"بطيء."
"آه!"
"بطيء."
"آه!"
"بطيء."
"آه!"
في صباح. في زاوية من حديقة الفراشات.
كان إسحاق يواصل تدريبه لمواكبة حركات جيرالد.
كان جيرالد يتحرك بخطواته، ويضرب إسحاق بسيف خشبي كلما فشل في مواكبته.
على الرغم من أن السيف الخشبي لم يكن يُلوّح بكامل قوته. متعمدًا إيقاف استخدام [سحر الحماية الأساسي]، شعر إسحاق بألم شديد. كانت هذه تعليمات جيرالد للتدريب.
كانت طريقة تعليمية تهدف إلى غرس هوس إتقان التقنية بسرعة عن طريق إلحاق الألم الجسدي.
كانت طريقة عنيفة لكنها فعالة.
ركّز إسحاق على تدفق المانا الذي يجري في جسده. بدأ يستشعره تدريجيًا.
في هذه الأثناء، على سطح المبنى الأكاديمي المطل على زاوية حديقة الفراشات.
جلست دوروثي على الدرابزين مع قطتها البيضاء، إيلا، تراقبان إسحاق وجيرالد.
كانت قد سافرت للقاء إسحاق لكنها توقفت عند قمة المبنى عندما رأت جيرالد.
"ذلك الشخص، أليس هو قديس السيف؟ ماذا يفعل مع إسحاق؟"
[يبدو أنهما يتدربان على شيء ما.]
"آه، لا بد أن هذا مؤلم..."
انزعجت دوروثي لرؤية إسحاق يُضرب بسيف خشبي.
ثم ربتت على ذقنها الناعم، ناظرةً إلى إسحاق كما لو كانت تفحصه عن كثب.
"لكن إسحاق، حركاته غير منتظمة حقًا. في لحظة يتحرك كشخص ثمل، وفي اللحظة التالية يكون سريعًا وحادًا."
[يبدو أنه يحاول تعلم شيء جديد.]
كان نطاق دوروثي في استشعار المانا واسعًا. ومع ذلك، لم تستطع استشعار أي مانا من إسحاق أو جيرالد.
فقط عندما يُحرك يده، أو يتحرك نصف خطوة، أو يُدير جسده.
"هل يتدرب على ضخ المانا فقط في الأجزاء الضرورية داخل جسده للحركة؟ هذا سيزيد من قدرته على الحركة، ولكن..."
أدركت دوروثي الفكرة على الفور.
لم تتخيل قط تجربتها ولم تشعر بالحاجة إليها، لكنها شعرت أنها لن تتمكن من القيام بذلك حتى لو حاولت.
لا يُمكن تحقيق مثل هذه التقنية بإتقان عالٍ للمانا فقط.
"إنه يفعل شيئًا صعبًا."
[سنُعيقه فقط. ماذا تقولين يا دوروثي؟]
"همم."
فكرت دوروثي للحظة.
إسحاق يتدرب بجد. قريبًا، سيشعر على الأرجح بالجوع.
حسناً، قررت.
"هل نحضر له وجبة خفيفة سراً؟"
كانت طريقة تفكير دوروثي بسيطة للغاية، لكن إيلا لم تدرك أنها بهذه البساطة وحاولت تخمين نية دوروثي الحقيقية.
[هل تحاولين تحذيرهم بأنه رجلكِ؟]
حدقت دوروثي في إيلا.
"يا إلهي، هذا سخيف... هل تعتقدين حقاً أن هذا هو الحال؟ هل هذه القطة تُشعر الناس بالخوف باستمرار؟"
[همف، هل هذا صحيح؟]
ضحكت إيلا بخبث.
***
ترك أحدهم سلة شطائر سراً. مع رسالة تقول: "إسحاق! استمتع بوجبتك!"
بالنظر إلى خط اليد الرديء، كان من الواضح أن دوروثي هي من تركتها.
رمقني جيرالد بنظرة شك. أصابتني قشعريرة.
"من أرسل هذا؟"
"هذا..."
"سأسأل مجددًا. من هي "المرأة" التي أرسلت هذا؟"
بدأ الاستجواب بشكل طبيعي.
لم أعرف كيف أجيب. كان الأمر أشبه باكتشاف وجود نساء أخريات بينما تحاول إحداهن تسليم ابنتها لصهرها.
بما أنني لم أكن أخطط لتضليله وكنت مترددًا، تنهد جيرالد.
"هذا يكفي."
"نعم؟"
"بالنظر إلى مكانتك، ليس من الغريب أن يكون لديك عدة نساء. لم أتوقع أبدًا أن تحتضن كايا فقط."
سهل بشكل مدهش، أليس كذلك؟
على عكس الانطباع الجامد، بدا وكأنه متقبل.
"هل هذا صحيح...؟"
"هذا رد فعل غريب."
"كنت قلقة من أن تكون منزعجاً."
"لا يمكنني التحدث معك إلا عن أمور تتعلق بكايا. لن أتجاوز حدودي. لكن عدني بشيء واحد."
حدّق بي جيرالد بنظرة باردة.
"مهما كانت زوجاتك، اعتزّ بكايا مدى الحياة."
"...بالتأكيد."
"إذن انتهى الأمر."
على عكس توقعاتي، ترك جيرالد الأمر يمرّ بسلاسة.
تناولنا الشطائر وتحدثنا قليلًا عن كايا قبل استئناف التدريب.
كنت متوترًا بعض الشيء، متسائلًا إن كان جيرالد سيستخدم السيف الخشبي بقوة أكبر بعد أن سيطرت عليه مشاعره.
لم يحدث ذلك.
***
آه، يؤلمني الأمر كثيرًا...
تناثرت على السماء بريق غروب شمس دافئ.
كانت الكدمات تغطي جسدي من كثرة الضربات بالسيف الخشبي.
لإتقان حركة قدمي جيرالد، كان عليّ أن أتعلم تقنية توجيه المانا والحفاظ عليها بشكل صحيح عبر عضلاتي ومفاصلي.
قال جيرالد إنه لن يعود حتى أتقن التقنية. بمعنى آخر، سيكون ذلك اليوم هو آخر يوم سيقلق عليّ فيه.
كان هدفي في تلك المرحلة إتقان التقنية وتعلم حركات قدميه قبل مغادرة جيرالد.
كنت قد انتهيت من تدريب وايت وكنت أركض في الحرم الجامعي. ورغم الكدمات الكثيرة التي جعلت الركض غير مريح، إلا أنها لم تكن كافية لإعاقة حركتي.
لم تكن آريا ستصل إلا في وقت متأخر من الليل، لذا سيكون لديّ بقية اليوم للتدريب.
وووش!
فجأة، شعرت برياح مانا من السماء. توقفت. هبت ريح خضراء خفيفة لطيفة لامست بشرتي.
هبطت طالبة برفق وعانقتني من الخلف.
"كايا؟"
"..."
كانت كايا.
قبل أن تعانقني من الخلف، نظرت إلى عينيها. حدقتاهما حمراء كالدم. كانت شخصيتها الجائعة.
الشخص الذي كان يحاول إغوائي كلما التقينا قد عاد إلى الحياة بعد زمن طويل، لكنها لم تقل شيئًا. كان ذلك بالتأكيد بسبب قضية جيرالد.
دارت طاقة حياة دافئة حول جسدي كله. انبعثت من شجرة صغيرة نبتت من الدائرة السحرية فوق يد كايا، متناثرة مانا.
أوه.
تلاشى شعور التصلب الناتج عن الكدمات. عاد جلدي إلى حالته الأصلية، وذبل سحر النبات بعد أن أدى دوره.
"شكرًا."
"..."
"...قولي شيئًا."
"أشعر بالخجل الشديد من مواجهتك..."
تناهى إلى سمعي تنهيدة.
ذهبنا إلى ساحة النافورة وجلسنا على مقعد. صبغ غروب الشمس مياه النافورة المتدفقة بوهج غروب الشمس.
كان صوت الماء المتدفق والنسيم العليل هما كل ما يُسمع. قررتُ الصمت حتى تكلمت كايا.
في النهاية، تكلمت كايا.
"همم، إسحاق."
"نعم."
"أنا آسفة لإزعاجك. حاولتُ إيقاف والدي بطريقة ما..."
"ليس بالأمر الجلل. لا بأس."
"لا، لا بأس. هذا هراء! الكدمات على جسدك سابقًا كانت بسبب والدي، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح، لكنني تقبلتها طواعية."
"ماذا؟"
"عرض عليّ أن يعلمني كيف أتحرك بسرعة دون إجهاد جسدي. كان التعرض للضرب جزءًا من التدريب."
"آه، تلك الطريقة..."
لا بد أن كايا كانت تعرف حركات جيرالد. فهي ابنته في النهاية. لكنها على الأرجح لم تتعلمها بنفسها.
فهمت كايا الموقف، فابتسمت ابتسامة محرجة. بدت مرتاحة.
"الأمور ليست مثالية بعد، لكنني أعتقد أنها ستتحسن بطريقة ما."
"كنت قلقة من أنك تتأذى بسببي... والدي يميل إلى بذل قصارى جهده، بغض النظر عمن يتعامل معه."
هل هي تسخر من حماي؟
كان لديه ميل لبذل قصارى جهده.
مع ذلك، لم أكلف نفسي عناء قول ذلك بصوت عالٍ.
"حتى الأمس، منعني والدي من مقابلتك. لذلك لم أكن أعرف شيئًا..."
"هل تعتقدين أنني سأتقبل الضرب طوعًا...؟ بالمناسبة، هل ستستمرين في إمساك يدي؟"
كانت كايا تمسك يدي، تعبث بأصابعي، وتداعبها.
كأنها تُمسك لعبة.
"لا أستطيع منع نفسي، هذا لأنني أفتقر إلى الحنان."
أليس من الوقاحة الاعتراف بذلك؟
...لم يُهم. كان من الواضح أنها تكذب على أي حال.
"حسنًا، استمري في لمسهما."
"حقًا؟"
"لا... أعني، باعتدال."
"أوه، لا."
بدا على كايا خيبة أمل. لو فقدت رباطة جأشها، فمن يدري ما قد تُحاول فعله.
لا يزال شعر كايا منسدلًا، مُصففًا نصفه للخلف. برزت الأقراط الذهبية التي ترتديها من خلال شعرها.
"لقد غيّرتِ مظهركِ كثيرًا."
"أوه، كيف هو؟"
ابتسمت كايا، سعيدةً لأنني لاحظتُ التغيير.
رؤيتها عن قرب كانت مختلفة. لطالما كانت تُصفف شعرها على شكل ذيلين، لذا كان الأمر أكثر لفتًا للانتباه. أعتقد أنها بدت أكثر براءة من المعتاد.
بالطبع، لم أكن الوحيد الذي يتغير.
كان الجميع ينمون بثبات، وانعكست هذه الآثار بشكل طبيعي على مظهرهم.
"أشعر بأنك أكثر نضجًا...؟ لم تعودي تبدين شابة تمامًا."
"هل تقول إنني أبدو كبيرة في السن...؟"
"كنت أقصد ذلك بحسن نية. الآن تبدين كطالبة في السنة الثانية. هذا يناسبك."
عندما رأيت تعبير كايا المصدوم، سارعتُ لتهدئة الأمور.
ربما عليّ تغيير الموضوع.
"ولا تقلقي كثيرًا. ليس الأمر أنني لا أفهم مشاعر والدك. لقد تلقيت الكثير من المساعدة بفضله. من حسن حظنا أن نلتقي هكذا."
"...أنت لطيف حقًا يا إسحاق."
اتكأت كايا على كتفي وعانقت ذراعي بقوة.
"...ماذا تفعلين؟"
"أظهر المودة."
كان الأمر عشوائيًا جدًا.
كان الأمر خارج السياق ومباشرًا لدرجة أنني لم أعرف كيف أرد.
أسندت كايا ذقنها على كتفي ونظرت إليّ بابتسامة ماكرة.
"بالمناسبة يا إسحاق، سمعتُ أنك تُنادي والدي بـ"حماي".
أمالت كايا رأسها وسألتني مازحةً.
كانت تختبرني.
"هل تُعجبك إلى هذه الدرجة؟"
"لقد انتهى الأمر هكذا. هل تُمازحينني؟"
نظرت كايا في عينيّ بحب.
بعد صمت قصير، تحدثت كايا بصوت صادق.
"أنا مُعجبة بك. افتقدتك."
"...أرى."
كعادتها، عبّرت كايا عن مشاعرها دون تردد.
***
في وقت متأخر من الليل.
مرّت عربة، يرافقها فرسان الجليد، عبر نقطة الحراسة ووصلت إلى برج هيجل السحري.
تحت حماية فرسان الجليد، نزلت امرأة صغيرة من العربة. استخدمت التحريك الذهني لرفع حقيبة أمتعة بحجمها بسهولة.
كان شعرها البني المحمر مربوطًا على جانب واحد. كانت آريا ليلياس، سيدة برج هيغل السحري.
حيّت قوات دوبفندورف التي رافقت العربة الصبي ذو الشعر الأزرق الفضي الواقف بجانب الشجرة بحماس.
وتوجهت آريا بنظرة هادئة نحو الصبي.
"أهلًا بكِ يا معلمة."
"لم أتوقع أن تخرج لتحييني بنفسك. هل أردت رؤيتي؟"
اقترب إسحاق، الفتى ذو الشعر الأزرق الفضي، من آريا.
كان فارق الطول بينهما كبيرًا، فاضطرت آريا لإمالة رأسها للخلف حتى ألمت رقبتها لتنظر إلى إسحاق.
"...آه."
أدرك إسحاق خطأه، فانحنى ركبتيه ليُطابقا مستوى عيني آريا.
عبست آريا.
"لا داعي لمطابقة مستوى العينين."
"عفوًا؟"
صرخت آريا. قصر قامتها كان عقدة لديها.
جعل تفكير إسحاق آريا، دون قصد، تشعر بالإهانة.