كما هو متوقع، كانت تعلم.
أريا ليلياس كانت على دراية بسبب بحثي عنها. سألتني فقط أن أتأكد من صحة افتراضاتها.
هذا جعل حديثنا أسرع.
"أنتِ تخفين عني شيئًا، أليس كذلك؟"
بدا أن أريا لا تحب أي لفتة من شأنها أن تُبرز فرق الطول بيننا، لذلك نهضتُ بلا مبالاة وسألتها سؤالًا.
بتنهيدة عميقة، كما لو كنتُ أتوقع هذا السؤال، مرت أريا من جانبي.
"اتبعني."
استقبلنا سحرة البرج عندما دخلنا برج هيجل وصعدنا المصعد.
حتى مع صعود المصعد إلى الطابق العلوي، ظلت أريا صامتة. ربما كانت حذرة بشأن مناقشة أي أسرار. أنا أيضًا تعمدتُ الصمت.
عندما وصلنا إلى الطابق العلوي، دخلنا مختبر رئيس البرج.
باستخدام التحريك الذهني، عدّلت آريا دروع الضوء على المصابيح المثبتة عالياً على الجدران، فأضاءت المختبر الفسيح الشبيه بالمكتبة.
تحققت من الحاجز بلمس رف الكتب.
"لقد كان تالفاً... كما هو متوقع."
أوحى صوتها بأنها توقعت مسبقاً أن الحاجز قد تعرض للخطر.
استنتجتُ أن شخصاً غيري قد سأل آريا عما تخفيه. من المرجح أنه البرج الإمبراطوري.
"الحاجز؟ هل اقتحمه أحد؟"
هزت آريا رأسها.
"لم يُكسر من قبل أحد. كان مجرد عطل في الأداة السحرية. لم أُعره اهتماماً كافياً أثناء تحضيري للمنتدى الأكاديمي."
بقراءة حالتها النفسية، اتضح أن شيئاً ما، لم يكن من المفترض أن ينكشف، قد تسرب لفترة وجيزة عبر الحاجز المتضرر حديثاً.
سارعت آريا إلى ترميم الحاجز بحقنه بمانا. كما وضعت حاجزاً عازلاً للصوت.
"إسحاق."
"نعم؟"
"كنتَ مُحقًا. أنا أُجري بحثًا سريًا."
طارت آريا مُتحريكةً عن بُعد نحو قسمٍ من رف الكتب الضخم.
إذن، كانت تُجري بحثًا سريًا.
"هل يُمكنك أن تُريه لي؟"
"لم أتخيل يومًا أنني سأُخفيه عنك للأبد، ولم أكن أنوي إخفاؤه عنك. لكن... هذا أمرٌ مُهمٌ جدًا بالنسبة لي. سأُريكَ سري، لكن أولًا، عليكَ أن تُخبرني بسرك."
"مثل؟"
"السبب الرئيسي لالتحاقك بالأكاديمية. لماذا ما زلتَ هنا؟ وماذا تنتظر؟ اكشف لي كل شيء."
لقد حمت آريا الناس من الأكاديمية، وبالمعنى الدقيق للكلمة، كانت في صفي طوال هذا الوقت. بمعنى آخر، كانت حليفةً لي.
حتى دوروثي غيل، الشخصية الغامضة، طلبت مني البحث عن آريا، مشيرةً إلى أن سرّها أمرٌ عليّ كشفه. أعلن الكتاب الغامض صراحةً أنها ستكون في صفي.
وبطبيعة الحال، لم أستطع اللجوء إلى أساليب قاسية لانتزاع سرّ من حليف.
ففي النهاية، ستكون آريا في صف البشرية في قتال إله الشر، لا في صف الشياطين.
قررتُ أنه لا داعي لإخفاء هدفي عنها.
"حسنًا."
التقت نظرة آريا الهادئة بنظراتي، فاقتربتُ منها.
صمت. سكون. بعد لحظة وجيزة، وقفتُ أمامها وتحدثتُ.
"سيُبعث إله الشر."
ارتجفت عينا آريا قليلاً.
"لا أعرف متى تحديدًا، ولكن عندما يحين الوقت، سأكون قادرًا على الشعور به."
"إله الشر..."
كما ذكرت سابقًا، بدت آريا مهتمة جدًا بالشياطين والكائنات السماوية.
على الأرجح أنها فهمت التهديد الذي يشكله إله الشر نيفيد.
"إذن، المكان الذي يُختم فيه إله الشر هو...؟"
"في هذه المنطقة."
كانت تلك أول مرة أرى فيها تعبير آريا المصدوم. اتسعت عيناها للحظة قبل أن تعود إلى طبيعتها.
"إله الشر يحاول يائسًا إزالة أي عقبات قبل بعثه. حتى الآن، تسبب في حوادث متمركزة حول الأكاديمية، والآن بدأ بإيقاظ كائنات خطيرة متناثرة في جميع أنحاء العالم."
"مثل الجزيرة العائمة أو ذلك الشيطان الذي حاول تقليد السماء؟"
أومأت برأسي.
"مع أن إله الشر لم يُوقظ تلك الكائنات مباشرةً، إلا أنه يُحاول إيقاظ كائناتٍ خطيرةٍ مماثلة. وأنا أُحب الأكاديمية. لهذا السبب أحاول حماية هذا المكان. كما أحاول معرفة موعد بعث إله الشر في أقرب وقتٍ ممكن."
"هذا السر... لو علم الطلاب بهذا مُسبقًا، لانتشرت المعلومات بشكلٍ لا يُمكن السيطرة عليه، وسيُصاب الناس بالذعر..."
تمتمت آريا بهدوءٍ في نفسها. خطرت في بالها العديد من الأسباب غير تلك التي قالتها بصوتٍ عالٍ.
بالطبع، لم أُفصح عن السبب الحقيقي. تحديدًا، أنه لا يزال هناك الكثير لأتعلمه في الأكاديمية، وأن مفتاح حل هذا السيناريو موجودٌ هناك.
هذا جزءٌ من الأمر، ولكن...
كنتُ أعيش هناك منذ أن امتلكتُ هذا الجسد. رغبتي في حماية أكاديمية مارشن كانت ببساطة إرادتي.
لم أكن أحسب الربح أو الخسارة قط، بل تعلقتُ بهذا المكان وسكانه.
"...أتفهم الموقف."
ظلت آريا هادئة حتى بعد سماعها خبر بعث إله الشر. تفاجأت للحظة، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها.
"سأكررها مجددًا، أنا في صفك. لا تقلق."
هل تحاول طمأنتي؟
قدّرتُ ذلك، فابتسمتُ.
أخرجت آريا كتابًا من مكان ما على رف الكتب. كان الجزء الذي أُخذ منه الكتاب فارغًا من الداخل، لكن آريا مدّت يدها إليه.
كان هناك ثقب مفتاح مخفي بتعويذة تمويه. أدخلت آريا مفتاحًا في ثقب المفتاح.
هدير.
"هاه؟"
انفتح جزء من رف الكتب، كاشفًا عن ممرٍّ خفي.
كان الأمر مفاجئًا. بدا الأمر وكأنه مشهد من فيلم حيث تكتشف الشرطة ممرًا سريًا في مخبأ مجرم.
"والآن، سأريك سري."
أخذت آريا مصباحًا متوهجًا وأشارت نحو الممر. أرادتني أن أتبعها.
دخلنا الممر السري. رغم الظلام في الداخل، أتاح لنا المصباح الذي تحمله آريا رؤية ما يحيط بنا. كانت الألوان باهتة، وكان ضيقًا، بعرض أكتافنا فقط.
صعدنا درجًا حلزونيًا يؤدي إلى غرفة واسعة. كانت منطقة مخفية بين مختبر آريا والسطح.
"ما هذا...؟"
كانت أحجار المانا المتنوعة مُرتبة بعناية. وتناثرت في أرجاء الغرفة وحوش سحرية عالية المستوى وأجزاء من أجساد وحوش تُستخدم في الخيمياء، وفي وسط الغرفة كانت دائرة سحرية غامضة لم أرها من قبل.
في وسطها كان هناك صدع صغير من المانا الغريبة بلون فيروزي.
كان صغيرًا، بحجم الإصبع تقريبًا.
كان تدفق المانا الغامض أشبه بثقب أسود يمتص الضوء.
بسبب الحواجز الطبقية، لم يكن من الممكن سماع حتى صوت تدفق المانا. كان الجو هادئًا للغاية.
لم أرَ شيئًا كهذا من قبل، حتى في ❰فارس مارشن السحري❱.
"هذا عملي. سيكون تحفة فنية نادرة."
اقتربت آريا من صدع المانا الفيروزي.
واقفةً أمامه، استدارت لتنظر إليّ.
"إنه صدع متصل بالعالم السفلي."
"...؟"
يا له من هراء سخيف...؟
"معذرةً...؟ ماذا؟"
احتجتُ لحظةً لأجمع أفكاري.
لم تكن آريا ممن يكذبون أكاذيبًا مملة. كان هناك دليلٌ مباشرٌ يدعم ادعائها.
شعرتُ بإحساسٍ خافتٍ على بشرتي كأنه مانا من عالمٍ آخر.
الشعور الذي انتابني عندما ذهبتُ إلى العالم السفلي لمحاربة الجزيرة العائمة، كافاليون، مُزلزلة الأرض... كان ذلك الشعور المُقلق لا يُنسى.
كنتُ أشعر بنفس الشعور الآن.
"رؤية رد فعلك تؤكد أن بحثي يتقدم بشكلٍ جيد."
ارتسمت على وجه آريا ابتسامةٌ راضية.
بدا أنها لم تكن متأكدةً تمامًا مما إذا كان الصدع بالفعل له صلة بالعالم السفلي.
كان ذلك متوقعًا لأنها لم تكن هناك بنفسها.
"إسحاق، قبل أن أموت، أريد استكشاف العالم السفلي إن كان موجودًا بالفعل، وإن كان موجودًا، فأريد أن أعرف نوع المكان. أردتُ أن أراقب الكائنات الإلهية هناك."
مسحت آريا الحاجز كما لو كان شيئًا ثمينًا.
"مع ذلك، لا أستطيع الموت بعد. لم أكتشف أسرار هذا العالم بعد. لكنني لم أستطع تحمل فضولي بشأن الحياة الآخرة ووجود إله فيها."
نظرتُ حولي مجددًا.
تناثرت في المكان أجزاءٌ جافةٌ وملتويةٌ من أجساد وحوشٍ ووحوشٍ سحريةٍ رفيعة المستوى. كانت هذه مواد نادرة يصعب الحصول عليها. كانت الأرضية ملطخةً بالدماء الجافة.
لم تكن طريقةُ صنعِ ممرٍّ إلى الحياة الآخرة طبيعيةً بالتأكيد.
كان هذا واضحًا.
"هل هذا 'سحرٌ أسود'...؟"
كان من المعروف أن هناك أنواعًا لا تُحصى من السحر حول العالم، وكثير منها لا يزال غير مُكتشف. تمامًا كما لم تكتشف البشرية بعد جميع أشكال الحياة البحرية.
وكانت هناك أيضًا أنواع غير مُصنّفة من السحر، ومن بينها أنواع لا ينبغي استخدامها أبدًا، وهي مُحرّمة تمامًا بموجب القانون، ويُشار إليها مجتمعةً باسم "السحر الأسود".
على سبيل المثال، السحر الذي يُمكن أن يُحوّل مخلوقًا إلى فأر بشكل دائم، أو يُمكّن الإنسان من إنجاب طفل من وحش، أو يستدعي كيانات مُحرّمة، أو يُنشئ مخلوقات بدمج أجزاء مُختلفة من أجساد كائنات مُختلفة.
في لعبة "فارس مارشن السحري"، كان هناك مكان يُمكن العثور عليه حتى في المكتبة، ومن بين المهام التي يُمكن الحصول عليها من نقابة المُغامرين، كانت هناك مهام لإحباط الخطط الشريرة لمجموعات السحرة التي تستخدم السحر الأسود. لذا كنتُ على دراية بها.
هزت آريا رأسها.
"لا أعتقد أنه سحر أسود. مثل هذه الأشياء لا تسعى إليها إلا الطوائف الخبيثة أو سحرة الظلام الأشرار. هذه طريقةٌ أسّستُها بنفسي من خلال تلميحاتٍ من كتبٍ قديمةٍ وبحثي الخاص.
بفضل تأثير [الروح المتجمدة]، لم تشتعل مشاعري حيال هذا.
أجبتُ بهدوء.
"هذا رأيك. يمكن لأي شخص أن يرى أن هذا أمرٌ لا يسمح به القانون. إنه أمرٌ خطير..."
"ليس لديّ أي نيةٍ لإيذاء أحد."
"ماذا لو جاء شيءٌ من الجحيم؟ هل تعتقد أنك تستطيع التحكم فيه بإرادتك؟"
"...كنتُ أشكّ في ذلك، لكن يبدو أنك تعرف أيضًا أشياءً عن الجحيم."
بالطبع كنتُ أعرف، فقد كنتُ عند زاوية الجحيم حيث يتشاجر الموتى.
"حسنًا، على أي حال، لن يحدث هذا. الممر ضيق. هذا حدّي. هدفي هو مجرد الملاحظة، لذا هذا يكفي."
كانت تعني مراقبة الحياة الآخرة ككائناتٍ دقيقةٍ من خلال المجهر.
في الواقع، حدوث صدع لن يكون مشكلة.
لو تسبب في حادثة، لكانت حادثة كبيرة، ولُذكرت في اللعبة. لكن كما ذكرتُ سابقًا، لم أرَ شيئًا كهذا في ❰فارس السحر في مارشن❱.
في شارة النهاية، عاش إيان حياةً هانئةً ومزدهرةً. هذا يعني إما أن الصدع اختفى تلقائيًا أو أن آريا لاحظته بسلام وتخلصت منه.
بالطبع، لا يُمكن النظر إلى الأمر بتفاؤل تام. لم أكن أعرف ما هي النهاية التي لاقتها آريا الإضافية.
على أي حال، إذا اكتشفت الإمبراطورية الأمر، فسيكون ذلك جريمةً جسيمةً.
مع ذلك...
أخبرتني دوروثي غيل، مؤلفة الكتاب المجهول، أن أجد آريا. قالت إن آريا ستصبح حليفتي.
هل السبب هو الصدع؟
ولكن ما علاقة هزيمة إله الشر بالعالم السفلي؟
"يُريحني أنك لستَ عدوانيًا..."
بعد قليل.
صدر صوت طنين فجأة من داخل الحاجز.
تدفقت المانا الدوامة في الصدع بعنف كما لو كانت تحاول طرد شيء ما. كما لو كانت تنتظرني.
شعرتُ بأزمة وصرختُ مُلحًا.
"يا مُعلمة! ابتعدي!!"
اندهشت آريا بشدة. نظرت إلى الصدع في ذهول.
ثم.
بانج!!
أطلق الصدع شيئًا يشبه طلقة نارية.
اخترقت طبقات الحاجز مباشرةً، وسُمع صوت تحطم الزجاج.
"...!!"
انطلق شيء من الصدع عبر جبهتي.
استشعرتُ شعورًا قشعريرةً ورعبًا في دماغي.
في تلك اللحظة.
في غمضة عين، ظهرت أمامي بحيرة مُزينة بالجليد. انهمر دمٌ من السماء. ولأن أحاسيس جسدي لم تتغير، لم أتأثر.
كانت هذه هلوسة.
شيءٌ أستطيع التحرر منه إن شئت.
مع ذلك، لم أستطع تبديد الهلوسة فورًا.
لأنني رأيت امرأةً تقف في منزل صغير وسط بحيرة جليدية.
تجمد جسدي. لم أستطع إغماض عيني.
كان شعر المرأة طويلًا بنفسجيًا فاتحًا باهتًا إلى الأبيض. نظرت إليّ مبتسمةً بلطف.
مع أنها كانت تبدو ناضجة، إلا أنني تعرفت عليها.
دوروثي...؟
اقتنعتُ فورًا.
كانت المرأة دوروثي غيل.