بنفسه."
"ماذا عن المصابين؟ كيف حال أعضاء الكنيسة والأطفال؟"
"إنهم بخير. سمعت أنهم جميعًا أصيبوا بضربةٍ قاضيةٍ ماهرة. لا تبدو شخصًا عاديًا."
"أين هي الآن إذًا؟"
"للأسف، لا نعرف مكانها..."
بالطبع، لن يعرفوا.
فجأةً، تذكرتُ دعاء ميشيل.
- فلتكن بركة التجسد معك.
❰فارس مارشن السحري❱ كانت لعبة تقمص أدوار تُعتبر سابقةً لعصرها.
أحد أسباب لعبي لهذه اللعبة لسنواتٍ دون ملل هو وفرة العناصر المخفية والمحتوى الممتع.
كان هناك تكهناتٌ على الإنترنت، حتى قبل أن أمتلك إسحاق، بأن أسرار اللعبة لم تُكشف جميعها.
هل كانت ميشيل إحدى تلك العناصر الخفية؟ لست متأكدًا.
على الأقل، لو كان الأمر مرتبطًا بالقصة الرئيسية، لما ترك أي سؤال دون إجابة، لكن ميشيل كانت خارج القصة. واقعيًا، لم يكن من الحكمة بذل الكثير من الجهد لكشف هوية ميشيل.
مع ذلك، كان عليّ أن أبقى حذرًا.
***
"شيطان يدبر شيئًا ما؟ وتدخل ملك الجليد لوقفه؟
"هذا صحيح يا سيدي جيرالد."
في دوقية أستريا.
تلقى جيرالد أستريا، عاري الصدر، والذي كان في ساحة التدريب، تقريرًا من فارس من عائلة أستريا عن مآثر ملك الجليد.
شيطان قوي يقود جيشًا من الجثث، والبارون روبنهايم الذي تعاون معه، وجنود الشياطين الأقوياء الذين عبروا المملكة.
لولا بصيرة ملك الجليد، لواجهت المملكة كارثة عظيمة. وكما هو متوقع، كانت قدراته تليق بساحر كبير. انبهر جيرالد.
كلما سمع جيرالد خبر ملك الجليد، كان يفكر في كيفية سداد دينه لحل حادثة الشياطين في دوقية أستريا العام الماضي.
في ذلك المساء، أثناء العشاء، تحدث جيرالد.
"كايا."
"نعم يا أبي!"
جيرالد، هيستوريا، وكايا أستريا. كانوا يتناولون العشاء.
بمجرد أن دعاهم جيرالد، وضعت كايا سكينها وشوكتها، وأقامت ظهرها، واستجابت بسرعة. بدت منضبطة.
في طبق كايا، كانت هناك قطعة لحم ضخمة مطهوة جيدًا. مع أن جيرالد لم يفهم سبب رغبتها في تحضير هذا اللحم ذي الجودة الرديئة والقيمة الغذائية المحدودة، إلا أنها طلبت تجربته، فاستجاب لطلبها.
بعد ذلك، سأل جيرالد بجدية.
"هل تعرفين ملك الجليد؟"
"...!!"
بما أن كايا تدرس في أكاديمية مارشن، سألها، ظانًا أنها ربما رأت ملك الجليد. كان يبحث عن أفكار لرد الجميل لملك الجليد.
بالطبع، كان لديه أيضًا أمل كبير في أن تكون ابنته قد بنت علاقة جيدة مع ملك الجليد. أي والد لا يريد أن يُكوّن طفله علاقات مفيدة؟ جيرالد لم يكن مختلفًا.
ولكن لسبب ما... بدأ وجه كايا يحمرّ خجلاً.
"حسنًا، لدينا صلة ما..."
تحولت عينا كايا إلى الجانب، واحمرّت وجنتاها. ارتجف صوتها قليلاً لأنها لم تكن تجيد إخفاء مشاعرها.
كالعادة، كانت متوترة في حضور والدها.
كان سماع اسم الشخص الذي تُحبه من فم والدها يُشعرها بالحرج. لم يكن بإمكانها فعل شيء، لقد كان حبها الأول الأخرق.
"يا إلهي؟"
هيستوريا، التي أدركت الموقف، غطت فمها بدهشة.
جيرالد أيضًا لم يستطع تجاهل رد فعلها. كان رد فعل غير متوقع، فاتسعت عيناه من الدهشة.
"أوه..."
لمعت عينا جيرالد باهتمام.
لو كان رد فعل كايا هكذا، لكان الوضع قد تغير الآن.
كان فهم من تُحب ابنته أمرًا بالغ الأهمية، بعيدًا عن سداد دين لولي أمرها.
ساد صمت محرج على طاولة العشاء لبرهة، ثم التفتت كايا حولها، والتقطت قطعة من لحم الوحش بشوكتها وأكلتها.
"أعتقد أنني يجب أن أزور أكاديمية مارشن."
"كيهك...!"
اختنقت كايا بطعامها وسعلت عند سماع كلام جيرالد المفاجئ.