[ظننتُ أن إسحاق على وشك فعل شيء غير لائق مع فتاة التقى بها للتو.]
"هل جننت..."
في مسكن إلما هول.
ألبستُ تنين الجليد، التي أصبحت الآن في هيئة بشرية، وأجلستها على السرير. كنتُ أسألها أسئلةً متنوعة.
كنتُ أنا أيضًا في هيئة بشرية. جلستُ على الكرسي، والقط الشبح تشيشاير في حضني، أنظر إلى هيلدا.
بينما كنتُ أداعب تشيشاير في حضني، ألقت هيلدا نظرةً باردةً عليه.
كانت الغيرة. بدت عيناها وكأنها تقولان: "كان يجب أن أكون أنا."
لكن هيلدا في هيئتها البشرية كانت غريبةً جدًا لدرجة أنني لم أرغب في مداعبتها.
"ألا يُفترض أن تكون مع أليس؟"
[لا بأس، هذا أكثر متعة! أليس على الأرجح تشعر بالملل من عملها الآن.]
"هل هذا صحيح؟"
كان تشيشاير مهتمًا بالمتعة. لم يكن هناك داعٍ للتشكيك في عقليته.
[إذن يا هيلدا، ماذا عن هذا الشكل؟ هل هو مُصمم على شكل سيد الجليد الأول؟]
[لا يا تشيشاير. هذا مجرد شكلي البشري. كان لدى سيّدتي السابقة شعر أسود ونحيف.]
لم أكن أعرف شكل سيد الجليد الأول. لذا، كان شعرها أسود ونحيفًا.
[هل كنتِ قادرة دائمًا على التحول إلى إنسان؟]
[تعلمتُ سحر التحول لأصبح إنسانة لأني أردتُ أن أكون أقرب إلى سيّدتي السابقة. مع ذلك، فشلتُ في التقرّب منها.]
في مجتمع حياتي الماضية، كان يُشار إلى هذا عادةً باسم بوليمورف.
كانت هناك رسومات مُعجبين مُتداولة على الإنترنت تتخيل شكل النسخة البشرية من هيلدا، ويبدو أن البعض قد خمن شكلها بدقة. لم يكن هذا مجرد تمويه بسيط. تغيير طبيعة الجسد كان تعويذة عالية المستوى. لم يكن شيئًا يمكن لأي شخص اكتسابه بسهولة.
باستثناء قرنيها وعينيها الزرقاوين الغامضتين وذيلها المتمايل، بدت هيلدا كإنسانة عادية.
صوتها الرقيق، الأنثوي النموذجي، كان مطابقًا تمامًا لشكلها الحالي.
ربما كان هذا بسبب صوتها المميز الذي جعلها بهذا الشكل.
"تريدين أن تلبسي فستانك بهذا الشكل، أليس كذلك؟"
[أليس هذا واضحًا يا سيدي؟ هل كنت تعتقد حقًا أنني أرغب في أن ألبس فستان بشري وأنا في شكلي الأصلي؟]
"..."
هل هذه سخرية؟ كيف كان من المفترض أن أعرف ذلك؟
على أي حال.
شعرت بالارتباك في البداية، ولكن بالنظر إلى الماضي، ربما كان ذلك أمرًا جيدًا.
"حسنًا، ولكن هل يمكنكِ إخفاء قرنيكِ وذيلكِ؟"
[هل تقصدين شكلًا بشريًا كاملًا؟ نعم، أستطيع. لكن القرون والذيل مصدر مانا خاصتي. لا أستطيع استخدام السحر عندما يكونان مخفيين، وهو أمر مزعج بعض الشيء.]
هذا يُريحني. هذا يعني أنها تستطيع العيش كإنسانة عادية.
"ذكرتِ رغبتكِ في العيش بشكل طبيعي كأهل هنا. يبدو ذلك ممكنًا بهذه الطريقة، أليس كذلك؟"
[...هاه؟ أوه!]
أشرق وجه هيلد.
لقد ساعدتني كثيرًا، وأردت ردّ الجميل. على الأقل، أستطيع تلبية رغبات هيلد.
بما أنني كنت سأبقيها مُستدعاة، أردتُ إسعادها.
***
[يعود تشيشاير~.]
"لقد تأخرت."
في قاعة تشارلز، سكن الطلاب ذوي الرتب العالية.
أليس، وهي تعمل على مكتبها بجانب المصباح، رحّبت بالقط الشبح تشيشاير عند دخوله من النافذة.
ابتداءً من الغد، ستبدأ أليس بتنظيم مهامها لتسليم رئاستها بسلاسة لرئيس مجلس الطلاب التالي. وشمل ذلك إعداد دليل عمل كانت تعدّه مسبقًا.
لن يستغرق التنظيم سوى بضعة أيام، لكن تلك الأيام القليلة جعلتها تتوق لرؤية إسحاق الليلة.
لذا ذهب تشيشاير ليطلب من إسحاق مقابلتها الليلة، لكنه وصل متأخرًا كثيرًا عما توقعته أليس.
[حدث أمرٌ مثيرٌ للاهتمام.]
ابتسم تشيشاير وهو يجلس بجانب النافذة.
بدافع الفضول، توقفت أليس عما كانت تفعله ونظرت إلى القط الشبح.
"أمرٌ مثيرٌ للاهتمام؟"
[ذهبتُ إلى غرفة إسحاق ورأيته عاريًا تمامًا، يُداعب فتاة! لقد صُدمتُ حقًا!]
"...؟"
لم تتناغم الكلمات والسياق تمامًا في ذهن أليس.
لماذا تجمعت كلمات "إسحاق" و"عاري" و"فتاة" في جملة واحدة...؟ وماذا فعل بالفتاة...؟
قبلت أليس حريم إسحاق وكانت تكن له مشاعر. لكنها قررت أن تصبح أولويته.
بدا إسحاق مصممًا على ألا يتأثر بالرومانسية حتى يهزم إله الشر، لذا خططت أليس لكسب قلبه تدريجيًا. فالأفعال المتهورة لن تؤدي إلا إلى إعاقة إسحاق.
"لكن من سبقني في هذا التوقيت...؟"
كتمت أليس عاصفة مشاعرها، ونقرت بخفة على المكتب وابتسمت ابتسامتها الرقيقة المعتادة.
"من... أغوى إسحاق؟ هل كانت دوروثي أم لوسي إلتانيا؟"
الشخصان الوحيدان اللذان ما زالا في الأكاديمية يشكلان تهديدًا هما دوروثي ولوسي.
في الوقت الحالي، يمكنها الاسترخاء. حتى لو نجح أحدهم في الاقتراب من إسحاق، فإن مقاطعة القط الشبح تشيشاير تعني أنه قد أُحبط في الوقت الحالي.
ومع ذلك، كان رد القط الشبح غير متوقع تمامًا.
[ها؟ لم يكن أيٌّ منهما.]
ماذا؟
توقفت أصابع أليس عن نقر المكتب.
"لا أحد منهما؟"
انحنت أليس قليلًا للأمام نحو القط الشبح.
كان هناك متغير غير متوقع يحاول التسلل إليها.
"إذن... من كانت الفتاة التي تحمل بيبي؟"
[كانت هيلدا.]
"هيلدا؟"
تجمدت أفكار أليس للحظة.
هيلدا.
تنين الجليد يا هيلدا؟
"مهلاً، هل تقصد مألوف إسحاق؟ لكن هيلدا تنين..."
[يمكنها التحول إلى إنسانة.]
"إنسانة؟"
[اكتشفتُ ذلك اليوم أيضًا. كان إسحاق يتحدث عن شراء فستان جميل لهيلدا ومعاملتها كإنسانة.]
تلاشت الأفكار الأولية المشوهة، لكن لا يزال عليها أن تُرتب أفكارها المعقدة.
لنفكر في الموقف.
يمكن لهيلدا تنين الجليد أن تتحول إلى إنسانة، وإسحاق، الذي كان عاريًا، كان يُداعبها.
وعد إسحاق، وهو عارٍ، بأن يُهدي هيلدا تنين الجليد ثوبًا جميلًا.
بدا إسحاق، وهو عارٍ، وكأنه يُعامل هيلدا تنين الجليد بلطف كما لو كانت بشرية...
[أليس؟]
"..."
بدا أن كل هذه العبارات تُفضي إلى استنتاجات غير صائبة.
تصبب عرق بارد على خد أليس.
هل... أن حريم إسحاق المُراد ليس مقتصرًا على البشر؟
هل يعني التعامل مع هيلدا تنين الجليد كشخصية مألوفة أنه لن تكون هناك مشاكل عاطفية؟
كان هذا غير متوقع.
[هاه؟ أليس؟]
بصفتها رئيسة مجلس الطلاب، تعاملت أليس بهدوء مع أي موقف غير متوقع، لكن هذا الموقف كان صادمًا لدرجة أنها عانت من صعوبات في استيعابه.
أثار ظهور عقبة غير متوقعة موجة من الاضطراب العاطفي بداخلها.
"...لنهدأ."
أخذت أليس نفسًا عميقًا، ومسحت العرق البارد عن خدها، وابتسمت بحرارة.
"تشيشاير، هل تمانع في مراقبة بيبي سرًا الليلة؟"
[هاه؟ سرًا؟ ماذا عن خصوصية إسحاق؟]
لماذا يبدو القط منطقيًا الآن؟
بالطبع، احترمت أليس خصوصية إسحاق.
لكن هذا كان استثناءً. لقد كانت حالة طارئة.
"لدينا علاقة سيد وخادم مع إسحاق، أليس كذلك؟ أحيانًا، من أجل مصلحة سيدنا، نضطر للتدخل قليلًا في خصوصيته. سيتفهم إسحاق ذلك."
كان إسحاق ساحرًا بارعًا. سيلاحظ بسهولة ما إذا كان القط الشبح يراقب سرًا.
بعبارة أخرى، كان من الممكن مراقبة إسحاق وتنين الجليد الليلة.
إذا واجهها إسحاق وسألها: "لماذا تتجسسين على غرفتي؟" فلن يكون أمامها خيار سوى التراجع. لكن القيام بشيء ما كان أفضل من مجرد الجلوس والقلق.
أدركت القطة الشبح تشيشاير أن أمر أليس كان لمراقبة هيلدا. أجابت القطة الشبح بحماس وغادرت.
في ذلك الفجر، أبلغت القطة الشبح أليس.
عاد تنين الجليد إلى هيئته التنينية الصغيرة، وكان ينام بسلام مع إسحاق.
عندها فقط شعرت أليس، التي سهرت طوال الليل دون قصد، بالراحة.
***
"هيلدا ستشتري فستانًا؟ يبدو هذا ممتعًا! هل يمكنني الحضور؟ دعني آتي معك!"
[أنا أيضًا أشعر بالفضول.]
كان وقت الغداء. كنت أتناول الغداء عادةً مع لوسي، لكنها ذهبت إلى برج هيجل هذا الصباح بسبب واجباتها المهنية المعتادة.
لذا، بعد أن انتهيت من وجبتي وحدي في كافتيريا الأكاديمية، غادرت المبنى.
بينما كنت أتجه مباشرةً إلى متجر الملابس، قابلت دوروثي.
كأنها كانت تنتظرني، برزت دوروثي فجأة من فوق شجرة ورحبت بي بمرح وهي معلقة رأسًا على عقب على غصن. كانت إيلا، القطة البيضاء السحرية، معها.
كان هذا أمرًا شائعًا، لذا لم أتفاجأ.
مع وجود تنين صغير على شكل تنين الصقيع، هيلدا، جاثمة على رأسي، رددت التحية وشرحت لها أننا في طريقنا لتجهيز فستان لهيلدا.
شعرت دوروثي وإيلا أن الأمر سيكون ممتعًا وقررتا مرافقتي.
"هيلدا، دعيني أختار ملابسك. لا أحد في قسمنا يعرف الملابس الأنيقة أكثر مني. أنا متأكدة من أن هذا سيساعدك."
[أوه، حقًا! سأسلم نفسي إليكِ يا دوروثي!]
"نيهيهي، دعيني أختار!"
كانت هيلدا متحمسة جدًا لارتداء فستان.
كانت تستعرض نفسها أمام مرآة طويلة منذ الصباح.
[لكن يا هيلدا، أنتِ تنين. لماذا تريدين ارتداء ثوب بشري؟]
سألت القطة البيضاء، إيلا، بنبرة رقيقة.
في تلك اللحظة، ظهرت قطة بنفسجية عائمة بجانب كتفي وحلقت نحو إيلا.
[مواء! هناك سبب لذلك!]
[كياه!!]
صرخت إيلا فجأةً وهربت بسرعة إلى كتف دوروثي.
"تشيشاير؟"
"أوه، إنه تشيشاير!"
توقفنا عن المشي.
فجأة، أوقفت القطة الشبحية اختفاءها، ووقفت على قائمتيها الخلفيتين، ووضعت مخالبها الأمامية على ساقي.
بدا أن القطة الشبحية قد اعتادت الآن على تجنب إيلا لها، وبقيت غير منزعجة.
[ستبدو هيلدا جميلة جدًا بفستان بشري! مع أنها لا تُضاهي جمال إيلا!]
[همسهسسسسس!!]
غمز تشيشاير بعينه وغازل إيلا، التي ردت عليها بعنف، رافعة ذيلها عدائية.
[هذا غير لائق يا تشيشاير! أنا بجمال إيلا، إن لم أكن أكثر!]
[أجل، أجل. لكنكِ لستِ قطة، أليس كذلك؟]
تحدت هيلدا القط الشبح، لكنه رد عليها بلا مبالاة دون أن ينظر إليها.
معتقدةً أنها الأجمل، بغض النظر عن العرق، نظرت هيلدا إليّ بخفة.
[سيدي، استمر في المشي! يجب أن نذهب لمقاس فستاني، أليس كذلك؟!]
"أجل، هيا بنا. تشيشاير، هل ترغب في المجيء معنا؟"
[مواء! بالطبع، هذا يبدو ممتعًا!]
مع انضمام القط الشبح إلينا، عدنا أدراجنا.
تبادلنا أطراف الحديث على طول الطريق. بدا أن دوروثي وتشيشاير على وفاق تام رغم أنهما تشاجرا ذات مرة بنية قتل بعضهما البعض.
ربما لأنهما أصبحا الآن في نفس الجانب؟ كان هناك شعور بالانتعاش ينبعث منهما.
من ناحية أخرى، تشبثت إيلا بكتف دوروثي، متجنبةً النظر في عيني القط الشبح. كان من الواضح أنها لا تحبه.
[مواء! إيلا، أنتِ جميلة كعادتكِ!]
[أجل، وأنت قبيح كعادتك.]
[هل ترغبين في الذهاب لرؤية بعض الأسماك معي في المرة القادمة؟ وجدتُ بحيرةً جميلة.]
[ماذا عن الذهاب إلى نهر ستيكس بدلًا من ذلك؟ بمفردي.]
[مواء، لم أزره من قبل، لكن الذهاب لرؤية الأسماك يبدو رائعًا! مكانٌ فكرت فيه إيلا، أشعر وكأنني أحلم.]
[وأشعر وكأنني أعيش كابوسًا.]
[إذن يا إيلا، متى ستكونين متفرغة؟ أود قضاء الوقت معكِ!]
[لديّ الكثير من الوقت، لكن لا شيء لأقضيه معك!]
[أوه، لا بد أنكِ مشغولة جدًا. لا مفر من ذلك إذًا. هل تريدين شيئًا؟ أود أن أعطيكِ شيئًا.]
[موتك.]
[مواء، أنتِ لطيفة جدًا عندما تكونين خجولة! يعجبني مدى جرأة تصرفكِ!]
وامتلئت عيناه بالدموع، استمر القط الشبح في التعبير عن حبه الراسخ لإيلا بابتسامة.
شعرتُ بالشفقة عليه، فتوقفتُ عن النظر إلى القط الشبح.
وصلنا إلى متجر الملابس في منطقة تسوق الأكاديمية. كان مليئًا بالفساتين والبدلات الكلاسيكية.
"أهلًا... أوه! لقد مرّ وقت طويل يا إسحاق! لا، انتظر... لا بد أنني مجنونة. هل أناديك... سيد الجليد...؟"
رحبت بنا صاحبة المتجر. كانت من الأشخاص الذين تعرفت عليهم أثناء عملي في قسم السحر العام الماضي.
كان هذا أيضًا المتجر الذي زرته العام الماضي لاستئجار بدلة لمناسبة اجتماعية.
بدا عليها الحيرة في كيفية مخاطبتي الآن لأن مكانتي قد تغيرت.
"أرجوك عامليني كما كنتي تفعلين من قبل. وإلا سأشعر بعدم الارتياح."
"هل هذا مناسب...؟"
"بالتأكيد."
"ههه، هذا جيد لي أيضًا."
هكذا أُفضِّل.
"إذن، ما نوع الملابس التي تبحث عنها يا سيد الجليد؟"
"نحن هنا للبحث عن فساتين. للنساء."
التفتت نظرة صاحبة المتجر تلقائيًا نحو دوروثي.
"هل هي لها؟ هل هي حبيبتك، ربما؟"
"نيهيهي! معكِ حق."
"يا إلهي! حقًا؟ تبدوان رائعين معًا!"
جعل تصرف دوروثي المرح صاحبة المتجر تصدق نكتتها.
"إنها تمزح فقط."
"آه... حقًا؟ لكنكما تبدوان رائعين معًا."
أعربت صاحبة المتجر عن انطباعها الإيجابي.
بدا أننا متوافقان جيدًا. أنا أيضًا ظننت ذلك. سأبقى زبوناً دائماً هنا حتى التخرج.
نظرت إليّ دوروثي بخبث، وغطت فمها وضحكت بخفة كما لو أنها قرأت مشاعري.
"إسحاق، تبدو متيبسًا بعض الشيء. هل كنت متحمسًا بسبب... آخ!"
نقرتُ على جبين دوروثي.
"دعنا لا نمزح في مثل هذه الأمور."
"أنت بارد جدًا... أنت تُحزن أختك الكبرى."
نفخت دوروثي خديها قليلًا وعبرت عن خيبة أمل.
بينما فركتُ بلطف مكان لمستها، أغمضت دوروثي عينيها وابتسمت، مُتقبلةً لمستي.
"في الوقت الحالي، هي من تريد النظر إلى الفساتين."
أشرتُ إلى هيلدا، التي كانت تجلس على رأسي. وقفت على رجليها الخلفيتين، واضعةً كفيها الأماميتين على خصرها، واتخذت وضعيةً مُعينة.
"أوه، هاه؟ هاه...؟"
ارتبكت صاحبة المتجر.
بدا أن لديها الكثير لتقوله، لكنها لم تكن متأكدة من أين تبدأ.
...أفهمك.
في هذه الأثناء غادرت عربة إمبراطورية تحمل وايت وميرلين، وعربة من دوقية أستريا تحمل جيرالد وكايا، متجهتين إلى أكاديمية مارشن.