في قبو قصر عائلة كارنيداس، كانت هناك غرفة مخفية.
في تلك الغرفة، فُتح باب غريب يدور، وخرج منه رجل وامرأة متعثرين.
"كووو!"
"آه...!"
كانا إيان فيريتال وسيل كارنيداس.
كانا متمددين على الأرض، يتأوهان. أُغلق الباب تلقائيًا، وهدأت ظاهرة الدوران.
"ها، آه، لقد فعلناها...!"
"اصمت."
بالكاد تمكن إيان من الجلوس، ونظر إلى السيف المقدس في يده اليمنى، ضاحكًا.
دفنت سيل رأسها في الأرض وتذمرت بانزعاج.
كان الاثنان قد عادا لتوّهما من العالم الإلهي. خضع إيان للتجارب وحصل على اعتراف كائن سماوي عظيم، وحصل على السيف المضيء، بينما غمرت سيل ذكرى الوجود المهيب الذي رأته في النهاية.
حتى للحظة وجيزة، صادفا إلهًا سماويًا.
شعرت سيل وكأنها تحولت إلى مجرد غبار. كان الإله السماوي بعيدًا، لكنه حاضر بوضوح وعظيم بشكل لا يُصدق. نبض مانا الخاص به كنبض قلب، مثيرًا خوفًا بدائيًا.
ارتجفت لمجرد التفكير في الأمر، لكن هذا الرجل الغافل كان يبتسم ابتسامة عريضة، فخورًا بحصوله على سلاح سحري هائل. كان مرتاحًا بشكل مزعج.
"إيان! سيل!"
"سيدة سيل!"
سمعت آمي هولواي الضجيج، فنزلت إلى القبو مع خادمة من عائلة كارنيداس.
ركعت آمي على الفور أمام إيان، بينما ساعدت الخادمة سيل.
"هل أنت بخير؟ هل أنت بخير حقًا؟"
"أنا بخير! انظري إلى هذا يا آمي. لقد أصبحت أقوى...!"
"أنت مُغطى بالجروح!"
عانقت آمي إيان بدموع.
"يا أحمق. أخبرتك ألا تُبالغ. هل تعلم كم كنتُ قلقة؟"
"أنا آسف لأني جعلتُكِ تقلقين."
"...أهلًا بعودتك."
"لقد عدتُ."
عبست سيل وهي تراقب الزوجين، غارقين في عالمهما الخاص.
كان الأمر كما لو أن قلوبًا تطفو فوق رؤوسهما. برز وريدٌ على شكل صليب على جبين سيل، وسقط ظلٌّ على عينيها.
كما لو كانت تقول: "كيف يجرؤان على أن يكونا حنونين أمامي؟"
"هل أقتلهما...؟"
"أرجوكِ تمالكي نفسكِ يا سيدة سيل."
أوقفت الخادمة سيل وهي تبدأ بجمع مانا.
هذا النوع من الحب النقي، الخالي من الدراما، لم يُؤجج سوى غضب سيل. كانت سيل تحب الدم والحب والحرب. شيءٌ مُثيرٌ كعلاقات إسحاق العاطفية المُعقدة.
"والأهم من ذلك، لديّ ما أُخبرك به."
تحدثت الخادمة بجدية.
أفادت أن الشياطين هاجمت أثناء غياب سيل وإيان. لحسن الحظ، ساعدت قوات دوبفندورف، فلم تقع إصابات.
تدخلت آمي، وهي تروي أحداث ذلك اليوم بوضوح.
"..."
غرق سيل في تفكير عميق.
***
"آه...!"
"لقد أخطأت."
في زاوية من حديقة الفراشات.
كما في الليلة الماضية، حاول جيرالد أستريا تعليمي حركة القدم هذا الصباح.
كان لها اسمٌ يبدو وكأنه مُقتبس من رواية فنون قتالية، لكنها في الواقع تقنيةٌ تستخدم المانا.
بعد مسافة قصيرة، شعرتُ بألمٍ شديدٍ في فخذيّ وركبتيّ وساقيّ. حاولتُ أن أضغط على أسناني وأتحمل، لكنني فقدت توازني وسقطت.
تصبب العرق في جسدي كله. كان التدريب غير المألوف مُرهقًا للغاية.
"أولًا، يجب أن تنسجم ماناك مع عضلاتك ومفاصلك. كما لو كانتا شيئًا واحدًا منذ البداية. سيكون الأمر صعبًا للغاية في البداية. الأمر لا يقتصر على إتقان السحر."
شرح جيرالد وأنا أترنح واقفًا على قدمي.
لم يكن جيرالد موهوبًا بالفطرة في السحر. ومع ذلك، فقد أتقن طريقة غرس المانا في عضلاته ومفاصله لتعزيز حركاته. لقد اكتشفها بنفسه.
كان الأمر أكثر صعوبة بكثير من سحر التعزيز البدني المعتاد، لكن جيرالد كان يتمتع بفهم عميق لجسده، مما جعله ممكنًا.
على أي حال، كان النجاح في هذه العملية شرطًا أساسيًا لتعلم "حركة القدم" التي ذكرها جيرالد.
"دعني أكرر. هذه طريقة لبث القوة في جسمك. إذا تم تطبيقها بشكل صحيح، يمكنك تحقيق حركات سريعة دون عناء. يزداد التأثير مع نمو جسمك. يكمن السر في تناغم ماناك مع حركات عضلاتك ومفاصلك. يتطلب الأمر بعض التجربة والخطأ، ولكن مع قدراتك، ستتمكن من القيام بذلك قريبًا."
تقنية جيرالد، إذا أتقنتها، يمكنها تخفيف الضغط على الجسم وتمكينه من حركات سريعة فعالة. شعرت وكأنها ترفع الحد الأقصى للقدرات البدنية.
مع ذلك، لم تكن طريقة جيرالد تُمارس على نطاق واسع.
"إنها صعبة..."
بسبب صعوبة التقنية الهائلة.
لم تكن موهبة السحر الطبيعية كافية. كان من الواضح أن هذه التقنية مخصصة لمن يتمتعون بموهبة استثنائية والذين دربوا أجسادهم وسحرهم.
بدون فهم سليم لبنية الجسم، كان من الصعب استخدامها. لذلك، لم أكن أعرف كيفية استخدامها أيضًا.
يبدو أن جيرالد قد أتقنها بفضل موهبته البدنية المذهلة.
على أي حال.
كنتُ بحاجة إلى ضخ المانا بشكل مناسب في العضلات والمفاصل، لكن أي خطأ كان سيتسبب في اختلال التوازن والألم.
كان عليّ أن أجد الحد الفاصل بين حقن المانا واستخدامه في العضلات والمفاصل فقط.
كان الأمر أشبه بسكب السوجو في كأس سوجو باستخدام التوتر السطحي لملئه حتى حافته.
في هذا التشبيه، كان كأس السوجو هو العضلات والمفاصل. لكن في تلك اللحظة، شعرتُ وكأنني لا أعرف حتى حجم الكأس.
"حاول مرة أخرى يا إسحاق."
"نعم!"
مع ذلك، كنتُ متحمسًا للغاية. لقد كانت تقنية مرغوبة.
بمجرد أن أنجح، سأتأهل لتعلم حركة قدم جيرالد.
لم يكن الألم مهمًا. لقد تحملتُ الكثير منه بالفعل.
استجمعتُ ماناي من جديد.
***
أصبح ماتيو جوردانا موهبةً معروفةً وواعدةً.
شخصٌ من عامة الشعب من الريف التحق بأفضل أكاديمية في الإمبراطورية وأصبح طالبًا متفوقًا.
جمع القرويون مواردهم لتغطية تكاليف تعليمه. كانت مدينته حنونة للغاية.
كان ماتيو يهدف إلى أن يكون من عامة الشعب، لا يخسر أمام النبلاء. كان مصممًا على تجاوز التفاوتات التي تسببها المكانة الاجتماعية.
وهكذا، كان جريئًا حتى في الأكاديمية المليئة بالنبلاء، لدرجة ارتكابه جريمة اختطاف النبيلة آمي هولواي.
لقد كان أحمق. بفضل إسحاق وإيان فيريتال، أدرك ماتيو أخطائه وتاب.
والآن، أقسم على أن يثبت أن عامة الشعب قادرون على التفوق على نبيل بمهاراتهم وحدها.
ومع ذلك، كانت الأكاديمية مليئة بالطلاب الذين فاقت مواهبهم موهبة ماتيو بكثير.
لم يكن عليه فقط أن يتنافس مع عباقرة مثل لوسي إلتانيا، صاحبة المركز الأول، أو كايا أستريا، صاحبة المركز الثاني، بل مع ملك الجليد، إسحاق.
"هووو."
أخذ ماتيو نفسًا عميقًا. كان جسده غارقًا في العرق. كانت الشمس تغرب. امتدّ سهلٌ واسعٌ حوله.
جلست حبيبته، مرتدية ثوبًا بسيطًا، على بُعد، تراقب ظهر ماتيو.
"ماتيو، ألم يحن وقت التوقف؟ الشمس على وشك الغروب."
"ليس بعد. فقط ٣٠٠ مرة أخرى."
شدّ ماتيو قبضته.
واقعيًا، كان يعلم أنه لن يكون الأفضل في أكاديمية مارشن.
لكن ماتيو كان مصممًا على تحقيق هدفه.
خطط لاستخدام كل ما رآه وتعلمه في الأكاديمية.
تذكر رؤية إسحاق يهزّ قبضته الصخرية مُخفيًا قوته الحقيقية. ألهمه ذلك.
تساءل ماتيو إن كان هناك أسلوب قتال أنسب له من مجرد استخدام السحر.
فكّر في جسده القوي.
لم يُهمل ماتيو تدريبه البدني قط. كان يؤمن بأنه مهما فعل، فإن القوة البدنية أساسية.
مثل إسحاق، قرر ماتيو أن يصبح أقوى باستخدام جسده المُدرّب.
هدير!
دارت مانا الصخور حول قبضة ماتيو. طفت شظايا الصخور حول قبضته.
ثم أطلق العنان لقوته.
هدير!!
هدير!!!
انتشر مانا الصخور، واندفعت شظايا الصخور للأمام.
هبت ريح قوية عبر شعر حبيبه.
"...أوه!"
اتسعت عينا ماتيو.
استمر مانا الصخور في الانتشار بشكل مروحة، مُشتتًا قوته.
مرة أخرى. كان هدفه خطًا مستقيمًا.
مئات، بل آلاف المرات في اليوم. ماتيو، غارق في العرق، يدفع قبضته المغطاة بمانا الصخور للأمام.
***
في ساحات التدريب بقصر عائلة همفري.
رغم تأخر الوقت، كان تريستان همفري لا يزال يركض في ساحات التدريب، والريح تلتف حوله.
يلهث تريستان بشدة، ويستخرج مانا خاصته.
كان كبير خدم مسن، خدم عائلته لسنوات، يراقب من بعيد تريستان وهو يتدرب بلا هوادة.
"أيها السيد الشاب..."
كان تريستان يُخضع نفسه لتدريبات قاسية كل يوم دون راحة.
باستخدام مانا الرياح، كان يتحرك بسرعات مذهلة، محطمًا دمى التدريب بمهارة تفوق سنه.
مع ذلك، كانت هذه التقنيات القتالية تُرهق جسده بشدة وتُسبب له ألمًا شديدًا.
كان تريستان يتدرب لساعات كل يوم، غالبًا لدرجة نزيف الأنف أو التقيؤ، ومع ذلك لم يتوقف أبدًا.
"المزيد!!"
صرخ تريستان، مُحاولًا زيادة سرعته، وكان إحباطه واضحًا كما لو أن شيئًا ما ليس على ما يُرام.
كشف السيد الشاب، المُتغطرس عادةً، عن حقيقته أثناء التدريب.
كما لو كان يُطارده شيء ما.
"كوووه...!"
سعل تريستان دمًا، وجسده يرتجف بعنف.
هرع كبير الخدم بسرعة ومسح الدم عن فم تريستان بمنشفة.
"سيدي الشاب، من فضلك توقف. أنت تُرهق نفسك."
"ليس بعد، أنا بخير. لا أستطيع التوقف بعد."
"لماذا تفعل هذا؟"
ابتسم تريستان.
"أشعر وكأنني على وشك تحقيق اختراق."
استخدام مانا الرياح للتحرك بسرعة يُسبب ضغطًا هائلًا على الجسم.
إذا استمر، فسيعاني حتمًا من آثار جانبية وخيمة.
لذا، كان على تريستان إيجاد طريقة لتخفيف الضغط على جسده.
"ماذا تقصد...؟"
"أنا أتدرب على توجيه المانا إلى أجزاء من جسدي لا تُشبع عادةً بالمانا."
"ماذا؟"
صُدم كبير الخدم.
"مثل العضلات والمفاصل. إذا أحسنتُ التصرف، فقد أتمكن من التحكم في قوتي بفعالية أكبر."
الخادم، الذي كان ساحرًا مرتزقًا سابقًا، أدرك تمامًا عبثية ما يفعله تريستان.
هل يُحوّل المانا إلى عضلاته ومفاصله؟ لا أحد يستطيع معرفة ذلك بمجرد النظر.
من المرجح أن يُسبب اختلالًا شديدًا في التوازن وألمًا كما لو كانت أطرافه تتكسر.
"إذا استمررت على هذا المنوال... فقد تُصاب بإصابات لا رجعة فيها."
ارتجف صوت الخادم قلقًا على تريستان.
"يا له من كلام بائس! هذا هو هدف هذا التدريب. هل تعتقد أن شخصًا متفوقًا مثلي لا يستطيع التغلب على هذا؟"
ضحك تريستان بخفة ونفض يد الخادم التي كانت تُمسك المنشفة على فمه.
"كفى، عد إلى منصبك."
أدار تريستان ظهره واستأنف تدريبه. نظر إليه الخادم بشفقة.
شعر بالرضا عن رغبته في تطوير نفسه. فالخادم، الذي تعهد بخدمة عائلة همفري، كان يرى تريستان، القائد المستقبلي، يعمل بجد كل يوم، أمرًا رائعًا حقًا.
لكن... إذا تدرب بهذه الشدة، فسينهك جسده قبل روحه.
مع ذلك، تدرب تريستان بابتسامة، مدفوعًا بتوقع بلوغ آفاق جديدة، وقلبه ينبض حماسًا.
في النهاية، لم يستطع كبير الخدم إلا أن ينطق بالسؤال الذي كان يدور في ذهنه.
"أيها السيد الشاب."
"ماذا؟"
"لماذا... تُرهق نفسك بكل هذا الجهد؟"
لماذا يسعى جاهدًا ليصبح قويًا؟
لماذا يدرس ويتدرب بكل قوته، مُسببًا لنفسه ألمًا شديدًا؟
أليس هو بالفعل أكثر من قادر على أن يصبح رب الأسرة؟
ككبير خدم، لم يكن من حقه أن يسأل. ما الذي قد يكون أكثر إثارة للإعجاب من رأسٍ آخر يسعى جاهدًا للنمو كل يوم؟
ندم كبير الخدم على طرحه السؤال.
خفض رأسه.
"لقد أخطأت في الكلام. أرجوك أنسى ما قلته للتو..."
"هذا طبيعي."
"عفوًا؟"
منذ التحاقه بأكاديمية مارشن، وتلقيه التعليم، ومقابلته العديد من الناس، وتعرضه للإذلال على يد إسحاق، تعلم تريستان الكثير.
"كنت أعتقد أنني الأفضل. لكن بالنظر إلى الماضي، كنتُ ملطخًا بالتراب."
شعر بالخجل من فخره الشديد بمواهبه ومهاراته القليلة التي اكتسبها.
شعر بالخجل من اعتقاده المتهاون بأن جهوده وإنجازاته كانت على الطريق الصحيح.
لم يكن شخصًا عبقريًا على الإطلاق. كان مجرد متسول جاهل مغطى بالتراب.
أولئك اللعينون الذين جعلوه يدرك هذا كانوا يتألقون بشكل مزعج.
"سأتفوق عليهم جميعًا.
سأصبح ساحرًا عظيمًا، وأقود عائلة همفري، وأتفوق على أمثال ملك الجليد إسحاق وأسحقهم.
كيف لي أن أبقى ساكنًا؟"
كان قلبه يخفق بشدة.
تقدم تريستان، والريح تدور حوله.
أغلق الخادم فمه وراقب ظهر تريستان بهدوء. ثم ارتسمت ابتسامة على شفتيه.
"حقًا..."
أحنى الخادم رأسه لمن سيخدمه حتى يوم مماته.
ثم، عند الفجر.
هوووش!
بينما كان تريستان يطير، محاطًا بالريح، أدرك أنه يتحرك أسرع مما توقع.
شعور لطيف. انتشرت الرياح كبتلات الزهور. وصل إلى نقطة أبعد مما كان ينوي في لمح البصر.
شعر بوضوح بإحساس السرعة غير المألوف.
لم يشعر بردة فعل جسده التي كانت تثقله وتعطله.
وقف تريستان مذهولًا للحظة.
سرعان ما انكمشت شفتاه في ابتسامة.
"كهيهيهي... كوههاها!! لقد فعلتها!! لقد فعلتها، أليس كذلك؟!"
في موجة من النشوة، ضحك تريستان بصوت عالٍ، لكنه بدأ بالسعال بعد برهة.
الخادم، الذي كان يراقب، تألق فرحًا كما لو كان إنجازه هو.
مع شعوره بالإنجاز، انتابه إرهاق شديد أنهك تريستان. ضحك بهدوء قبل أن ينهار أرضًا بلا حول ولا قوة.
لقد وصل تريستان إلى آفاق جديدة.